Однако для Ким Сатгата — человека, носившего в Гнезде S титул «Облачный Меч», бывшего телохранителя Левого советника, воина, в одиночку прорубившего просеку сквозь целую армию и заставившего трепетать продажного Правого советника, — эти противники были не опаснее дорожной пыли.
Убийца из Клана Клинка, бросивший ему вызов, уже угодил в кольцо бойцов синдиката «Чёрное Облако». Он даже не успел осознать красоту смертоносного пируэта своего противника — удара, напоминавшего серп убывающей луны.
Один взмах.
Вакагасира и его подручные, окружавшие заместителя главы синдиката, застыли соляными столбами. Ким Сатгат, не глядя на них, уже разворачивался к несущейся на него автоколонне. Позади него тела, словно костяшки домино, с глухим, влажным стуком повалились на асфальт.
— Ч-чудовище… — выдавил заместитель главы, с трудом сглотнув вязкий ком в горле.
Ким Сатгат, стоявший к нему спиной, вновь поднял меч. Лезвие сверкнуло холодной вспышкой, подобно лунному лучу, разрезавшему тьму.
Головную машину рассекло надвое. Автомобиль, набитый бывшими сотрудниками корпорации «Лоботомия», разлетелся на куски вместе с пассажирами. Следом та же участь постигла две другие машины — сталь клинка прошла сквозь металл и плоть, не встретив сопротивления. Обломки врезались в едущий позади транспорт, превращая улицу в пылающий затор из искореженного железа.
Когда броневики Офиса «Звериная Стая», закупленные у Второй Ассоциации, наконец заблокировали перекресток, дорога была усеяна лишь горящими остовами и трупами. Трупами членов «Чёрного Облака», которых методично добивали мечники Клана Клинка.
Посреди этой бойни, на фонарном столбе, словно жуткий трофей, висела отрубленная голова того самого заместителя. Он пытался ударить в спину, пока Сатгат разбирался с машинами. Глупец был мертв еще до того, как его тело коснулось земли.
— Проклятье, во что мы вляпались?!
Фиксерам из «Звериной Стаи» больше не нужно было никого преследовать, чтобы вышвырнуть в Предместья. Но для Офиса «Дин» это означало полный, катастрофический провал.
— Не зря говорят, что жизнь — череда разочарований… Госпожа Ханафуда, раз уж карты легли так, нам лучше убраться отсюда подобру-поздорову, — со вздохом произнес Пустельга. В его голосе звучала смесь утешения и здравого смысла.
— Уходим. Не хватало еще, чтобы эти мясники приняли нас за врагов.
Ханафуде оставалось лишь смириться и отдать приказ к отступлению.
Глава 189. Неисповедимые Предписания
Вернемся в раннее утро того же дня.
В резиденцию Указательного Пальца, скрытую в лабиринтах Переулка №12, вошла одинокая фигура. Едва гость переступил порог, один из адептов почтительно поднялся навстречу.
— Посланник Ян, вы принесли новое Предписание?
— Верно, Глория, — кивнул Ян, обращаясь к возвышавшейся перед ним двухметровой фигуре. Это была гора хромированного металла и сложной механики, лишь отдаленно напоминавшая человека. — Указаний два. Первое: ровно в десять утра ты должна поручить Представителю Офиса «Аномалия» оказать тебе содействие в ликвидации двух командиров Большого Пальца и их свиты в Гнезде L.
— Значит, мы принуждаем Большой Палец к перемирию силовым методом?
— Указаниям нужно следовать, Глория. Пытаться их интерпретировать — дурная привычка, — мягко, но твердо осадил ее Ян. — Второе: после боя ты должна пригласить Представителя и его спутников на ужин в «Хам-Хам-Пан-Пан». Убедись, что они покинут ресторан ровно в полночь.
— Хм… Какое странное Предписание, — механическая голова Глории с тихим жужжанием совершила полный оборот вокруг оси. — Впрочем, неважно. Главное — исполнение.
— Верно. Воля Предписания абсолютна… — начал было Ян, но, взглянув на бесстрастную маску киборга, проглотил заготовленную проповедь и молча направился к выходу.
В его сумке лежало еще множество Предписаний. И немало тех, что он сочинил сам. Отдых сегодня ему не грозил.
Получив инструкции, Глория сверилась с внутренним хронометром. Затем она достала масло и ветошь, принявшись с ритуальной тщательностью полировать свое тело.
Ровно в 09:55 на улице, где располагался Офис «Аномалия», появилась фигура, закутанная в плащ Прокси Указательного Пальца. Из-под капюшона поблескивал лишь металл лицевой пластины.
Глория извлекла таймер. Цифры неумолимо отсчитывали время: четыре минуты, тридцать две секунды. Предписание требовало контакта ровно в десять. Раньше — нельзя. Позже — недопустимо.
Двухметровый киборг двигался с математически выверенной скоростью. Едва таймер издал сигнал, Глория толкнула дверь и шагнула внутрь.
— Здравствуйте. Господин Представитель у себя?
Луна, смотревшая телевизор в гостиной, громко крикнула, не отрываясь от экрана:
— Е Лань, к тебе пришли!
— Спускаюсь! — донеслось со второго этажа.
Киборг прошла в центр гостиной, выбрав место посвободнее. Девочка с любопытством уставилась на гостью — не каждый день увидишь человека, полностью заменившего плоть на сталь. Глория, в свою очередь, сканировала ребенка. Трудно было не заметить странный камень, сияющий, словно луна, который малышка прижимала к груди как плюшевого медведя.
Вскоре на лестнице послышались шаги. Е Лань, безупречный в своем строгом костюме, спустился в холл.
— Ого, Прокси Указательного Пальца. Какими судьбами в моем скромном офисе?
— Приветствую, господин Представитель. Я следую Предписанию. Вам поручено отправиться со мной в Гнездо L для устранения двух командиров Большого Пальца и их отрядов.
Из-под складок плаща выдвинулся механический манипулятор, протягивая лист бумаги с тисненой печатью.
Е Лань не был ни членом Синдиката, ни их подопечным, а значит, Предписания на него не распространялись. Бумага служила лишь подтверждением серьезности намерений.
— Любопытно. Для вас, фанатиков Пальца, эта бумажка — закон божий. Иначе говоря… если я откажусь, ты попытаешься заставить меня силой. Я прав?
Пробежав глазами текст, Е Лань вернул лист. Глория кивнула, шарниры шеи тихо скрипнули.
— Да. В случае отказа протокол требует применения агрессивных мер принуждения.
Е Лань не ответил ей, а повернулся к девочке:
— Луна, хочешь пойти со мной? Сегодня будет урок практического боя.
Командиры Большого Пальца, эта механическая женщина — все они были для него лишь фигурами на доске, пешками, которые можно смахнуть в любой момент. Единственное, что имело значение — захочет ли его маленькая ученица использовать этот шанс.
— Я? Конечно! — воскликнула Луна, крепче сжимая свой артефакт.
Последние дни она усердно тренировала свои способности. И хотя иллюзии, порождаемые Лунным камнем, все еще действовали и на нее саму, теперь она хотя бы научилась отличать морок от реальности.
— Отлично, — Е Лань вновь посмотрел на Глорию. — Я принимаю заказ. Дай мне минуту разобраться с делами, и мы выдвигаемся. Охота на Большой Палец обещает быть интересной.
— Принято.
Глория наклонила голову, фиксируя согласие. Проводив взглядом Е Ланя, она вновь сфокусировалась на девочке.
«Решение ребенка определило выбор Представителя. Что за тайну скрывает это дитя?» — гудели ее процессоры.
— Тетя, а каково это — быть железной? Ты видишь еду и хочешь ее съесть? А слюнки текут? А спать тебе нужно?
Пока Глория анализировала данные, Луна засыпала ее вопросами. То ли из детского любопытства, то ли поддавшись необъяснимому обаянию девочки, грозная Прокси терпеливо отвечала на каждый вопрос. Когда Е Лань вернулся, он застал идиллическую картину: Глория держала Луну на руках, рассказывая ей сказки металлическим голосом.
— Я смотрю, вы поладили, — улыбнулся он, бросая девочке Пространственную сумку, набитую заказным оружием из Мастерских.
— Она очаровательна. Господин Представитель, вы уверены, что хотите взять ее в зону боевых действий? — в синтезированном голосе Глории прозвучала неподдельная тревога.
Глава 190. Начало миссии
Указательный Палец предоставил транспорт и маршрут, избавив Е Ланя от лишних хлопот. Они с комфортом разместились в удлиненном лимузине вместе с Глорией.
Стоило признать: с появлением Лунного камня эмпатическая способность девочки вышла на пугающий уровень. Даже Глория, существо, в котором от человека остался только мозг, за пару минут превратилась в заботливую подругу. Еще страшнее была реакция Аскетов-водителей: они восприняли внезапную привязанность своего командира к чужому ребенку как нечто само собой разумеющееся.
«Если так пойдет дальше, ее впору будет звать не Дитя Луны, а Городской Суккуб», — мысленно усмехнулся Е Лань. Впрочем, если бы его спросили, действует ли эта магия на него самого, он бы не стал отрицать. Его решение удочерить её после хаоса Белых Ночей и Тёмных Дней наверняка было отчасти продиктовано этой силой. Но это не отменяло того факта, что он не бросил бы её в любом случае.
Дар Луны не создавал чувств на пустом месте, он лишь резонировал с тем, что уже было в душе. Против врага, лишенного эмоций, она была бы бессильна.
— Госпожа Прокси, мы в Гнезде L. Разведка докладывает: цель заняла бывшую гостиницу в конце улицы.
— Господин Е Лань, какова ваша стратегия? — Глория перевела фоторецепторы на спутника.
— Никаких сложностей. Заходим, зачищаем все, что подает признаки жизни. Уходим, — пожал плечами фиксер, отстегивая ремень. Перед выходом он не удержался и спросил водителя: — Слушай, как ты ведешь машину с повязкой на глазах?
— Эм… просто веду. Под сенью Предписания нам не нужны глаза, чтобы видеть путь.
Аскет почесал затылок, явно не имея другого объяснения, кроме слепой веры.
«Ну конечно», — подумал Е Лань, не став спорить с фанатиком.
На улице их встретил отряд из четырех Аскетов, выбравшихся из машины сопровождения.
— Вы идете с нами, Глория?
— Предписание гласит «содействовать». Это подразумевает прямое участие в бою.
Е Лань лишь кивнул, советуя им держаться на расстоянии. Материализовав на себе E.G.O. брони класса HE, он вместе с Луной двинулся к базе Большого Пальца. Для стороннего наблюдателя они сделали пару шагов и растворились в воздухе.
Луна активировала ментальное поле Камня. Теперь любой, кто попадал в радиус действия, становился пленником иллюзии, которую плела девочка. Единственным слабым местом было осязание — стоило жертве коснуться реального предмета, отсутствующего в мираже, как наваждение спадало.
Дверь в резиденцию оказалась незапертой.
— Прямо так и войдем? — прошептала Луна, дергая наставника за рукав. — Я могу не успеть накрыть иллюзией всех сразу.
— Верное замечание. И как ты поступишь?
Для Е Ланя это была не битва, а тренировочный полигон.
— М-м… Найду окно, чтобы оценить обстановку, — решила девочка.
Е Лань без слов подсадил её. Скрытая пеленой невидимости, она заглянула внутрь. Холл охраняли четверо бойцов с винтовками. Как она и боялась, поле было слишком малым, чтобы накрыть их одновременно.
— Ты видела врага. Твои действия?
Луна задумалась и указала пальцем вверх. Крыша. Классический путь проникновения. Даже если там есть охрана, на открытом пространстве их будет легче поймать в ловушку.
— А как ты туда заберешься? — с хитринкой спросил Е Лань, зная, что в ее сумке полно альпинистского снаряжения.
Но Луна просто указала на него:
— У меня же есть ты.
Е Лань рассмеялся. С точки зрения использования ресурсов — безупречная логика. Он подхватил её и одним прыжком оказался на крыше. У выхода действительно дежурила группа солдат Большого Пальца, но они стояли кучно. Идеальная мишень.
Луна подобралась к ним из слепой зоны. Ментальное поле накрыло группу, погружая их в грёзы о безопасности. А затем, пока солдаты улыбались своим видениям, она методично, одного за другим, вырубила их ударами молота от мастерской «Аллас».
Глава 191. Истина и ложь
— Уф… этот молоток такой неудобный, — надула губы Луна, стоя над последним оглушенным телом. Ей не хватало сил для смертельного удара.
— Оглушение — тоже результат. При скрытном проникновении это порой эффективнее убийства, — заметил Е Лань, деловито сворачивая шеи лежащим солдатам. — Кровавые Демоны, например, чуют свежую кровь за версту. А у других могут стоять биометрические датчики: остановится сердце — завоет сирена.
— И как мне тогда выбирать? — спросила девочка, глядя на работу наставника.
Обновлено: 22.01.2026