— Плохо дело, с чего бы мне вдруг захотелось стать Розовым… — усмехнулся Е Лань, обращаясь к Миринэ и Оливье.
— Розовый? Тебе и впрямь нравится этот цвет? — Здоровяк Оливье смерил Е Ланя взглядом с ног до головы, словно видел его впервые.
Е Лань махнул рукой:
— Ты только представь: является к тебе однажды Фиксер по прозвищу Розовый и задаёт хорошую трёпку. Каково тебе будет?
От таких слов не только Оливье, но и Миринэ невольно втянула воздух. Если бы такое и впрямь случилось, это стало бы клеймом на всю жизнь — куда ни пойди, везде засмеют.
Спустя долгое мгновение Миринэ наконец выдохнула:
— Какая жестокая мысль…
— Это всего лишь шутка, — покачал головой Е Лань, закрывая тему. — Я не собираюсь платить за такой трюк прозвищем «Розовый Фиксер». Розовый и несколько других слишком уж кричащих цветов… Начальник отдела Миринэ, будьте добры, попросите штаб-квартиру по возвращении убрать их из списка кандидатов.
Воспользовавшись наступившей паузой, Миринэ и Оливье попрощались и покинули Офис «Аномалия».
Сегодня они получили от Е Ланя немало сведений, которые нужно было обработать и доложить начальству в Ассоциации.
Проводив гостей, Е Лань наконец освободился. Он позвал Айлин на помощь готовить ужин для Луны и остальных девушек, живущих на втором этаже, и внезапно вспомнил о Библиотеке:
— Кстати, как там дела у Анжелы?
А в самой Библиотеке Анжела и остальные как раз готовились к приёму трёх Гостей: они просматривали записи о портных из «Карнавала».
— Они занимаются производством тканей? — спросила Анжела у Роланда и Анжелики — тех, кто всю жизнь провёл в Городе, — наблюдая, как портные из «Карнавала» поедают человеческую плоть, чтобы прясть из неё нити.
— Верно. Первоклассная ткань в Городе — большая редкость. Портные здесь — не менее важные фигуры, чем банды или Фиксеры. Эти, кажется, действуют в тени… Поедают людей и ткут из них полотно, — кивнул Роланд и принялся объяснять любопытной Анжеле, что к чему.
Анжела моргнула и растерянно спросила:
— И что в этом особенного? Обычная тряпка.
Ни показанные на экране записи о портных «Карнавала», ни слова Роланда не помогли ей понять, в чём ценность создаваемых ими тканей.
— Эх, какая же это тряпка? — вздохнул Роланд. — Видимо, ты никогда не задумывалась. Многие силачи в Городе носят лёгкую одежду и не пользуются никакой защитой, и на то есть причина.
Он быстро сообразил, что Анжела, будучи искусственным интеллектом без опыта обычной жизни в Городе, вряд ли поймёт всё с одного его слова.
— Ты ведь уже видела это на некоторых Гостях. Их одежда — не просто тряпки. Хорошая ткань защищает не хуже кибернетических имплантов. А лучшие образцы и вовсе не купить ни за какие деньги. Такое можно достать, только если умудриться втереться в доверие к какой-нибудь Мастерской или гильдии портных. В этом Городе есть вещи, опутанные сложной сетью интересов — репутация, ресурсы… Одними деньгами тут не обойтись, — долго объяснял Роланд.
Но, к сожалению, Анжела, лишённая многих знаний о мире, всё равно ничего не поняла. Она вздохнула и прервала его тщетные попытки:
— Ты столько всего наговорил, а я так и не уловила суть.
Слова Анжелы явно задели Роланда. Он открыл было рот, чтобы продолжить, но так и не смог вымолвить ни слова.
— Ладно, проехали, — Анжела взглянула на онемевшего Роланда и повернулась к его жене. — Давай лучше о сырье… Эти ткани можно сделать только из людей? Анжелика, ваша одежда тоже из такого материала?
— Ну… технология прядения нитей из людей — это, кажется, Сингулярность одного из павших Крыльев Мира. Большинство тканей, которые мы носим, делают не из человеческой плоти, — объяснила Анжелика, хотя и сама не была до конца уверена. Они ведь всегда покупали готовую одежду, и кто знает, какое сырьё для неё использовали.
Сведения, полученные от Анжелики, на время утолили любопытство Анжелы. Теперь ей предстояло встретить тех самых чудовищных портных из «Карнавала».
— Голоден. Хочу есть? — едва войдя в Библиотеку, Гамма сообщил о своём голоде двум другим портным.
— Можно соткать, новые, Нити. Волнующе? — маска Альфы промелькнула перед Гаммой и Бетой.
— …Добро пожаловать, Гости.
— Здравствуй.
Анжела поприветствовала портных, и Бета тут же спросил у остальных:
— Съедобна. Соткём прекрасный шёлк?
А Гамма, не сводивший глаз с волос Анжелы, указал на них пальцем:
— Можно соткать, прекрасный, синий шёлк?
— На вид, она, хуже Чистильщиков? — в свою очередь, предположил Альфа. По его мнению, робот вроде Анжелы мог оказаться на вкус ещё отвратительнее.
— Правда? На человека, не похожа.
— Хочу съесть, что-нибудь вкусное? Надоела, отвратительная еда.
Бета и Гамма тоже принялись обсуждать вкус Анжелы, и от такого отношения даже она нахмурилась.
— Эх… — вздохнула она. — Я — Директор и Библиотекарь этой Библиотеки, Анжела. Надеюсь, вы найдёте здесь книгу, которую ищете…
Разговаривать с этими тремя было невозможно, и, потеряв всякий интерес к беседе, Анжела отправила их прямиком в Приёмную.
Оказавшись в Приёмной, трое портных недовольно загудели, но как бы они ни жаловались, Анжела, уже покинувшая их, ничего не слышала.
— Какое короткое приветствие.
— И неискреннее?
— И вот так исчезла.
Роланд же, который их слышал, не обращал на их слова ни малейшего внимания. Для него эти чудовища, превратившие себя в живые станки по переработке человеческих жизней в ткань, подлежали скорейшему уничтожению.
Закончив жаловаться, Альфа обвёл Приёмную, необъятную донельзя, своим невесть откуда исходящим взором. Фигура Роланда, опирающегося на Дюрандаль, не укрылась от него.
— Фиксер? Здесь, выглядит аппетитно?
— Фиксеры вкусные? Ностальгия… Этот съедобен?
Услышав его, Бета и Гамма тоже обернулись. Плащи, скрывавшие их тела, распахнулись, явив взору множество механических конечностей с острыми лезвиями. Все трое приняли боевую стойку.
— Какой мерзкий вид… — пробормотал Роланд себе под нос. — У меня мурашки по коже от одной мысли, что моя одежда может быть сшита из ткани, которую твари вроде вас делают из людей.
Он выхватил Дюрандаль из ножен и, не собираясь вступать в переговоры, широким шагом ринулся на трёх портных из «Карнавала».
— Начинаем? Выглядит неслабым, осторожнее?
— Новая охота, а потом — соткать, лучшую ткань.
Едва Альфа успел предостеречь товарищей, как Бета без колебаний бросился навстречу Роланду.
— Меньше лишних движений, экономия времени? — пробормотал Гамма, глядя в спину Бете. Проигнорировав предупреждение Альфы, он тоже ринулся в атаку.
— Хм! — Роланд проигнорировал десятки лезвий, несущихся к нему. Он проскользнул сквозь сеть ударов Беты и Гаммы с такой скоростью, что портные не успели среагировать, и оказался прямо под плащом у Гаммы.
Хотя такая дистанция и не подходила для длинного меча вроде Дюрандаля, какой-то портной из «Карнавала» не был для Роланда серьёзной помехой.
Клинок, окутанный клубами чёрного тумана, призрачной тенью замелькал у тела Гаммы. К тому моменту, как атака Беты и его собственная захлебнулась, портной уже был обездвижен.
На глазах у Альфы и Беты конечности Гаммы одна за другой с лязгом посыпались на пол. Удар Роланда, словно разделывающий омара, превратил портного из «Карнавала» в груду аккуратно нарубленных кусков.
— Один… — бросил Роланд. — Теперь следующий.
— Ужасающе… так мы, проиграем? Нужно быть, осторожнее.
Вторым пал Бета. Едва он успел выкрикнуть это полное неподдельного страха предупреждение Альфе, как меч Роланда превратил и его в груду разрозненных останков.
Две разбитые маски валялись на полу, их пустые глазницы, казалось, уставились прямо на Альфу. Последний из портных, превративших себя в живую машину, мгновенно утратил волю к сопротивлению.
Не победить. Ему ни за что не победить. Его товарищи по работе, словно груда плоти на обеденном столе, были без малейшего сопротивления растерзаны врагом.
Альфа, чьи эмоции были удалены в ходе модификаций, не мог понять, что он сейчас чувствует — печаль или страх.
Но в итоге все его мысли захватило одно — желание продолжать работу.
Это была незыблемая программа, заложенная в самую основу их сознания. Базовая команда, вшитая в мозг каждого портного из «Карнавала» после того, как они изменили себя с помощью той самой технологии Сингулярности.
Не в силах сопротивляться приказу, Альфа распахнул огромную пасть в центре своего тела, усеянную клыками и лезвиями, и, размахивая механическими конечностями с острыми клинками на концах, безрассудно бросился на Роланда.
Шансов на победу не было, но модификации лишили Альфу даже мысли о побеге. Он обрушил на Дюрандаль Роланда всю мощь своего арсенала.
По крайней мере, ему самому бой казался ожесточённым.
Лязг, лязг, лязг.
Роланд отсекал его конечности одну за другой, и они с металлическим звоном падали на пол. Темп атаки нарастал, и вскоре все до единой конечности Альфы были отрублены и валялись у его ног бесполезным хламом.
Меньше чем через две минуты голова Альфы скатилась с аккуратно обрубленного по плечи торса.
Над его телом замерцали призрачные страницы. Вслед за трупами Беты и Гаммы он тоже стал обращаться в книгу Библиотеки.
— Ха-а… Так, лёгкая разминка. — Роланд потянулся, поднял с пола ножны Дюрандаля и вложил в них меч.
Хотя его настоящий клинок и был конфискован старым другом Оливье, Роланд по привычке заботился даже о его копии, созданной силой Библиотеки.
Он немного подождал, пока все трое портных окончательно не обратились в книги, затем подобрал их и направился к вновь открывшимся дверям Приёмной.
Когда Роланд вышел, у дверей его уже ждала Анжелика с ребёнком на руках. Увидев мужа, она тепло улыбнулась.
— Измотан? Устал. Хочешь отдохнуть? Проголодался. Хочешь уйти? — развеяв Дюрандаль, спародировал Роланд манеру речи портных из «Карнавала», шутя со своей дражайшей супругой.
— Роланд, это не смешно, — Анжелика бросила на него укоризненный взгляд, и, прижимая одной рукой Терезу, другой потянула мужа в сторону столовой, которую Библиотекари-ассистенты обустроили в одной из пустых комнат.
Хотя большинство обитателей Библиотеки обладали телами, созданными из книг, и не нуждались в пище, Малкут и Ход ради всеобщего блага настоятельно рекомендовали всем — и Главным библиотекарям, и ассистентам — питаться по расписанию. Так здесь появилась столовая, что было очень на руку Роланду и Анжелике — единственным обычным людям в этом месте.
— В столовую? А который час? — растерянно спросил Роланд. После Приёмной он совсем потерял счёт времени.
— Время ужинать, — ответила Анжелика. — Все уже там, только тебя и ждали, пока ты с этими Гостями возился.
— Роланд, наконец-то! Мы только вас и ждали! — как только они вошли в столовую, их окликнула Ход, махая рукой. Пробудившиеся Главные библиотекари сидели за длинным столом в ожидании супружеской пары.
За соседними столами Библиотекари-ассистенты с разных этажей уже вовсю уплетали яства, сотворённые силой Библиотеки из книг.
— Ох, как неловко-то, заставил вас ждать… — хихикнул Роланд, усаживая Анжелику за стол.
— Хм-хм, не тебя мы ждали… Если бы Анжелика не настояла, мы бы давно уже ели, — фыркнула Малкут.
Её слова рассмешили всех присутствующих, и даже вечно хмурый Йесод не смог сдержать улыбки.
— Кстати, а где Анжела? — спросила Анжелика, укладывая Терезу в детскую кроватку рядом с собой.
Мало кто догадался бы, но кроватку эту выпросил Нецах, который как раз умолял Малкут разрешить ему пару баночек пива. А её материализация стала возможной благодаря стараниям Йесода.
Никто из четырёх Главных библиотекарей не имел опыта ухода за младенцами, поэтому создание предмета, о котором у них не было воспоминаний, потребовало немалых усилий.
— Анжела сказала, что ей не нужно есть, поэтому она не пришла, — тихо ответила Ход и, хлопнув в ладоши, обратилась ко всем за столом:
— Что ж, раз все в сборе, давайте начинать!
— Ох. Так мне всё-таки нельзя выпить? Обещаю, я не напьюсь в стельку, — удручённо протянул Нецах. Товарищи сверлили его взглядом: шла уже вторая неделя, как ему не доставалось ни капли спиртного.
— Нецах… — произнесла Малкут, съев пару кусочков. Она взглянула на два пустующих стула, легонько взмахнула вилкой и продолжила:
— Если так хочешь выпить, сходи за Анжелой. Приведёшь её — и пей сколько влезет.
Расстановкой стульев занимались они с Ход. Не считая мест для ещё не пробудившихся Главных библиотекарей, у каждого в Библиотеке был свой стул. Включая Е Ланя, который сейчас был далеко, и Анжелу, уединившуюся в Кабинете Директора.
— А?! Мне идти за Анжелой? Серьёзно? — опешил Нецах, указывая на себя.
— Просто скажи, хочешь ты выпить или нет. Идёшь?
— Иду! Что она мне сделает?
Обновлено: 22.01.2026