Хотя Грета еще не понимала, зачем Е Лань приказал ей это сделать, она не сомневалась: раз уж этот Фиксер, чье имя она только что узнала из визитки, доверил ей такое дело, значит, у него были на то свои причины.
Сам же Е Лань, вернувшись в офис, первым делом принял душ, переоделся и смыл с себя все запахи готовки человечины, которыми пропитался в Переулке №23.
После этого он позвонил Оливье.
— Заказ почти выполнен. Обсудим по телефону или встретимся где-нибудь?
— ...Ты что, купил личный поезд у Корпорации W?
Когда Е Лань вернулся, в Городе еще даже не стемнело. Оливье взглянул на часы: с момента передачи заказа прошло всего семь часов.
— Это неважно. Просто скажи, как мне передать вам результаты расследования. И да, сразу предупреждаю: отчеты я не пишу.
— Эх, ладно. Я зайду к тебе чуть позже, около шести, — вздохнув, ответил Оливье и, договорив, направился в кабинет начальника их третьего отдела.
— Начальник отдела Миринэ, тот Фиксер, Е Лань, сообщил, что выполнил заказ.
— Так быстро? — удивилась Миринэ, но все же сказала Оливье:
— Впрочем, неважно. Мы и дали ему этот заказ лишь для того, чтобы он проявил побольше своих особенностей.
— Я договорился встретиться с ним в шесть в его офисе, чтобы получить результаты. У вас есть какие-нибудь соображения, начальник?
— Дай подумать... Пожалуй, я пойду с тобой. Хочу лично взглянуть на этого Фиксера. Возможно, это поможет штабу в присвоении ему титула «Цвет».
— Я вас понял.
Оливье поклонился начальнику отдела Миринэ и вышел. А на экране ее компьютера как раз шло внутреннее голосование Ассоциации по поводу титула «Цвет» для Е Ланя.
Вот только из-за нехватки данных о его способностях разница между голосами, отданными за тот или иной оттенок, была почти нулевой.
Глава 202. Новый день, новые жертвы Библиотеки
Пока Оливье отдыхал на своем рабочем месте, в одном из укромных уголков Переулка №12 трое портных из Карнавала обнаружили логово, которое Чистильщики так старательно прятали.
Согласно Указанию, переданному им Вестником Указательного Пальца, всю эту неделю троица из Карнавала должна была питаться исключительно плотью Чистильщиков.
А чтобы добыть ее, было всего два пути: либо выйти на охоту в смертельно опасную Ночь на Задворках, либо напасть на их логово.
Дело в том, что Чистильщикам запрещено появляться перед людьми Города в любое время, кроме Ночи на Задворках. Чтобы соблюдать этот запрет, днем они вынуждены сдерживать себя, и их сила составляет меньше десятой доли от ночной мощи.
Сбившись в кучу и погрузившись в сон в своем логове, они не могли собрать достаточное число особей для обороны. Против портных Карнавала, превративших себя в орудия для убийства и пожирания плоти, они были совершенно беззащитны.
Вскоре после того, как Альфа и двое его спутников вошли в логово, из потаенного уголка Задворков послышался звук рассекаемой плоти.
— Вкус Чистильщиков... никогда не разочаровывает в плане сюрпризов? — похвалил их Бета. Для него чем страннее был вкус, тем лучше.
А вот для Гаммы эта плоть, смешанная с нечистотами, была неописуемо отвратительна.
— Это напоминает мне... вкус Фиксера, которого я ел раньше. Очень нежный? Мне тогда... очень понравилось.
— Мясо жесткое, есть трудно, но очень вкусно? Из него выйдет... отличный шелк. Я очень доволен, — сравнил Бета плоть Чистильщиков с мясом Фиксеров, заставив и Гамму предаться воспоминаниям.
Поедая плоть, Гамма одновременно выпускал шелковые нити и спросил у Альфы:
— Что нам делать, если «Матушка» Чистильщиков... начнет действовать до того, как мы закончим?
Матушкой они называли существо, подобное вожаку. Если представить Чистильщиков как рой, то она была их главным разумом.
— Продолжаем охоту. Еще и пир? Мы должны ткать, — ответил ему Альфа.
Гамма намотал нить на одну из своих механических конечностей и снова обратился к Альфе:
— Примерно понял? Я думаю, есть ли у нас... план на случай, если Чистильщики начнут мстить. Если они... решат сожрать нас, должны ли мы... остановиться?
К их разговору присоединился Бета.
— Чистильщики... сейчас затихли? Не знаю... почему так вышло.
— Указательный Палец... следит за нами. Нам нужно лишь... соткать ткань, указанную в Указании?
Альфа покачал головой. Он не знал, что случилось с Чистильщиками, но был уверен, что Указательный Палец приставил к ним наблюдателей, чтобы гарантировать исполнение приказа.
— У Указательного Пальца... нет других распоряжений? — спросил Бета.
— Наверное, нет? Не беспокойся, Указательный Палец... хороший Друг?
В тот самый момент, когда Альфа отвечал на вопрос Беты, в логово вошел человек.
— Приветствую вас, господа из Карнавала.
— Здравствуй? — Здравствуй. — Ты Вестник? Здравствуй.
Ян поздоровался с тремя портными, и те ответили ему каждый на свой лад.
— Хм-м... Благодарю за приветствие. Я пришел передать вам новое Указание.
С этими словами Ян вручил Приглашение в Библиотеку и оригинал Указания Альфе, который все еще продолжал прясть шелк.
— ...Отправиться в Библиотеку? У тебя есть... другие документы? Это не Указание.
Альфа с недоумением посмотрел на черную карточку в своей руке и задал Яну вопрос.
— Верно, это Приглашение в Библиотеку. Согласно Указанию, это необходимая вещь, — указав на карточку, пояснил Вестник Ян.
— Мы должны идти... в Библиотеку? — спросил Гамма.
— Мы должны... охотиться на Чистильщиков и ткать, — возразил Яну Альфа.
— Вы должны следовать Указанию. Полагаю, вы хотите сохранить свою работу по производству шелка? Если ослушаетесь, «Исполнители» нанесут вам личный визит.
Ян покачал головой. Общаться с этими портными, превратившими себя в нечто среднее между человеком и чудовищем, было непросто, и ему приходилось уговаривать их, словно детей.
— Указание для нас... высший приоритет?
— Если мы нарушим правила, Указание... нас не пощадит?
— Может, в Библиотеке... есть материалы для нового... вида шелка?
Трое портных начали совещаться, но так или иначе, поход в Библиотеку был для них неизбежен.
— Раз Указание передано, мне пора. ...Я понимаю, о чем вы думаете, но всегда помните, что вас ждет, если вы не подчинитесь.
Ян, опираясь на свой огромный меч, продолжил увещевать троицу. Но не успели члены Карнавала ответить, как в логово вошел кто-то еще.
— ...Прошу прощения, что прерываю. Мы за тканью.
Первым заговорил Гин, Вакагасира, выступая от лица заместителя главы, Саё.
— Здравствуйте! Вы из Общества «Черное Облако», что под крылом Большого Пальца?
— Приветствую вас, господа из Общества «Черное Облако»?
Ян и Альфа поприветствовали вошедших.
— Мы пришли забрать заказанную Большим Пальцем Ткань «Ново». Оплата в том мешке. Я слышала... скоро предстоит «скрепить мизинцы», а люди Указательного Пальца разгуливают так открыто?
Саё махнула рукой в сторону Яна. Грудь, едва прикрытая юкатой, от этого движения чуть не вывалилась наружу, и опустивший взгляд Ян не мог понять, сделала она это нарочно или нет.
— Госпожа, что будем делать?
Вестник Ян был один. Для банды, состоящей под началом Большого Пальца, убийство его здесь стало бы большой заслугой.
Гин задал вопрос, но Саё, похоже, не собиралась действовать.
— Хоть он и простой вестник, но все же подчиняется напрямую Указательному Пальцу... По идее, он нам не противник. Но раз уж он один, это наш шанс.
— ...Да. Моя обязанность — передавать Указания, — ответил Ян.
Смысл его слов был ясен: пусть он и простой вестник, им с ним не справиться.
— Хи-хи, Указательный Палец все в своем репертуаре.
Ян проигнорировал оскорбление Яна из Черного Облака и, закрыв глаза, молча оперся на меч, ожидая решения Саё.
— ...Что ж, раз дело сделано, разойдемся каждый своей дорогой. Карнавал отправится в Библиотеку, мы заберем ткань, а что до господина Вестника... он сам найдет, куда ему идти.
Глава 203. Подтверждение заказа
Шесть часов вечера, гостиная Офиса «Аномалия».
— Позвольте предположить... вы, должно быть, госпожа Миринэ, начальник 3-го отдела Южного филиала Первой Ассоциации?
Сидя на диване, Е Лань обратился к женщине напротив. Рядом с ними Айлин в наряде горничной уже разлила гостям горячий чай.
— Верно, я Миринэ. Думаю, мы видимся впервые. Это Оливье назвал вам мое имя?
Говоря это, Миринэ взяла с кофейного столика свою чашку. Сделав небольшой глоток, она продолжила:
— Мой визит не связан с делами. Мне просто стало любопытно взглянуть на вас, будущего Фиксера ранга «Цвет».
— О? Тогда, может, сперва уладим формальности по заказу, а потом познакомимся поближе?
Сказав это, Е Лань жестом велел стоявшей рядом Айлин покинуть гостиную.
— Конечно, — ответила Миринэ, когда Айлин вышла. — Пусть Оливье сперва все с вами согласует.
После этих слов она откинулась на спинку дивана и принялась неспешно потягивать чай, заваренный Айлин. Е Лань и сам не знал, когда эта девушка-горничная, которую он привел к себе всего несколько дней назад и которая теперь с радостью ждала любых его поручений, успела научиться заваривать чай.
— Кхм, тогда приступим?
Оливье, застигнутый врасплох такой резкой сменой темы, несколько растерялся. Не успев даже отставить чашку, он потянулся за своим портфелем.
Внутри лежали чистые листы для записи информации от Е Ланя и папка с документами по делу.
— Готов? Тогда я начинаю, — Е Лань, увидев, что Оливье достал ручку и бумагу, заговорил. — Во-первых, можно с уверенностью сказать, что Восемь Шефов, угроза уровня Звезды Города, фактически распались.
— Падение Звезды Города... это серьезно. Е Лань, ты уверен? — спросил Оливье, не прекращая писать.
— Да. Семеро из Восьми Шефов после Искажения использовали себя в качестве ингредиентов и приготовили из самих себя комплексный обед.
— «Семеро исказились... приготовили из себя блюда и погибли», — записав это, Оливье поднял голову. — А что с последним из Восьми Шефов? Ты выяснил?
— Тоже Искажение. Но его направленность отличалась от остальных, поэтому он не стал готовить из себя блюдо.
Пока Оливье записывал, Е Лань вкратце рассказал ему и Миринэ о причинах Искажения, особо подчеркнув различия между его видами.
Столь подробные сведения об Искажении были новостью даже для Первой Ассоциации. Услышав это, Миринэ отставила чашку и выпрямилась.
Она слушала Е Ланя с таким вниманием, словно была прилежной ученицей на лекции строгого преподавателя.
Если бы Миринэ попросили оценить ценность этой информации, она бы сказала, что даже если бы Первая Ассоциация поручила сбор сведений о причудливых Искажениях южной части Города Седьмой Ассоциации, обеим организациям пришлось бы понести огромные потери, чтобы добиться хоть какого-то результата.
А Е Лань выдавал эти ценнейшие, систематизированные данные так, словно болтал о пустяках.
— Господин Е Лань, откуда у вас такие познания об Искажении? — спросила Миринэ.
— Ну... Часть я узнал от одной дамы, называющей себя «Детективом по Искажениям». А вот остальное... это секрет.
Е Лань разжег в Миринэ любопытство, но в следующий миг она увидела на его лице откровенно злорадную ухмылку. Начальник 3-го отдела Южного филиала Первой Ассоциации мгновенно все поняла.
Все это — и небрежно брошенные знания об Искажении, и упоминание о детективе — было лишь приманкой, чтобы заинтриговать ее и тут же отказать.
«Этот человек... просто невыносимый подонок с отвратительными замашками!»
— Э-э... так что ты сделал с последним из Восьми Шефов?
Оливье, видя, как Миринэ застыла с комом в горле, решил сделать вид, будто ее сегодня здесь и не было, и продолжил расспросы.
— Я применил одну уловку, и теперь она снова стала обычным человеком.
— Разве Искажение обратимо? — не сдержавшись, спросила Миринэ, забыв про обиду. Это была крайне важная информация, способная повлиять на политику всех Ассоциаций в отношении Искажений.
— Ну, если вы сможете понять причину Искажения человека, а затем поможете ему самому осознать, почему, когда и в какой форме оно проявляется, то, в принципе, его можно вернуть в нормальное состояние.
Е Лань отпил чай и неторопливо посмотрел на усердно строчившего Оливье.
— У вас есть еще вопросы?
Оливье дописал последнюю строчку и поднял голову.
— Ты не стал убивать последнего из Восьми Шефов... ты его отпустил. Лично мне очень любопытно, почему.
— С точки зрения Ассоциации, твое решение не влияет на выполнение заказа, поскольку тебе было поручено лишь выяснить их текущее положение. Но мне тоже интересно, почему ты так поступил, — подхватила Миринэ.
— Большинство людей, избавившись от Искажения, вспоминают о своих самых сокровенных мечтах и надеждах. Последний из Восьми Шефов не стал исключением. Я считаю, что, оставшись в живых, она сможет принести Переулку №23 что-то хорошее.
Судя по тону, Е Лань не собирался продолжать эту тему. И Миринэ, и Оливье понимали, что расспрашивать дальше о вещах, касающихся его личных планов, не стоит.
В конце концов, будущий «Цвет» — это тоже «Цвет». До тех пор, пока Ассоциация не лишит Фиксера этого ранга, он может игнорировать множество правил.
К тому же, у Е Ланя были какие-то неясные, но определенно тайные связи с Головой.
— Что ж, на этом сбор информации можно считать оконченным. Позже мы направим сотрудников для проверки. Вознаграждение будет выплачено после подтверждения достоверности сведений, так что прошу вас не беспокоиться.
— Я и не беспокоюсь, не торопитесь, — сказал Е Лань Миринэ. — В конце концов, я не бедствую, а когда получу титул, от заказов и вовсе отбоя не будет.
Кстати о титуле, Е Ланю и самому стало интересно.
— А какие сейчас есть варианты для моего Цвета?
Глава 204. У тебя в одежде кто-то есть? Я и сам не уверен.
— Варианты на данный момент? — Миринэ, так и не получив всей желаемой информации, после окончания деловой части разговора сохраняла спокойствие и безупречную вежливость. — Больше всего голосов набрали четыре цвета: белый, серый, коричневый и розовый. За ними с небольшим отрывом идут еще шестнадцать оттенков.
— Нет, ну ладно... коричневый — это уже перебор, но откуда там Розовый?
Е Лань потерял дар речи, когда Миринэ перечислила эти варианты. По крайней мере половина из них не имела к нему никакого отношения и была просто абсурдна.
Ему даже страшно было представить, как он будет представляться людям, если победит, например, Розовый.
Хотя, с другой стороны, если его и впрямь назовут Розовым Фиксером, то, возможно, каждый встречный будет вжимать голову в плечи. Проиграть «Цвету» не зазорно, а вот быть побежденным Фиксером с каким-нибудь «розовым» в титуле — это позор на всю жизнь.
Обновлено: 22.01.2026