— Ох, что вы такое говорите! Мы — заведение скромное, откуда у нас запрещенное мясо... Вам ведь мясо животных нужно, верно? Тогда вот, пожалуйста, всё здесь... — затараторил хозяин.
Е Лань и не собирался допытываться, есть ли оно на самом деле. В конце концов, многие ли закусочные устоят перед соблазном такой прибыли, какую сулит торговля человечиной?
Глава 162. Дела «Черного Облака»
Выбрав, кто что будет, Е Лань, Луна и остальные устроились за столиком в шашлычной.
Хозяин, получивший от Е Ланя четкие указания, разумеется, не стал выносить на стол ничего сомнительного, и уже через несколько минут официант принес заказ.
Шкворчащие шашлычки, щедро посыпанные зирой и перцем, источали густой мясной аромат. Кусочки мяса размером с фалангу большого пальца, с прожилками сала, сочились золотистым жиром. Он стекал вниз, пропитывал специи и собирался на дне тарелки в блестящую красную лужицу.
— Надо есть, пока горячее. Остынет — будет жирно и противно, — сказал Е Лань и взял с общей тарелки шпажку с бараниной. Мясо оказалось неплохим, упругим, но маринад был слишком ядреным и напрочь забивал его собственный вкус.
С легким сожалением покачав головой, Е Лань отпил свой напиток. Юри и Луна переглянулись — обе проголодались не меньше — и, последовав его примеру, тоже взяли по шашлычку и в несколько укусов расправились с ними.
Королеве Ненависти как Аномалии еда была не нужна, но, будучи человекоподобной, она обладала способностью ощущать вкус. Эта Аномалия, выглядевшая как милая маленькая девочка, тоже взяла шпажку и принялась есть, подражая остальным.
Трое людей и одна Аномалия молча уплетали мясо, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Вскоре тарелка опустела наполовину.
— Кстати, Юри, — неожиданно спросил Е Лань, — от Синего Эха были какие-нибудь вести?
— Нет. Думаю, даже Цвет не так-то быстро доберется до филиала Корпорации.
— Это как сказать… У него в помощниках весьма серьезные ребята.
Е Лань говорил загадками, и Юри решила не расспрашивать дальше. Иногда неведение — лучшая защита.
— В общем, Юри, не забудь завтра связаться с Синим Эхом, — Е Лань бросил бамбуковую шпажку в стаканчик и продолжил:
— И второе — ремонт офиса. Как минимум, там должно быть уютнее, чем в Отеле на Задворках.
— Поняла… Просто расходы будут намного больше, — кивнула Юри, делая пометку в блокноте.
В этот момент снаружи донесся шум — похоже, у какой-то из ужинавших по соседству банд возникли трения.
— Ну что, пойдем посмотрим представление? — предложил Е Лань. Все уже наелись, и им стало любопытно, кто осмелился буянить в таком месте. Прихватив оставшиеся шашлыки, они вышли на улицу.
Оставив Юри и остальных у входа, Е Лань подошел к такому же зеваке-Фиксеру.
— Здорово, браток. Что тут стряслось?
Тот обернулся и, увидев, что Е Лань по одежде на бандита не похож, пояснил:
— Да так, какая-то мелкая шайка, видать, неместная. Пожрали, платить не захотели. Вот местные и решили их проучить.
Е Лань посмотрел туда, куда указывал Фиксер. Дюжина панков в утыканных шипами куртках валялась на земле, придавленная толпой, и барахталась, как свиньи на бойне.
— Шпана есть шпана. Даже когда их мордой в грязь ткнули, все равно матом кроют, — с презрением бросил Фиксер. Тем временем местные уже притащили инструменты для потрошения.
— Похоже, ребята зарвались...
Е Лань вздохнул и вернулся к Луне. Члены Общества «Черное Облако» за столиком в конце улицы тоже обратили на них свои взгляды. Такое отвратительное зрелище, как потрошение заживо, вряд ли придется по вкусу подвыпившей компании.
— Е Лань, Е Лань, а что там делают? — с любопытством спросила Луна.
— Чужаки нарушили правила, и местные парни решили расплатиться с хозяином их потрохами… Вот только гостям в конце улицы это представление, похоже, не по душе. Если не хотите влипнуть, живо обратно в закусочную.
Е Лань похлопал Луну по макушке и, взяв ее за руку, повел назад в помещение.
А у них за спиной Гин, вакагасира «Черного Облака», перехватил руку одного из местных, занесенную для удара.
— Эй, вы что, не видите, что мы тут выпиваем? Решили вонючими кишками оскорбить нашего заместителя главы?!
— Ты еще кто, мать твою? — огрызнулся тот и попытался вырваться, но хватка была железной. В душе бандита зашевелился страх.
— Я… я тебя предупреждаю! Если не отпустишь, братки из «Пантер» превратят тебя в такую же свинью, ждущую потрошения!
— Ах, Гин… я недовольна! — донесся от дальнего столика голос Саё, заместителя главы этого отряда «Черного Облака».
— Вас понял…
В следующее мгновение сверкнул серебристый всполох, оставив за собой темный, как туча, росчерк. Бандит на миг замер, а затем его тело по пояс обрушилось на землю, вываливая на грязную мостовую все свои внутренности.
— Гин, ну и вонь! Мне теперь и выпивка в горло не лезет!
Саё недовольно стукнула по столу, и все члены «Черного Облака» разом поднялись на ноги.
— Фиксеров — прогнать! Бандитов — ни одного не оставлять! С этого момента улица принадлежит Обществу «Черное Облако»!
— Есть!
Услышав приказ Саё, ее подчиненные оглушительно взревели. В свете фонарей холодно блеснули катаны с выгравированными на них черными облаками.
Мгновение спустя гомон посетителей сменился чередой криков, и улица утонула в кровавой бане.
Фиксеры, издалека услышав слова полураздетой заместительницы главы «Черного Облака», тут же продемонстрировали свой главный талант: не прошло и нескольких вдохов, как они испарились под насмешливый хохот бандитов.
Одиннадцать минут спустя Саё в сопровождении двух вакагасира, Яна (Черное Облако) и Гина, стояла перед единственной на улице шашлычной в китайском стиле.
Внутри остался тот, кто не послушал ее слов и не сбежал, — Е Лань.
Глава 163. Сперва — дерзость, затем — почтение
Над улицей повисла гнетущая тишина. Сотня бойцов под командованием Саё, заместителя главы «Черного Облака», плотным кольцом окружила шашлычную, не оставив ни единой лазейки.
Хозяин заведения, столкнувшись с такой грозной силой, давно сбежал вместе с персоналом, бросив свою скромную харчевню на произвол судьбы.
— Е Лань, Е Лань, можно я пойду побью этих плохих дядей снаружи?
В пустом зале, под разъяренными взглядами бойцов «Черного Облака», по всей улице разнесся по-детски невинный и милый голос. У владельцев соседних лавок, тайком наблюдавших за происходящим, от страха екнули сердца.
— Эта девчонка…
Один из помощников вакагасира яростно зарычал, но, не получив приказа от Саё, не смел и пальцем тронуть тех, кто был внутри.
Е Лань погладил Королеву Ненависти по голове.
— Не торопись. Давай сперва послушаем, чего они хотят.
Эти слова, произнесенные с полным пренебрежением к Обществу «Черное Облако», заставили даже Саё, их заместителя главы, закипеть от злости.
Вот только… смутные сведения, полученные от Большого Пальца, не давали ей действовать сгоряча.
«В этом Переулке №12, говорят, есть молодой Фиксер, которого часто видят с девочкой-альбиносом. Первая Ассоциация собирается назначить его новым Цветом…»
Эту информацию она получила от одной из командующих Большого Пальца, и ее отряду пришлось немало потрудиться, чтобы заслужить такую милость.
— Прошу прощения… — хотя рядом с Е Ланем была не только девочка-альбинос, Саё все же предположила, что перед ней тот самый будущий Цвет. — Не соблаговолите ли вы сменить место для ужина? Мы готовы предложить щедрую компенсацию, лишь бы вы позволили нам закончить наши дела.
— Говорите таким униженным тоном… Похоже, заместитель главы Саё кое-что обо мне знает.
Сегодня он не собирался убивать этих членов «Черного Облака». Мертвые за пределами Библиотеки не превращаются в книги, а значит, от них нет никакого толка.
Он отправил Синее Эхо на поиски филиала Корпорации «Лоботомия», пообещав в награду сведения о сестре. Из-за этого многие Гости, которые в оригинальной истории должны были попасть в Библиотеку благодаря Ансамблю Эха, теперь лишились повода для визита.
Но их книги все равно были нужны. Так что, возможно, Е Ланю еще предстояло поработать начальником отдела кадров и самолично заманить всех этих людей в Библиотеку.
— Так вы действительно…
В глазах Саё промелькнула радость. Она была самонадеянна и заносчива, но не глупа, и прекрасно умела подлизываться к сильным мира сего.
Выросшая на Задворках и дослужившаяся до поста заместителя главы в такой крупной банде, как «Черное Облако», она как никто другой знала цену связям.
— Кто знает? — уклончиво ответил Е Лань. Но для Саё это было равносильно признанию.
— Ян, Гин! Живо убрали дорогу! Этот Фиксер — слишком важная птица для нас!
Атмосфера на улице мгновенно переменилась. Лица всех членов «Черного Облака» озарились теплыми, искренними улыбками.
Руки, привыкшие сжимать катаны, теперь взялись за метлы и швабры. Каждый с энтузиазмом ремесленника принялся обсуждать, как лучше отчистить улицу от грязи, оставшейся после трупов местных бандитов.
Саё с угодливой улыбкой взяла у подобострастных вакагасира бутылку и хотела было поднести Е Ланю.
— Хватит этого цирка. Лучше дорогу побыстрее освободите, — бросил Е Лань, окинув ее взглядом. — Мне плевать, что вы тут захватываете территории и собираете дань. Но лучше вам не соваться к моим людям.
— Можете не сомневаться! Да у нас и десяти жизней не хватит, чтобы осмелиться собирать дань с подчиненных…
Пока они говорили, к ним подбежал один из бойцов и что-то прошептал на ухо Яну (Черное Облако). Тот, в свою очередь, передал информацию Саё.
— Господин, мы расчистили для вас дорогу. Желаете уйти сейчас или будут какие-то распоряжения?
— Вы еще хотите здесь есть? — повернулся Е Лань к Луне и остальным. Впрочем, и хозяин, и повар сбежали, напуганные «Черным Облаком», так что оставаться не было смысла.
— Эх, тогда пошли.
Е Лань вздохнул и поднялся с места.
— Эм… могу ли я иметь честь узнать ваше имя? — лебезя, спросила Саё, провожая Е Ланя и его спутников к выходу с улицы.
— Е Лань.
Бросив свое имя кланяющейся в пояс Саё, Е Лань и его спутники удалились. Саё, не смевшая выпрямиться, пока они не скрылись из виду, напоследок услышала, как девочка с голубыми волосами спросила: «Е Лань, а мы правда не можем их всех уничтожить?»
Годы, проведенные в банде, научили Саё, что это были не просто детские слова. Вполне возможно, эта девочка действительно обладала силой, способной истребить всю сотню ее бойцов.
— Госпожа, что дальше?
Гин спросил, что им делать. Проводив будущего Цвета, все они расслабились.
— Что дальше? Пусть наши друзья в Ассоциации разузнают все об этом господине Е Лане. Его офис, его предпочтения, любую информацию, что с ним связана. Нам нужно все.
— Хорошо, я сейчас же этим займусь, — поклонился Гин и отошел в сторону, чтобы сделать звонок.
Ян (Черное Облако), оставшийся рядом с Саё, занял место Гина в ожидании дальнейших приказаний.
— Ян, оповести остальные отряды. Пусть не трогают тех, кого не следует.
— …Не воспользуемся рукой этого господина, чтобы устранить их?
— Слишком рискованно. Где гарантия, что господин Е Лань не убьет и нас заодно? Не забивай себе голову. Подружиться с Цветом — это уже огромная удача.
Ян кивнул и тоже отошел в сторону, чтобы сделать звонок.
Вот только они и представить не могли, что Е Лань сдерживал Королеву Ненависти лишь по одной причине: он хотел, чтобы они умерли чуть позже, но уже в Библиотеке.
Глава 164. Синее Эхо в хлопотах по поручению
— Плуто, а здесь весьма забавно!
Шагая по разрушенному коридору, Фиксер ранга Цвет по имени Аргалия обратился к своему спутнику с черепом вместо головы — Плуто.
Позади них в поперечном коридоре ровными рядами лежало несколько Яиц Аномалий. Этих Аномалий они играючи обратили в спящую форму.
— Вы совершенно правы, господин Аргалия…
Здесь Плуто на мгновение умолк. В этот миг где-то в Городе некто нарушил его «Вчерашнее Обещание». Бесчисленные иглы, внедренные в тело клятвопреступника силой контракта, материализовались и разорвали его изнутри. Вырвавшись наружу, они разнесли в щепки даже соседние здания.
Так произошло еще одно из недавних происшествий, получивших название «Тысяча Игл». А расследованием этих дел занималась одна из лучших Фиксеров Офиса «Рассвет» — Юна.
— Что-то не так, Плуто?
Заметив его молчание, Аргалия обернулся.
— Пустяки, предводитель Аргалия.
Отвлекшись от своих контрактов, Плуто вновь оглядел коридор. Не так давно они с господином Аргалией уже зачистили это место вдоль и поперек.
Существа, которых Корпорация «Лоботомия» называла Аномалиями, и в чьей природе он находил некоторое сходство с собой, весьма их поразили.
Само название «Аномалия» они узнали, исследуя первый филиал Корпорации «Лоботомия», из уцелевшего руководства для персонала, найденного в кабинете управляющего.
К сожалению, судя по найденной информации, Аномалии, которых они с Аргалией здесь уничтожили, имели уровень опасности не выше He.
Аномалии же классов Waw и Aleph в филиалы обычно не отправляли. Двоим оставалось лишь с сожалением смотреть в сторону центра Улья L, где в густом тумане скрывалась штаб-квартира Корпорации «Лоботомия».
— Эта Корпорация «Лоботомия» определенно тесно связана с феноменом Искажения, который изменил и нас… Господин Аргалия, как вы думаете, зачем господин Е Лань лично попросил вас спасать этих ничем не примечательных сотрудников из филиалов?
— Хм-м, понятия не имею, — Аргалия с живым интересом разглядывал ужасающий след от меча на панели управления аварийным выходом и с улыбкой ответил Плуто:
— А может быть… Е Лань просто хотел занять нас чем-то, чтобы мы держались подальше от Улья L?
— …Этот след оставила та самая особа? — проигнорировав слова Аргалии, спросил Плуто, переводя тему.
Он никогда не встречал этого Е Ланя, который якобы знал, где сестра господина Аргалии. Но для него, «Вчерашнего Обещания», рожденного из обмана, никто, кроме Аргалии, не заслуживал доверия.
— О да. Это без сомнения след от техники «Гибкой змеи», которой так гордилась моя наставница, — Аргалия подошел к сломанной панели и провел рукой по борозде от меча. — Похоже, когда она оставила этот след, она была в настоящем экстазе.
— В экстазе?
— Да… Словно она осознала, что одна из ее целей в этом мире более недостижима, и решила посвятить остаток жизни одному сплошному карнавалу. Иори… Боюсь, моя наставница уже несется навстречу смерти, собственной жизнью прокладывая путь для своих отражений в иных мирах, а?
Обновлено: 22.01.2026