Ветер и дождь выли в унисон.
Фурукава Маи, паря на девятых небесах и взирая на безбрежное море черных облаков, осознала перемену в своем духе и громко рассмеялась:
— У меня есть меч по имени Смахнуть Пыль!
Все в городе – и алхимики, и простые горожане на улицах – как один смотрели на эту несравненную, величественную женщину в небе. Кто-то десятилетиями был пленником одного меча, кто-то – одного уровня, а кто-то – одного человека. Если бы тогда учитель не изгнал ее, если бы он смог пренебречь мнением света, если бы не нанес тот беспощадный удар… возможно, мир никогда бы не спорил о том, кто сильнее – Гэндзи или Хэйкэ.
Она, Фурукава Маи, заточила себя в этом городе на десятки лет не из-за страха, что мир узнает, кто она, и не из-за боязни, что мирская суета повредит ее Дао Сердце мечника. Причина была в одной незначительной мелочи.
«Если мы когда-нибудь встретимся, какой я предстану перед тобой?»
Самое трудное в мире – отпустить, самое горькое – тоска. Что есть любовь? У любви нет ответа.
Поднявшись на дождевых потоках на самую вершину неба, Фурукава Маи села, скрестив ноги, подобно бессмертной у врат рая. Она выкрикнула «Смахнуть Пыль!», и бесчисленные капли, наполненные истинной ци, превратились в дождевые клинки и пролились на мир смертных.
Этот Меч Ци не был властным; наоборот, он был полон женской мягкости. Упав на город, он плавно смахнул пыль с мира людей. Смахнуть Пыль – значит смахнуть пыль с мира и смахнуть старую пыль с сердца. Только так можно достичь Уровня Бессмертного Короля!
Серебряные волосы Фурукавы Маи развевались на ветру, пока она созерцала, как черные тучи обрушиваются на город. Это была, пожалуй, самая безмятежная и величественная картина в мире смертных.
Люди на земле смотрели на небо, не зная, что сами стали частью еще более грандиозной панорамы. Юйцзинь, чей дух уже почти вернулся из странствий, поднял голову. Бесчисленные капли дождя, бурлящее море облаков – безграничный простор. Как может женщина быть настолько могущественной!
— Я достигла Уровня Бессмертного Короля.
Эти спокойные слова, способные потрясти любого, прозвучали, и тело Фурукавы Маи начало медленно опускаться. Она больше не красовалась в небе. Легким движением руки она призвала меч, висевший на поясе у воина в золотых доспехах, стоявшего во главе ее отряда. Клинок мгновенно взмыл ввысь. Фурукава Маи расправила конечности и, коснувшись меча босой ногой легко, как стрекоза воды, высвободила потоки энергии. Но эта энергия уже отличалась от прежней истинной ци – она приобрела странный черно-коричневый оттенок.
Примерно в ста джанах от земли черная истинная ци полностью окутала золотой длинный меч, заставляя его непрерывно вибрировать и гудеть. На пятидесяти джанах ци-механизм Фурукавы Маи наполнил все ее существо, рукава развевались, придавая ей вид бессмертной. Искусство Уровня Бессмертного Короля заключалось не в техниках меча уровня Земного Короля или Намерении Меча уровня Божественного Короля – его тонкости мог постичь лишь тот, кто достиг этого уровня.
За всю историю лишь немногие достигали Уровня Бессмертного Короля: в Канто – Минамото-но Ёритомо из клана Гэндзи, в Кансай – молодой генерал клана Хэйкэ, принц Императорского Дома, и Мастер Хэирэнь из храма Сёдай-дзи. Это были общеизвестные мастера.
Фурукава Маи щелкнула пальцем по клинку и сказала:
— Отправляйся в Храм Сёдай-дзи. Я скоро буду.
Едва прозвучали ее слова, как меч, ставший черным и призрачным, развернулся и устремился вдаль. Фурукава Маи плавно опустилась на землю и взглянула на небо и землю. После этого взгляда Юйцзинь вновь погрузился в медитацию. Последняя часть его духа, блуждавшая вовне, вернулась в тот момент, когда он только появился в этом мире.
Увидев это, Фудзино понял, что ситуация становится для него все более невыгодной. Он резко бросился к Такэхико и вонзил меч ему в живот.
— Учитель…
Такэхико поднял голову и посмотрел на человека перед собой, не оказав ни малейшего сопротивления. Его меридианы уже были разрушены, а теперь он получил еще и удар мечом в живот. Его дыхание стало слабым, сил не хватало даже на то, чтобы говорить.
Заметив внезапное изменение в дыхании и потоках ци Юйцзиня, Фурукава Маи обернулась и громко крикнула:
— Ни в коем случае не возвращайся, пока твое Духовное странствие не завершено! Твой уровень резко упадет!
Она и представить не могла, что Юйцзинь ради какого-то простого алхимика попытается отказаться от шанса достичь Уровня Божественного Короля – того, о чем бесчисленные мечники могли только мечтать. Однако, к всеобщему удивлению, на этот раз Фурукава Маи решила остаться в стороне. Ей просто было интересно, как повторится фарс предательства учителя и ученика, случившийся несколько десятилетий назад.
Лицо Такэхико было полно удивления и недоверия, но через мгновение на его губах появилась улыбка. Наверное, он все отпустил. Когда он умирал от холода, именно учитель спас его, научил владеть мечом и даже готовил себе на смену. Но Такэхико, хоть и не понимал многих сложных вещей, усвоил один простой урок. Возможно, его талант в Пути Меча был невелик, но как человек он был честен. Ты спас мне жизнь – я верну ее тебе.
В следующую секунду Фурукава Маи изумленно застыла. Медленно открыв глаза, Юйцзинь сплюнул несколько сгустков крови, взмахом руки создал водяной меч, отбросивший Фудзино, и с трудом поднялся на ноги.
— Хочешь убить его? Сначала спроси разрешения у моего меча.
Фудзино, чей коварный план, казалось, удался, хищно улыбнулся:
— Твое восхождение провалилось.
Стоявшая рядом Фурукава Маи не двигалась, молча наблюдая за Юйцзинем, словно о чем-то размышляя. Его дух не успел завершить третье странствие, он вернулся силой. По идее, даже если его уровень не упал, он не должен был остаться невредимым.
Юйцзинь обернулся и поклонился Фурукаве Маи.
— Благодарю вас, госпожа, за то, что отразили те два удара.
— Не стоит, — покачала головой та. — Позаботься о себе. Мне пора в Храм Сёдай-дзи.
Юйцзинь нахмурился, словно хотел что-то сказать. Фурукава Маи великодушно улыбнулась.
— Миллионы мечников в Поднебесной – кто из них, встретив меня, не склонит головы? Пережив то, что случилось десятки лет назад, если бы я не смогла смириться со смертью, стала бы я влачить жалкое существование до сего дня? Мальчишка Ю, в этом мире много выдающихся молодых мечников, но лишь немногие по-настоящему живут ради меча. Ты – один из них. Если я погибну в этом походе, знай: на тот талисманный меч в золотых доспехах я наложила талисман. Когда понадобится, призови его. Негоже, чтобы будущие поколения мечников забыли, что я была первой женщиной в мире, достигшей Уровня Бессмертного Короля.
Она на мгновение замолчала и поправилась:
— Впрочем, неважно, если забудут меня. Строго говоря, я вторая женщина-мечник на Уровне Бессмертного Короля. Но мой меч забывать нельзя.
Перед уходом Фурукава Маи указала на далекую гору, чья вершина пронзала небеса. Увидев, что Юйцзинь кивнул, она добавила:
— Зеркало Ята в Храме Ясака – то, что тебе нужно. Будет возможность – обязательно взгляни.
После этого весь отряд Культа Черной Души, управляя мечами, взмыл в воздух и растаял вдали.
Обновлено: 22.01.2026