Юйшу вопросительно посмотрела на капитана. Появление Е Ланя сбило их с толку: атаковать или отступать, неся убытки из-за потраченных патронов? Решение должен был принять Ли Вэй.
— …Подождём, не торопись, — после недолгого раздумья решил он. Ли Вэй не знал, насколько силён человек на кафедре, но тот, кто осмеливается заниматься своими делами под прицелом, должен быть абсолютно уверен в себе. Поэтому, вместо того чтобы сразу открывать огонь и провоцировать неведомого врага, лучше было выждать и посмотреть, что он собирается делать.
А что же Е Лань? Он просто ждал. Ждал, когда судьба внесёт свои коррективы в застывшую сцену с тремя сторонами.
Тишина, заполнившая часовню, просочилась и на снайперскую позицию. После долгого, мучительного ожидания Айлин, стоявшая на коленях и терпящая боль в плече, наконец оправилась от оцепенения, вызванного потерей Мысле-шестерни.
Едва придя в себя, она тут же поддалась инстинкту самосохранения. Без малейшего колебания Айлин, чей облик верховной жрицы Культа Шестерни Е Лань обратил в прах, развернулась к нему и, припав к полу, взмолилась:
— Умоляю, спасите мою жизнь.
— Хе, хе-хе-хе-ха-ха-ха… Неужели это из-за меня? Неужели даже предначертанная судьба Айлин — вторгнуться в Библиотеку в составе Ансамбля Эха — может быть полностью изменена?
В тот миг, когда Айлин отказалась от жизни «шестерёнки», слепо следующей чужим приказам, и её волю подчинил себе инстинкт самосохранения, она лишилась права на Искажение.
Искажение — это проявление крайнего эгоизма. Если искажённый не может придерживаться даже собственных убеждений, то ни о каком эгоизме не может быть и речи. Приняв реальность, он выходит из состояния Искажения.
— Мне очень жаль!! Культ Шестерни — это всего лишь мои бредни!! Пожалуйста, спасите меня, я на всё готова!!
— Как уродливо, Айлин, — вздохнул Е Лань.
Тем временем на далёкой снайперской позиции Ли Вэй обратился к только что вернувшемуся Стивену:
— Пути отхода готовы?
— Всё готово. Запасной выход со снайперской точки, одежда для маскировки, транспорт… всего по три комплекта.
— Хорошо. Юйшу, стреляй. Независимо от результата — сразу же уходим.
— Есть!
Выстрел и ответ прозвучали одновременно, но Е Лань, уже получивший то, чего хотел, не собирался позволить Айлин так просто умереть. Она могла стать контрольной группой, на которой он проверит, возможно ли изменить чью-то судьбу без прямого вмешательства.
И вот, прежде чем пуля достигла цели, на Е Лане появилось E.G.O., известное как Слезливый клинок. Тонкая рапира изящно пронзила летящий снаряд, превратив его в кусок бесполезного металла.
— Отступаем! — тут же скомандовал Ли Вэй, и троица мигом покинула снайперское гнездо, устремившись по заранее подготовленному Стивену маршруту.
Но Е Лань, который намеревался отправить их в Библиотеку согласно изначальному сценарию, не собирался так просто их отпускать.
— Какого чёрта?! Как он умудрился преодолеть такое расстояние и оказаться на нашем пути отхода! — громко жаловался Стивен, изо всех сил убегая с винтовкой наперевес.
За время неспешной погони Е Ланя троица из Офиса «Точка» уже трижды меняла маршрут, но как бы они ни петляли, преследователь всегда оказывался на их пути.
— Откуда мне знать?! Чёрт, этот парень страшен, как сам Цвет, — даже обычно спокойный и рассудительный Ли Вэй был выбит из колеи играми Е Ланя и не сдержался от ругани перед подчинёнными.
— Если этот заказ провалится, мы не то что не заработаем, мы даже стоимость патронов не отобьём!
Стивен даже в такой момент умудрялся переживать о деньгах и контракте, и Ли Вэй уже не знал, как комментировать его неуместный прагматизм.
— Вы же сами всё видели, — вмешалась Юйшу. — Говорю вам, он просто играет с нами!
Только что граната, выпущенная Е Ланем из оружия E.G.O. «Свет последней спички», взорвалась прямо у них под ногами.
Но взрыв, казалось, имел точно рассчитанную зону поражения: пламя лишь лизнуло их волосы, а причёску Стивена и вовсе подожгло, но никакого реального вреда никому не причинило.
— Нам с ним не справиться! Нужно бежать, пока он не взялся за нас всерьёз, иначе шанса уже не будет!
Ли Вэй поторапливал остальных. Выход с последнего пути отхода был уже виден.
Увы, в проёме уже стояла человеческая фигура. Чёрный силуэт Е Ланя на фоне яркого света снаружи стал для троицы из Офиса «Точка» настоящим кошмаром.
— Чёрт, у нас есть другие пути?! — спросил Ли Вэй бегущего следом Стивена.
— Нет, все возможные направления уже перепробовали…
Услышав это, Ли Вэй остановил себя и остальных у выхода из туннеля. Он посмотрел на Е Ланя и спросил:
— Скажите, зачем вы играете с нами?
Е Лань молчал. Лишь когда Стивен, не выдержав напряжения, выронил на землю магазин, он наконец задал вопрос:
— Кто ваш заказчик?
Вопрос Е Ланя заставил Ли Вэя замолчать. Для Фиксера разглашение информации о клиенте было серьёзнейшим проступком, грозящим аннулированием лицензии.
Ответь он сейчас, и даже если они выберутся отсюда живыми, Офис «Точка» лишится всех заказов и просто исчезнет в этом жестоком мире.
«Что же делать…»
На лбу Ли Вэя выступил холодный пот. Он не видел никакого выхода из положения. Но в этот момент Стивен, будто наткнувшись на спасительную соломинку, радостно вскрикнул:
— Ли Вэй, смотри!
— Что? Приглашение…
Поспешно нагнувшись, чтобы поднять магазин, Стивен с изумлением обнаружил, что под ним лежит Приглашение в Библиотеку. Возможно, это и был их единственный путь к спасению.
— Ли Вэй, это Приглашение в ту самую Библиотеку, о которой ходят слухи! Говорят, её уровень угрозы скоро поднимут с «Городской Легенды» до «Городской Язвы»… Если мы подпишем, Библиотека заберёт нас!
Хоть путь к отступлению и нашёлся, Ли Вэй проигнорировал слова Стивена.
Он никогда не слышал, чтобы кто-то возвращался из Библиотеки живым. Вместо того чтобы сломя голову бросаться в полную неизвестность, он предпочёл ещё раз попытаться договориться. Если удастся вымолить прощение у этого человека, то всё закончится к всеобщему удовольствию.
— Господин, если мы вам помешали, я приношу искренние извинения. Клянёмся, мы забудем всё, что здесь видели. Не могли бы вы проявить милосердие и отпустить нас?
— Отпустить? Но вы ведь не хотите говорить то, что я хочу знать. Как же я могу вас отпустить?
Слова Е Ланя повергли троицу из Офиса «Точка» в молчание. Хоть он и говорил спокойно, но требовал от них невозможного.
— Ли Вэй! Сделай же что-нибудь с этим Приглашением!
Помолчав ещё немного, Ли Вэй озвучил вопрос, который зрел у него в голове:
— Вы… хотите заставить нас подписать это Приглашение, не так ли?
Е Лань некоторое время пристально смотрел на него, а затем усмехнулся:
— Хех, господин Ли Вэй из Офиса «Точка», у вас действительно острый глаз. Скажем так: подпишите, а затем прогуляйтесь по Библиотеке. Вернётесь вы оттуда живыми или нет — неважно, но на этом наши с вами дела будут закончены.
— Эй, эй, если мы там умрём, то какие дела могут быть не закончены?!
Стивену было трудно принять условия Е Ланя, но его мнение сейчас не имело никакой ценности. Ли Вэй прекрасно понимал: чтобы выжить, у них троих был лишь один выход — согласиться.
— Хорошо, мы подпишем.
Взяв у Е Ланя ручку, Ли Вэй заставил Стивена и Юйшу поставить свои имена. Рядом с ними распахнулись врата Библиотеки и втянули всех троих внутрь.
— Ух ты, Е Лань выглядит как какой-то маньяк-злодей… — сказала Малхут, потирая руки, по которым побежали мурашки. Она вместе с другими Библиотекарями смотрела фрагменты из прошлого новоприбывших Гостей.
— А ему, кажется, это даже нравится, — с улыбкой заметила Ход, не обращая внимания на сомнительные поступки Е Ланя.
Анжела же перестала следить за происходящим на экране в тот момент, когда Е Лань в последний раз преградил Фиксерам путь у выхода из туннеля. Она уже ждала Ли Вэя и его команду у входа в Библиотеку.
Едва оказавшись внутри, Стивен тут же заголосил:
— Чёрт, да он просто издевался над нами… Кто он вообще такой?!
— Увы, он играл нами как хотел, — вздохнул Ли Вэй. В конце концов, они всё-таки оказались в Библиотеке по воле Е Ланя. Что будет дальше, решали уже не они.
— И чего только этому человеку было нужно, раз он потребовал от нас явиться в Библиотеку, — глядя на товарищей, ответила Юйшу.
— Как бы то ни было, уже счастье, что мы пока живы.
— Ох…
— Стивен, не надо так нервничать.
Стивен издал протяжный стон, на что Юйшу попыталась его успокоить. Восприняв это как повод, этот чувствительный и пессимистичный Фиксер завёл очередную порцию жалоб.
— Как тут не нервничать? Едва вырвались из пасти тигра, как тут же угодили в логово волка — в эту вашу Библиотеку. Ты же знаешь, что у нас патронов почти не осталось? Ох… Что здесь погибать, что от руки того мужика — разницы никакой.
Его слова подействовали и на Юйшу, на душе у неё тоже стало тяжело.
— Раз уж есть выбор, то лучше умереть позже, чем раньше, — вздохнула она.
— Всё равно все когда-нибудь умрут, так что нет никакой разницы, — даже Ли Вэй поддался всеобщей гнетущей и мрачной атмосфере.
Стивен оживился и с улыбкой, которая была хуже плача, сказал:
— Вот это слова мне по сердцу.
— Не волнуйтесь, я сделаю всё, что в моих силах, — произнесла Юйшу, хотя даже ей самой это робкое утешение показалось бессмысленным.
Библиотека, уловив чувствительность Стивена, усилила негативные эмоции всех троих. Бой ещё даже не начался, а у Фиксеров из Офиса «Точка» уже был вид смертников.
— Добро пожаловать, уважаемые Гости.
В этот момент появилась Анжела. Как обычно, она поприветствовала Гостей заученной фразой.
— Здра-а-авствуйте… Я — Стивен, который вот-вот склеит ласты и пополнит коллекцию вашей почтенной конторы…
— Кажется, этот Гость не в духе? Получить книгу или стать ею — всё зависит исключительно от вашей воли.
— Ну да-а… Спасибо за утешение…
Слова Стивена были полны такого уныния, что его спутники не знали, что и сказать.
— Ты всю атмосферу испортил… — вздохнула Юйшу, прикрыв лицо рукой.
— …Прошу, не обращайте на него внимания. Мы прибыли сюда несколько поспешно. Как только закончим здесь свои дела, мы уйдём, — взяв себя в руки, вперёд вышел Ли Вэй. Как капитан троицы, он должен был вести диалог с представительницей Библиотеки, как бы сильно ни колебалась его душа.
— Я понимаю. Каждый Гость, ступающий сюда, приходит со своими нуждами и целями. Мне доводилось принимать и более невежливых посетителей, так что не беспокойтесь о манерах.
Для Анжелы это была простая констатация факта. Но для Ли Вэя и его товарищей её безэмоциональный тон прозвучал как чистая издевка.
Подавленная троица не нашла, что ответить Анжеле, и под её руководством проследовала в комнату с табличкой «Приёмная».
— О, на этот раз к нам пожаловали гости с огнестрельным оружием. Что ж, думаю, вы уже в курсе: победите меня — забирайте книгу и уходите. Проиграете — сами станете книгами и останетесь в Библиотеке, — увидев в их руках оружие, Роланд убрал свой Дюрандаль. Вместо него он достал пару тяжёлых пистолетов производства Мастерской «Логика».
В отличие от троицы Фиксеров из Офиса «Точка», которым приходилось считать каждый патрон и думать о расходах, Роланду никогда не нужно было беспокоиться о боеприпасах.
Более того, пистолеты, которые он сейчас держал, были извлечены из его собственной книги с помощью силы Библиотеки.
— …Тоже с огнестрелом? Это он нас так уважает или просто издевается? — пронеслось в голове у Ли Вэя, прежде чем он приготовился к бою со Стивеном и Юйшу против этого пока безымянного врага.
— Ну что, гости, готовы? Я начинаю.
Не успел он договорить, как пули с обеих сторон дождём посыпались в пространстве Приёмной. Сухой треск выстрелов не умолкал ни на секунду.
Троица из Офиса «Точка» прекрасно знала, что их боезапас ограничен, а противник, очевидно, был очень силён. Точечные снайперские выстрелы вряд ли помогут против такого проворного и умелого стрелка.
— Юйшу, экономь патроны, готовься к прицельному выстрелу. Стивен, вместе со мной продолжаем подавлять противника.
Они не ответили, но темп стрельбы Юйшу резко снизился. Стивен же переключил свою винтовку с режима стрельбы по три патрона на полностью автоматический, обрушив на Роланда ещё более плотный шквал огня.
— А вы, ребята, и вправду отличные стрелки…
Роланд непринуждённо болтал, уворачиваясь от пуль. На открытом пространстве Приёмной был лишь один способ не попасть под обстрел — обладать такой ловкостью, чтобы просто уходить с линии огня.
И на это троица из Офиса «Точка» была явно неспособна.
— Ли Вэй, мы ведь его прижали, да? — спросил Стивен в короткой паузе на перезарядку.
— Не отвлекайся… Юйшу, пробный выстрел.
Бах!
Повинуясь приказу, Юйшу выстрелила. Снайперская пуля от Мастерской «Логика» пересекла пространство между ними почти незаметно для глаза, но даже такая быстрая и смертоносная атака для Роланда была лишь поводом зевнуть и увернуться.
В качестве ответной любезности пуля, также выпущенная из оружия Мастерской «Логика», пролетела точно по стволу снайперской винтовки Юйшу, столкнулась с патроном в патроннике и превратила всё оружие в груду искорёженного металла.
— Юйшу!
— Я в порядке… только винтовка сломана.
В обычной ситуации такое беспокойство не привело бы к необратимым последствиям, но здесь, в этом месте, одно мгновение невнимательности оказалось роковым: пуля, посланная Роландом, вонзилась Ли Вэю точно в лоб.
Обновлено: 22.01.2026