Соблазн пива ударил в голову, и Нецах, забыв про еду, пулей вылетел из столовой.
Когда их храбрец окончательно покинул этаж, Роланд, до этого молча евший свой ужин, вдруг поднял руку:
— Эм-м… раз уж Нецаху можно немного выпить, может, и мне тоже перепадёт капелька?
Ход опустила столовые приборы и, проглотив пищу, ответила:
— Господин Роланд, хоть вы и ужасно поступили, когда помогали Нецаху воровать выпивку, вам вовсе не обязательно спрашивать у нас разрешения во время ужина.
— А, ну… Эх, просто не могу сдержаться. Полностью завязать с выпивкой для меня тяжеловато, — рассмеялся Роланд. Такая мирная, дружная жизнь, как сейчас, ему разве что во сне могла привидеться. Он так к ней привык, что, казалось, даже начал понемногу глупеть.
Пока они сидели за столом, неспешно ужиная и болтая, Нецах приближался к кабинету Директора. Он собирался было постучать, но, не успев коснуться двери, вдруг заметил кое-что остром чутьём человека, которого две недели насильно держали на сухом законе: дверь в кабинет Анжелы была приоткрыта.
А из щели доносился её голос — она с кем-то разговаривала.
— Как по-твоему, что ждёт Библиотеку в будущем?
Голос Анжелы звучал на удивление доверительно. Нецах никогда не слышал, чтобы она с кем-то говорила так расслабленно.
Хотя нет, был всё-таки один человек…
Внезапная догадка осенила его. Е Лань! Но он же сейчас за пределами Библиотеки, как он может разговаривать с Анжелой?
Сгорая от любопытства, Нецах тихонько припал к дверной щели и заглянул в кабинет Директора. Ответ оказался куда проще, чем он думал: Анжела держала в руке старомодный телефон с дисковым набором.
На самом деле, она уже не раз пыталась использовать силу Библиотеки, чтобы отправить телефонный сигнал наружу и связаться с Е Ланем.
А этот старый телефон был инструментальной Аномалией, которую Е Лань отыскал в одном из филиалов Корпорации «Лоботомия». С его помощью Анжела могла втайне от Наблюдателей звонить Е Ланю.
— Что ждёт Библиотеку… Я бы сказал, что сюда будут приходить всё более сильные гости.
Нецах напряг слух, усилив его с помощью силы Библиотеки, и разобрал слова Е Ланя, доносившиеся из трубки.
Поразмыслив, он решил не мешать их разговору и пошёл обратно в столовую. А насчёт выпивки… Узнав такую сенсационную новость, Малкут и остальные наверняка скоро сами прибегут подслушивать, так что за ним следить будет некому.
Расчёт в его голове был безупречен, вот только Нецах совершенно забыл, что Йесод вряд ли присоединится к этому балагану.
— Я с нетерпением жду этого дня. Всё больше гостей будут обращаться в книги, и моя Единственная истинная книга станет ещё совершеннее.
— А бедняга Роланд будет пахать до седьмого пота, — поддразнил её Е Лань.
Об этом наша госпожа ИИ как-то не подумала.
— В таком случае, мне стоит хорошенько поблагодарить Роланда. И Анжелику тоже.
— А меня благодарить не будешь? — спросил Е Лань.
— Тебя, Е Лань… Если ты согласишься вернуться в Библиотеку, я и тебя поблагодарю.
Анжела тут же сменила тему, вновь заговорив о его возвращении.
И первым, что услышали Малкут и Ход, прятавшиеся за дверью, был как раз этот вопрос Анжелы.
Глава 207. Намёк на «Лимб»!
— Она говорит с Е Ланем.
— Точно он.
Ход и Малкут, притаившись в коридоре у кабинета Директора, заговорщицки перешёптывались. Если бы они не видели это своими глазами, то ни за что бы не поверили, что Анжела может вот так в одиночестве сидеть в комнате и болтать с Е Ланем по телефону.
— Она ведь спрашивает, не хочет ли он вернуться в Библиотеку?
— Хм-хм, кто бы мог подумать, что Анжеле тоже бывает одиноко.
Они были немало удивлены, услышав, как Анжела просит Е Ланя остаться в Библиотеке насовсем.
Впрочем, хотели ли они сами его возвращения? Конечно, хотели. Хоть он и умудрялся постоянно выводить их из себя, заставляя в сердцах называть его мерзавцем, но присутствие этого Лучшего сотрудника в Библиотеке всех успокаивало.
К несчастью, у Е Ланя были свои планы, и пока он не мог надолго оставаться в Библиотеке.
Вскоре Анжела и две подслушивающие девушки услышали его голос, в котором звучало сожаление:
— Прости, но пока я не могу остаться здесь насовсем.
— Смотри, смотри! У Анжелы изменилось выражение лица!
Ход изо всех сил ткнула Малкут в плечо, и обе тут же уставились на Анжелу. В этот миг на лице ИИ, которое, как им казалось, никогда не выражало эмоций, отчётливо проступило разочарование.
— Ух ты… — пробормотала Малкут, потирая подбородок. — Прямо как брошенный котёнок…
Тут Анжела, взяв себя в руки, перешла к следующей теме:
— Кстати, Е Лань, Королева Ненависти всё ещё у тебя?
— М-м, да, здесь… — ответил Е Лань, стоявший у столовой. Он откинулся назад и увидел, как Королева Ненависти, используя силу человеческой девочки, пытается отвоевать у Луны кусок баскского чизкейка.
— Ты, может, не поверишь, но эта девчонка сейчас дерётся с моей малышнёй за торт. А почему ты вдруг о ней спросила? Мне нужно её вернуть?
— Нет, я просто хотела убедиться, что с ней, как с Аномалией, всё в порядке. Раз она в норме, то специально возвращать её не нужно.
Затем, под ухом двух шпионок, Анжела ещё долго болтала с Е Ланем. И хотя темы их разговоров были по большей части пустяковыми, Малкут и Ход видели на лице Анжелы тёплую улыбку.
— Может, нам пора уходить? Кажется, Анжела собирается вешать трубку.
— Ой, давай ещё немного посмотрим! Она нас не заметит…
Хотя Ход и охватило неясное предчувствие беды, Малкут, которой хотелось понаблюдать ещё, отмахнулась от её опасений, назвав их плодом воображения.
А было ли это воображением…
Если бы это было так, то в следующую секунду они обе не оказались бы по щелчку пальцев Анжелы в креслах посреди её кабинета.
— Эм… Анжела? — неловко почесав щеку, робко проговорила Малкут.
— Вы двое… давно подслушиваете?
— Ну… это… с того момента, как ты предложила Е Ланю остаться, — под пристальным взглядом Анжелы Ход почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она поджала губы и всё же решила сказать правду.
При этих словах даже Анжела невольно сделала глубокий вдох. Хоть в их разговоре с Е Ланем и не было ничего секретного, её почему-то охватило непреодолимое желание немедленно избавиться от Ход и Малкут.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Анжела подавила этот странный, по её мнению, порыв и произнесла:
— Впредь так не делайте.
Она щёлкнула пальцами и покинула кабинет.
— Малкут, ты видела… Она… она ведь покраснела!
Ход удивлённо воскликнула и попыталась встать с кресла, чтобы подбежать к Малкут и обсудить увиденное. Но, резко подавшись вперёд, она рухнула на пол вместе с креслом, став похожей на улитку с домиком на спине.
— Анжела приклеила нас к стульям?!
Увидев плачевное состояние Ход, Малкут тоже попыталась подняться. Увы, её, как и Ход, сила Библиотеки намертво приковала к креслу — любое движение заставляло его двигаться вместе с ней.
— Хе-хе, — хихикнула Ход, лёжа на полу с креслом на спине. — А я-то думала, она не станет нас за это наказывать… Какая же она милая.
Услышав, как Ход описала Анжелу, Малкут, застывшая в одной позе, недовольно надула губы.
— Что ты такое говоришь? Не забывай, это она украла Семя Света, которому мы посвятили всю свою жизнь.
— М-м? Но я и правда не могу её ненавидеть всем сердцем, — ответила Ход, с трудом перевернувшись и посмотрев прямо на Малкут. — И ты ведь тоже, Мал-ку-ку.
— Не называй меня Мал-ку-ку, как Е Лань… Ну вот, все меня обижают.
— Кто это все? Будь здесь Е Лань, он бы обижал нас обеих поровну.
Малкут показалось, что в словах Ход прозвучали странные нотки. Она задумалась, а через мгновение неуверенно спросила:
— Ход… а мне кажется, или ты будто бы даже хочешь, чтобы Е Лань тебя обижал?
— А?! Неужели так заметно?
— …
Малкут замолчала. Её начали терзать смутные сомнения: уж не сломал ли Е Лань их милого ангела, Главного библиотекаря Этажа литературы?
— Мал-ку-ку? Почему ты молчишь?
«Да как тут не молчать?! Ты такое говоришь, да ещё и с невинным видом! Что мне тебе ответить?!»
В душе у Малкут бушевала буря, но внешне она старалась сохранять невозмутимость:
— А-ха-ха, да так, просто кое о чём задумалась.
— О чём? Нам в таком положении всё равно только и остаётся, что болтать. Рассказывай!
Глава 208. Хочется спать, а надо писать
Оставим Малкут, отчаянно пытающуюся придумать, чем бы заполнить дыру в своей лжи, и вернёмся к нашему главному герою, Е Ланю.
Закончив разговор, он вернулся в совмещённую с кухней столовую офиса. За обеденным столом, отделённым от зоны готовки невысокой кирпичной перегородкой, несколько Фиксеров из Офиса «Аномалия», бывших сотрудников Корпорации «Лоботомия», убирали после ужина.
Это была лишь малая часть всех Фиксеров офиса. После утренней шутки Е Ланя бывшие сотрудники и вправду разбрелись по окрестным Задворкам и Ульям рекламировать Офис «Аномалия».
Оставшиеся же были счастливчиками, вытянувшими по жребию Переулок №12.
После ужина их рабочий день считался оконченным. Те, кто собирался ночевать в общежитии при офисе, группами потянулись в гостиную, а остальные разошлись по своим съёмным квартирам на Задворках.
Вскоре в столовой остались только Луна и ещё несколько девушек, которые составили компанию Е Ланю, вернувшемуся за стол, чтобы доесть свой ужин.
— Если у вас есть дела, можете идти, — сказал Е Лань, откладывая палочки. — Не нужно сидеть со мной.
Но девушки в ответ лишь дружно покачали головами, а Луна от их имени заявила:
— Мы хотели сходить кое-что купить, но в такое время без тебя слишком опасно.
— Хм? А чего вам бояться, когда с вами Королева Ненависти? — с недоумением спросил он.
— Королева Ненависти… — Луна покосилась на другой конец стола.
Е Лань проследил за её взглядом и увидел там мирно спящую Королеву Ненависти.
— …Ясно. Эта Аномалия в последнее время всё больше походит на обычную девочку. Узнай об этом Анжела, она бы усомнилась в моих способностях к воспитанию.
Раз на Королеву Ненависти рассчитывать не приходилось, Е Ланю пришлось идти самому. В три укуса расправившись с ужином, он спросил:
— Так что вы собираетесь покупать?
Луна промолчала, но за неё ответила сидевшая рядом Юри:
— Э-э… Одежду. Да, одежду.
— Хорошо. Как только помою посуду, пойдём.
Е Лань, ничего не заподозрив, потянулся за своей тарелкой, чтобы отнести её на кухню. Но вместо холодной керамики его пальцы коснулись тёплой и нежной руки.
— П-пожалуйста… позвольте мне убрать.
Он поднял глаза и увидел Айлин. Горничная офиса, робко проговорив это, хотела забрать у него грязную посуду.
— Эх, Айлин, не нужно меня так бояться, — вздохнул Е Лань и отпустил тарелку.
Девушка тут же подхватила посуду и юркнула на кухню, словно хозяин офиса был каким-то ужасным чудовищем.
— Е Лань, ты её тогда слишком сильно напугал, — Луна, стоя на стуле, по-взрослому похлопала его по плечу и со знанием дела вздохнула.
— И что это за вид…
Отвесив ей щелбан, Е Лань отправил девушек собираться. Он прождал их у входа добрых полчаса, прежде чем Луна наконец вытащила из офиса Юри и Айлин, которые хотели ещё немного подкраситься.
— Ладно, сейчас что ни скажи — всё будет некстати, — вздохнул Е Лань и, под бдительным взглядом Луны, готовой в любой момент зажать ему рот, покорно поплёлся за девушками в сторону магазина одежды.
Луна была заводилой, и потому всю дорогу девушки без умолку болтали. Е Лань, само собой, в их разговоры вставить слово не мог.
Впрочем, он был только рад этому затишью. Неспешно следуя за ними, он мысленно вернулся к недавнему разговору с Анжелой. Процесс её «очеловечивания» шёл гораздо быстрее, чем он ожидал — это было ясно и по её голосу, и по темам, которые она поднимала.
А это, в свою очередь, порождало тревожный вопрос: раз так, не начнутся ли раньше времени битвы за освобождение этажей — те самые, что должны были вспыхнуть, когда эмоциональные всплески Анжелы войдут в резонанс с Библиотекой?
«Вот же чёрт… Надо будет в ближайшее время заглянуть туда, проверить обстановку», — подумал он.
Погружённый в эти раздумья, Е Лань шёл, опустив голову, и даже не сразу заметил, что Луна остановилась.
— Пришли? — он очнулся от мыслей и поднял голову. — Стоп… Да это же магазин нижнего белья?!
— Хе-хе-хе… Если бы мы сказали, что идём в магазин белья, ты бы с нами точно не пошёл, — хихикнула Луна с самодовольной ухмылкой: её план удался.
— Ах ты, паршивка! — С этими словами он отвесил ей ещё один щелбан.
— Ладно-ладно, тебе же не нужно заходить с нами внутрь! — заявила Луна, похлопывая его по ноге. — Я специально выбрала магазин в торговом центре, так что ты пока погуляй, а мы тебе потом позвоним, хорошо?
— Простите, господин Е Лань… Мы вдвоём просто не смогли её переспорить, — тихо добавила Юри.
Хоть на самом деле Е Лань был ненамного старше Юри, опыт двух жизней и время, проведённое в бесконечных циклах «Лоботомии», позволяли ему относиться к ней по-отечески.
Он взъерошил волосы Юри так же, как обычно трепал по голове Луну, и сказал:
— Всё в порядке, я не сержусь. Вы идите, не спешите. А я, как и сказала Луна, прогуляюсь по торговому центру.
Сказав это, Е Лань махнул им рукой и направился к эскалаторам.
Когда он спустился по эскалаторам на первый этаж, снаружи торгового центра внезапно донёсся отчётливый грохот.
Обновлено: 22.01.2026