Вернувшись в лес, Юйцзинь с помощью Всеведения нашел потайную тропу, надеясь до рассвета догнать Мурамасу и его людей.
В Наре, где равнины, плодородная почва и множество рек, конезаводы были разбросаны по всем трем городским округам. В последнее время напряженность между двумя великими кланами, Гэндзи и Хэйкэ, нарастала, и лошади, как важнейший военный ресурс, подорожали вдвое.
Юйцзинь ранее купил коня и держал его в Магазинчике, и теперь настало его время.
Он вывел коня, снял с него доспехи, вскочил в седло и поскакал прочь.
После нескольких стычек Юйцзинь понял, что Мурамаса чрезвычайно чувствителен к окружающей обстановке, а значит, убийство с помощью марионетки будет малоэффективным. Поэтому он остановил коня в лощине. Засада.
Он ждал долго. Когда цокот копыт наконец достиг его слуха, Юйцзинь, прижимавший клинок к груди, медленно открыл фениксовы глаза и легко сжал бока коня коленями. Гнедой жеребец тут же сорвался с места.
С обеих сторон лощины раздавался стук копыт. Слышен был лишь звук, но никого не было видно. Юйцзинь обнажил клинок и ринулся в атаку. На повороте он столкнулся с отрядом всадников и, взмахнув мечом, вступил в ближний бой.
Мурамаса, расслабившись после визита, не почувствовал приближения Юйцзиня. Внезапная атака одиночки на мгновение вызвала замешательство, но закаленные в боях воины быстро пришли в себя и выхватили мечи.
Но еще до того, как они успели это сделать, Юйцзинь зарубил двоих. В яростной схватке всадники и кони смешались в кучу. Необъезженные кони без льняных повязок на глазах испугались и разбежались, сбрасывая воинов на землю. Юйцзинь нанес еще несколько ударов, и несколько голов покатились по земле.
Прорвавшись сквозь строй, Юйцзинь решил воспользоваться суматохой и убить еще нескольких. Он натянул поводья, развернул коня и снова врезался во вражеский строй!
Первым опомнился Мурамаса. Не вынимая меча, он шагнул вперед, прямо навстречу несущейся лошади. В последний миг перед столкновением он нанес удар кулаком в голову гнедого жеребца.
Конь несся на огромной скорости, а Мурамаса вложил в удар всю свою силу. Когда кулак врезался в голову коня, передние ноги животного подломились! Кровь хлынула из головы скакуна, а его хребет переломился от чудовищной силы удара.
Юйцзинь, оттолкнувшись от падающего коня, взмыл в воздух. Он нанес удар в стиле Иайдо, метя в голову Мурамасы. Демонический клинок Первый Снег в темноте вспыхнул пурпурной убийственной аурой. Этот меч, которым Минамото-но Ёсицунэ сразил бесчисленное множество воинов, теперь пробудился, обратившись в демона.
Мурамаса не выказал ни капли пренебрежения. Он выхватил свой тати Дзангэцу и поднял его над головой. Он собирался отразить удар и перейти в контратаку, но когда демонический клинок, столько лет томившийся без дела и наконец вкусивший крови, обрушился на него, Дзангэцу в руках Командира Гвардии Тайра мгновенно изогнулся дугой. Огромная сила вызвала онемение тигриной пасти у Мурамасы, и Дзангэцу застыл в воздухе, а мысли на миг замерли.
Дождь уже прекратился, но земля была раскисшей. Мурамаса, топнув ногой, провалился в грязь, образовав яму.
Завершив один удар, Юйцзинь тут же нанес второй. Мурамаса, державший меч за обух, ушел в землю на целый чи. Юйцзинь, приземлившись, слегка качнулся в сторону и нанес еще один удар кулаком с близкого расстояния. Мурамасу отбросило назад, и он врезался в большое дерево. Тяжело опустившись на ноги и разбрызгивая грязь, он наконец смог устоять.
Не зря его называли «Первый Клинок Хэйкэ». Хотя он и отразил удар довольно неловко, его это не волновало. Узнав лицо Юйцзиня, он ничуть не удивился. Будь то на поле боя или в странствиях по цзянху, Мурамаса отправил на тот свет бесчисленное количество душ. Всегда находились один-два безрассудных мечника, которые либо искали мести, либо хотели прославиться, убив его.
Мурамаса стряхнул пыль с рукава и, не торопясь с ответом, с интересом посмотрел на противника, словно кот на мышь, и холодно усмехнулся:
— Если бы в тот день в храме меня не отвлекли призраки, я бы непременно лишил тебя жизни.
— Не виделись всего ничего, а ты заметно поднаторел. Но надеюсь, это не все, на что ты способен, иначе я буду слишком разочарован.
Юйцзинь молча сжал меч обеими руками. Он признавал, что этот парень, способный с легкостью отразить его удар и при этом еще и шутить, был необычайно силен. Незримо он ощущал давление. Возможно, это был самый сильный противник, с которым ему доводилось сталкиваться. И враг, которому Юйцзинь не мог проиграть. В тот день в храме он чуть не погиб от его руки, и это не давало ему покоя.
Теперь, снова встретившись с врагом, Юйцзинь отбросил всякую игривость. В поединке мастеров жизнь и смерть решаются в одно мгновение, и каждый удар он должен был наносить в полную силу.
В этот момент оставшиеся воины клана Хэйкэ опомнились. Спешившись или поднявшись с земли, они выхватили мечи и посмотрели на Юйцзиня. Один из юношей яростно вскрикнул, и несколько воинов, подняв мечи, бросились на Юйцзиня. Плевать на численное превосходство и нечестную победу, они знали лишь одно: право голоса есть только у выживших.
Однако Мурамаса крикнул «стойте», и воины остановились. Испокон веков поединки мастеров не терпят постороннего вмешательства. После удара Юйцзиня Мурамаса хоть и не подал виду, но в душе уже признал в нем достойного противника. Достичь такого прогресса за столь короткое время – даже Мурамаса не мог похвастаться подобным. С таким талантом он в будущем непременно станет гением среди мечников! Жаль только…
Больше всего Мурамаса любил уничтожать таких вот подающих надежды юнцов, пока их крылья еще не окрепли.
Молодой воин не послушался и, взмахнув мечом, продолжил атаку, намереваясь прикончить Юйцзиня. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как в него вонзился длинный меч. Острие пронзило грудь, и из раны показались капли крови. Юноша, пошатнувшись, обернулся и с недоверием посмотрел на Мурамасу.
— Я же говорил тебе не умничать.
Мурамаса сжал меч одной рукой. Дзангэцу, содрогнувшись, вышел из тела, и кровь стекла с его острия.
— Ублюдок разрушил мое Дао Сердце мечника.
Мурамаса был холоден и безразличен.
— Я, Мурамаса, за свою жизнь убил бесчисленное множество людей и знаю не меньше твоего коварных и подлых уловок. Но если, встретив достойного противника, продолжать полагаться лишь на хитрость, это только повредит Дао Сердце. Вот почему большинство так и не могут достичь Уровня Божественного Короля.
Мурамаса сжал Дзангэцу и посмотрел на Юйцзиня.
— Запомни: в жизни следовать за силой – как наливать чай, проиграть легко, победить трудно.
— Но путь мечника – это как пить вино против течения. Победить легко, трудно признать свое поражение.
— А ты… ты действительно уверен, что сможешь одолеть меч в моей руке? — усмехнулся он.
Обновлено: 22.01.2026