Это был не взрыв, а глухой удар — будто на землю рухнуло что-то очень тяжелое.
— Занятно… — Услышав такой шум, грех было не пойти поглядеть, что стряслось. Е Лань вышел из торгового центра и направился на звук.
Вскоре у входа в переулок он наткнулся на нескольких бойцов из Общества «Черное Облако» — все они валялись на земле без сознания.
— Опять «Черное Облако» кто-то побил, — хмыкнул Е Лань, присаживаясь рядом с одним из них и вынимая его клинок из ножен. — Всего лишь рядовые? Значит, их главари еще там, внутри.
Глава 209. Забрали ткань — теперь ваша очередь отправляться в Библиотеку
Отряд Общества «Черное Облако», на который наткнулся Е Лань, был тем самым, что находился под началом Саё. А чтобы понять, почему они оказались в этом переулке, нужно вернуться немного назад во времени.
Как мы помним, Саё вместе с двумя своими вакагасира, Гином и Яном, отыскала в логове Чистильщиков на Задворках трех портных из Карнавала. У них она забрала заказанную Большим Пальцем дорогую ткань «Ново».
Отказавшись от соблазнительной цели — убийства Вестника Указательного Пальца, — Саё, заместитель главы Общества «Черное Облако», повела своих людей к отелю, где остановился ее глава.
Ткань «Ново» была слишком ценной, к тому же это был важный груз для их покровителей из Большого Пальца, так что Саё не собиралась держать ее у себя до утра.
Она догадывалась, что такая добыча может привлечь чье-то внимание, но даже представить не могла, насколько жуткий хищник позарится на ткань «Ново» в ее руках.
И вот, пока Е Лань с Луной и остальными направлялся в отдел нижнего белья, Саё, решившая срезать путь через этот переулок, чтобы быстрее добраться до отеля, столкнулась с той, что преградила ей дорогу — Искажением по имени Час Волка.
— Кх-ха…
— Госпожа, бегите…
Двое бойцов «Черного Облака», первыми столкнувшиеся с врагом, не продержались и мгновения. Таня одним движением сломала каждому позвоночник, и те рухнули на землю, почти полностью обездвиженные.
Вакагасира Гин, заслонив Саё, выставил вперед катану:
— Ты еще кто такая?
— Приветики! Как бизнес, процветает? — Таня проигнорировала вопрос Гина и как ни в чем не бывало поприветствовала их.
— У нее голова… собачья? Чернокожая собакоголовая? Нынче у молодежи такая мода? — тихо спросила Саё у стоявшего рядом Яна, разглядывая голову Тани.
— Заместитель главы, возможно, это та, кого в последнее время называют «Час Волка».
— О-о? Не собака, а волк? А по мне, так вылитый щенок.
Саё и Ян расслабленно переговаривались, оценивающе разглядывая Таню. Ни тот, ни другая в этот момент не воспринимали ее всерьез.
— Смешно, да? Ну-ну, смейтесь, пока можете. В вашем «Черном Облаке» всего-то сотня сопляков, верно?
Таню нисколько не заботила их дерзость. Все равно скоро все эти сошки из «Черного Облака» будут валяться у нее в ногах, а потом гурьбой отправятся в Библиотеку.
— Хм, говоришь так, будто можешь в одиночку сотню уложить, — фыркнул Гин и взмахнул рукой. Бойцы Саё тут же окружили Таню, ожидая лишь приказа заместителя главы, чтобы изрубить ее на куски.
— Хо, а мне того и надо.
Оглядев окруживших ее цыплят, Таня убрала курительную трубку и оскалилась в хищной ухмылке.
— Пора проучить эту шелудивую псину, — произнесла Саё и отдала приказ атаковать. В следующий миг фигура Тани утонула в людском море «Черного Облака».
Наша заместитель главы Саё с удовлетворением наблюдала за этой сценой, уже предвкушая, как подчиненные изрубят Таню и преподнесут ей ее собачью голову.
Увы, ее фантазиям не суждено было сбыться. Не успела она перекинуться парой слов с вакагасира, как фигуры в форме «Черного Облака» одна за другой взмыли в воздух, за мгновение усеяв телами весь переулок.
— Ох, ну и слабаки. Да я бы вас и до своего преображения как букашек передавила.
Таня со скучающим видом пнула лежавшего на земле бойца, и тот, пролетев через весь переулок, врезался в стену. От чудовищного удара он тут же погиб, превратившись в еще одно жуткое украшение на кирпичной кладке.
— Кто еще дышит — живо на колени, ровно! А кто сдох — пусть валяется.
Таня рявкнула на бойцов «Черного Облака», и те, кто еще мог двигаться, покорно опустились на колени. Точно такая же сцена разыгралась сегодня днем, только тогда стояла Саё со своими людьми, а на коленях — простые жители Улья L.
Саё, тоже стоявшая на коленях, спросила:
— …Чего ты хочешь?
— Ох, да много чего я хочу. Например, кучу денег. Пожить в Улье в свое удовольствие… Но для начала думаю музыкой заняться.
Ее слова звучали как бред сумасшедшей. Один из бойцов «Черного Облака» не выдержал:
— Совсем сбрендила… Заткни свою собачью пасть!
Но этот боец, очевидно, даже не представлял, как страшно злить Звезду Города.
С глухим хрустом голова бойца, словно футбольный мяч, полетела к стене и, как и прочие трупы, впечаталась в нее, став еще одним кошмарным украшением.
— Ух ты-ы! А башка мертвеца, оказывается, так далеко летит!
Гин взглянул на обезглавленное тело, затем снова повернулся к Тане:
— Что нам нужно сделать?
Когда Е Лань, ступая между телами, углубился в переулок, первое, что он услышал, был голос Тани, требовавшей у людей Саё ткань:
— Ах да, что вам нужно сделать? Отличный вопрос. Для начала, у вас ведь есть ткань? Выкладывайте.
— Кто здесь?! — не успела Таня договорить, как появление Е Ланя полностью завладело ее вниманием.
Хотя Е Лань был одет в обычный костюм и не имел при себе оружия, с виду ничем не отличаясь от простого офисного планктона, для такой, как Таня, искаженной из-за своего фанатичного поклонения силе, он выглядел каким-то нечеловеческим, чудовищным созданием. Даже Синее Эхо Аргалия не внушал ей такого ужаса.
— Чего ты хочешь… — вопрос, который она сама только что задавала поверженным врагам, теперь сорвался с ее собственных губ.
— Чего я хочу? По правде говоря, вы обе мне, можно сказать, знакомы. Даже не знаю, кому из вас помочь.
Е Лань нашел чистую ступеньку, сел и, оперевшись на перила, обратился к Тане и Саё:
— Моя семья сейчас закупается в торговом центре неподалеку. Я могу свободно заниматься своими делами лишь до тех пор, пока они мне не позвонят.
— Ха… я поняла, — Таня почтительно поклонилась Е Ланю и достала из-за пазухи Приглашение.
— Слушать сюда! Этот господин не желает, чтобы наши разборки беспокоили его семью… Не хотите, чтобы я вам все кости переломала и дочиста обглодала, — живо подписывайте эту бумажку и валите в Библиотеку!
Глава 210. Надо же, впервые столько Гостей за раз
Пока Таня излагала свои требования, Саё вдруг осенило, и она взмолилась Е Ланю:
— Господин Е Лань, вы… вы ведь должны меня помнить? Мы однажды встречались… Прошу, помогите нам!
— К сожалению, в этом деле я тебе не помощник, — ответил Е Лань, спокойно наблюдавший за происходящим. — В конце концов, мне тоже нужно, чтобы вы попали в Библиотеку.
— Чт?! — Саё застыла в изумлении. Она и подумать не могла, что у этого Фиксера, случайно оказавшегося рядом, та же цель, что и у Часа Волка. Зачем им отправлять их в Библиотеку? Какая им от этого выгода?
Хоть Саё и не понимала мотивов Е Ланя, под давлением обстоятельств ей не оставалось ничего, кроме как приказать своим людям подписать Приглашение.
— Я поняла. Я подпишу.
Взяв у Часа Волка Приглашение в Библиотеку, Саё глубоко вздохнула:
— …Всем приготовиться.
Она с дрожью в руке подписала свое имя и передала Приглашение стоявшему рядом Яну.
— Эта, как тебя там… — с презрением хмыкнула Таня, глядя на Саё. — У тебя ручонки-то трясутся. Что, температура поднялась? Или чем-то недовольна?
Для этого Искажения так раскиснуть от простого поражения было признаком того, что ты не достоин жить в этом мире.
Если бы не присутствие Е Ланя — Фиксера, который был намного сильнее ее, — она бы еще долго потешалась над ними, прежде чем отправить в Библиотеку как пушечное мясо, на удобрение.
— Ха-ха… А Е Лань и правда вылитый злодей.
Надо сказать, появление этой группы Гостей из «Черного Облака» дало Малкут драгоценную возможность. События с Саё и ее людьми, внезапно возникшие на экране в Кабинете Директора, полностью завладели вниманием Ход, и та больше не допытывалась, о чем же на самом деле Малкут собиралась ей солгать.
— Библиотека ведь постоянно пожирает чужие жизни, так что мы, конечно же, злодеи, — сказала Ход, уже лежа на полу лицом к экрану, на котором появился Е Лань.
С мелодичным щелчком пальцев Анжела вновь появилась в своем кабинете. Под влиянием Е Ланя она не стала, как раньше, игнорировать слова Ход, а вместо этого открыла девушкам правду, о которой никто не спрашивал:
— Библиотека никогда ничьих жизней не пожирала. Гости всего лишь засыпают внутри книг.
— А?! Так Гости на самом деле не умирают? Анжела, ты все-таки добрая, прямо как я и думала!
— Думай что хочешь… — от слов Ход Анжела едва заметно отвернулась и тут же сменила тему:
— И кстати, долго ты еще собираешься ползать по полу?
— Анжела, ты в глубине души такая добрая…
Молчание. Молчание — вот что выбрала сегодня Малкут.
Различия в поведении Ход и Анжелы, проявившиеся сегодня из-за влияния Е Ланя, были для нее слишком ошеломляющими. Но Малкут, которую Анжела тоже освободила от пут, знала одно: если она не хочет, чтобы эти двое переключились на нее, сейчас лучше молчать. Притвориться мертвой. Сделать вид, что ее здесь нет.
— Кстати, Анжела, — Ход пересчитала бойцов «Черного Облака» на экране и с беспокойством спросила, — раз в этот раз придет столько Гостей, Роланд с Анжеликой вдвоем ведь не справятся?
— Не стоит недооценивать Роланда и Анжелику. Но ты права, мы не должны взваливать прием всех этих Гостей только на них двоих.
Сказав это, Анжела внезапно перевела взгляд на Малкут, которая все это время молчала, притворяясь камнем.
— Малкут, в этот раз, возможно, и вам придется участвовать в приеме. Если у тебя остался какой-то страх после прошлой неудачи, можешь сказать мне.
— …Анжела, ты меня недооцениваешь? — такое Малкут, со своим вечным стремлением быть лучшей, стерпеть не могла. — В прошлый раз я проиграла только из-за недостатка боевого опыта! Теперь, когда у меня есть книги куда более сильных Гостей, я покажу тебе, как быстро я с ними расправлюсь!
— Мал-ку-ку, не переусердствуй, ладно? Обязательно полагайся на библиотекарей-ассистентов и Аномалий, и ни в коем случае не вреди себе, пытаясь что-то доказать, — прошептала Ход, сбоку обнимая Малкут за руку и прижимаясь к ее уху.
— Ладно, пора собрать Роланда и остальных, — Анжела прервала Ход, не дав ей продолжить наставления, и щелкнула пальцами, перемещая в Кабинет Директора остальных Главных библиотекарей, ждавших их в столовой.
— Опять новые Гости? Только зачем нас всех сюда переносить? — спросил Нецах, оглядевшись по сторонам.
— Нецах, не говори глупостей, — бросил ему Иесод, кивком указывая на десятки Гостей на экране. — Достаточно взглянуть, и сразу поймешь, почему Анжела собрала нас всех.
Когда Нецах, разглядев число людей на экране, наконец умолк, Анжела обратилась к присутствующим Главным библиотекарям:
— Мы впервые принимаем такое количество Гостей одновременно. В этот раз мы не можем возложить всю работу на Анжелику и Роланда.
— Эм… — Роланд поднял руку, привлекая всеобщее внимание. — Если речь только об этих ребятах, я и один справлюсь.
— Роланд, — Анжелика опустила его руку и с материнской улыбкой посмотрела на Анжелу, — Анжела просто заботится о нас, чтобы мы не перетрудились. Не стоит отказываться от ее помощи.
— Кстати говоря, что это за собакоголовая? — сменил тему Роланд, указывая на Таню.
Хоть его вопрос и прозвучал немного глупо, Анжела все же смогла на него ответить:
— …Похоже, она подверглась Искажению. Но, в отличие от других, сохранила достаточно здравомыслия.
Глава 211. Шутите? Неужели меня там ждет какой-нибудь Цвет?
— Хо, и это вы называете здравомыслием? — хмыкнул Нецах, который уже успел где-то раздобыть банку пива и теперь потягивал из нее, глядя на поведение Тани, Часа Волка.
— Разумеется, — возразил Иесод, указывая на экран, где Таня подобострастно разговаривала с Е Ланем. — Посмотрите. Перед тем, кто сильнее ее, она ведет себя крайне покорно. Почти все, кого мы видели на этом экране, так или иначе связаны с Библиотекой. Я предполагаю, что это Искажение рано или поздно тоже станет нашим Гостем, и такое отношение к другим может стать слабостью, которой мы воспользуемся.
— Иесод, ты, конечно, прав… но это дело далекого будущего, — Нецах, чье лицо уже покраснело от выпитого, похлопал его по плечу. — А сейчас давайте лучше сосредоточимся на бойцах «Черного Облака». Смотрите-ка, эти овцы, только что стоявшие на коленях, стоило им подняться, тут же готовы, как волки, показать нам свои клыки.
Иесод проследил за его взглядом. Действительно, бойцы «Черного Облака», направившись к открытым вратам Библиотеки и отойдя подальше от Тани, под командованием Саё вновь обрели свой свирепый и жестокий вид.
— Роланд, Анжелика, вы займетесь их предводительницей. Остальные — каждый со своими ассистентами — примут бой с подчиненными госпожи Саё.
Разделив противников, Анжела сама переместилась ко входу в Библиотеку, где Саё и ее люди уже вели разговоры.
— Эх… как же так вышло, — вздохнул Ян. И неожиданное нападение Часа Волка, и тот факт, что Фиксер Е Лань, с которым они так хотели наладить отношения, даже пальцем не пошевелил, чтобы им помочь, — все это повергло его в уныние.
— Откуда только взялась эта бешеная псина?! — Саё была еще злее Яна. Она срывалась на крик, в котором слышались нотки слез. — Безродная шавка, как она посмела так с нами поступить!
Всю жизнь заместителю главы «Черного Облака» все давалось легко, и такого унижения она еще не испытывала. Но что толку злиться, если враг сильнее? Если бы Тане не нужны были они живыми, у Саё не было бы даже права на гнев.
— Заместитель главы, прошу, успокойтесь. Как только мы закончим здесь дела, мы доложим обо всем Большому Пальцу, — Гин в этой ситуации сохранял куда больше хладнокровия. В отличие от госпожи Саё и Яна, он пережил достаточно передряг, чтобы выработать иммунитет к внезапным приказам от сильных мира сего.
— Хух… сейчас только так и остается. Кстати, о том Фиксере. Ему тоже было нужно, чтобы мы отправились в Библиотеку. Что же это за таинственное место?
Саё сделала глубокий вдох, кое-как взяв себя в руки. Едва к ней вернулось самообладание, она вспомнила слова, сказанные Е Ланем в переулке.
Она подумала и достала из-за пазухи Приглашение, на котором были четко указаны две награды: «Книга Карнавала» и «Книга Корпорации „Лоботомия“».
— Хоть… мы и в паршивом положении, но книги, перечисленные в этом Приглашении, тоже чего-то стоят, — сказала она, помахав Приглашением перед своими вакагасира.
Обновлено: 22.01.2026