С самого начала своего пути тренировки клинка Юйцзинь придерживался метода Обучения в бою. Фантом в Пустоте мог с легкостью имитировать и даже воспроизводить любые приемы, которые он видел. Юйцзинь не только изучал с его помощью различные секреты искусства клинка, но и использовал его как противника, постоянно проводя боевые симуляции. К счастью, какие бы раны он ни получал в Пустоте, по возвращении в реальность все было в порядке. Залечить эти раны было так же просто, как исправить строчку кода. После каждого боя Юйцзинь заставлял фантома снова симулировать приемы противника, а сам искал способы их одолеть. Так, глядя на себя со стороны врага, Юйцзинь мог увидеть слабые места в своей технике.
Помимо ежедневных силовых тренировок, поединки с фантомом стали для Юйцзиня обязательным занятием. Обучение в бою было для него важнейшим средством совершенствования боевых навыков. Способность фантома к имитации и обучению была чрезвычайно высока, а его истинная сила оставалась загадкой. Когда Юйцзинь был на пятой ступени Уровня Земного Короля, фантом превосходил его. Достигнув шестой, он почувствовал, что может сражаться с ним на равных. Но, поднявшись на седьмую, Юйцзинь обнаружил, что и сила фантома возросла. Короче говоря, он всегда был на шаг впереди. То ли он тоже развивался, то ли его сила была безгранична, и он просто играл с ним.
В каждом бою с фантомом Юйцзинь выкладывался на полную, постоянно попадая в опасные ситуации, и теперь он уже привык к этому. Поэтому, даже столкнувшись с Мурамасой Цукиедзаном, чья сила превосходила его собственную, Юйцзинь смог сохранить спокойствие и умиротворение.
Намерение Мурамасы сразиться один на один было Юйцзиню только на руку. Избавившись от помех в лице остальных, он мог полностью сосредоточиться на Мурамасе. Сила этого парня была выше восьмой ступени, то есть он превосходил его как минимум на один ранг. Сражение с таким противником, который был сильнее, но не настолько, чтобы полностью его сокрушить, – лучший способ улучшить свои боевые навыки.
Мурамаса же жаждал этого боя еще больше. Он уже долгое время застрял на низшем Девятом Уровне. Ранее он немного освоил Ауры Гегемона, но его душевное состояние было далеко от идеала, и он никак не мог прорваться на Уровень Божественного Короля. Этот находящийся в расцвете сил и полный жажды убийства Командир Гвардии Тайра ничуть не беспокоился о возросшей силе Юйцзиня; он боялся лишь, что тот сдастся без боя.
Когда мечник или боевой практик переходит на новый, более высокий уровень, изменение его душевного состояния играет ключевую роль. Мурамаса изучил немало великих секретов Пути Меча, убил всех, кого можно было убить. Большинство заурядных мечников он мог сразить одним ударом, но перед теми немногими, кто достиг Уровня Божественного Короля, он был бессилен. Несмотря на кажущуюся незначительную разницу, их разделяла целая пропасть.
Напротив, такой одаренный и быстро развивающийся юноша, как Юйцзинь, хоть и был далек от истинного Пути Меча, мог своими изысканными и непредсказуемыми приемами, подобными «Рогам антилопы на крючке», помочь ему улучшить душевное состояние и прорваться на Уровень Божественного Короля.
Пурпурная убийственная аура демонического клинка Первый Снег бушевала, словно волны. При первой встрече этот человек не излучал никакой ауры, но всего за несколько дней его ци-механизм стал настолько мощным, что мог подавить даже эту свирепую убийственную ауру. Это было поистине удивительно.
Мурамаса стоял на месте, неподвижный, как скала, позволяя этому могучему удару обрушиться на него. После тысяч часов боевой практики движения Юйцзиня были отточены до совершенства, без единого изъяна. Навстречу вихрю убийственной ауры демонического клинка Мурамаса, приоткрыв ножны, сделал лишь легкое движение, и в вихре появилась едва заметная трещина. В следующее мгновение вихрь рассеялся.
Сила, в конце концов, приходит с опытом, и Юйцзинь не отчаивался из-за промаха. Он и не надеялся, что сможет парой-тройкой быстрых ударов сбить с толку такого старого лиса, как Мурамаса, закаленного в боях. Достигнув седьмой ступени, Юйцзинь все глубже понимал тонкости поединка мечников. Переход от атаки к защите часто происходит в одном движении, и, если разница в силе не слишком велика, нельзя полагаться только на нападение или оборону.
Не попав одним ударом, Юйцзинь развернулся и нанес другой. Убийственная аура демонического клинка снова была пробита, но ее мощь не уменьшилась и не возросла. Сила этого клинка росла с каждым ударом! Мурамаса нахмурился и наконец перешел от обороны к атаке. Его техника из простой стала сложной, и убийственная аура была отброшена на три цуня.
Юйцзинь шагнул вперед, взмахнул левой рукой и ударил Мурамасу кулаком в лицо. Мурамаса же в ответ пнул его в грудь. Юйцзинь, как оборванная нить воздушного змея, отлетел назад. Мурамасе тоже пришлось несладко: он отступил на несколько шагов, оперевшись на меч, чтобы устоять на ногах.
— Не знаю, как ты прорвался на новый уровень, но из-за столь странного способа совершенствования, хоть ты и достиг седьмой ступени, твой фундамент крайне нестабилен, — сказал Мурамаса, оценив силу Юйцзиня после нескольких обменов ударами. — Ты используешь демонический клинок Минамото-но Ёсицунэ, Первый Снег, полный убийственной энергии. Никто ниже Уровня Божественного Короля не осмелится им владеть, боясь, что клинок поглотит хозяина. Даже тот Минамото-но Ёсицунэ, которого называли первым на Уровне Земного Короля, мог лишь использовать его, но не подчинить.
— Самое смешное, что ты, владея мечом клана Гэндзи, используешь искусство тати нашего клана Хэйкэ из Кансай. Разные мечи – и одна и та же техника будет отличаться на тысячи ли. Ты даже не понимаешь этой прописной истины.
— К тому же, ты научился этим приемам у Таро, верно?
Улыбка Мурамасы становилась все более самодовольной.
— Как ты этому научился, меня не волнует. Но ты должен прекрасно знать, что я убил его собственными руками.
— Ты пытаешься победить меня приемами побежденного. Скажи мне, как ты собираешься это сделать?
— К тому же, ты, нестабильный мечник седьмой ступени Уровня Земного Короля, с Первым Снегом против моего Дзангэцу, – воистину Моська трясет дуб. Как смешно и самонадеянно!
Юйцзинь выдохнул, избавляясь от всех дурных мыслей. Нельзя было даже думать об отступлении. Прорыв в Пути Меча часто происходит на грани жизни и смерти. Если начать думать о выживании, то нет смысла продолжать бой.
— Хватит трепаться! Драться будешь или нет?
Мурамаса покачал головой.
— Такой превосходный «сосуд» для совершенствования! Как можно убить его одним ударом? Так я поступаю только на поле боя. Такое сокровище нужно лелеять и ценить. Возможно, в бою с тобой я смогу прорваться через барьер в своем сердце и достичь Уровня Божественного Короля.
После дружеского приветствия в виде «сдохни, извращенец, твою мать», Юйцзинь снова бросился в атаку. Воина можно убить, но не унизить. Даже спокойный Юйцзинь был выведен из себя этими словами. Урон был не так велик, как от удара ногой, но оскорбление – невыносимо.
Убийственная аура на клинке Первого Снега забурлила, словно оскалившийся демон. Он нанес удар, и его мощь в несколько раз превзошла предыдущие. Это секретное искусство клинка, которое должно было исчезнуть со смертью Минамото-но Ёсицунэ, вновь явилось миру после того, как тот ушел в буддизм.
Едва нанеся удар, он тут же вернул клинок. После этого земля в лощине, по обе стороны от линии, соединявшей Юйцзиня и Мурамасу, взорвалась, разбрасывая грязь и воду в бамбуковый лес. А на самой этой линии остался след от меча, уходящий вглубь на несколько джан.
Один удар, что ставит на колени Земного Короля.
Обновлено: 22.01.2026