Глава 176. Небольшое поручение
Вернувшись в Кабинет Директора, Е Лань некоторое время молчал. То, что Томми и Мэри вновь появились в Библиотеке, пусть и в ином обличье, навело его на дурные мысли.
В Городе и вправду бытовало мнение, что судьба предопределена. Те, кто был способен заглядывать в параллельные миры, часто обнаруживали, что, сколько бы они ни старались, финал оставался неизменным.
Взять, к примеру, Пурпурную Слезу: в какой бы временной линии ни оказалась, её сын всё равно погибал от ложных обвинений. Или Хитклиффа с Кэтрин — ни в одном из миров их не ждал счастливый конец.
И многие, включая Герман, сейчас пытались побороть эту предопределённость, но своими стараниями лишь приближали неизбежное.
— Е Лань, ты чего сегодня такой молчаливый? — Малкут подошла поближе и легонько хлопнула его по колену.
— Да так, просто о своем размышлял, — Е Лань откинулся на спинку, всем телом утопая в кресле. — Кстати, вы видели, как они превратились в Кровавых Демонов?
— К сожалению, нет, — Йесод, сидевший напротив Е Ланя, захлопнул книгу. — Когда световой занавес раздвинулся, та Кровавая Демоница по имени Елена уже успела и их обратить... В их книгах об этом ничего не сказано?
— В книгах сплошные каракули, ничего не разобрать, — покачал головой Е Лань. Он мельком пролистал их, как только получил, но содержимое было искажено до неузнаваемости — под стать самим Искажениям. Никакой полезной информации.
— Тогда ничего не поделаешь.
Сказав это, Йесод вновь открыл книгу и больше не обращал на Е Ланя внимания. А Ход подсела к Малкут и вместе с ней принялась расспрашивать его о том, чем он занимался в Городе.
— Ну, мы с Луной в последнее время… — начал Е Лань. Он достал Яйца Аномалий, которые забрал из филиала J-03, отложил их в сторону и принялся рассказывать оставшимся в кабинете Библиотекарям о своих приключениях.
— …Кстати, те ребята из Общества «Черное Облако», которых я встретил, вполне могут скоро стать Гостями Библиотеки, — закончил он свой рассказ.
Заканчивая свой рассказ, Е Лань упомянул отряд Общества «Черное Облако» во главе с Саё. Если память ему не изменяла, в пределах Улья L и прилегающего к нему Переулка №12 с ними должна была столкнуться Банда «Ржавая Цепь», и вскоре после этого обе группы по своим причинам попали бы в Библиотеку.
Но что, если он вмешается и прогонит одну из сторон? Появятся ли они тогда в Библиотеке? Ухватившись за эту мысль, Е Лань поднялся с кресла и попрощался с Анжелой и Библиотекарями.
— Кстати, а где Луна? — спохватился Е Лань, уже собиравшийся уходить. Он только сейчас заметил, что её нет в Кабинете Директора.
Анжела на мгновение прикрыла глаза, что-то проверяя, а затем ответила:
— Эта девочка неизвестно о чём думала — побежала чинить Счастливого Мишку Тедди. Вернуть её?
— Да, верни.
Мгновение спустя Луна, едва успевшая попрощаться со Счастливым Мишкой Тедди, уже была здесь — Анжела телепортировала её прямо из камеры содержания. Девочка взяла Е Ланя за руку, и они вместе покинули Библиотеку.
Е Лань и впрямь задумал один эксперимент, но он точно не хотел, чтобы Луна видела, как он без всякой на то причины причиняет вред другим.
Поэтому, прежде чем отправиться на поиски Банды «Ржавая Цепь», ему нужно было отвезти Луну в офис. Но перед тем, как сесть на Экспресс в Ад, Е Лань должен был сделать один звонок.
В Библиотеке связаться с внешним миром могла только сама Анжела, так что у Е Ланя, разумеется, не было сигнала. Выйдя наружу, он обнаружил на телефоне один пропущенный вызов.
В трубке раздались гудки.
— Алло?
Е Лань перезвонил Оливье и вскоре услышал его голос.
— Оливье, как поживаешь? Что-то случилось, раз ты мне звонишь? Надеюсь, это не очередное «Госпожа Голова просила вам передать»?
Е Лань, конечно, шутил. Вряд ли Голова и её Наблюдатели отправят за ним Когтя из-за такой мелочи. Впрочем, даже если и так, ему нечего бояться, пока при нём снаряжение Птицы Апокалипсиса и Белой Ночи.
— Прошу вас, не шутите так... Я звоню, чтобы поздравить вас. И заодно предложить одно поручение.
От жуткой шутки Е Ланя у Оливье по спине пробежал холодок. Он совсем не хотел, чтобы его посчитали мятежником, выказавшим неуважение к Голове, и какой-нибудь внезапно возникший из ниоткуда Коготь перерезал ему глотку.
— Поздравить? А, ты о получении ранга «Цвет». Не вижу повода для праздника. Давай лучше о деле.
Е Лань подхватил тему как ни в чём не бывало, словно это не он секунду назад отпускал шуточки про Голову.
— В общем, мы недавно обнаружили, что религиозная организация под названием Культ Шестерни движется в сторону Улья L. У этого культа есть особая технология, «шестерни», позволяющая превращать людей в механизмы. По всем признакам эта организация подпадает под определение секты, принятое в Ассоциации.
Оливье подробно рассказал Е Ланю всё, что было известно о Культе Шестерни.
— По идее, в таких случаях достаточно убрать лидера, и проблема решена. Почему ты не обратился в Четвертую Ассоциацию, а пришёл ко мне?
Е Лань не совсем понимал. Четвертая Ассоциация как раз специализировалась на убийствах. Они бы справились с такой задачей куда профессиональнее, чем его многопрофильный офис.
— И не говори! Весь южный филиал Четвертой Ассоциации по приказу своего главы, Сельмы, с головой ушёл в работу... Мы пытались нанять у них людей, но нам не смогли никого выделить.
Вопрос Е Ланя попал в больную точку — Оливье и сам был готов долго жаловаться. Он, простой сотрудник третьего южного отдела, не мог предъявить никаких претензий главе филиала, хоть и видел, что с ним что-то не так.
В конце концов, перебрав все варианты, он решил, что только Е Лань, который ещё не был Цветом, сможет без лишнего риска уничтожить этот культ.
— Ладно, почему бы и нет. Всё равно я свободен, — сказал Е Лань. — Кстати, кроме меня, это поручение ещё кто-то взял?
— Думаю... нет. Глава филиала Сельма мне уже отказал, так что ни Четвертая Ассоциация, ни подчинённые ей офисы не должны были за это взяться.
Вопрос Е Ланя застал Оливье врасплох. Он хорошенько подумал, но так и не смог представить, кто ещё мог бы в это ввязаться.
Глава 177. Культ Шестерни
— Приветствую вас. Начнём же сегодняшнюю службу.
В молельном зале Культа Шестерни их предводительница, Айлин, вела ежедневную проповедь.
— Кажется, сегодня к нам присоединились двое новых Верующих.
Айлин жестом представила пастве двух новичков и вывела их на помост.
Она подошла к первому и спросила:
— Есть ли у тебя тревоги, которыми ты хотел бы поделиться со всеми нами?
— Я… я больше не могу так жить в этом Городе, — подавленно произнес тот. — Это не жизнь, а сплошное мучение.
Тяготы городской жизни сломили его, и он был вынужден искать утешения в религии.
— Что именно тебя так тяготит? — спросила Айлин.
— Всё. Вся моя жизнь. Я просыпаюсь каждый день в шесть утра, в восемь отмечаюсь на работе, делаю одно и то же с одним и тем же выражением лица. И часто без всякой причины задерживаюсь до десяти вечера...
Поддавшись уговорам Айлин, новообращённый начал выплескивать свои жалобы, превратив молельный зал в место для исповеди.
— Я не понимаю, что я вообще делаю. Вроде бы зарабатываю, но деньги каждый месяц утекают как вода. У каждого встречного по пути на работу и домой на лице одна и та же кислая мина.
Второй новичок с улыбкой слушал его вместе с остальными Верующими. На мгновение Айлин даже показалось, что именно он должен стоять на помосте и читать проповедь.
— Не понимаю, зачем мне работать, зачем зарабатывать, зачем жить. Моя жизнь… будто потеряла всякий смысл...
Тем временем где-то вдалеке, на снайперской позиции, трое Фиксеров из Офиса «Точка» терпеливо ждали своего часа. Три ствола неотрывно следили за Айлин.
— Словно я шестерёнка… да… именно так… Я живу как шестерёнка. Даже если меня не станет, этот Город запросто найдёт новую деталь мне на замену… Кто я такой?.. В чём ценность моей жизни?..
На этом месте несчастный горожанин сглотнул. Кажется, он наговорил лишнего. Стоящие внизу Верующие затихли, и от этой тишины стало жутко.
— Я понимаю твои чувства. Этот Город — словно бессмысленное нагромождение шестерней… Находясь в нём, мы лишь постепенно изнашиваемся, стираемся…
Словно ухватившись за спасительную соломинку, новообращённый взволнованно и горячо поддакнул:
— Да!.. Именно так...
— Но… разве быть шестернёй — это обязательно плохо? — задала вопрос Айлин, заставив мужчину замереть.
— А?
— Все беды от того, что люди не желают признавать себя шестернями. Когда-то и я была такой же, как ты.
— Пф-ф-ф!
Второй новичок не сдержал смешка, но Айлин, предводительница Культа Шестерни, не обратила на эту дерзость никакого внимания и продолжила:
— Потеряв своего доброго отца, я долго жила в растерянности и смятении. Мой отец тоже вёл жизнь шестерни. Он всегда просыпался в одно и то же время, с одним и тем же выражением лица шёл в одно и то же место и в одно и то же время возвращался домой...
— Всю свою жизнь мой отец имел дело с шестернями. Он надеялся однажды избавить людей от тех же тревог, что мучили и тебя. И незаметно для себя он стал всё больше походить на то, с чем проводил всё своё время.
— Морщины на его лбу становились всё глубже, словно зубцы на шестерне. Мой отец всегда был лишь ржавой шестерёнкой в огромном механизме Города, пока его не убили, оборвав его жизнь.
— Я знаю, знаю, — вмешался второй новообращённый. — Его убила та благородная «Цвет», Черная Тишина… Ну так, а нечего было ставить опыты на людях.
— …Довольно, — услышав причину смерти отца из уст незнакомца, Айлин наконец не выдержала.
— А у тебя что за история, Верующий? Давай, поведай нам и о своих тревогах!
Напомнив ей о смерти отца, он вывел её из себя. Даже Мысле-шестерня на её голове от гнева стала вращаться быстрее.
— Тревоги, говоришь? Ну, у меня всегда был один вопрос. Если все горожане — шестерни, то что приводит их в движение?
Второй новообращённый, он же Е Лань, повернулся к Айлин и с любопытством спросил:
— Общеизвестно, что у шестерней нет собственного источника энергии. Даже если ты соберешь их в единый механизм согласно своему учению, они не начнут вращаться сами по себе.
Он указал на Мысле-шестерню на голове Айлин.
— А это значит, что твоя «Мысле-шестерня» вращается не сама по себе!
— …Что за бред ты несёшь? Это бесценное сокровище, результат трудов всей жизни моего отца! Его действие ясно не только мне, но и всем присутствующим! На каком основании ты смеешь называть его подделкой!
Задай Е Лань вопрос о чём-нибудь другом, Айлин, скорее всего, не стала бы спорить. Она бы просто сочла его ещё одной несчастной шестернёй, не нашедшей своего места и издающей лишь скорбный скрежет.
Но Е Лань посягнул на самое основание Культа Шестерни. Без движущей силы шестерни — лишь мёртвый металл. Только под действием внешнего импульса они могут работать и совершать то, что не под силу одной шестерне.
Однако в учении Культа Шестерни не могло быть никакого «источника энергии». Ни идея о том, что у шестерней есть собственная цель, ни догмат о «Мысле-шестерне» не допускали существования некой управляющей силы.
— Признай, Айлин. Ты всего лишь предводительница новоявленной секты, а твоё учение и «Мысле-шестерня» на голове — не более чем использование наследия твоего отца. Обманывать Верующих с помощью недоделанного прототипа… Будь твой отец жив, он бы тебя презирал.
Говоря это, Е Лань и сам не верил в эту чушь. Технология шестерней, разработанная отцом Айлин, и вправду была жутковатой: вживлённая в голову, она действовала, словно в черепе появился ещё один человек, который давал советы и даже помогал в бою.
Впрочем, Е Лань предполагал, что шестерни на голове Айлин вращаются, используя её собственный мозг в качестве источника энергии.
— Главарь в замешательстве! Что ей сказал тот второй на помосте?!
— Неважно! Огонь по моему сигналу!
На снайперской позиции трое убийц, переговариваясь по рации, приготовились к атаке.
Глава 178. Офис «Точка»
— Сейчас.
В тот же миг, как Ли Вэй отдал приказ, несколько пуль пробили головы адептов Культа Шестерни, стоявших у помоста. При виде разлетающихся черепов первый новообращённый с криком бросился с помоста и скрылся в толпе.
— Что… что происходит? — выстрелы Фиксеров из Офиса «Точка» выбили Айлин из колеи, и ей на время стало не до Е Ланя.
Но без своей религиозной оболочки предводительница Культа Шестерни Айлин была всего лишь девушкой, потерявшей и отца, и всякую волю. Она хотела лишь плыть по течению, быть инструментом в чужих руках, но приняла это своё желание за благо для всего Города.
— Шестерни… мои шестерни…
Адепты с простреленными головами падали на пол. Айлин в горе взывала к ним, но это был лишь бесполезный порыв, продиктованный её натурой.
— Пожалуйста, не надо… Я не знаю, кто вы, но прошу, пощадите нас… Мы просто хотим жить счастливо, следуя предначертанной нам цели…
Мгновение спустя она, словно что-то вспомнив, громко закричала, взывая к прячущимся где-то убийцам и моля о пощаде.
Но для троих убийц из Офиса «Точка» именно Айлин, способная уклоняться от пуль под управлением Мысле-шестерни, была самой сложной целью.
— Чёрт, почему по этой сектантке так сложно попасть? — в очередной раз промахнувшись, пожаловался Стивен. — С ума сойти, эти патроны стоят целое состояние…
— Она уворачивается не по своей воле. Словно что-то помогает ей предсказывать траекторию пуль.
Ли Вэй, командир тройки, сохранял спокойствие и тщательно анализировал действия Айлин.
— Эти «Мысле-шестерни» бешено вращаются, — сообщила им Юйшу, наблюдавшая за Айлин через прицел.
Ли Вэй посмотрел на неё и спросил:
— Юйшу, сможешь просчитать их движение?
— Попробую.
В следующее мгновение пуля из винтовки Юйшу пронзила тело Айлин.
— Попала в плечо.
— Я закончу.
Говоря это, Ли Вэй уже целился из своей винтовки со штыком в раненную Юйшу Айлин. В его оружии сейчас был особый патрон, изготовленный в Мастерской «Логика». Одно попадание — и цель без шанса на сопротивление превратится в труп.
Получив с молчаливого согласия Е Ланя пулю в плечо, Айлин больше не могла уклоняться. Она упала на колени, зажимая рану, и приготовилась к смерти.
Е Лань же с живым интересом подошёл к ней и, пока трое Фиксеров из Офиса «Точка» пытались понять его намерения, снял с её головы Мысле-шестерню.
Хоть его целью и была не Банда «Ржавая Цепь», а предводительница Культа Шестерни, Айлин тоже могла послужить для проверки теории о судьбе Города.
«Предашь ли ты своё Искажение, своё желание подчиняться, и станешь молить меня о жизни?» — подумал Е Лань.
Аргалию и Плуто он отправил спасать сотрудников Корпорации «Лоботомия», наживив их на информацию об Анжелике, и из-за его влияния Ансамбль Эха так и не собрался в своём изначальном составе.
В данный момент спасти Айлин мог только Е Лань. Если троица из Офиса «Точка» не вздумает по глупости стрелять в него, то на её примере можно будет проверить, было ли явление Ансамбля Эха в Библиотеку предначертано судьбой.
— Ли Вэй, что задумал этот человек?
Обновлено: 22.01.2026