Мика бросила недоуменный взгляд на часы на платформе. Время на них совершенно не совпадало с временем отправления их Варп-поезда.
— Ай… Да какая разница! Лучше уж уехать раньше, чем вообще не уехать.
Не успев толком ничего обдумать, Ольга, у которой раскалывалась голова, подтолкнула младших в вагон. Она и не заметила, как один из головных вагонов неестественно содрогнулся.
— Ох, каждый раз в Варп-поезде меня начинает мутить, — пожаловалась Ольга, отыскивая их места. Если бы не билеты, которые она вчера вечером раздобыла у старого приятеля из Корпорации R, она бы ни за что не поехала и проспала бы весь день.
— Только не устраивай такой же балаган, как в прошлый раз, — вздохнул Рейн, вспоминая их предыдущую поездку.
— Кстати, ни за что не угадаете, кто заказчик, — сказала Мика, усаживаясь на свое место и помахав в воздухе заявкой. — Корпорация R.
Рейн, будучи по натуре более осторожным, нахмурился:
— Корпорация R нанимает кого-то со стороны? Насколько же опасно это задание? Может, они просто используют какой-нибудь безвестный офис вроде нашего как пушечное мясо для разведки?
Ольге это не понравилось. Она ткнула пальцем в заявку и сказала Рейну:
— А ну-ка, прочти, кто там подписался со стороны заказчика?
— Капитан Команды «Кролики»?
— Хм-хм-хм… хе-хе… Думали, ваша старшая — просто беспечная пьянчужка? А у меня все по плану, ясно?
Ольга, уперев руки в бока, самодовольно огляделась. На ряду сидений позади них спала в одиночестве маленькая девочка, чья кожа была неестественно, почти прозрачно-белой.
— Эй, вы посмотрите, там девчонка одна спит… Мика, сходи разбуди ее, спроси, где родители.
Мика кивнула и поднялась, чтобы подойти к девочке.
Но Рейн, почувствовав неладное, схватил ее за руку:
— Погоди… Разве перед нами кто-то заходил в поезд?
Если ему не изменяла память, то, не считая господ из первого класса, они втроем должны были первыми сесть в этот Варп-поезд.
— Да ладно тебе, может, она через другую дверь вошла? Рейн, ты вечно слишком много думаешь, — Ольга шлепнула его по руке, а затем, перегнувшись через спинку своего кресла, протянула руку и ткнула девочку пальцем в щеку.
— М-м-м…
Девочка медленно открыла глаза и с недоумением посмотрела по сторонам, словно заснула совсем в другом месте.
— Простите, вы кто? И где я?
Взгляд Луны скользнул по трем фиксерам из Офиса «Коренной Зуб», и она мгновенно поняла, что по крайней мере сейчас они настроены дружелюбно. Беспомощно глядя на них, девочка умело воспользовалась своей ангельской внешностью.
— Тьфу… Ее что, похитили и сюда притащили?
— Старшая… это Варп-поезд. Кто станет тратить столько денег, чтобы похитить ребенка?
Рейн тут же отверг ее догадку. В Городе человеческая жизнь стоила недорого, а билет на Варп-поезд, который нужно было бронировать заранее, обошелся бы похитителю дороже, чем любая возможная выручка.
И пока Ольга пыталась придумать новое объяснение появлению Луны, к ним подошла женщина. Она была одета скромно, но ткань ее платья была из числа самых дорогих в Городе. Незнакомка беззаботно села рядом с Луной и улыбнулась троице.
— Офис «Коренной Зуб»… Силенок у вас маловато, но люди вы, кажется, неплохие. Садитесь на свои места. Эту девочку зовут Луна, и она со мной.
Все трое одновременно почувствовали, что эту женщину ни в коем случае нельзя злить. Переглянувшись, они поняли — перед ними очень важная персона.
Хоть у них на душе и скребли кошки, фиксеры не посмели высказать свои сомнения вслух. Они молча вернулись на свои места, боясь проронить хоть слово.
— Простите… сестра, а вы кто?
Луна не могла определить возраст элегантной дамы, севшей рядом, но инстинкт подсказал ей, что обращение «сестра» будет самым безопасным.
— Дай-ка подумать… Впрочем, неважно. Можешь звать меня просто сестра Зена.
Глава 150. Экспресс в Ад
— Уважаемые пассажиры, просим вас пристегнуть ремни безопасности. Поезд готовится к варп-переходу.
Объявление по громкой связи вызвало панику среди тех, кто еще не нашел свои места. Поезд не только отправился раньше времени, но и начал варп-переход задолго до назначенного часа.
Люди в суматохе бросились к своим креслам, толкаясь и давя друг друга. Ольга и ее команда с тревогой наблюдали за происходящим. Сердце подсказывало — с этой поездкой что-то не так.
— …Отправляемся, — пробормотала Мика.
— Время не сходится. Очень странно, — нахмурился Рейн, глядя на часы. Все, что сегодня происходило в поезде, внушало ему дурные предчувствия.
— Может, сойдем? Если быстро, то может…
Ольга не успела договорить. В тот же миг поезд начал переход, и сидевшая перед ними парочка вскрикнула — то ли от страха, то ли от волнения.
Она обернулась на женщину позади, но та по-прежнему невозмутимо беседовала с милой девочкой, не обращая ни малейшего внимания на странности, творящиеся в Варп-поезде.
— Постойте… это же Луна!
Малкут, наблюдавшая за следующей партией Гостей с помощью Библиотеки, с удивлением увидела на экране Луну. Девочка весело болтала с какой-то молодой и элегантной дамой. Но Малкут беспокоило другое: Е Ланя, который должен был быть с ней, нигде не было видно.
— Луна одна в Варп-поезде? Этого не может быть, — Роланд и Анжелика переглянулись. В отличие от Библиотекарей из Корпорации «Лоботомия», они лучше знали нынешние порядки Города. Корпорация W ни за что не позволила бы ребенку путешествовать в одиночку.
Официально — из соображений безопасности, но Роланд слышал от одного приятеля, что истинная причина крылась в том, что после детей-одиночек приходилось платить огромные деньги за уборку.
И пока все гадали, куда же пропал Е Лань, он сам уже взбегал по последней ступеньке к дверям Библиотеки.
Его силы были подавлены до уровня обычного человека, и лишь на одном упрямстве он сумел за столь короткое время преодолеть десятки тысяч ступеней, чтобы снова получить право войти через главный вход.
— Анжела, дай мне книгу Экспресса в Ад! — крикнул он, врываясь внутрь.
Он не стал преследовать Королеву Ненависти через портал на крыше исследовательского корпуса Корпорации K именно для того, чтобы вернуться в Библиотеку за средством, которое поможет вытащить Луну из Варп-поезда.
— Редко вижу тебя в такой спешке… Е Лань. Вот книга.
— Все-таки приемная дочь. Остальное обсудим, когда вернем ее.
Е Лань схватил книгу Экспресса в Ад и, развернувшись, покинул Библиотеку. Кольцо на его пальце ярко вспыхнуло, пробуждая Аномалию инструментального типа.
У таких Аномалий не было четко выраженного «я», поэтому они не могли заключить с Е Ланем окончательный контракт и не отзывались на зов кольца. Но по крайней мере с его помощью Е Лань мог пробудить их из книжной формы за пределами Библиотеки.
Перед входом в Библиотеку возникла каменная билетная касса, заваленная жуткими, покрытыми паутиной черепами. Знакомые желтые зрачки Кондуктора все так же вызывали тревогу.
Он протянул иссохшую, лишенную примет руку и вручил Е Ланю билет. Четыре фонаря на семафоре поочередно погасли, и под оглушительный гудок на платформу прибыл старый паровоз, принимая Е Ланя на борт.
Вагон был набит Умертвиями. Они расступились, освобождая ему проход к кабине машиниста. Пока он шел, гудок паровоза взревел снова. Таинственный машинист, повинуясь воле Е Ланя, направил поезд мертвых в разлом между измерениями.
Королева Ненависти хоть и была Аномалией WAW-класса, но в человеческом обличье немногим отличалась от слабейших представителей HE-класса.
С боевым опытом и силой Пурпурной Слезы она долго не продержится. Но даже если ее обратят в Яйцо Аномалии, Е Лань все равно сможет ощутить ее примерное местоположение благодаря заключенному контракту.
Экспресс в Ад мчался по межпространственному разлому, следуя за этим сигналом. Не прошло и нескольких вздохов, как в лобовом стекле кабины показался Варп-поезд.
Экспресс продолжал движение, а Е Лань тем временем толкнул дверь в кабину машиниста. Внутри клубился леденящий душу черный туман, не давая разглядеть обстановку. В тумане заметались желтые глаза, точь-в-точь как у Кондуктора, словно в ожидании приказа.
— Нужен приказ? Тогда тараньте его! Остановите любой ценой!
Гудок старого паровоза взревел с новой силой. Под управлением машиниста из черного тумана поезд резко ускорился и, не заботясь о повреждениях, пошел на таран Варп-поезда UW-212.
Два локомотива столкнулись. Сотворенный из плоти и стали Варп-поезд не мог противостоять мощи инструментальной Аномалии. Его головная часть в мгновение ока была смята, искорежена и сброшена с рельсов.
Е Лань распахнул внезапно возникшую рядом с ним дверь и через пролом, оставленный Экспрессом, впрыгнул в Варп-поезд. Аномалия вновь обратилась в книгу, которую он убрал в Пространственный карман, а из-за поврежденной двери VIP-вагона донеслись яростные звуки боя.
— Отличная работа! Прямо захотелось угостить тебя парфе.
Похвалив самого себя, Е Лань почувствовал, как его тело вновь покрывают черные перья. Он сжал в руке огромный меч Сумрака и одним ударом разнес в щепки преграждавшую путь дверь вагона.
— Пурпурная Слеза, я пришел воссоединить мать и дитя!
В его глазах вспыхнули золотые огоньки, оставляя за собой длинные световые шлейфы. За спиной Е Ланя проступил призрачный силуэт Аномалии, что была и откровением, и концом всего. С ее гигантских крыльев, покрывающих небо, мириады глаз обрушили на вагон перед ним потоки света.
Королева Ненависти, выпустив один луч, тут же телепортировалась за спину Е Ланя и с дрожью уставилась на то, как он бомбардирует Пурпурную Слезу.
— Ты не боишься, что убьешь и свою девчонку?! — донесся из вагона гневный голос Пурпурной Слезы.
— За дурака меня держишь? Я что, не вижу, в каком она вагоне?
Глава 151. Пассажиры
Бум!
Спустя тридцать один час пути пассажиры стандартных вагонов наконец услышали что-то новое. Грохот от сильнейшего удара пронесся по всему Варп-поезду UW-212, заставив троицу из Офиса «Коренной Зуб» мгновенно вскочить на ноги.
— …Рейн, Мика. Поезд замедляется?
Ольга огляделась, но наглухо закрытые окна не позволяли понять, что происходит снаружи.
— Старшая… он не замедляется. Кажется, мы остановились.
Рейн не стал понижать голос, и его слова вызвали волну паники среди окружающих пассажиров.
— К-как остановились?.. Мы что, теперь навсегда здесь застрянем?
Молодой человек по имени Томми принялся отчаянно дергать ремень безопасности, пытаясь освободиться и проверить, что творится в других вагонах.
Его девушка, Мэри, хоть и была напугана, но все же положила руку на его ладонь, пытаясь успокоить:
— …Томми… все будет хорошо… Прости, это я виновата, это я потащила тебя на этот Варп-поезд…
— Эй! Живо за оружие! Распилим эти чертовы ремни!
Не обращая внимания на обычных пассажиров, Ольга крикнула Рейну и Мике, и они втроем принялись кромсать свои ремни.
Однако, как только они освободились, со стороны головных вагонов донесся грохот взрывов, похожий на раскаты летней грозы.
Зена, невозмутимо сидевшая на своем месте, и Луна, до этого с любопытством вертевшая головой, одновременно подняли взгляд. Хоть они и не видели, что происходит впереди, обе поняли одно: Е Лань прибыл и уже с кем-то сражается.
— А-а-а! Я сейчас с ума сойду! Здесь застряло триста несчастных, а эта проклятая Корпорация W даже не чешется! — взвыла Ольга.
Пока грохот впереди нарастал, она перепробовала все, что могла: пыталась выломать двери, исследовала хвостовую часть поезда, но так и не нашла способа выбраться.
Рейн огляделся и сказал Ольге и Мике:
— Атмосфера все более жуткая. Люди на взводе.
Пассажиры начали проявлять беспокойство еще после тридцати одного часа ожидания, но полная остановка поезда взорвала их нервы. Только в их вагоне, благодаря присутствию трех фиксеров, сохранялся хоть какой-то порядок, в остальных же творилось что-то невообразимое.
— А еще более жутко то, что мы тридцать один час ничего не ели и не пили, но совсем этого не чувствуем, — добавила Мика, первой заметившая физическую аномалию. В этом поезде голод и жажда, казалось, попросту исчезли. Проведя больше суток без еды и воды, они по-прежнему были в отличной форме.
В этот напряженный момент пурпурный росчерк клинка пронзил несколько вагонов и оставил в их собственном глубокую борозду, сквозь которую на миг проступил вид на странный мир снаружи.
— Твою мать! Кто там впереди дерется?!
Ольга, стоявшая выше всех, едва не лишилась головы. Она испуганно прижала руки к пышной груди и принялась жадно хватать ртом воздух.
Вскоре из переднего вагона, словно спасаясь от стихийного бедствия, хлынули пассажиры. Возглавляла их женщина в желтой куртке и свитере с V-образным вырезом.
Ее волосы были собраны в высокий хвост, а через плечо висела большая кожаная сумка, которая при беге издавала металлический звон.
— Слава богу, вы еще нормальные… — выдохнула она, согнувшись и переводя дух. — Я Елена, медсестра. Там, в VIP-вагонах, не знаю почему, началась драка!
— И… и им совершенно плевать на нас, многие пассажиры попали под удар, — на лице Елены отразился безупречный ужас. — Но те, кто попал… они не умерли. Они так и остались лежать в предсмертных позах, корчатся на полу, кричат и пытаются сделать с нами то же самое… Мы не выдержали, сорвали ремни и побежали сюда.
— Черт, — цыкнула Ольга. Она раздраженно взъерошила волосы и несколько мгновений пристально смотрела на женщину, назвавшуюся медсестрой. Наконец она сказала Елене и остальным пассажирам:
— Если они доберутся сюда, нам останется только одно — бежать дальше в хвост.
Она указала на след от клинка на потолке:
— Судя по этой отметине, там дерутся как минимум Фиксеры Первого ранга. Никто из нас с ними не справится.
— Тогда… можно нам пройти дальше, к хвосту? — спросила Елена.
— Валяйте.
Лишь когда эта медсестра, вызвавшая у Ольги неприятное предчувствие, увела людей, та с облегчением достала из-за пазухи Приглашение в Библиотеку и обратилась к Рейну, Мике, а также к сидевшим позади Луне и Зене:
— …Эй, может, рискнем?
— Старшая, ты опять несешь чушь? — спросил Рейн.
— Я про это, про это, — Ольга помахала Приглашением.
— Приглашение…?
— Мне его Мю передала. Не думала, что оно здесь пригодится, — сказала Ольга, почёсывая затылок. Сейчас этот клочок бумаги, способный перенести их в Библиотеку, был их единственным спасением.
— Держи ручку. Лишь бы выбраться из этой проклятой консервной банки. Все что угодно.
Рейн без колебаний протянул ей перьевую ручку. Но когда Ольга предложила Приглашение Зене, та жестом отказалась.
— Нам с этой девочкой не нужно. У нас свой путь. Но… то, что в такой ситуации ты подумала о двух случайных попутчицах… это так не похоже на жителя Города…
Слова Зены застали Ольгу врасплох. Все еще не отошедшая от выпитого, она совершенно не поняла, хвалит ее эта элегантная дама или, наоборот, упрекает.
Однако Зена и в самом деле хвалила Ольгу. Хотя эти фиксеры среднего пошиба и не представляли для нее никакой боевой ценности, их необычайная для здешних мест отзывчивость могла стать той самой малой крупицей, что однажды изменит Город к лучшему.
Обновлено: 22.01.2026