Зена странно рассмеялась, намеренно подбирая двусмысленные слова.
— Если вы войдете в раж, я тут же сбегу... Работу я беру, а в качестве платы сойдёт и ваше одолжение. Кто знает, может, в будущем оно спасёт мне жизнь.
— И всё-таки не хотите стать Цветом? Могу устроить это вдобавок к вашему одолжению, не проблема.
— Чтобы вы с остальными из Головы завалили меня работой по самое горло? — отшутился Е Лань, но, глядя на улыбку Зены, понял: от звания Цвета ему, похоже, не отвертеться.
— В Городе людей хватает. Почему Голова готова остаться у меня в долгу, лишь бы я взялся за это дело?
— Потому что в Городе только вы знаете о том, что приходит из-за Руин. И что ещё важнее, только вы готовы встать на нашу сторону и помочь.
Слова Зены заставили Е Ланя задуматься. Голова, которую представляла эта Регулятор, готова была даже намекнуть на снисхождение к Анжеле, лишь бы он остался на стороне Города...
— Город хочет начать экспансию? Неужели Голова нашла способ справиться со всей той нечистью, что нас окружает?
— К сожалению, нет. Руины — непреодолимая преграда на нашем пути. Всё, что мы сейчас делаем, — это лишь попытки их изучить.
Глава 144. Подсчёт результатов...
— Руины — это и клетка Города, и его щит, и даже его неиссякаемая сокровищница, — бросил Е Лань и поднялся, чтобы уйти. У выхода из кофейни его уже ждал Коготь — неизвестно, когда он там появился, — и протянул ему файл с подробностями заказа. В самом верху документа Е Лань увидел до боли знакомый логотип.
Логотип «Плазма-теха».
Иногда Е Лань и сам не был уверен, существовал ли в действительности тот период, когда его тренировала Невидимая компания. Однако отчёты руководству, раз за разом повторявшиеся в главном комплексе Корпорации «Лоботомия», определённо не были выдумкой.
Вот только пятьдесят дней в Корпорации «Лоботомия» равнялись десяти годам в Городе. Е Лань не мог понять, как ему удавалось все эти десять лет общаться с тем «Централом» так же просто, словно прошло всего пятьдесят дней.
Он спрашивал Анжелу, но и у неё не было об этом никаких воспоминаний. Это наводило на мысль о том, что Айн выполнил условия для запуска Проекта «Семя Света» ещё во время первого цикла.
Но, видимо, в конечном счёте он избрал путь Адама, запустив защитную систему Протокола TT2, и с помощью огромной энергии от Семени Света отмотал время во всём Городе к самому началу.
— Что ж, по крайней мере, этот логотип доказывает, что моё прошлое — не просто сон, — тихо пробормотал себе под нос Е Лань. Рядом уже стоял Наблюдатель, готовый в любой миг перенести его в Предместья за Ульем Q.
— Господин Е Лань, вы готовы? — спросил Коготь вместо временно онемевшего Наблюдателя.
Е Лань подтвердил, и тут же яркая вспышка света поглотила его и всё вокруг. Подобно тому, как когда-то переместили Библиотеку в Предместья, Наблюдатель мгновенно доставил его к месту выполнения заказа.
Предместья — неизведанные земли за чертой Города, территория вне порядка и закона. Сюда Голова ссылает всё, чему не место в Городе, поэтому здесь погребено несметное множество неописуемых чудовищ и древних технологий.
Бесчисленные банды, мнящие себя непобедимыми, пускали здесь корни, запускали свои щупальца вглубь в поисках технологий, надеясь одним рывком вознестись и стать новыми звёздами Города.
Целью Е Ланя была банда, ныне известная как «Плазменная Пушка». Они откопали где-то в Руинах, на дальних подступах к Предместьям, партию мощного оружия, которое в своих объятиях сжимали искажённые, неописуемые трупы.
Оружие различалось по характеристикам, но всё оно, в полном соответствии с названием своего производителя, стреляло плазменными зарядами. Раскалённая плазма с лёгкостью плавила любую преграду на своём пути и наносила урон по области в точке попадания.
Каждый ствол нарушал установленные Городом ограничения на мощность оружия. Каждый был оснащён миниатюрным реактором и генератором плазмы, которых было достаточно, чтобы при помощи обратной разработки пошатнуть все технологические устои Города.
Главарь «Плазменной Пушки» был человеком здравомыслящим и сразу же приказал своим людям, получившим это оружие, ни в коем случае не светить его в Городе. Увы, строгая дисциплина — не то, чем славятся бандиты.
Обычная перепалка, переросшая в драку, закончилась тем, что один из членов банды из своего плазменного пистолета расплавил целый бар. Так «Плазменная Пушка» и попала в поле зрения Головы.
Бросив всё своё имущество в Городе, банда сбежала обратно в Предместья, где захватила заброшенный торговый центр и превратила его в свою крепость.
Оказавшись неподалёку, Е Лань не стал сразу призывать E.G.O. Пользуясь многочисленными развалинами, которыми были усеяны Предместья, он почти бесследно подобрался к торговому центру.
Стёкла давно выбили, остались лишь пустые рамы. Бандиты завалили их каким-то бесполезным хламом, чтобы защититься от ветра и, возможно, диких зверей.
— От такой защиты толку — чуть, разве что шум поднимет... — пробормотал он, но времени даром не терял. На его теле тут же соткалось снаряжение E.G.O. Паучьего Гнезда — [Алые Очи].
Кинжалы, похожие на ядовитые клыки паука, раскрыли в его руках целый ряд вертикальных зрачков. Все теплокровные существа в здании тут же были отмечены и засияли в поле зрения Е Ланя слабым, но отчётливым красным светом.
С его тёмно-фиолетового плаща, также усеянного зрачками, соткалась тонкая, но невероятно липкая паутина. С её помощью Е Лань скрепил весь хлам в оконных проёмах, чтобы он не шумел, и неслышно проник на первый этаж.
Первый патруль отдыхал в развалинах закусочной напротив пары витрин. В глазах Е Ланя их тела обрисовались чёткими кроваво-красными силуэтами.
В следующий миг с потолка сорвалась паутина, опутавшая головы часовых. Кинжалы-клыки скользнули по их шеям, раздался тихий глотающий звук, и через несколько секунд от бандитов остались лишь иссохшие шкурки, повисшие на паутине под потолком.
— Оружия нет... просто пушечное мясо на входе, — пробормотал Е Лань и, цепляясь за потолок, двинулся дальше. За несколько минут весь первый этаж был зачищен. Все бандиты под клинками Алых Очей превратились в питательные вещества.
Но на втором этаже ситуация оказалась сложнее — здесь E.G.O. Паучьего Гнезда было уже не справиться.
Все подступы ко второму этажу были перекрыты вооружёнными до зубов головорезами. Их секторы обстрела пересекались, не оставляя ни единой лазейки.
Один прямой выстрел плазмой убил бы на месте даже Е Ланя. Против обороны, выстроенной явно профессионалами, у него был только один выход — Белая Ночь.
Снаряжение E.G.O. Потерянный Рай отличалось от других: оно наносило урон душе и обладало огромным радиусом действия.
Е Лань ударил своим посохом-Змеем о пол, и чёрная мгла поглотила всех бандитов у эскалатора. Атака, направленная прямо в душу, не дала им издать ни звука — они просто обмякли, будто лишённые костей, и замертво рухнули на пол.
— Враги! — закричал один из бандитов, заметивший их издалека, оповещая всех в пределах слышимости.
Но прежде чем они успели обнаружить Е Ланя, та же чёрная мгла накрыла каждого, кто подал голос. Оборонительные порядки на втором этаже были сметены в одно мгновение.
Глава 145. Спешу сообщить прискорбную весть: с первым апреля!
— Босс, там внизу какая-то мразь! Наши со второго этажа говорят, у них большие потери. А первый... первый, похоже, весь лёг!
Пока гонец докладывал обстановку главарю, который в одиночку занимал весь пятый этаж, на втором этаже, где находился Е Лань, остались лишь холодные трупы.
На телах, сражённых Потерянным Раем, не было ни единой раны. Все они лежали на полу с безмятежными лицами, словно мирно спали.
Е Лань перешагивал через обмякшие тела, чьи кости словно растворились в тёмной дымке посоха-Змея, и направлялся к эскалатору на третий этаж.
На третьем этаже засели бандиты рангом повыше, с более продвинутым оружием от «Плазма-теха». Их было меньше, чем на втором, но огневая мощь — куда серьёзнее.
Из проёмов между этажами они обрушили вниз непрерывный поток плазмы. Мини-реакторы безостановочно питали оружие, и, пока охладители не перегрелись, этот огненный дождь не прекращался.
Е Лань видел, как мраморный пол под шквальным огнём бандитов плавится, превращаясь в раскалённую лаву. Потоки лавы хлынули на первый этаж, растекаясь во все стороны и мгновенно поджигая весь хлам. В мгновение ока торговый центр охватило пламя.
— Обугленная Девочка, пора зажечь твою последнюю спичку.
За спиной Е Ланя выросли крылья Белой Ночи, унося его прочь от заброшенного здания. В воздухе материализовался призрак Обугленной Девочки. Огромная спичка, пронзавшая её почерневшее тело и сердце, сама собой загорелась. Колеблющийся огонёк был почти незаметен в бушующем пожаре, но для Е Ланя он был сродни обратному отсчёту ядерного взрыва.
«[Если мне суждено сгореть дотла... то ты сгоришь вместе со мной]».
В тот же миг это послание от призрака Обугленной Девочки услышали все живые существа в округе, включая Е Ланя.
Следом охваченное огнём тело Обугленной Девочки пошло трещинами, и из её хрупкой фигурки вырвались языки пламени и ослепительный свет.
Раздался оглушительный рёв, а затем в ушах Е Ланя наступила тишина.
Видимая ударная волна вышвырнула из окон весь хлам. В небо взметнулись бесчисленные обломки, которые, покружившись в воздухе, рухнули на землю.
И только потом новый взрыв огня и света сорвал крышу торгового центра, и над Предместьями поднялось ужасающее грибовидное облако.
— Твою ж мать, а ведь эта девчонка всего лишь Аномалия класса Teth...
Что ж, если не случится ничего непредвиденного, с бандой «Плазменная Пушка» можно считать покончено. Впрочем, смерть бандитов ещё не означала, что работа Е Ланя завершена.
Заказ требовал уничтожить и плазменное оружие, найденное в дальних Руинах. Пока Е Лань не убедится, что от него ничего не осталось, он не мог уйти.
Звон в ушах понемногу стихал, последствия взрыва угасали. И в этот момент из-под обломков торгового центра, пробив бетонную плиту, в сторону Е Ланя ударил синий плазменный луч.
— Кто-то ещё жив? — крылья за его спиной дрогнули, и Е Лань со свистом взмыл в небо, оставляя внизу рассеянные сгустки плазмы, достигшие предела своей дальности.
С высоты он разглядел в проломе нечто до боли знакомое — полупрозрачный ионный щит с сотовым узором.
Ещё один флагманский продукт «Плазма-теха» — цифровая система жизнеобеспечения. Полный комплект обычно включал в себя датчик витальных показателей с прямым подключением к корпоративной сети, нейростимуляторы, наноинъекторы для быстрого заживления и, конечно, персональный ионный щит, который только что спас жизнь главарю банды.
В руках он сжимал плазменный пистолет-пулемёт типа «Ливень» — одноразовое оружие со специальным мини-реактором для сверхбыстрой генерации зарядов.
Стоило нажать на спуск, как генератор плазмы перегружал реактор, и оружие непрерывно извергало потоки плазмы, пока не перегревалось и не плавилось.
— Ты же грёбаный Охотник на Табу, да?! Посмотрим, как ты, Фиксер Первого ранга, выживешь под моим шквальным огнём!!
Е Лань лишь вздохнул. Главарь нажал на спуск своего «Ливня», и потоки плазмы, словно ливень, обрушились на Е Ланя, грозя превратить небо в сплошное грозовое облако из плазмы.
Но, к несчастью для него, обычные обитатели Города вроде этого главаря и представить себе не могли, на что способен Фиксер Первого ранга.
Взять, к примеру, Веспу: этот молодой парень лёгким прыжком мог запрыгнуть на тринадцатый этаж, а одним взмахом оружия — разрубить целое здание.
А Е Лань, облачённый в E.G.O. Белой Ночи, [Потерянный Рай], и вовсе носил снаряжение особого, превосходящего ALEPH-класс. В этой броне он мог на равных сражаться и даже побеждать Когтей, для которых убить Фиксера Первого ранга — всё равно что прихлопнуть муху.
Бандит успел лишь заметить, как за спиной Е Ланя дрогнули крылья, а в следующую секунду тот исчез из виду, оставив его с перекошенным от ужаса лицом.
Охваченный ужасом главарь закричал «А-а-а-а!» и принялся вращаться на месте, поливая огнём во все стороны из своего оружия, которое невозможно было остановить до полного перегрева.
Лишь этот шквал плазмы давал ему хоть какую-то иллюзию безопасности.
Но для Е Ланя его движения были мучительно медленными, словно в замедленной съёмке.
Яблоко в пасти змеи на навершии его посоха вспыхнуло светом. Е Лань направил посох на главаря, и чёрная дымка сорвалась с него, с лёгкостью пройдя сквозь ионный щит, который с треском разлетелся на куски. Дымка коснулась тела бандита.
Тот тут же обмяк. Е Лань подхватил всё ещё стреляющий пистолет-пулемёт и направил его на руины торгового центра, пока оружие не перегрелось и не вышло из строя.
— Хорошо, что Потерянный Рай бьёт прямо по душе, игнорируя любую защиту. А то не факт, что я пробил бы этот щит.
Сняв с трупа генератор щита и сунув его в карман, Е Лань приступил к сбору и уничтожению плазменного оружия.
Глава 146. Так, дело сделано. А как возвращаться?
Уничтожить оружие оказалось несложно: достаточно было разобрать его и замкнуть мини-реакторы, служившие источником питания.
Короткое замыкание вызывало расплавление реактора — остальное довершал уже он.
Но, закончив с этим, Е Лань столкнулся с серьёзной проблемой: Наблюдатель, который его сюда доставил, ни словом не обмолвился о том, как ему возвращаться.
— Ясно, придётся топать пешком...
Е Лань моргнул и снова достал заказ. В графе «местоположение» чёрным по белому было написано: «Предместья за пределами Улья Q, точное местоположение неизвестно». От этих слов у него волосы на голове зашевелились.
Улей Q находился на севере Города, а его Предместья — почти на северо-востоке. Улей L же, наоборот, располагался на юго-западе, практически по диагонали от текущего местоположения Е Ланя.
Чтобы вернуться, ему нужно было сначала выбраться из Предместий, дойти до Улья Q и сесть на Варп-поезд. Но даже если не брать в расчёт, что билеты на поезда Корпорации W нужно бронировать заранее, сначала ему предстояло пересечь все эти Предместья и вернуться в черту Города.
Е Лань убрал заказ и достал телефон, чтобы посмотреть встроенную карту. Он находился вне зоны действия городской сети, так что ни позвонить, ни выйти в интернет было нельзя, но, по крайней мере, компас на карте работал, и он мог определить направление.
— Стоя на месте, домой не вернёшься... Пора в путь.
Бросив последний взгляд на руины торгового центра, в которые его превратила Обугленная Девочка, Е Лань развернулся и пошёл в сторону Улья Q. Он находился в пустынной части Предместий. Бесконечные жёлтые пески поглотили всю растительность, и лишь остовы зданий доказывали, что когда-то эта земля была частью Города.
Битва с «Плазменной Пушкой» наделала много шума, и по пути к Улью Q Е Лань то и дело видел, как к месту сражения стягиваются какие-то неописуемые твари в надежде поживиться остатками.
Некоторые из них, считая себя сильнее Е Ланя, пытались напасть, но человек, бредущий по пескам в сторону Города, был куда опаснее, чем казался на вид.
Когда под ударом его E.G.O. пал скорпион с панцирем из неизвестного металла, все остальные твари, хищно наблюдавшие за ним, мгновенно испарились.
Обновлено: 22.01.2026