— Это уже зависит от того, как ты сориентируешься на месте. Когда очнется оглушенный противник? Заметит ли неладное сменная группа? Если мы, как сегодня, пришли без всякой предварительной разведки, то лучше убивать, а потом как можно быстрее выполнять свою задачу.
— А-а…
Луна кивнула, хотя и не до конца поняла, о чем речь. В тот же миг ее ментальное поле уловило несколько новых живых существ.
— О чем я и говорил. Как раз тот случай, когда нужно действовать по обстоятельствам.
Из кастетов «Медвежьи Объятия», похожих на лапы плюшевой игрушки, выскочили острые когти. Е Лань нанес мощный апперкот первому солдату Большого Пальца, который под действием иллюзии даже не заметил ничего подозрительного.
Одновременно с этим маленький молоточек от Мастерской «Аллас» в руке Луны с пятикратным ускорением обрушился на колено второго солдата.
Наученная горьким опытом первой вылазки, на этот раз она заранее надела перчатки от Мастерской «Намир». Встроенный в них небольшой шар, созданный по технологии Сингулярности Корпорации G, позволял управлять гравитацией, по желанию изменяя вес перчаток и многократно усиливая удары.
Поэтому, когда ускоренный молоточек от Мастерской «Аллас» обрушился на выбранного ею солдата, тот тут же рухнул на землю. Нога, по которой пришелся удар, бесследно исчезла от самого колена.
Но прежде чем солдат успел закричать от боли, подоспевший Е Лань одним ударом заставил его проглотить все звуки. Тот рухнул на землю жалким трупом.
Пока они расправлялись с этими двумя, двое других солдат Большого Пальца, пришедших вместе с ними, вели себя так, будто ничего не произошло. Они переговорили с мертвыми стражниками о смене караула и встали на свои посты.
В их восприятии на крыше все было в полном порядке.
В следующее мгновение Е Лань и Луна покончили и с этими двумя, занявшими позиции по обе стороны от выхода на лестницу.
— Луна, ты поняла, в чем только что была твоя ошибка?
— Я не смогла убить врага сразу… Его крик мог выйти за пределы области, которую я могу скрыть.
— Верно. Но это связано и с опытом, и с твоей физической подготовкой. Ты еще не выросла, так что об операциях по аугментации и речи быть не может. Однако тренировки и отработка боевых приемов тоже научат тебя убивать врагов бесшумно.
Е Лань делился с Луной своим опытом, пока они спускались с крыши, зачищая этаж за этажом. После того как Наместник Указательного Пальца Глория со своими Аскетами ворвалась через главный вход, у Луны появилось еще больше простора для маневра.
Оставаясь невидимой для чужих глаз вместе с Е Ланем, Луна разыграла перед солдатами Большого Пальца целый спектакль, в котором Глория в одиночку убила их командира.
Солдаты, чье сознание было окутано ее ментальным полем, без всякого сопротивления приняли иллюзию за реальность. Ужасающая мысль, что их командир пал раньше них, заставила их подсознательно искать пути к отступлению, тем самым обнажая перед Е Ланем и Луной свои слабости.
— Е Лань, Е Лань, это же отличная возможность!
В голосе Луны слышалась наивная простота, но то, что она делала, было безжалостной бойней членов Большого Пальца.
Иногда даже Е Ланю становилось не по себе от такого ее настроя, но раз уж взялся учить, то оставалось лишь утешать себя мыслью: «Этот ребенок не вырастет криво и не станет каким-нибудь ужасным Повелителем Иллюзий».
Честно говоря, самовнушение помогало слабо. Все зависело от дальнейшей воспитательной политики самого Е Ланя.
Пока Е Лань и Луна, пользуясь преимуществом иллюзий, устраняли всех врагов вне зоны досягаемости бойцов Указательного Пальца, Наместник по имени Глория своими многочисленными руками-протезами, вооруженными пятью длинными мечами, безжалостно кромсала всех, кто пытался сопротивляться в вестибюле первого этажа.
К этому моменту в гостинице из живых остались только главная цель — командир Большого Пальца — и несколько его личных телохранителей.
— Проклятый Указательный Палец… Большой Палец вернет вам это унижение в полной мере!
— Командир, это ваши последние слова? — спросила Глория у командира Большого Пальца, но тот, верный правилам своей организации, не удостоил Наместника, стоящего ниже его по статусу, ответом.
— Как жаль… Что ж, тогда вам придется умереть здесь~
Сказав это, Глория, однако, не пошевелилась. И пока озадаченный командир пытался понять, что происходит, кто-то пронзил его сердце со спины.
Е Лань, уже стоявший за спиной командира, подал Луне знак развеять иллюзию, скрывавшую их. Кастет «Медвежьи Объятия» с острыми когтями был залит кровью, демонстрируя бойцам Указательного Пальца, что он в любой момент может расправиться и с ними точно так же.
Он развеял E.G.O. и, ведя за руку Луну, прошел по трупам к главному входу в резиденцию Большого Пальца. Глория уже разрубила его своими мечами, и на полу валялись обломки ворот.
— Чего ждете? Разве нам не нужно убить еще одного командира Большого Пальца?
Глория кивнула в ответ на вопрос Е Ланя и приказала Аскетам следовать за ней. Вскоре два их автомобиля снова мчались по улицам руин Улья L, направляясь к следующей цели, определенной Указательным Пальцем.
Машина неслась сквозь густой туман, который мог пронзить взглядом лишь Е Лань. Вокруг время от времени раздавались странные, жуткие крики. Даже Аскеты, чьи глаза были скрыты повязками и кто полностью вверил себя Указаниям, невольно поворачивались на звук.
Увы, туман скрывал от них все, оставляя то, что таилось в его глубине, неизвестным.
Все, кроме Е Ланя.
Он видел, что шум издавали всего лишь звери странного вида, которых нельзя было назвать ни Искажением, ни Аномалией. Пожалуй, у них было нечто общее с порождениями Великих Грехов.
Убить второго командира Большого Пальца оказалось еще проще, чем первого. Когда Глория со своими Аскетами доставила Е Ланя и Луну к месту назначения, командир как раз строил своих солдат на улице перед зданием.
Стоило им выстроиться в плотный строй, как ментальное поле Луны мгновенно накрыло их, лишив всякой возможности заметить приближение Е Ланя.
Затем солдаты Большого Пальца, лишившись всех чувств, вместе со своим командиром попадали, словно скошенная пшеница, под ударами Е Ланя и Глории, атаковавших с двух сторон.
Они осознавали, что на них напали, лишь в последний миг своей жизни, когда кровь товарища брызгала им на одежду.
— Что ж, на этом ваш заказ можно считать выполненным. Как будете платить? — спросил Е Лань у Глории, доставая из Пространственного кармана флягу с водой и смывая с рук кровь.
— Хм-м~ Позвольте пригласить вас и вашу дочь на ужин. Мы могли бы обсудить детали оплаты и вознаграждения в ресторане.
Глория, тоже смывавшая с себя кровь, выступила с новым предложением.
— Думаю, мы могли бы вернуться в Переулок №12, найти подходящий ресторанчик, заказать что-нибудь и не спеша все обсудить. И конечно, самое главное — дождаться Фиксера из Одиннадцатой Ассоциации для заверения сделки.
Ее предложение было почти безупречным, и каждый пункт был выгоден Е Ланю. Но была одна проблема, которую Глория, будучи Наместником Указательного Пальца, не могла ни скрыть, ни обойти: она — киборг и не может есть. Предложение пойти в ресторан выглядело крайне подозрительно.
— Полагаю, это ваше второе Указание, не так ли? — спросил Е Лань, хотя тон его вопроса не оставлял сомнений в утвердительном ответе.
— …Да, это второе Указание, которое я получила сегодня. Оно требует, чтобы я пригласила вас в «Хам-Хам-Пан-Пан» в Переулке №12, где мы должны ужинать и оставаться ровно до полуночи.
Указание не запрещало Глории раскрывать его содержание, так что она честно передала Е Ланю его текст.
Надо сказать, такая прямота ей очень шла и нравилась Е Ланю. Он определенно предпочитал собеседников вроде Глории, которые, не мудрствуя лукаво, просто показывали текст приказа, а не тех, кто говорил загадками и утаивал информацию.
— Раз это ваше Указание и оно не мешает моим делам, я принимаю приглашение и составлю вам компанию в «Хам-Хам-Пан-Пан».
— Однако, — добавил Е Лань, обращаясь к Глории, — раз я уважаю ваше Указание, я надеюсь, и вы проявите уважение ко мне и выплатите положенное вознаграждение после прибытия Фиксера-нотариуса из Одиннадцатой Ассоциации.
— Без проблем. Когда дело не касается Указаний, Указательный Палец никогда не остается в долгу.
Закончив с не самыми приятными делами, Е Лань и Луна снова сели в удлиненный седан Указательного Пальца. На полпути кортеж из двух машин разделился.
Автомобиль с Е Ланем, Луной и самой Глорией направился прямо в «Хам-Хам-Пан-Пан» в Переулке №12, а другая машина поочередно должна была заехать в два нотариальных бюро Одиннадцатой Ассоциации — одно в Улье L, другое в Переулке №12, — чтобы пригласить Фиксера для заверения сделки.
А поочередно потому, что люди Указательного Пальца и сами не знали, в каком из бюро еще остались работающие Фиксеры.
Оставим Аскетов Указательного Пальца их поискам. Машина с Е Ланем и остальными ехала чуть больше часа и наконец остановилась у «Хам-Хам-Пан-Пан».
Эта огромная сеть закусочных имела филиалы и на Задворках, и в Ульях, и даже здесь, в Переулке №12, рядом с разрушенным Ульем L, внутри было полно посетителей.
Все вышли из машины. Громоздкая Глория, идя впереди, толкнула дверь «Хам-Хам-Пан-Пан» и первой вошла внутрь.
— Хозяин~ Места еще есть? Нужно такое, чтобы я поместилась, и еще человека четыре-пять, — одна из механических рук Глории высунулась из-под плаща и постучала по стойке у входа.
— А-а, да, есть! Проходите вглубь, слева в самом углу. Места много, никто не помешает. Идеально для деловых разговоров! — ответил хозяин.
Для владельца сетевого заведения умение распознавать логотипы крупных банд и контор было важнейшей частью предпродажной подготовки. Как только Глория вошла, он по ее плащу сразу понял, кто она.
Следуя указаниям, они пошли вглубь ресторана. Проходя мимо одного из столиков, огромное тело Глории внезапно накренилось и рухнуло вперед.
Раздался тяжелый грохот. На том месте, где только что стояла Глория, Е Лань увидел лежащую на полу цепь. Она была покрыта ржавыми шипами — именно из-за нее Глория и упала в не слишком широком проходе.
— Эй, прошу прощения, что вы из-за меня споткнулись, — смущенно извинился седовласый мужчина, весь в шрамах и опутанный этой цепью. Споткнись о него кто другой, он бы не стал так лебезить.
Но если уж он подставил подножку Наместнику Указательного Пальца, то его собственное положение главы Банды «Ржавая Цепь» уже не имело никакого значения.
— Ой-ой-ой~ Какое счастье, что я вся из железа, совсем не больно~
Пять механических рук одновременно высунулись из-под плаща Глории, подняли ее с пола и выпрямили в проходе.
Эта жизнерадостная Наместница не собиралась злиться из-за таких мелочей, а уж тем более выходить из себя перед гостем, предписанным Указанием, и вызывать его недовольство.
Воспользовавшись моментом, Е Лань оглядел сидевших за столом. Кроме Гигана, главы Банды «Ржавая Цепь», и одного из его подручных, напротив сидела женщина в традиционном корейском халате, с черными волосами, перехваченными красной лентой. Это была Ынду.
Более известная как Черри.
Она была ученицей Ким Сатгата, главы Клана Клинка, и, судя по всему, вела переговоры с главой Банды «Ржавая Цепь» о совместных действиях против Общества «Черное Облако».
— Глория, хватит загораживать проход, — сказал Е Лань, давая ей понять, что пора идти дальше, к их столику.
«Хам-Хам-Пан-Пан» был сетью закусочных, специализирующихся на сэндвичах. Естественно, все, что можно было заказать в их заведениях, — это сэндвичи.
И хотя они были очень вкусными, попроси вы Е Ланя описать их особенности, даже он, вероятно, надолго бы замолчал.
Потому что… это были просто сэндвичи. Да, с щедрой начинкой, свежими ингредиентами и фирменным секретным соусом «Хам-Хам-Пан-Пан», но как ни крути, это все равно были сэндвичи.
— Загадочно… Указание вашего Пальца велело вам угощать меня в закусочной до самой полуночи… — сказал Е Лань, проглотив последний кусок сэндвича с курицей, ветчиной и двойной порцией горчицы. Он сидел напротив Глории, которая одна занимала все сиденье.
— Указания — это не то, что мы можем понять. Моя обязанность как Наместника — лишь толковать их и следовать им. Хе-хе~ Звучит очень в духе Указательного Пальца, правда?
Этот жизнерадостный киборг-великан весело рассмеялся, ничуть не смущаясь тем, что сам ничего не может есть и вынужден просто сидеть и смотреть.
— Ну, в этом что-то есть…
Хотя Е Лань и разговаривал с Глорией, его внимание было приковано к столику Черри и Гигана.
Их переговоры о сотрудничестве знаменовали начало многих событий. Если ничего не изменится, Библиотеку скоро ждет целая череда новых Гостей.
Так, в праздной болтовне с Глорией и ее людьми, Е Лань провел в «Хам-Хам-Пан-Пан» два часа. Солнце за окном уже клонилось к закату.
Черри и Гиган потратили немало времени на обсуждение деталей сотрудничества между Кланом Клинка и Бандой «Ржавая Цепь», но даже при обилии вопросов двух часов им хватило, чтобы все уладить.
— Господин Гиган, у вас есть еще какие-либо пункты для обсуждения?
— Хм, все, что нужно было, мы обговорили. Теперь будем надеяться на вашу помощь в борьбе с Обществом «Черное Облако».
После финального подтверждения Черри и Гиган попрощались и покинули «Хам-Хам-Пан-Пан». В тот же миг, как они вышли за дверь, в закусочную вошел Фиксер из Одиннадцатой Ассоциации с фиалкой в петлице.
— Прошу прощения за опоздание… В Ассоциации сегодня внезапно навалилась куча запросов на заверение, дел оказалось больше, чем ожидали.
Фиксер подошел к их столику и, остановившись, извинился перед обеими сторонами. После этого короткого вступления он, не теряя времени, передал Глории один из трех пустых бланков контракта.
— Итак, позвольте мне засвидетельствовать сделку и обеспечить надлежащую выплату вознаграждения.
— А~ Что ж, тогда мы на вас рассчитываем, молодой человек.
Глория взяла контракт одной из своих механических рук и, просматривая его, второй рукой начала вписывать детали вознаграждения.
Затем, на основе этого первого варианта, они должны были обсудить и скорректировать его, чтобы прийти к окончательному, устраивающему обе стороны, решению.
Этот процесс занял еще два часа, большую часть которых отняли различные ритуальные действия Фиксера из Одиннадцатой Ассоциации.
К тому времени, как все формальности были улажены, и Е Лань, и Глория почувствовали умственное истощение. А маленькая Луна и вовсе давно уже спала на плече у Е Ланя, пуская слюни.
— Честно говоря, в следующий раз я точно не буду приглашать Фиксера из Одиннадцатой Ассоциации для заверения, — пожаловался Е Лань Глории, как только нотариус ушел со своим экземпляром контракта.
— Серьезно, если бы он опустил все эти бесполезные ритуалы, мы бы уже час как сидели и спокойно убивали время.
— Глория тоже с таким никогда не сталкивалась… Сожалею.
Они оба вздохнули. Им предстояло провести в этом «Хам-Хам-Пан-Пан» еще четыре часа. Эти четыре часа были наполнены скукой. Давно исчерпав все темы для разговоров, они просто сидели и разглядывали прохожих за окном, чтобы хоть как-то скоротать время.
Наконец, после того как Луна проснулась, снова уснула и снова проснулась, наступила полночь. И Е Лань с Луной, и Глория с ее Аскетами могли считать Указание выполненным и покинуть «Хам-Хам-Пан-Пан», который уже готовился к закрытию.
— Что ж, на этом и распрощаемся. Надеюсь, в следующий раз, когда Указательному Пальцу понадобится мое агентство, мне не придется ждать так долго.
Е Лань попрощался с Глорией, держа на руках Луну. О вознаграждении он не беспокоился — по договору его должны были выплатить до полудня следующего дня.
Выйдя из «Хам-Хам-Пан-Пан», Е Лань с Луной на руках пошел по улицам города. До Ночи на Задворках оставалось чуть больше трех часов, и на улицах Переулка №12 не было ни души.
Но в этой тишине Е Лань и Луна одновременно услышали яростные крики толпы.
Это были Общество «Черное Облако» и Банда «Ржавая Цепь».
Пойдя на шум, они оказались неподалеку от места их сражения. Е Лань и Луна переглянулись — в глазах обоих читалось любопытство.
Как-никак, с главой Банды «Ржавая Цепь» они виделись всего несколько часов назад, и вот его уже вместе с подручными застало врасплох Общество «Черное Облако».
— Е Лань, Е Лань, пойдем посмотрим, что там интересного? — предложила Луна. Проспав столько времени в закусочной, она была полна энергии и совсем не хотела возвращаться в контору спать.
— Ладно. Найдем подходящую крышу, оттуда и посмотрим.
Обновлено: 22.01.2026