Сан схватил Изадору за свободную руку и, восторженно тряся ею, принялся извиняться.
— Э-э, я… я… я просто выполняла свою работу. Собрала нужные сведения и по регламенту передала начальству. Туда же вошли отчеты о гибели в Библиотеке других офисов и банд, хотя большинство из них не представляли особой ценности.
От его прикосновения Изадора растерялась и, заикаясь, принялась уверять, что не сделала ничего особенного, но Джулия видела в этом лишь скромность.
— Но ведь всё это благодаря нашей милой Изадоре, начальнице группы обработки данных Шестого отдела! Только её точный анализ и быстрая работа со сведениями привели нас сюда, верно? — хихикнула Джулия. — Ты как всегда на высоте!
— Думай что хочешь! Так у вас есть это Приглашение?
Вспыхнув, Изадора выхватила у Сана карточку и выскочила из кабинета.
Глава 136. Передовой отряд Второй Ассоциации (часть первая)
Тем же днём, в кабинете Шестого отдела южного филиала Второй Ассоциации.
— Отправленные ранее Фиксеры числятся погибшими в Библиотеке. Высшее командование приняло решение выслать официальный передовой отряд для расследования. Сан, ты и Джулия включены в его состав, — сообщила Изадора, пробегая глазами донесение, которое ей только что вручил подчинённый.
— Я наконец-то… смогу вернуться в то место.
За время ожидания Сан успел привести себя в порядок и даже потратил почти всё Око, что было на счету офиса, на новое оружие из Мастерской.
Он выпрямил спину, готовый вернуть книги Маса и Лулу, отобрав их у Е Ланя.
— Да, мы вместе вернём книги Маса и Лулу. И вместе вернёмся живыми и невредимыми, — подбодрила его Джулия, проверяя своё снаряжение.
Изадора, наблюдавшая за их разговором, строго напомнила:
— Не забывайте: книги Маса и Лулу — наша главная цель лишь потому, что это совпадает с интересами Ассоциации. Во время выполнения задания вы обязаны по возможности собирать и другие книги, и любую информацию.
— Есть, я буду помнить, — ответила Джулия.
Сан тоже бросил на Изадору понимающий взгляд, однако сейчас все его мысли были лишь о том, как ворваться в Библиотеку и вернуть книги. Кажется, он забыл о чём-то очень важном.
Воспользовавшись затишьем, он спросил у Изадоры:
— Простите, может, мой вопрос прозвучит глупо, но почему Вторая Ассоциация, которая занимается поддержанием порядка, официально отправляет людей в Библиотеку?
Изадора смерила его взглядом.
— Раз ты знаешь, что мы занимаемся поддержанием порядка, зачем вообще пришёл к нам?
— Потому что… эх… мне больше не к кому было обратиться за помощью.
— А твой брат?
Вопрос Изадоры прозвучал резонно. Его брат, Бада, был Фиксером Второго ранга из Офиса «Трость». Он мог бы оказать куда более существенную и, что важнее, независимую помощь.
— Мой брат… нет. В общем, простите. И большое спасибо за помощь, — уклончиво ответил Сан, обходя тему.
Изадора и Джулия поняли, что он не хочет говорить о брате. По его тону было ясно: между ним и Бадой что-то произошло, что-то, что испортило их отношения.
— Сан…
Джулия с беспокойством позвала его, но в ответ получила лишь натянутую и горькую улыбку, в которой не было и тени радости.
Примерно через полчаса явился делопроизводитель из Ассоциации и велел им троим явиться на предбоевой инструктаж. Вести его должна была Изадора, чтобы поделиться всей информацией, которую считала полезной.
— Кхм. Раз ваш офис приписан ко Второй Ассоциации, вам не помешает это выслушать. Вы ведь наверняка слышали о феномене Искажения, которому присвоен уровень «Городской Кошмар», даже если не видели его воочию?
— Это аномальное явление, распространившееся по всему Городу после «Белых Дней и Тёмных Ночей». Под его влиянием случайные люди постепенно превращаются в чудовищ. Хоть это и происходит крайне редко, с каждым таким случаем справиться невероятно трудно.
Движимая личной симпатией, Изадора решила начать издалека, чтобы на этом собрании дать Сану как можно больше полезных сведений.
— Я знаю. Первое проявление Искажения… из-за этого «Пианиста» погибло почти восемьдесят процентов жителей Района 9, — кивнул Сан, делясь тем, что было известно ему.
— Говорят, из-за внезапности и серьёзности ситуации Первая Ассоциация немедленно отправила на место одного из «Цветов», — добавила Джулия, повторяя популярный, но совершенно неверный слух.
На самом деле Первая Ассоциация была завалена другими делами, и из-за внезапно возросшего числа поручений у них не было свободных рук. Посылал ли какой-то из отделов Фиксера ранга Цвет, теперь уже не проверить. Но одно мы знаем наверняка: Пианист в итоге был разбит вдребезги разъярённым Роландом.
Видя, что больше ни у кого из отряда нет дополнительной информации, Изадора продолжила:
— Верно. Однако мы до сих пор не нашли никаких зацепок, которые могли бы прояснить причину феномена Искажения. Наше расследование застопорилось на внезапном исчезновении Корпорации „Лоботомия“ и событии «Белые Дни и Тёмные Ночи», которое началось в Улье того же района. Вторая Ассоциация подозревает, что Библиотека может стать важным ключом к разгадке.
— Один мой коллега рассказывал похожую историю. В зоне, за которую он отвечал, не было никаких факторов риска, но в мгновение ока один из жителей начал искажаться и превратился в четвероногого монстра.
— К счастью, им удалось справиться с тварью до того, как число жертв достигло двузначной цифры. А ещё был случай, когда официант в ресторане внезапно стал… сэндвичем-людоедом? Тоже что-то вроде того монстра.
Приводя эти примеры из практики своих коллег, Джулия пыталась объяснить Сану, почему Вторая Ассоциация взялась за расследование феномена Искажения.
— Я понял. Феномен Искажения представляет прямую угрозу для зон ответственности Второй Ассоциации, и вы собираетесь искать в Библиотеке способ её устранить.
Если бы Сан не понял этого после стольких объяснений, его вряд ли можно было бы считать Фиксером шестого ранга и представителем офиса.
— Именно так. Единственное, что обнадёживает, — за исключением Пианиста, наблюдавшегося в Районе 9, до сих пор не появилось ни одного индивида, способного причинить столь же серьёзные разрушения. В общем, в ближайшее время Вторая Ассоциация будет пристально следить за делом Библиотеки. Однако, учитывая наличие множества других высокоприоритетных целей, мы не можем выделить вам в помощь Фиксеров высокого ранга.
— Этого подкрепления более чем достаточно! Изадора, я вам безмерно благодарен! — взволнованно воскликнул Сан, на глазах у всего отряда хватая её за руку.
— Я… я уже говорила, что просто следовала протоколу! Не надо так, будто я сделала это специально для тебя, — тут же смутилась она, теряя всю свою уверенность и пытаясь скрыть истинные чувства.
— Хм-м, но я всё равно хочу сказать спасибо. Спасибо тебе, Изадора!
Пыталась ли Джулия разрядить обстановку или же видела в Изадоре соперницу — Сан понять не мог.
— Выдвигаемся!
После совещания Сан нетерпеливо достал новое Приглашение, полученное Фиксерами Второй Ассоциации. На нём, помимо книг Маса и Лулу, была добавлена ещё одна — «Книга Шестого отдела южного филиала Второй Ассоциации».
Глава 137. Передовой отряд Второй Ассоциации (часть вторая)
Подписав Приглашение, члены передового отряда Второй Ассоциации один за другим шагнули в огромную дверь, возникшую прямо в зале для совещаний. Отправляясь на верную смерть, они и не догадывались, что у их собрания были и другие слушатели.
— Анжела, Библиотека и вправду связана со всем, о чём они говорили? С «Белыми Днями и Тёмными Ночами», с феноменом Искажения и Корпорацией „Лоботомия“?
В голосе Роланда слышалось любопытство, но вместе с ним — отголоски страха и гнева из-за того, что он чуть не потерял жену и ребёнка. Его тон казался спокойным, но скрывал бурю эмоций, в которых он и сам не мог разобраться.
— Да, связана.
Анжела, этот «железный дровосек» в поисках сердца, разумеется, не уловила всех этих оттенков в его голосе. Но в этой временной линии, где Анжелика осталась жива, она ответила иначе, чем в оригинальной истории, — прямо и утвердительно.
— А? Ты вот так просто мне всё рассказала?
Теперь уже Роланд, собиравшийся вытягивать из неё информацию окольными путями, оказался в замешательстве.
— Если от своего товарища можно чего-то не скрывать, то лучше не скрывать. Когда рассказываешь всё начистоту, решение может и найтись, а вот молчание непременно приведёт к ещё большим проблемам… Этому меня научил Е Лань. Раньше, в Корпорации „Лоботомия“, я не могла применить это на практике, но теперь могу попробовать, — ответила Анжела.
— Совсем не похоже на твой обычный стиль, Роланд, — держать со всеми дистанцию, — усмехнулась Анжелика, убаюкав Терезу.
Она не могла сказать, прав ли Е Лань в своих суждениях. В Городе они все жили одним днём, не зная, когда и от чего умрут. На проверку такого доверия просто не было времени.
— Возможно, вы оба уже знаете из разговоров с Главными библиотекарями, кем мы были в прошлом. Эта Библиотека построена из того, что осталось от штаб-квартиры Корпорации „Лоботомия“. В каком-то смысле нас всех можно считать её остатками или наследием.
— А «Белые Дни и Тёмные Ночи»? — спросил Роланд.
— Это результат наших трудов, который обернулся провалом… и причина, по которой мы, библиотекари, до сих пор не в ладах с Анжелой, — сказал Йесод.
— Мы привели в исполнение грандиозный план, пожертвовав всей Корпорацией „Лоботомия“, — подхватил Нецах. — Проект „Семя Света“. Семь дней непрерывного сияния должны были пустить корни в сердцах горожан и пробудить их сокровенные мечты, о которых они и сами позабыли.
— Но в итоге было всего четыре дня света… Так значит, Анжела украла ваше «сияние»?
— Да, — подтвердила Анжела. — Я похитила этот свет, чтобы выжить… чтобы не исчезнуть вместе с планом, в котором для меня не было места… Гости прибыли. Остальное придётся обсудить позже.
Появление передового отряда Второй Ассоциации у входа в Библиотеку прервало их разговор. Роланду и Анжелике ничего не оставалось, кроме как подняться со своих мест и вновь материализовать из страниц книг своё излюбленное оружие.
— Выжить или «осчастливить» горожан… У каждой стороны своя правда. Похоже, история будет долгой. Вернёмся к ней позже, — бросил Роланд Анжеле, прежде чем направиться в Приёмную Этажа общих трудов.
У входа в Библиотеку Джулия с восхищением смотрела на мерцающее золотом пространство.
— Так вот она какая, Библиотека… Этот способ перемещения очень близок к технологиям Сингулярности, — с восторгом произнесла она.
— Да… Скоро нас встретит директор Библиотеки, — кивнул Сан, который уже бывал здесь и знал, чего ожидать.
— Анжела… это она?
Перед отрядом появилась прекрасная женщина с голубыми волосами, одетая в строгий женский костюм. Это была она — директор Библиотеки, госпожа Анжела.
— Приветствую вас, гости. Я — Анжела, директор и библиотекарь этой Библиотеки. Полагаю, вы уже знаете, кто я.
— Мы пришли вернуть книги Маса и Лулу, — отрезал Сан, не желая тратить время на любезности.
— Они здесь.
— Значит, мы либо забираем нужные нам книги, либо умираем и сами становимся книгами, так? — уточнила Джулия.
— Разумеется. Всё в точности, как сказано в Приглашении.
— Такое чувство, будто я говорю со стеной. От вас веет холодом, словно от машины.
Ледяной тон Анжелы был неприятен такой чувствительной натуре, как Джулия. Но Анжела и была машиной. Даже если бы Джулии очень не понравилась её манера говорить, нынешняя Анжела всё равно не поняла бы, в чём дело.
— Желаю вам найти свою книгу.
Больше не говоря ни слова, Анжела уступила им дорогу в Приёмную.
— Осторожнее, этот парень, Е Лань, очень силён, невероятно силён… Чёрт! Я же забыл сказать Изадоре, что он из Библиотеки!
Уже входя в Приёмную, Сан принялся инструктировать товарищей, но на полуслове осёкся, наконец-то вспомнив, о чём забыл.
— А, добро пожаловать в Приёмную Этажа общих трудов. Давайте покончим с этой работой побыстрее, — поприветствовал их Роланд с Дюрандалем в руках.
Входя в Приёмную, они с Анжеликой смутно расслышали плач дочери. Если их маленькая принцесса и вправду проснётся, одной Малхут с ней не справиться.
— …А где Е Лань? Почему не он?
— А, так вы мстить пришли, да? Какая жалость, но он сейчас, скорее всего, в Переулке №12.
На мгновение Сан ощутил злорадное облегчение. Честно говоря, он нисколько не верил, что сможет одолеть Е Ланя, — ни в одиночку, ни вместе со всем передовым отрядом Второй Ассоциации.
Его план-минимум был прост: выкрасть книги Маса и Лулу, а затем сбежать, прихватив с собой только Джулию, а остальных Фиксеров из Ассоциации бросить в качестве живого щита, чтобы выиграть время.
Но Е Ланя не было, зато была чета Чёрной Тишины. Против двух бойцов, чья сила не уступала Фиксерам выше первого ранга, да ещё и с поразительной слаженностью действий, передовой отряд показал себя даже хуже, чем Сан, Лулу и Мас в бою с Е Ланем.
— Сан… прости… я снова… тебя подвела…
Вскоре и Джулия пала у его ног. В одно мгновение от всего отряда остался он один.
— Мас, Лулу… и Джулия, которая мне верила… все… Простите…
Попытка Фиксера шестого ранга противостоять бойцу ранга Цвет и Фиксеру Первого ранга закончилась предсказуемо — его тут же прикончили самым удобным для них способом.
Но даже умирая, Сан добровольно шагнул вперёд, заслоняя собой книгу, в которую превратилась Джулия.
Глава 138. Так это я дерусь с Библиотекой?
Вернувшись в Кабинет Директора, Анжелика забрала ребёнка у Малхут и принялась нежно ворковать с дочкой. Проснувшись и не увидев мамы, та расплакалась, но теперь снова заулыбалась.
Анжела жестом пригласила Роланда сесть и вместе с остальными библиотекарями продолжила свой рассказ:
— Вернёмся к нашему разговору. Прямо сейчас Библиотека находится в том самом месте, где произошли «Белые Дни и Тёмные Ночи».
— Когда-то я была ИИ-секретарём, помогавшим управляющему Корпорации „Лоботомия“. Меня создали так, чтобы я могла испытывать эмоции, как человек, и на их основе выносить ценностные суждения. Как ты и сказал, я была тайно рождена в нарушение «Поправок к этическому кодексу».
— Ирония в том, что я так ни разу и не вынесла ни одного собственного суждения. Чтобы план того человека увенчался успехом, мне пришлось в одиночестве миллион лет повторять один и тот же сценарий. И вот однажды представление, казавшееся бесконечным, наконец подошло к концу, и…
Тут Роланд её перебил:
— И результатом этого плана стали «Белые Дни и Тёмные Ночи», которые, в свою очередь, породили кучу Искажений. Этот проклятый феномен расползся по всему Городу, и нормальные люди стали ни с того ни с сего превращаться в монстров, убивающих всех на своём пути.
— Об этом ни я, ни Сефирот из Корпорации „Лоботомия“, ставшие теперь Главными библиотекарями, толком ничего не знаем. На самом деле, в прогнозируемых результатах проекта „Семя Света“ не было ни слова о превращении людей в чудовищ.
— Если подумать, возможно, Е Лань предвидел такое развитие событий и потому поддержал меня, когда я решила похитить Семя Света и основать эту Библиотеку, — сказала Анжела.
О феномене Искажения в Библиотеке знали немного, и почти вся информация Анжелы исходила от самого Е Ланя — из тех его случайных реплик о вещах, которые он знать никак не должен был.
— Старина Е Лань тот ещё загадочный тип. Когда он в следующий раз вернётся в Библиотеку, надо будет расспросить его напрямую. Может, он возьмёт и выложит нам всю подноготную?
Роланд вздохнул.
— Как бы то ни было, спасибо, что рассказала. Честно говоря, у меня на душе до сих пор скребло. Если бы не ваш план, моя Анжелика не оказалась бы в опасности… Но если бы не Е Лань и эта Библиотека, её бы убил тот монстр ещё во время инцидента с «Пианистом».
— Убил монстр? — с сомнением переспросила Анжела. — Но когда я её нашла, на ней были смертельные раны от клинка.
Роланд замер.
— Подожди… от клинка?!
— Разве Анжелика тебе не говорила?
— Нет, мы вообще об этом не разговаривали…
Почему-то у Роланда вдруг возникло странное чувство, будто всё, что с ним случилось до попадания в Библиотеку, было кем-то подстроено.
— Это сделала Пурпурная Слеза, — сказала Анжелика.
— …Проклятье, — выругался Роланд. — Так это она меня сюда и отправила.
Кабинет начальника Шестого отдела южного филиала Второй Ассоциации
Обновлено: 22.01.2026