— Реликвия Врат Дхармы здесь! — Юйцзинь указал на один из рисунков на ширме и, метнув взгляд на Шрама, отчеканил:
— Хёэ-тё, вы мне обещали! Как только я проникну сюда и помогу вам найти реликвию, вы меня отпустите!
Только посеяв между ними рознь, Юйцзинь мог получить хоть какой-то шанс на спасение.
Шрам нахмурился.
— Исаму-кун, он намеренно пытается нас поссорить! Я его знать не знаю!
— Я, конечно, понимаю, что он лжет… — Старик с косоглазием обернулся. Его лицо стало суровым, рука легла на рукоять меча. — Но тебе не следовало так явно выдавать свою жажду убийства, едва услышав слова «Реликвия Императорского Дома».
Тати сверкнул в его руке холодным блеском.
— Я давно знаю, что ты хочешь от меня избавиться, — каждое слово старика с косоглазием било в цель. — Ну что скажешь, Хёэ-тё? Мне еще не доводилось испытать твое искусство владения мечом.
Шрам хищно усмехнулся. Не таясь, он выхватил свой длинный нож и выставил его перед собой.
— Раз так, то умри. Тебе еще в прошлый раз следовало сдохнуть.
Видя, что назревает жестокая схватка, Юйцзинь отступил в сторону.
Он, конечно, не рассчитывал, что его простенькая уловка так легко поссорит их, но он ясно видел трещину в их отношениях. Это была открытая игра, и сорвать покров с их взаимной неприязни было ключевым шагом.
В тот же миг, как ножны опустели, Шрам нанес стремительный удар в стиле Иай. Его меч по имени Дзангэцу рассек ночную тьму с пронзительным свистом.
Старик с косоглазием, держа меч за спиной, не уклонился. Каждый его удар был смертоносным.
На мгновение зал озарился пурпурными молниями и синим инеем, воздух наполнился грохотом скрещивающихся клинков.
Когда боги дерутся, страдает простой смертный. Юйцзинь, спрятавшись за ширмой, неотрывно следил за схваткой двух воинов.
Малейший шанс – и он вырвется на свободу.
После дюжины обменов ударами старик с косоглазием заметно выдохся, в то время как Шрам, казалось, еще даже не бился в полную силу.
Это укрепило Юйцзиня в его решении: Шрама нужно убрать первым.
Воспользовавшись моментом, пока те были заняты боем, Юйцзинь тайком подобрал брошенный стариком на пол фитильный мушкет. В мерцающем свете он, чертыхаясь, принялся возиться с этой чертовой штуковиной.
«Где, твою мать, пули?!»
Хотя фитильный мушкет и был предком современного огнестрельного оружия, процесс заряжания и выстрела был крайне сложен. Юйцзинь видел лишь картинки с инструкциями, откуда ему было знать, как им пользоваться с первого раза? Не говоря уже о том, чтобы попадать точно в голову.
Вспышка стали пронеслась перед глазами Юйцзиня. Он инстинктивно сжал мушкет и увидел, как острие меча Шрама пробило поясную броню старика. Стальные шарики с глухим стуком посыпались на пол, словно жемчуг на нефритовое блюдо.
Юйцзинь, собиравшийся было бежать, стиснул зубы и, решив идти до конца, бросился вперед и сгреб шарики в ладонь.
Засыпав порох, Юйцзинь закинул стальной шарик в ствол через нарезку. Пропустив этап утрамбовки пороха железным шомполом, он просто несколько раз сильно ударил прикладом о ширму, а затем насыпал порох на затравочное отверстие.
«И это все?»
С оружием в руках Юйцзинь почувствовал прилив уверенности. Да будь ты хоть мастером боевых искусств, одна очередь из АК-47 – и даже боги падут на колени!
Он поджег фитиль от факела. Фитиль мушкета горел долго, давая ему достаточно времени, чтобы прицелиться.
Два самурая в ночной тьме двигались словно призраки. К счастью, после десятков столкновений оба были ранены, и по скорости их движений было видно, что силы их на исходе.
Юйцзинь прицелился в то место, где, по его расчетам, должен был остановиться Шрам, и нажал на спусковой крючок. Фитиль мгновенно коснулся затравочного отверстия, воспламенив порох в стволе.
— Ба-бах!
Оглушительный взрыв прогремел по всему храму. Когда дым рассеялся, десятки больших и малых статуй Будды мелко дрожали.
Чтобы наверняка убить врага, Юйцзинь засыпал больше половины мешочка пороха и зарядил целых семь стальных шариков, превратив винтовку в дробовик.
Самое страшное было то, что Юйцзинь не знал: во избежание преждевременного выстрела затравочное отверстие перед нажатием на спуск нужно было закрывать медной крышкой. В итоге, стремительно воспламенившийся порох привел к разрыву ствола. Ужасающая отдача отбросила ничего не подозревавшего Юйцзиня на землю, а рука онемела от удара.
Фитильный мушкет с треском разлетелся на две части. Вылетевшие пули веером разлетелись в стороны, поразив обоих воинов.
— Плюх!
Едва Юйцзинь с почерневшим от копоти лицом поднялся на ноги, как увидел старика с косоглазием, опустившегося на одно колено. В его ноге зияла пулевая рана, из которой ручьем хлестала кровь.
— Я… твою?..
Юйцзинь в шоке перевел взгляд на Шрама. Он смутно видел, как тот взмахнул мечом в воздухе, но не понимал зачем. А теперь эти рассеченные пополам стальные шарики на полу…
Этот тип… разрубил пули мечом!
Хотя скорость пули из фитильного мушкета не так уж и высока, но чтобы в таких условиях точно разрубить ее мечом… какой же чудовищной силой нужно обладать?
Скорость, сила, реакция человека… твердость, прочность, упругость меча… все имело значение!
Если даже пули не могли его убить, то он, похоже, лишился единственного способа сопротивления.
Это уже превосходило возможности обычного человека…
В ушах зазвенело.
Черная аура окутала Дзангэцу. Шрам, оперевшись на меч обратным хватом, поднялся и, глядя на старика, злорадно усмехнулся:
— Хорошо, что я недавно постиг Путь Гегемонии, а то этот пацан и впрямь помог бы тебе.
— Проклятье… — Старик с косоглазием, сжимая меч обеими руками, процедил сквозь зубы:
— Как это возможно… это же Путь Гегемонии! Предел владения мечом с помощью внешней силы…
Юйцзинь, прислонившись к ширме, пытался понять, что такое этот Путь Гегемонии. Чистая сила? Без маны? Боевая техника?
— Ты слишком много говоришь.
Шрам схватил рукоять меча. В этот раз он держал его двумя руками, и над клинком Дзангэцу вились нити Истинной Ци Гегемонии.
Один удар в стиле Иай.
Лезвие вспороло горло старика с такой скоростью, что тот, уже с отрубленной головой, успел произнести еще одну фразу.
— Какой быстрый… меч.
Шрам выпрямился, выдернул меч и повернулся к Юйцзиню.
— Реликвия Врат Дхармы в руках женщины-демона! Я могу помочь тебе ее достать…
Не успел Юйцзинь договорить, как Шрам медленно пошел к нему.
— Ты не можешь меня убить! Я – ключ! — Юйцзинь выложил свой козырь. — Я ключ к Реликвии Врат Дхармы! Мне сказал старый монах! Если ты убьешь меня, то не получишь реликвию!
На этот раз Юйцзинь не врал. Эти слова ему и вправду шепнул монах.
— О? Правда? — Шрам поднял Дзангэцу, от которого веяло леденящим холодом. — Сам себя и перехитрил. Ты сам сказал, что старый монах тоже знает этот секрет. Значит, твоя жизнь больше не имеет ценности.
— Он уже мертв! — крикнул Юйцзинь. — Не веришь – иди сам посмотри, задушен…
Он сделал паузу и в наступившей тишине взорвался. Его глаза горели огнем, лицо исказилось в гримасе.
— Это я… задушил его!
— Теперь я единственный, кто знает, как достать Реликвию Врат Дхармы! Ты уверен, что хочешь меня убить? Ты посмеешь меня убить?!
Последнюю фразу Юйцзинь проревел, словно протестуя против своей судьбы, а может, стыдясь совершенного преступления.
Шрам подошел к ширме. Убедившись, что монах мертв, он взял меч обеими руками и приготовился к бою, как перед лицом грозного врага.
— А я передумал, — спокойный тон Шрама не мог скрыть бури в его душе. Взгляд этого юноши впервые в жизни внушил ему страх. — Я лучше откажусь от Реликвии Врат Дхармы, но тебя в живых не оставлю.
Были и другие слова, которые он не произнес вслух.
«Такой решительный и безжалостный человек, стоит ему попасть в благоприятные условия, в будущем станет смертельной угрозой. Смогу ли я тогда спокойно жить?»
— Меня зовут Мурамаса Цукиедзан. Умереть от клинка Дзангэцу – достойная для тебя смерть…
Шрам занес меч над головой Юйцзиня и с силой опустил его.
Обновлено: 22.01.2026