Если он не ошибся, то скорпион, которого он только что раздавил, был высшим хищником в экосистеме здешних тварей.
Убив его, Е Лань внушил остальным монстрам спасительный страх и теперь мог наслаждаться относительным спокойствием. Вскоре он вышел к эстакаде, ведущей прямо в Город.
Е Лань попытался отыскать поблизости что-нибудь, что помогло бы ему забраться наверх, но, кроме вездесущих жутких тварей, ничего не нашел.
— Ладно, просто заберусь по одной из опор.
Он швырнул обратно в пустыню тушу хищного монстра — нечто вроде однорогого кролика с острыми клыками, — которую тащил в руке, и снова призвал E.G.O. Паучьего Гнезда, [Алые Очи]. С помощью паутины Е Лань поднялся на эстакаду и обнаружил, что она сплошь забита проржавевшими остовами машин.
Двигаясь вдоль вереницы брошенных автомобилей, он ловил себя на мысли, будто попал в какую-то игру про биологическую катастрофу. В дальнем конце шоссе дорога была перекрыта: дюжина машин одновременно сошла со своей полосы и врезалась в другие, устроив цепную аварию, намертво закупорившую движение.
Все выглядело точь-в-точь как в фильмах про зомби: водителей разом поразил недуг, и их неуправляемые машины отрезали путь к спасению всем, кто ехал следом.
Впрочем, все это случилось неведомо когда. Теперь Е Лань мог лишь гадать о произошедшем по останкам автомобилей. Что же до тел людей, которые могли здесь быть, — их, надо полагать, давно растащили и сожрали твари из Предместий.
Продолжая свой путь, Е Лань неожиданно заметил у обочины велосипед, который, казалось, все еще был на ходу. Пыли на нем было немного, и, хотя он успел покрыться ржавчиной, рама оставалась целой, без заметных повреждений, и даже шины не спустили.
Е Лань надавил на педали. Велосипед заскрипел, но цепь и другие детали привода оказались в рабочем состоянии. Он достал из Пространственного кармана флягу с водой и небольшую канистру с маслом, после чего почистил и смазал находку.
Кое-как приведя велосипед в порядок, Е Лань перекинул ногу через раму и, используя силу колес, покатил в сторону Улея Q.
Проехав некоторое расстояние среди автомобильных обломков, он с удивлением обнаружил, что этот невзрачный велосипед на самом деле был какой-то гоночной моделью для дальних дистанций. Его маневренность и управляемость оказались куда лучше, чем можно было судить по внешнему виду, — Е Лань почти без усилий лавировал между остовами машин.
Примерно через час езды количество машин на эстакаде резко сократилось. Е Лань вгляделся вдаль и на пределе видимости различил небольшой, но хорошо укрепленный контрольно-пропускной пункт, перегородивший дорогу.
Внезапно велосипед под ним дернулся — колесо, похоже, наехало на что-то цилиндрическое. Из-за резкой смены центра тяжести Е Лань едва не упал.
— Что это?
Спрыгнув с велосипеда, он огляделся и увидел груду гильз — вот что чуть не сбило его с ног. Похоже, перед этим КПП когда-то произошла серьезная перестрелка. Асфальт был усыпан гильзами такого калибра, какой явно нарушал «Руководство по производству огнестрельного оружия», и Е Лань невольно задумался: может, именно это и стало одной из причин, по которой Голова вообще ввела это руководство?
Как бы то ни было, когда он провел велосипед через заброшенный КПП, впереди показалась невероятно высокая стена, окружавшая Улей. Это было заграждение, возведенное Корпорацией Q между Ульем и Предместьями для защиты от вторжения местных тварей.
— Отсюда кажется довольно близко. Сколько же я добирался? Часа три пешком и на велосипеде?
Е Лань достал телефон, чтобы проверить время. Вернувшись в пределы Города, он снова был в зоне действия сети. На экране высветилась дюжина пропущенных от Юри. Он как раз собирался перезвонить этой «яблочной головушке», когда она позвонила снова.
— Господин Е Лань, Луна… Луну похитили!
— …Кто это сделал? Оставили какое-нибудь сообщение?
— Да, да! Записку… Там сказано, что ее зовут Иори, и что она ждет вас одного в старом доме в Переулке №9… — выпалила напряженным голосом Юри.
Глава 147. Никак не отвяжется…
— Она еще что-то сказала? — спросил Е Лань.
— Сказала… если вы не появитесь в том доме до восьми утра, она посадит Луну на Варп-поезд… Честно говоря, я не совсем понимаю эту угрозу.
Для Юри, бывшей сотрудницы филиала Корпорации «Лоботомия», Варп-поезд Корпорации W был всего лишь скоростным транспортом, способным за десять секунд доставить куда угодно. Она и представить не могла, почему похитительница — судя по имени Иори, это была женщина — использовала нечто подобное в качестве угрозы.
— Ясно. Юри, оставайся в офисе и продолжай заниматься ремонтом, — немного подумав, добавил Е Лань. — Если в ближайшие пару дней появится Аргалия с другими сотрудниками, прими их. И помни: не обращай внимания на его спутников, как бы странно они ни выглядели.
— Хорошо.
Убедившись, что Юри все поняла, Е Лань повесил трубку. Сейчас он находился у КПП на границе Улея Q и Предместий. Чтобы добраться до старого дома Луны в Переулке №9 к восьми утра, у жителя Города был лишь один способ — Варп-поезд.
Но даже Диас, принадлежавшей к высшей аристократии Города, пришлось заставить Моисея ждать два месяца, чтобы достать билет. Шанс, что Е Лань немедленно получит билет на Варп-поезд, был примерно таким же, как если бы он моргнул и очутился в постели из своей прошлой жизни.
Надеяться на такую ничтожную вероятность было бессмысленно. По сути, у Е Ланя оставался единственный выход: мчаться обратно, используя силы Аномалий.
«Эх…» — вздохнул он. Из всех Аномалий, чьей силой он мог воспользоваться без помощи артефактов, почти ни одна не позволяла мгновенно пересечь весь Город. Однако ему в голову пришла одна хитрость — способ, который по крайней мере поможет быстро вернуться в южную часть Города.
— Будьте добры, баночку виноградной газировки «Велчирс».
Е Лань потер кольцо. Из ближайшей тени вышел человек с головой, похожей на креветку-богомола. В своих клешнях он держал банку газировки и с нетерпением смотрел на Е Ланя, ожидая, когда тот осушит ее до дна.
— Надеюсь, через Великое Озеро, что под контролем Корпорации U, будет быстрее…
Е Лань открыл банку и выпил газировку залпом. В ушах зазвучал шум прибоя и крики чаек. Креветкоголовый, подавший ему напиток, начал извивать руками, исполняя причудливый танец.
В следующий миг перед глазами Е Ланя потемнело, и он на время ослеп. Когда он снова открыл глаза, то сидел на рыбацкой лодке посреди Великого Озера. Вокруг него столпилась вся команда — капитан, боцман, кок и еще семеро матросов — и, уставившись на него, громко хохотала.
— Чего смеетесь, креветочные головы?
Е Лань схватился за протянутую капитаном руку и поднялся на ноги. Его тело начало покрываться лавандой и зелеными листьями, кожа стала гладкой и твердой, а плоть и кровь сменились древней глиной. Вместо ног у него выросли шесть длинных, заостренных розово-фиолетовых конечностей, превратив его в шестиногого кентавра. Розовая шляпка от солнца, украшенная зелеными листьями, слетела, подхваченная ветром, и опустилась ему на голову.
Креветкоголовые матросы показали ему жест, которым рыбаки подбадривают друг друга. Е Лань, уже слившийся с силой Альрауне, кивнул им в ответ и исчез с палубы, устремившись к Переулку №9 серией непрерывных телепортаций.
Из-за неизбежного сна, в который погружает Газировка «Велчирс», Е Лань потерял большую часть оставшегося времени. Если он не успеет добраться до старого дома Луны за остаток ночи, Пурпурная Слеза позаботится о том, чтобы девочка в полном сознании пережила все ужасы путешествия на Варп-поезде сквозь пространственный разлом.
— Так вот в чем твоя настоящая месть… Что ж, теперь я и вправду разозлюсь.
С каждым шагом его изваяние-кентавр телепортировалось все ближе к Переулку №9. В мгновение ока он покинул Улей U и помчался по Двадцатому переулку прямиком к Улью J.
Однако в доме Луны, где сидела Пурпурная Слеза, не было и следа несчастной девочки. Иори и не думала следовать своей записке — она уже привязала Луну в одном из вагонов Варп-поезда UW-212, который должен был отправиться из Улья R рано утром. Успеет Е Лань к восьми утра или нет — не имело значения. Он в любом случае не доберется до поезда до его отправления.
А когда поезд прибудет на конечную станцию и в вагон зайдут уборщики Корпорации W, Пурпурная Слеза любезно поднимется на борт, заберет милую девочку и вернет ее Е Ланю в целости и сохранности. В каком состоянии та будет после путешествия, Пурпурную Слезу не волновало.
Хотя телепортация Альрауне была невероятно быстрой, к тому моменту, как Е Лань добрался до старого дома Луны, наступила Ночь на Задворках. Улицы заполнили бесчисленные Чистильщики, уничтожая и перерабатывая всю биомассу, что еще оставалась снаружи.
На этот раз Е Лань не стал вступать с ними в переговоры, а сразу телепортировался в дом. Там его уже ждала Пурпурная Слеза, заметившая его появление. Она встретила его ударом тупого оружия. Тяжелая палица столкнулась с парой его острых конечностей, и ударная волна такой силы, что вся мебель в комнате разлетелась в щепки, сотрясла воздух.
— Пурпурная Слеза, куда ты спрятала Луну?
— Хе-хе, можешь гадать сколько влезет. Но какой бы ни был ответ, прежней ты ее уже не увидишь.
Пурпурная Слеза мерзко рассмеялась. Ее восьмигранная дубина то и дело сталкивалась с конечностями Е Ланя, но сама она не провела ни одной атаки.
Всего за минуту они обменялись почти сотней ударов. Никто не собирался уступать, и дом Луны мгновенно превратился в руины, непригодные для жилья, — идеальное место для вторжения Чистильщиков. Молчаливые твари хлынули в развалины, и поле боя из-за этих живучих пушечных тел стало еще более хаотичным.
Е Лань развеял слияние с силой Альрауне. По всей улице пронесся ветер, напоенный ароматом лаванды. В одно мгновение асфальт зарос лавандовым полем, а бетонные стены покрылись вьющимся плющом.
— Какая мощная сила… Жаль только, что как бы ты ни был силен, спасти эту бедняжку тебе уже не удастся!
Пурпурная Слеза закинула дубину за спину и выхватила из-за пояса более стремительную рапиру. Сменив стойку, она попыталась одолеть Е Ланя скоростью, противопоставив его Усмешке серию быстрых выпадов.
Глава 148. Который из них?
Огромный молот, усеянный бледными лицами, обрушился на нее с невообразимой скоростью, и она едва успела поднять рапиру для блока. Мертвенно-белые лики на молоте показались ей смутно знакомыми: то ли лица некогда убитых ею людей, то ли лицо ее собственного погибшего сына.
Хоть она и отразила удар, ей показалось, будто молот с улыбающимися лицами пронзил ее сердце. Когда Пурпурная Слеза попыталась вырваться из силового захвата, огромная пасть на другом конце молота внезапно раскрылась, издав душераздирающий вопль. Этот крик пронесся по всей улице. Чистильщики, поглощенные силой Альрауне, отлетели прочь, словно от прямого удара молота, их тела скрючились в невообразимых позах.
Пурпурную Слезу будто ударила молния. Ее тело содрогнулось, и Е Лань отбросил ее ударом Усмешки. Не успев подхватить рапиру, она отшвырнула ее в сторону и выхватила из-за пояса свое лучшее оружие — одати, с которым под немыслимым углом вновь атаковала Е Ланя.
Сила Горы Улыбающихся Тел заструилась по телу Е Ланя. Разлагающиеся трупы сливались в вязкую массу на его молоте, сплетаясь в огромный ком размером с двухэтажный дом, который он обрушил на Пурпурную Слезу.
Видя, что уклониться от столь масштабной атаки не успеть, Пурпурная Слеза резко сменила стойку и обрушила на летящую груду тел серию ударов одати, силой способных разрубить жилой дом, искромсав трупы в мелкие клочья.
— Ха, с E.G.O. вашей Корпорации «Лоботомия» и впрямь непросто справиться… Скажи-ка, эта девчонка так важна для тебя?
Пурпурная Слеза поправила стойку и снова приготовилась к бою, глядя на Е Ланя, который развеял Усмешку.
— Она моя спасительница. Я обещал, что обеспечу ей безопасную и счастливую жизнь.
— Ха! А ты не думал просто бросить ее? Избавиться от обузы, чтобы тебе больше никто не угрожал… Подумай, разве ты не хочешь такой жизни?
Пурпурная Слеза извращенно улыбнулась. Свою рапиру она оставила лежать между ними — для ее дальнейшего плана этот клинок был еще нужен.
— И стать таким же, как ты? Превратить всех вокруг в инструменты для достижения своих целей? Нет уж, я пока не готов отказаться от своих моральных принципов… Так куда ты ее спрятала?
Вторая волна Чистильщиков, следуя установленному Головой расписанию, вышла на улицы. Е Лань и Пурпурная Слеза стали их первыми целями. Эти жидкие формы жизни, готовые ради своих семей бросаться на заведомо непобедимого врага, словно приливная волна, должны были лишь зачистить улицу от одного конца до другого.
— Хочешь знать, где я спрятала твою девчонку? Может, если у меня будет хорошее настроение, я в порыве чувств и проболтаюсь.
С этими словами Пурпурная Слеза сделала шаг и выпустила в сторону Е Ланя волну пурпурной энергии меча. Прикрываясь ею, она без промедления устремилась к воткнутой в землю рапире.
В ее голове уже созрел план: как только она вернет рапиру, она втянет Е Ланя в погоню. Стоит лишь дотянуть до отправления Варп-поезда, и его смешные моральные принципы, держащиеся на одной беспомощной девчонке, рухнут. Тогда он тоже станет пешкой в ее игре по воскрешению сына.
Но самое главное — E.G.O., которое Е Лань называл Сумраком, обладало силой, которой она не могла противостоять. Если не перейти к погоне, то через несколько минут он безжалостно расчленит ее, чтобы выпытать, где находится Луна.
К несчастью для нее, хотя она и старалась как можно выше оценивать боевую мощь Е Ланя с Сумраком, его Разъедание превзошло все ее ожидания. Пурпурная волна разбилась о черные как смоль крылья, которыми он заслонился, не оставив на них ни царапины. Поняв, что в открытом бою с ним в этой форме ей не выстоять, Пурпурная Слеза схватила рапиру и бросилась бежать.
— Ненависть, Жадность, Отчаяние.
Кроме Слуги Гнева, который не находился в главном комплексе и с которым Е Лань не проводил финального наблюдения, он призвал трех других Аномалий из серии Девочек-волшебниц. На пути отступления Пурпурной Слезы появились три фигуры — одна настоящая и две ложные. Королева Ненависти, обладающая собственной волей, пока что лишь наблюдала за ситуацией, но Королева Жадности и Рыцарь Отчаяния, призраки, способные нанести лишь один удар, обрушили на нее всю свою мощь.
Золотой Натиск и Слезливый клинок скрестились, перекрыв Пурпурной Слезе все пути к отступлению.
— Черт, — не имея другого выхода, Иори пришлось прибегнуть к Пространственной прогулке раньше, чем она планировала, чтобы уклониться от атак Е Ланя и двух призраков.
— Ха, злодейка пытается сбежать!
Королеву Ненависти словно что-то включило. Под ее ногами вспыхнул магический круг, и она, схватив Е Ланя, исчезла вместе с ним, чтобы в следующий миг появиться вслед за Пурпурной Слезой на крыше экспериментального корпуса Корпорации K.
— Ого, как далеко, — Е Лань покосился на логотип Корпорации K над входом на лестничную клетку и, погладив Королеву Ненависти по голове, восхищенно произнес.
К сожалению, для телепортации Королеве Ненависти нужно было осознавать, что где-то поблизости творится «зло». В обычное время она могла лишь неспешно парить над Городом. И рисковала быть сбитой какой-нибудь организацией, принявшей ее за нарушителя…
Взгляд Иори был прикован к большим часам на здании исследовательского корпуса Корпорации K. Их стрелки приближались к шести. Посадка на Варп-поезд UW-212 начиналась в семь, а отправление — ровно в восемь. Как только поезд тронется, даже если пройдет всего секунда, в пространственном разломе для него пролетят сотни лет.
Пассажирам обычных вагонов, которым будет нечем заняться, хватит времени, чтобы превратить привязанную Луну в невообразимое украшение из плоти и крови. Сколько пыток она там перенесет, не могла предсказать даже сама Пурпурная Слеза.
— Ты смотришь на время… Значит, ты спрятала Луну в месте, где изменение времени на что-то влияет.
Е Лань считывал малейшие движения Пурпурной Слезы. Знание сюжета давало ему огромное преимущество. Все, что связано со временем, обычно вело к технологиям Сингулярности Корпорации T. А единственным местом, где течение времени могло так повлиять на человека, был Варп-поезд.
— Ты спрятала ее в Варп-поезде. В котором именно?
— Хочешь знать? Тогда попробуй поймать меня прямо в вагоне.
Когда часы пробили шесть, Пурпурная Слеза вновь использовала Пространственную прогулку. На этот раз Королева Ненависти, готовая телепортироваться следом, не смогла утащить Е Ланя с собой. Он сам отказался.
Глава 149. Добро пожаловать на борт Варп-поезда
6:00 утра, вокзал Варп-поездов Улья R.
На скамейке перед путями сидели трое.
Один из них, невысокий молодой человек, похлопал по плечу свою начальницу, которая сидела, обхватив голову руками.
— Шеф, ты видела сообщение от Корпорации T?
— М-м… а? Сообщение? Какое еще… Ох, как тошнит…
К сожалению, голова у начальницы была совершенно пуста. Последствия похмелья почти полностью лишили ее способности соображать.
— Твоя начальница вчера вечером устроила вечеринку с друзьями из своего старого переулка. Говорят, они сняли целый бар и кутили всю ночь, — вздыхая, пояснил Рейну другой парень, который был даже ниже его. Оба уже привыкли к тому, что их шеф время от времени напивается в стельку.
— Эх… И сколько она выпила на этот раз?
Рейн вздохнул, собираясь, как обычно, начать нотацию. В Офисе «Коренной Зуб» многие Фиксеры считали, что этот подчиненный их начальницы на самом деле был для всех них мамочкой.
— А это что? В этом счете написано… ты потратила казенные деньги на пьянку…
— Ой, Рейн, у меня еще похмелье, голова раскалывается. Давай нравоучения не сейчас, а? Через часик, ладно?
Ольга, глава Офиса «Коренной Зуб», как и в любой другой день, кокетливо умоляла своего подчиненного сжалиться, и Рейн на мгновение растерялся, не зная, что ей ответить.
В этот момент на путях из ниоткуда возник Варп-поезд, и по вокзалу раздалось объявление: «Варп-поезд UW-212 скоро отправляется. Просьба пассажирам приготовиться к посадке».
А в служебном помещении вокзала диктор снял свою кепку с логотипом Корпорации W и надел другую. За его спиной все офисные работники Корпорации W лежали в лужах крови. Этот человек давно расправился с ними.
— Госпожа Пурпурная Слеза, посадка на Варп-поезд UW-212 началась раньше, как вы и приказали.
Он доложил своей хозяйке, игнорируя доносившиеся из наушника звуки ее битвы с чем-то, издающим странные звуки.
— А? Но ведь сейчас только начало седьмого?
Обновлено: 22.01.2026