В конечном счете, оценка их внешности свелась к оценке боевой мощи, и было очевидно, что эти создания и в подметки не годились Е Ланю.
— Сама Игрушечная Фабрика должна быть в одной из камер содержания в конце коридора. Поищем вместе.
Зачистив коридор от Производных, Е Лань повел Луну на поиски. Камер содержания в этом филиале было немного, так что они быстро нашли Игрушечную Фабрику в комнате по левую руку.
Устройство, похожее на увеличенную детскую игрушку, было оснащено панелью управления с несколькими кнопками. Е Лань заметил приклеенную к ней бумажку с надписью: «Любите ли вы Город, в котором живете?». Ниже располагались кнопки «Да» и «Нет».
— Прямо как в игре...
Е Лань быстро нажал «Нет» три раза. По фабрике разнесся механический голос: «Нестандартный протокол номер три. Прекращение работы объекта». Конвейерная лента с оглушительным скрежетом замерла.
Едва они с Луной вышли из камеры, как обезвреженная ими Аномалия свернулась в Яйцо Аномалии.
— Всего одиннадцать Производных, если считать оба этажа... Даже если кто-то и выжил, их немного, — прикинул Е Лань и без особой надежды начал поиски.
Но, к его удивлению, стоило начать прочесывать комнаты на этаже, как и вправду нашлось несколько выживших.
Е Лань собрал всех уцелевших в столовой филиала, чтобы немного поговорить. Услышав, что он — Сотрудник пятого ранга из головного офиса, они тут же обступили его, засыпая вопросами:
— Вы... вы сказали, что были Сотрудником пятого ранга из главного офиса?!
— Что теперь с корпорацией?
— Кроме нас еще кто-то выжил?
— Вы пришли специально, чтобы спасти нас?
— Эх, ну что же вы так все сразу... — вздохнул Е Лань и принялся терпеливо им все объяснять. Услышав правду, сотрудники словно лишились костей и разом обмякли.
Даже предложение присоединиться к его готовому офису не вызвало у них никакого интереса.
Зато когда Е Лань упомянул, что Корпорация J прорыла на цокольном этаже туннель на поверхность, они заметно оживились.
«Похоже, этим выходцам из Улья J и подконтрольных ему Задворков проще спустить остатки зарплаты в казино в надежде сорвать куш, чем начинать все с нуля в каком-то офисе», — подумал Е Лань, глядя на них.
— Так что, кто-нибудь из вас пойдет со мной? — спросил он.
Ответом ему была жалкая тишина. Убедившись, что в этом филиале нет ни одного пригодного для дела сотрудника, Е Лань решил больше не беспокоиться об их судьбе.
Он проводил их до входа в туннель, вырытый Корпорацией J, а сам покинул это место на Экспрессе в Ад.
— Ну и дела... все выжившие из целого филиала — сборище бесхребетных трусов, — пожаловался Е Лань Луне, пока они ехали в Экспрессе в Ад.
Хотя Корпорация «Лоботомия» и не особо заботилась о личных качествах сотрудников филиалов, эти уцелевшие из Улья J-03 были чем-то особенным. Едва вырвавшись на свободу, они тут же захотели вернуться к своей прежней жизни в Улье J и Переулке №10. Е Лань даже не знал, что и сказать.
Их, как сотрудников Сломанного Крыла, ждала в Городе лишь дискриминация, но они, похоже, совсем не боялись, что Корпорация J может схватить их, чтобы выведать информацию о Сингулярности Корпорации «Лоботомия».
Более того, они собирались преспокойно уйти через туннель, который вырыла сама Корпорация J.
Так или иначе, Е Лань решил больше не думать о судьбе этих безрассудных сотрудников — будь то допрос в застенках Корпорации J или нищета после проигрыша в казино. Его Экспресс в Ад уже остановился у подножия большой лестницы Библиотеки.
— Приехали. Все-таки Экспресс в Ад — это очень удобно.
Е Лань с удовлетворением вышел из вагона и вместе с Луной снова начал восхождение по бесконечной лестнице. Эта вылазка в филиал стала для него уроком: не все выжившие согласятся присоединиться к его офису, и уж тем более не все сохранят здравый смысл, чтобы трезво оценивать ситуацию.
Сотрудники из разных районов Города обладали разной ментальностью, и их выбор после спасения, естественно, зависел от происхождения. Е Ланю же нужны были люди, если и не горящие желанием возродить Корпорацию «Лоботомия», то хотя бы достаточно сильные духом, чтобы начать новую жизнь в Городе. Впрочем, насчет возрождения корпорации... по правде говоря, у него и самого пока не было таких планов. Одна энергетическая компания ничего не изменит. Будь на месте Крыла L Корпорация «Лоботомия» или Компания «Лимб», это не смогло бы разорвать порочный круг Города. А вот как его разорвать... четкого плана у него пока не было.
Отбросив эти мысли, изрядно уставший Е Лань с Луной на спине толкнул тяжелую дверь Библиотеки. Но, в отличие от обычного, ни Анжела, ни Библиотекари не вышли его встречать.
— Странно, куда это все подевались? — удивился он, но не придал этому особого значения. В Библиотеке, если не считать влияния кибер-призрака Кармен, хозяйкой была Анжела. Даже если бы она столкнулась с врагом, которого не одолеть, ей ничего не стоило заставить его вечно блуждать по этим залам.
Спустив Луну со спины, Е Лань повел ее в сторону Кабинета Директора. Приближаясь к двери, он услышал встревоженные голоса Малхут и Ход:
— Это плохо, даже Роланд с Анжеликой с трудом сдерживают их... Почему Библиотека вдруг привлекла таких врагов?
— Что же нам делать... Аномалии, может, пробудившиеся Аномалии смогут чем-то помочь?
Е Лань удивленно моргнул. Уровень угрозы Библиотеки все еще был «Городская Легенда». Что за противник мог заставить Роланда и Анжелику — супружескую пару Фиксеров, чьи силы превосходили Первый ранг, да еще и идеально слаженных в бою, — вести тяжелый бой?
Непонятно. Совершенно.
Недолго думая, Е Лань толкнул дверь и вошел в кабинет.
— Что происходит? С какими это Гостями наша парочка не может справиться?
— Е Лань! — воскликнула Ход, и ее лицо озарилось радостной улыбкой, словно она увидела спасителя.
— Это группа Кровавых Демонов... но они какие-то странные, — ответила Малхут, подтаскивая его к световому экрану в кабинете.
Взглянув вниз, Е Лань увидел дюжину Кровавых Демонов, чьи тела были сплошь покрыты кровеносными сосудами. Они осаждали Роланда и Анжелику. В отличие от обычных Кровавых Демонов, эти твари были совсем не похожи на людей — очевидно, они уже пережили одно Искажение, прежде чем стать тем, кем стали.
— Тс-с... — Е Лань резко втянул воздух. Если он не ошибался...
— Откуда эти Кровавые Демоны... неужели с того Варп-поезда?
— Да.
Е Лань хлопнул себя ладонью по лицу. Эти Гости, без сомнения, были теми самыми пассажирами, которых он заразил, находясь в состоянии Разъедания. Тогда он, чтобы не усложнять себе жизнь, оставил их в поезде, понадеявшись, что Корпорация W, забрав состав, заодно восстановит их с помощью своей Сингулярности. Но он не ожидал, что Елена, член Ансамбля Эха, провернет такое. Неизвестно как, но она умудрилась поверх Искажения превратить их в новый вид Кровавых Демонов и натравить на Библиотеку.
— Где Анжела? Я сам с ними разберусь... — вздохнул Е Лань. Знал бы он, чем все обернется, то потратил бы время и разобрался с ними еще в Варп-поезде.
Малхут вздохнула в ответ:
— Анжела, должно быть, снаружи у Приёмной... Роланд и остальные уже пробовали принять их один раз. Думаю, она вот-вот перезапустит время внутри.
— А... кстати, а где Иесод и Нецах? Только не говорите, что они там застряли?
— «Слились»? — Ход удивлённо склонила голову, но тут же сообразила, какой сетевой жаргонизм употребил Е Лань. — А-а, ты о том, не погибли ли они уже там, верно?!
— Да.
— И правда... — начала Ход и вдруг вскрикнула:
— А-а-а! Чёрт! Они же оба, и Библиотекари-ассистенты вместе с ними, так ужасно там погибли, а я, только потому что их можно воскресить, думаю, будто это ничего не значит…
— В каком-то смысле так и есть, в этом действительно нет ничего страшного, — принялся утешать её Е Лань, видя, как Ход переживает из-за того, что Библиотека изменила её отношение к смерти. — В конце концов, даже Гости, обращённые в книги, на самом деле не умирают.
— А? — на этот раз даже Малкут с недоумением посмотрела на него.
— Разве Анжела не говорила? Для Единственной истинной книги нужны лишь воспоминания Гостей и свет в их сердцах, убивать их по-настоящему не требуется… Эта глупышка Анжела на самом деле тайно размещает Гостей на книжных полках.
Пока девушки переваривали эту информацию, Е Лань в одиночестве покинул Кабинет Директора и отыскал Анжелу, ожидавшую его перед Приёмной.
— Похоже, даже Роланду с Анжеликой приходится нелегко против Искажений…
— Это тоже «Искажения»? Я думала, все они похожи на то, во что превратился тогда Финн, — Анжела перевела взгляд на Е Ланя. — Роланд и Анжелика уже раз проиграли. Часть тех Искажений, похоже, неуязвима для физических атак, а у нас в Библиотеке нет E.G.O., которое мы использовали в прошлом. Не хватает средств для борьбы с ними.
Глава 175. От судьбы не уйдёшь
— Готовься к перезапуску приёма… Пусть Роланд и Анжелика выйдут отдохнуть, — сказал Е Лань Анжеле.
А в это время в Приёмной Роланд и Анжелика ничего не могли поделать с частью Искажений типа «Кровавый Демон», которые были совершенно неуязвимы к физическому, или, как говорили в Корпорации «Лоботомия», красному урону. Сбив их с ног в который уже раз и не добившись никакого результата, они впервые за долгое время почувствовали усталость.
— Анжелика, может, отойдёшь назад и немного передохнёшь? Я и один здесь справлюсь.
К этому моменту Роланд уже сменил Дюрандаль на копьё Анжелики от Мастерской «Аллас». Его способность к пятикратному ускорению позволяла наносить этим Кровавым Демонам достаточно физических ударов, не расходуя при этом много сил. Хоть это и не причиняло им вреда, но по крайней мере лишало монстров возможности сопротивляться.
— Не нужно… Я ведь сильнее тебя, Роланд.
Анжелика всё ещё орудовала своим молотом-булавой. Тяжёлое оружие от Мастерской «Дзельква» с лёгкостью опрокидывало всех бросавшихся на неё искажённых Кровавых Демонов, временно лишая их способности атаковать.
Они собирались сказать что-то ещё, но в этот момент их сознание затопил огромный поток воспоминаний. Роланд и Анжелика схватились за головы. Переглянувшись с Йесодом и Нецахом, они поняли, что снова очутились в Кабинете Директора.
— Кх… похоже, наш приём провалился… — сказал Роланд остальным, потирая лоб. Ощущение, когда запечатанные воспоминания вливаются в разум, было не из приятных.
— Но если мы все здесь, то кто вошёл вместо нас? Малкут и Ход? Не могу представить, как эти двое дерутся… — вздохнул Нецах и инстинктивно посмотрел в сторону светового экрана.
— Нецах, даже мы с помощью книг можем мгновенно получить боевые знания, — недовольно бросила Малкут. Они с Ход стояли под экраном и сердито смотрели на него.
— Вы здесь… Тогда кто вошёл? Неужели сама Анжела взялась за дело? — пошутил Нецах, косясь на экран. Вскоре он увидел на нём фигуру Е Ланя, облачённого в Сумрак.
— А, Е Лань вернулся… С E.G.O. в руках он точно справится с этими Кровавыми Демонами… Ладно, я пошёл к себе на Этаж искусства, отдохну, — разглядев, кто именно был на экране, Нецах мгновенно сник и, пошатываясь, поплёлся к лестнице.
Оставшиеся в Кабинете Директора Библиотекари не могли узнать в нём того Нецаха, который после первого поражения Роланда и остальных вызвался добровольцем, готовым ценой собственной жизни выяснить слабости Гостей.
— Ладно, пусть сегодня отлынивает, — покачал головой Йесод и снова уставился на экран.
А по ту сторону экрана…
Е Лань, уже облачённый в E.G.O.-снаряжение Птицы Апокалипсиса [Сумрак], проносился с огромным мечом сквозь толпу искажённых Кровавых Демонов. Клинок, способный наносить четыре вида урона одновременно, снова и снова прочерчивал в их рядах кровавые росчерки. Хотя природа Искажений и давала им различные сопротивления, а порой и полный иммунитет к одному-двум видам урона, против Сумрака эти неопытные, действующие на одних инстинктах созданья были лёгкой добычей.
— Неужели пробудившиеся Аномалии не одолжили им свою силу? — размышлял вслух Е Лань, стремительно расправляясь с Искажениями. По идее, с помощью страниц Аномалий даже Малкут и Ход, самые неопытные в бою, должны были справиться с этими Гостями.
Ответ на этот вопрос нашёлся, когда Е Лань добрался до двух последних искажённых Кровавых Демонов. В сплетённой паре Искажений с расплывчатыми лицами он с трудом узнал ту самую парочку, что в руках Чжэхона должна была стать Томерри. Их Искажения сливались воедино, разъедая друг друга. И хотя на этот раз Чжэхон не проводил над ними операцию, Томми и Мэри всё равно смешались плотью и кровью, превратившись в единого монстра. Сплетясь воедино, эти два Искажения породили редчайший случай — неуязвимость ко всему, кроме урона по душе.
— Ха, урон по душе… А ведь Аномалия, способная его наносить, как раз и не пробудилась, — усмехнулся Е Лань, но движений мечом не остановил.
Сумрак вонзился точно в место слияния Искажений Томми и Мэри. Остальные три вида урона были проигнорированы, но Сумрак, благодаря своей способности бить прямо по душе, всё же разделил их. В миг разделения оба Искажения издали оглушительный скорбный вопль. Они отчаянно пытались слиться вновь, но Е Лань безжалостно прикончил их поодиночке.
— Надеюсь, у вас ещё будет шанс избавиться от Искажения и снова зажить как люди…
Собрав их книги и книги других пассажиров Варп-поезда, Е Лань развеял Сумрак и покинул Приёмную. Снаружи его ждала Анжела; искажённые Кровавые Демоны породили у неё множество вопросов.
— Е Лань, Искажения тоже могут помнить о любви?
— Возможно. Искажение — это крайняя степень эгоизма. Любовь к себе заставляет их отрицать собственное сердце и перекладывать всю вину на мир.
— Но если их любовь друг к другу превосходит любовь к себе, то не исключено, что даже после Искажения они и вправду будут помнить о ней.
Пока они шли расставлять книги по полкам, Е Лань делился с Анжелой своими мыслями, отвечая на её вопросы.
— А… если однажды ты сам подвергнешься Искажению, каким ты станешь?
— Одному небу известно. Может, я превращусь в могущественного монстра, страшнее Птицы Апокалипсиса и Белой Ночи, и уничтожу весь Город.
С этими словами Е Лань передал книги Анжеле, чтобы та разместила их на соответствующих полках Библиотеки.
— И тогда появится великий герой, который, чтобы оправдать надежды всего Города, сразит тебя?
Анжела подыграла Е Ланю. Чтобы шутить, ей больше не требовались программы.
Е Лань тут же ответил ей шуткой на шутку:
— Если такой день настанет, я буду ждать, пока ты, мой герой, придёшь меня убить!
Однако Анжела, похоже, не восприняла это как шутку:
— Я поняла.
— Анжела, я тоже пошутил, — вздохнул Е Лань.
Закончив с книгами, они вернулись в Кабинет Директора. Все, кроме Нецаха, который со спокойной душой удалился на свой Этаж искусства, по-прежнему были там.
Обновлено: 22.01.2026