— Начальник отдела, Сан и Джулия не вернулись… Прошу подкрепления, — докладывала Изадора начальнику Шестого отдела Вальтеру о текущем положении передового отряда.
Вальтер не ответил сразу, а вместо этого задал Изадоре вопрос:
— Изадора, как по-твоему, какова цель Библиотеки?
— Судя по собранным на данный момент сведениям, они накапливают знания.
— Накапливают знания?.. — задумался Вальтер и жестом попросил Изадору продолжать.
— Библиотека лишь предлагает сделку и не нападает на внешний мир первой. Она либо награждает, либо карает только тех, кто входит внутрь. Победители получают желаемую книгу, а проигравшие становятся частью ее коллекции…
— А какова связь между Библиотекой и феноменом Искажения?
— С Искажением… Пока неясно. Но интуиция подсказывает мне, что связь определенно есть.
— Основания?
— У Библиотеки и Искажения есть кое-что общее: будь то Приглашения, книги или те, кого называют «Библиотекарями». Их состав, как и в случае с феноменом Искажения, невозможно определить путем наблюдения. И хотя сравнительный анализ Библиотеки и Искажения еще не проводился, саму эту невозможность установить состав уже можно считать их общей чертой.
Вальтер хотел было отчитать Изадору. Любой в Ассоциации, не только он, прекрасно видел, сколько в ее словах было жажды мести Библиотеке и сколько — желания вернуть книги коллег.
Но Приглашение, невесть как появившееся в ящике его стола, заставило его передумать.
— …Хм? Изадора?
— Да?
— Это ты положила Приглашение в ящик моего стола?
— Нет, начальник отдела. Я еще не получала новых Приглашений.
В этом материализовавшемся из ниоткуда Приглашении была описана награда для гостя — книга Искажения, содержащая знания о феномене. Вальтер просто не представлял, как от такого отказаться.
— Какой у Библиотеки текущий уровень опасности?
— «Городская Легенда», но с каждым новым отчетом ее уровень опасности понемногу растет.
— Понятно. Наживка настолько хороша, что на ловушку не обращаешь внимания. Похоже, они постоянно заманивают жертв приманкой, перед которой невозможно устоять. Я говорю верно?
Вальтер размышлял. Цель уровня Городской Легенды была ему по силам. Однако постоянно растущая угроза — это плохие новости.
— Изадора, выбери несколько офисов, которые считаешь достаточно боеспособными. Оформи неофициальный запрос, пусть их Фиксеры отправятся с нами в Библиотеку на разведку. Хех, достаточно поманить небольшой выгодой, и они в нашем полном распоряжении. Я говорю верно?
Изадора ничего не ответила, но Вальтера ее молчание не волновало. Он махнул рукой, отпуская ее, а сам остался в кабинете, чтобы внимательно изучить короткий текст Приглашения.
Выйдя из отдела, Изадора не сразу смогла придумать, какой офис обладал бы достаточной боевой мощью и при этом согласился бы по неофициальному запросу стать пушечным мясом для ее начальника, Вальтера.
Однако вскоре на своем столе она заметила досье на один офис — Офис «Аномалия», принадлежащий Фиксеру девятого ранга Е Ланю. Низкоранговый офис, открывшийся меньше месяца назад.
Изадора лично видела Представителя этого офиса в бою. Она предположила, что Офис «Аномалия», которому не хватает послужного списка и, вероятно, срочно нужны возможности для продвижения, вряд ли откажется от ее поручения.
А Е Лань, к которому и обратилась Изадора, действительно проявил к этому поручению некоторый интерес:
— А? Мне — в Библиотеку? Серьезно?
Глава 139. Так, а где встречающие?
— А? Мне — в Библиотеку? Серьезно?
В номере Отеля на Задворках Е Лань, прислонившись к изголовью кровати, задал этот вопрос стоявшей в дверях Изадоре.
Кроме них двоих в номере никого не было. Луна и Юри ушли из отеля еще с утра. Вчера Юри наконец нашла подходящий отдельно стоящий домик в хорошем месте.
Сегодня девочки отправились на поиски бригады рабочих, чтобы отремонтировать двухэтажное здание и превратить его в их новый офис.
— Да. Из всех известных мне Фиксеров и их офисов вы и ваш Офис «Аномалия» — одни из немногих, кто обладает достаточной боевой силой и в то же время готов взяться за неофициальное поручение.
Слова Изадоры прозвучали немного лестно, но в ее отношении не было ничего удивительного. На самом деле, если бы Е Лань планомерно развивал свой офис, то в течение года он бы точно получил от Первой Ассоциации ранг Цвета.
А Фиксеры ранга Цвет могут игнорировать большинство ограничений Города. Им открыт свободный доступ даже в любой Улей, так что до начальника отдела из Шестого отдела южного филиала Второй Ассоциации им не было бы никакого дела.
— Вы правы, я действительно готов взяться за это поручение, — сказал Е Лань. — Когда мне нужно быть в южном филиале вашей Второй Ассоциации, чтобы присоединиться к атаке?
— …Можете отправляться со мной в отдел прямо сейчас.
Изадора ответила, что, по ее мнению, с участием Е Ланя их отряд из Второй Ассоциации точно одолеет цель уровня «Городская Легенда».
Однако, будучи по натуре осторожной, она наняла еще несколько офисов. Кроме нее и Е Ланя, все остальные Фиксеры, участвующие в атаке, уже были в сборе в Шестом отделе.
— Минутку, я оставлю сообщение своим сотрудникам и семье.
Е Лань достал телефон и позвонил Луне. Услышав, какое поручение он взял, девочка в их будущем офисе так смеялась, что чуть не свалилась с лестницы.
— Е Лань, возвращайся поскорее… Пф-ф, не могу, я должна рассказать об этом сестре Юри! — не в силах сдержаться, выпалила девочка, бросила трубку и, топ-топ-топ, побежала на второй этаж к Юри, которая наблюдала за тем, как рабочие сносят оставшиеся от прежних жильцов украшения.
А наш Е Лань тем временем на машине госпожи Изадоры прибыл в Шестой отдел южного филиала Второй Ассоциации.
Того самого господина «Я-говорю-верно» уже успели доконать Фиксеры из других, на вид довольно сильных, офисов. Они без умолку расспрашивали его о награде за поход в Библиотеку и вели себя совсем не так послушно, как того хотел Вальтер.
— Начальник отдела Вальтер, я вернулась.
— Угу, — Вальтер оглядел Е Ланя. Тот стоял с обычной фальшивой улыбкой на лице, и в нем не чувствовалось ни капли ауры сильного бойца. Но именно поэтому Вальтер счел этого малоизвестного Фиксера надежным.
— Похоже, Изадора не зря настояла на том, чтобы отложить начало операции и нанять тебя… Ладно, раз вы оба здесь, начинаем. Полагаю, Изадора в дороге ввела тебя в курс дела. Я говорю верно?
— Вы правы, господин начальник отдела.
Е Лань с улыбкой ответил, чем заслужил довольный кивок Вальтера. Фиксеры из Ассоциации и нанятых офисов вписали свои имена в Приглашение и один за другим вошли в распахнувшуюся дверь.
В одно мгновение они очутились у входа в Библиотеку.
Глядя на раскинувшийся перед ними пейзаж Библиотеки, Вальтер спросил Изадору:
— Давно я не был на выездах. Ты ведь тоже?
— Да, — ответила Изадора.
— Если мы успешно закроем это дело, то без проблем выберемся из Шестого отдела. Рад, что в этот раз можно получить сведения об Искажении напрямую, не возясь со всякой шпаной. Не гнить же нам в Шестом отделе до самой смерти. Я говорю верно?
— Верно…
По спине Изадоры пробежал холодок. Во всем этом было слишком много странностей. Она чувствовала себя мотыльком, который, сам того не заметив, угодил в давно сплетенную паутину.
— Ты и за коллег отомстишь, и в расследовании Искажения всех опередишь, и должность повыше получишь — сплошные плюсы.
— Все… до жути гладко сходится.
Не успела Изадора развить свою мысль — ее размышления прервало появление Анжелы.
— Уважаемые Гости, добро пожаловать. Я…
Но ее самопредставление тут же оборвал Вальтер:
— Ты — Анжела, директор и Библиотекарь этой Библиотеки. Я говорю верно?
— Да, все так, как вы сказали.
— Я читал отчеты о тебе. Ты машина, а не человек. Я говорю верно?
Анжела замолчала. Всего двух фраз хватило начальнику Шестого отдела южного филиала Второй Ассоциации, чтобы отбить у нее всякое желание разговаривать. Его манера задавать риторические вопросы, словно демонстрируя всем собственную правоту, невероятно раздражала.
— Деточка, молчанием проблем не решить. Ты — машина, так и веди себя как машина. Эта твоя библиотечка неплохо устроена, но ты хоть представляешь, сколько хлопот нам доставляет Нечеловеческая разумная форма жизни, устроившая в Городе такой переполох? — Вальтер продолжал читать ей нотации, совершенно не замечая ни неприязни окружающих, ни того, как стоящий у него за спиной Е Лань подмигивает Анжеле.
— Начальник отдела Вальтер, вы ее разозлите… — со вздохом попыталась вразумить его Изадора, но было уже поздно.
— Надеюсь, вы найдете книгу, что искали.
Едва прозвучали слова Анжелы, как сила Библиотеки забросила всю группу в Приёмную.
— Странно, почему в комнате никого нет?
Придя в себя после перемещения, Вальтер с недоумением осмотрел комнату. Сколько он ни вглядывался, врагов нигде не было видно.
И их действительно не было.
Анжела и остальные, увидев в трансляции из жизни Гостей, как к отряду присоединился Е Лань, по обоюдному согласию решили оставить всю сцену ему.
— Всем быть начеку! Враг может появиться в любой момент! — строго приказала Изадора нанятым Фиксерам, пытаясь привести в чувство тех, кто расслабился из-за отсутствия противника в комнате.
Глава 140. По правде говоря, ваш враг — это я
В тот момент, когда Фиксеры по приказу Изадоры вновь собрались, среди них вспыхнул яркий свет, приковав всеобщее внимание к Е Ланю.
— …Представитель Офиса «Аномалия» Е Лань, что ты делаешь? — с мрачным видом спросил Вальтер. Он уже приготовился убить его для острастки, если ответ его не устроит, — все ради того, чтобы отряд беспрекословно ему подчинялся.
— Что я делаю?..
В руках Е Ланя появилось копье с двумя наконечниками, свитое будто из плоти и сухожилий. Его тело покрылось новыми нервными волокнами и сосудами, которые сплелись в кроваво-красную мантию. По всей мантии открылись мутно-желтые глаза и уставились на окружающих Фиксеров зрачками цвета запекшейся крови.
— Знаете, почему в этой комнате нет врагов? — Е Лань не ответил на вопрос Вальтера, а задал свой.
— Враг среди нас… Я говорю верно?
Вальтер тут же понял, к чему клонит Е Лань. Он выхватил свой цвайхандер и направил его на предателя.
— Этот враг — ты, так?
При этих словах все Фиксеры бросились прочь от Е Ланя. Однако стоило им на мгновение отвести от него взгляд, как из-под их ног вырвались шипы из плоти, пронзили их тела и, разрастаясь вдоль нервов, превратились в кровавые деревья.
В мгновение ока перед Вальтером и Изадорой выросла роща, увешанная трупами. В живых остались лишь они и Фиксеры из Второй Ассоциации — те, кто не сводил глаз с Е Ланя.
— Это ты? Ты убил Сана и Джулию?! Как это возможно…
Изадора в ужасе и ярости закричала на Е Ланя, и ее потерявший всякую выдержку клинок столкнулся с его копьем.
— А что тут невозможного? Нигде ведь не сказано, что сотрудники Библиотеки должны сидеть в Библиотеке, верно?
Договорив, Е Лань исчез из вида Фиксеров Второй Ассоциации. Те тут же завертели головами, пытаясь его отыскать.
Е Лань исполнил их желание и, под взглядами большинства, возник за спиной одного из их товарищей. Его копье вонзилось в спину выбранной жертвы, а те, кто не успел его заметить, в тот же миг превратились в трупы на ветвях разросшихся шипов.
— Не упускайте его из виду! — приказал Вальтер. — Его шипы растут только из-под ног тех, кто на него не смотрит! Просто держите его в поле зрения, и ничего не случится!
Легко сказать, да нелегко сделать для большинства Фиксеров из Шестого отдела южного филиала Второй Ассоциации.
Облаченный в Пронзающий Экстаз, Е Лань передвигался не своими ногами. Унаследовав силу Аномалии «Пронзающий Рай», он мог телепортироваться на короткие расстояния, появляясь вне поля зрения и отправляя в рай тех, кто не смел взирать на божество.
Ситуация для Вальтера и его Фиксеров была крайне неблагоприятной. Он несколько раз пытался организовать совместную атаку, но все заканчивалось одинаково: Е Лань исчезал, и на поле боя появлялось еще несколько разорванных шипами тел.
Спустя десять минут, показавшихся им отчаянно долгой вечностью, рядом с Вальтером осталась лишь Изадора. Хоть Е Лань и играл с ними, не оставляя на их телах ни царапины, страх мертвой хваткой вцепился в обоих.
— Черт, нас провели!
Изадора выругалась, пытаясь заглушить яростью страх.
— Изадора, не дай страху поглотить тебя, не опускай щит!
Е Лань снова исчез. Вальтер быстро менял позицию, вместе с Изадорой пытаясь угадать, где он появится.
Но Е Лань, уже до предела накачавший их страхом и гневом, не собирался ограничиваться одним лишь комплектом E.G.O. «Пронзающий Экстаз».
Появившись из пустоты, он уже был в новом снаряжении. С его руки сорвался Дровосек — E.G.O. Сердечного Дровосека — и покрытое багровыми узорами лезвие топора, вращаясь, вошло в незащищенную спину Изадоры.
Девушка, переполненная гневом к Библиотеке за жестокое убийство друзей, не смогла произнести и слова в качестве завещания — Е Лань в клепаной броне безжалостно покончил с ней.
— Это я… недооценил вас… Думал, в этот раз точно смогу подняться.
Вальтер бросил взгляд на Изадору, превращавшуюся в книгу, и молча бросился на безоружного Е Ланя. Хотя фехтовальный стиль Второй Ассоциации был в основном защитным, Вальтер умел применять его и в атаке.
Однако последним, что он увидел, была рука Е Ланя, поднятая в сторону тела Изадоры. А затем брошенный топор Дровосека на обратном пути снес Вальтеру голову.
— Какая жалость. Не найми вы меня, может, сегодня кому-то и удалось бы сбежать, — глядя на превращающегося в книгу Вальтера, Е Лань сокрушенно покачал головой.
Когда все Гости стали книгами, Е Лань забрал их и покинул Приёмную. Снаружи его уже ждала Анжела.
— Е Лань, он сказал, что я должна вести себя как машина. Что это значит? Айн… часто так говорил.
— Что ж, большинство людей в Городе считают, что машины должны быть машинами, а люди — людьми. Машины существуют, чтобы служить людям. На этой логике и основана «Поправка к этике искусственного интеллекта».
Обняв стопку книг, Е Лань пошел вместе с Анжелой к полкам, продолжая объяснять:
— По моим предположениям, Город когда-то пережил ужасную катастрофу, вызванную нечеловеческой разумной формой жизни. Из-за этого Город в итоге отказался от всех искусственных интеллектов и запретил дальнейшие исследования в этой области.
Обновлено: 22.01.2026