Плуто, потерявший всё из-за мошенничества Роланда с контрактом, претерпел Искажение. Он перестал доверять тому, что видел, и стал крайним релятивистом и агностиком, убеждённым, что мир состоит из иллюзий и людям не дано узреть его истинный облик. Поэтому к сведениям, которые Е Лань передал Аргалии, он, как и всегда, отнёсся с огромным сомнением.
— Прошу прощения, господин Аргалия… Я не могу доверять этому фиксеру по имени Е Лань, и он не заслуживает вашего доверия. Выполнять его поручение, даже не увидев вашу сестру собственными глазами, — крайне неразумно.
— Ох, мой дорогой орган, а тебе не кажется, что прогуляться по одному из филиалов Корпорации «Лоботомия» — это само по себе весьма забавно? Почему «Лоботомия» смогла открыть свои представительства во всех Ульях и Задворках Города? И что же в них скрывается?
Аргалия повернулся к Плуто и спросил:
— Как думаешь, помогут ли нам тайны Корпорации «Лоботомия» построить мир нашей мечты?
— Вы правы. Если есть хоть малейшая возможность увидеть новый мир, в котором больше не будет ни лжи, ни лицемерия, то мы действительно должны выполнить это неофициальное поручение.
— От мыслей к делу. Пусть Библиотекой продолжает заниматься Елена. Что до Чжэхона… если он не хочет, то и заставлять не стоит. Нам нужны единомышленники, а не наёмники, которые только делают вид, что они с нами.
— Я понял…
Фигура Плуто исчезла. Аргалия, оставшись один, молча смотрел в сторону Улья L.
……
……
У входа в Библиотеку. Проведя дождливую ночь в попытках убедить всех своих друзей, Лулу наконец собрала отряд и на следующее утро снова ворвалась в Библиотеку.
Лулу не знала, пришли ли её так называемые друзья на самом деле помочь или их привлекли несметные сокровища Библиотеки. Но раз уж они здесь, то помогут ей вернуть книгу Маса.
— Вперёд!
Принимать гостей с самого утра — занятие не из приятных. Кроме Анжелы, директора-робота, ни ангелоподобная Ход, ни Роланд с Анжеликой, которых всю ночь не оставляла в покое Тереза, не были в хорошем настроении. В итоге встречать отряд Лулу вышла одна лишь Анжела.
— Заткнись. Мне не нужно, чтобы меня приветствовал кусок мерзкого металлолома. Я заберу книгу Маса, убью всех монстров и снесу твою башку!
Ослеплённая гневом Лулу сыпала проклятиями, совершенно забыв о том, что станет с Саном, оставленным в офисе, если она тоже погибнет в Библиотеке.
— Дорогая гостья, боюсь, ваше третье желание невыполнимо.
Анжела ровным тоном констатировала очевидный для неё факт, но для Лулу это прозвучало как насмешка.
— Я сказала, заткнись!
— Что ж… Желаю вам найти нужную книгу.
Лулу в ярости снова накричала на Анжелу, не собираясь вступать в диалог. Убедившись в этом, Анжела со вздохом отступила, открывая дверь в приёмный зал для сражений, и впустила их всех внутрь.
Вот только Лулу, полная боевого духа, так и не смогла сразиться с убийцей Маса, Е Ланем. Её месть обратилась в прах под стремительными атаками раздражённых из-за сильного недосыпа Анжелики и Роланда.
А её друзья, пришедшие то ли из дружбы, то ли из-за жажды наживы, были моментально разбиты слаженной парой фиксеров. Алчность, с которой они мечтали о книгах Библиотеки, сменилась горьким сожалением о том, что они вообще ввязались в это дело.
— Проклятье, проклятье! Почему этого Е Ланя здесь нет? Неужели мне даже не дадут возможности бросить ему в лицо вызов, пусть и обречённый на провал?! — взревела Лулу, когда Роланд своим Дюрандалем отсёк ей руку, в которой она держала оружие.
Анжелика со смешанными чувствами смотрела на её слёзы и не знала, что ответить.
— У него ещё столько дел, он не может здесь умереть… Чёрт, это всё вы виноваты! Вы!
Лулу, давно потерявшая чувствительность к боли, схватила дубинку оставшейся рукой и бросилась в последнюю атаку. От дубинки, которую сломала Анжелика, осталась лишь раскалённая ударная часть; рука Лулу задымилась, и в воздухе запахло палёным.
— Что ж, сейчас я отправлю тебя к твоему Масу… — вздохнул Роланд и перерезал ей горло.
— Я не могу… вот так… Я не могу умереть в таком месте!
Зажимая рану, из которой фонтаном хлестала кровь, Лулу рухнула на пол, и её тело обратилось в россыпь книжных страниц.
Глава 134. Городская Легенда
Через два дня после того, как Лулу собрала друзей и попыталась отбить книгу Маса, южное отделение Первой Ассоциации пересмотрело уровень угрозы Библиотеки, повысив его до «Городской Легенды».
Зал совещаний южного отделения Большого Пальца.
— Как по-твоему, кому в итоге достанется Улей, рухнувший в тумане? — спросил второй босс, глава всего южного отделения Большого Пальца, обращаясь к одному из своих самых уважаемых командиров.
Командир, женщина, сперва отвесила ему строгий и почтительный поклон и лишь затем высказала своё мнение:
— Второй босс, боюсь, я не могу дать точный прогноз. Мы уже давно не были втянуты в столь масштабные кровопролития. Но одного мы не допустим ни в коем случае — чтобы Указательный Палец занял ключевые позиции. Это не обсуждается.
— Верно сказано… По крайней мере, Средний, Безымянный и Мизинец сейчас заняты своими делами и не лезут в эту борьбу, что уже хорошее начало, — кивнул второй босс, соглашаясь с её точкой зрения.
Средний Палец понёс тяжёлые потери на юге Города из-за Роланда и временно не мог претендовать на территорию Улья L. Безымянный Палец гнался за искусством, а ни в Корпорации «Лоботомия», ни в Улье L не было ничего, что могло бы их заинтересовать, поэтому они даже не отправили своих людей. Что до вечно таинственного Мизинца, никто не знал, о чём они думают, но и они не проявили интереса к делам Улья L.
Таким образом, единственным противником Большого Пальца оставался Указательный Палец.
— Вы слышали о Библиотеке, которой недавно присвоили уровень «Городская Легенда»? Кажется, она тесно связана с Ульем, за которым мы следим, — добавила командир.
— Рассказывай, — произнёс второй босс Большого Пальца, и командир начала свой длинный и подробный отчёт.
……
……
В Библиотеке, в Кабинете Директора, собрались Анжела, Роланд и все библиотекари этажей. Они ждали завершения очередного этапа расширения.
Анжела и сама не понимала причин, но в последнее время Библиотека вошла в активную фазу. Поглотив книгу Лулу и книги её друзей, она ненадолго замерла, переваривая полученное.
Сначала на Этаже литературы пробудилась Аномалия Сегодняшний Стыдливый Взгляд, устроив погром, последствия которого не удалось устранить до сих пор. Затем на Этаже общих трудов появилось Сердце Стремления; Роланду с Анжеликой пришлось приложить немало усилий, чтобы превратить порождённых им монстров из лёгких и сердец в кровавое месиво.
После двух суматошных дней сегодня им предстояло открытие Этажа искусства и пробуждение нового Главного библиотекаря. Нецах, которого игроки прозвали «Водоросль» или «Зелёная башка», под гул Библиотеки медленно возвращался из книжной формы в человеческую.
Вот только этот ленивец не собирался подниматься в Кабинет Директора на Этаже общих трудов, чтобы встретиться с коллегами. Вместо этого он тут же завалился спать прямо на разбросанные по Этажу искусства книги.
— Такими темпами Первая Ассоциация скоро повысит рейтинг Библиотеки с «Городских баек» до «Городской Легенды», — заметил Роланд, обращаясь к Анжеле и остальным, пока они ждали открытия Этажа искусства.
— Городская Легенда?
— Это один из уровней, присваиваемых Ассоциацией. Когда наш уровень повысится, мы сможем использовать более ценную информацию, чтобы заманивать гостей более высокого ранга, — объяснила Анжелика Анжеле.
— Когда люди начинают говорить о Городской Легенде, они постепенно осознают, что мы — реальное явление, заслуживающее внимания. Когда я был маленьким, бабушка часто рассказывала мне всякие городские легенды, я потом всю ночь уснуть не мог.
Тут Роланд вздохнул. Анжелика взяла его за руку и похлопала по тыльной стороне ладони.
— У тебя есть я. И наша дочь.
— Да… я знаю.
— Давайте вернёмся к плану Анжелы, — вмешался Йесод.
Анжела кивнула ему и обратилась ко всем присутствующим, особенно к Роланду и Анжелике:
— Моя цель — найти книгу, что дарует свободу. Я хочу обрести свободу покинуть это место, свободу жить так, как я захочу.
— Я слишком долго была погребена под землёй и получала лишь обрывочные сведения о внешнем мире. Я смотрела одни и те же истории снова и снова. Теперь я хочу услышать новые истории, увидеть новые лица. Поэтому мне нужна книга, которая содержит в себе всё на свете.
— А нам нужно лишь следовать указаниям красных Приглашений, — подхватила Ход, — и планомерно превращать каждого гостя в новую книгу. Так мы сможем постоянно пополнять единственную книгу Анжелы и Библиотеки.
— И когда это случится, ты сдержишь обещание и снова выпустишь Семя Света, верно, Анжела? — спросила Малхут. Хотя Е Лань в последнее время вёл себя странно, его поручительство всё же давало ей уверенность в том, что Анжела сдержит слово.
— Да, — ответила Анжела. — Всё, чего я хочу, — это свобода…
За десятки тысяч циклов, проведённых с Е Ланем, она изменилась. Теперь, когда рядом был кто-то, кто разделял с ней эти страдания, её ненависть к Айину поутихла, а планы мести изменились под влиянием картин будущего, которые показывал ей Е Лань.
— Кстати… вибрация прекратилась. Почему Нецах до сих пор не спустился? — спросил Йесод, заметив, что предметы вокруг перестали излучать мягкий свет.
— Кто знает? Может, опять бездельничает… В любом случае, поднимемся и посмотрим, — ответила Малхут, переводя взгляд на Анжелу за столом.
Директор Библиотеки вздохнула и щёлкнула пальцами. Сила Библиотеки подчинилась её воле, и в следующее мгновение все они оказались рядом с Нецахом.
— Тц, всё завалено книгами, просто смотреть тошно…
Одного взгляда на хаос, царивший на Этаже искусства по вине Нецаха, хватило, чтобы Йесод пришёл в ужас. От отвращения ему не хотелось даже разговаривать с виновником беспорядка, который всё ещё валялся в куче книг и не замечал их прихода. Единственным желанием Йесода было немедленно навести порядок.
— Неца-а-ах! Долго ещё валяться будешь?!
— А?! Малхут?!
Нецах поднял голову и огляделся. Все пробудившиеся на данный момент Главные библиотекари, а также Анжела и двое фиксеров, не имевших отношения к «Лоботомии», стояли вокруг него плотным кольцом.
— Меня снова заставили открыть глаза, чтобы я делал то, чего совсем не хочу. Эх… не могли бы вы оставить меня в покое? Я бы ещё вздремнул.
Глава 135. Изадора
Последние два дня Е Лань наслаждался редкой возможностью ничего не делать.
Но пока он без зазрения совести отдыхал в отеле и наблюдал, как Юри каждый день мотается между Переулком №12 и Ульем L в поисках подходящего помещения для их офиса, Сан себе такого позволить не мог.
Он отчётливо помнил, как на следующее утро после того, как Лулу сказала, что ей нужно остыть, ушла из офиса и больше не вернулась, курьер вместе с завтраком принёс ему это проклятое Приглашение в Библиотеку.
И на Приглашении, которое с той самой минуты не давало ему покоя, значились «Книга Маса» и… «Книга Лулу».
— Долго ты собираешься стоять на коленях? — раздался в кабинете Шестого отдела южного филиала Второй Ассоциации голос главы группы по обработке информации.
— Умоляю… Мои ребята… они все погибли…
Неряшливый мужчина стоял на коленях уже два дня, не прикасаясь ни к еде, ни к воде. Щетина на его лице настолько изменила его внешность, что во всём Шестом отделе южного филиала Второй Ассоциации его могли узнать лишь хорошо знавшие его Изадора и Джулия. Никто другой не признал бы в нём представителя Офиса «Уличный Фонарь».
— Сколько раз ты это уже повторил? У меня уши в трубочку сворачиваются. Я знаю, все твои коллеги погибли в Библиотеке.
— Я прошу помощи у Цвай… Пожалуйста, хотя бы забрать книги ребят… — прервал Изадору Сан. Стоя на коленях, он снова обратился с мольбой к девушке, с которой вырос.
— Ты и сам знаешь, что врываться в штаб-квартиру Цвай и клянчить помощь, как какой-то попрошайка, — крайне неприлично, — беспомощно ответила Изадора. Дело было не в том, что она не хотела помочь, но её положение главы группы Шестого отдела связывало ей руки.
Более того, его коленопреклонённая поза лишь усложняла ситуацию. Даже если бы существовала возможность решить вопрос в соответствии с внутренним уставом Второй Ассоциации, его присутствие здесь могло всё испортить.
— Изадора… я тоже прошу тебя, помоги ему. Может, хотя бы попросишь начальство взглянуть на это дело? — вмешалась Джулия, общий друг Изадоры и Сана, что сделало положение ещё более затруднительным. Она умоляла, совершенно забыв о своём статусе фиксера Второй Ассоциации.
— Джулия, я знаю, что ты дружишь с этим идиотом, но мы не можем поддаваться эмоциям. Всё должно идти по протоколу. Если мы создадим прецедент, порядок, который мы с таким трудом выстраивали, рухнет в одночасье.
— В приёмной толпится куча таких же, как он, просителей. Тебе бы лучше уяснить раз и навсегда: даже выполняя самую простую работу, ты всё равно остаёшься фиксером, напрямую подчинённым Цвай.
Изадора уже почти прямым текстом говорила, что им нужно следовать процедуре, но её друзья, похоже, были на редкость глупы и совершенно не понимали намёков.
— Но в этом есть и вина Цвай, — с сомнением произнесла Джулия.
— В записях Ассоциации нет никаких доказательств причастности Цвай к этому делу. Не понимаю, о чём ты, дорогуша, — ответила Изадора, подмигивая Джулии, чтобы та наконец поняла, что происходит, и не дала Сану всё испортить.
— Значит, попользовались и выбросили… Раз от нас больше нет пользы, можно просто отвернуться, так?..
Когда Сан выпалил эти слова, не подумав, Изадора почувствовала, как по спине пробежал холодок. Шестой отдел никогда не был монолитным. Если эти слова услышит кто-то из недоброжелателей, её рапорт, скорее всего, будет немедленно отклонён начальником отдела.
— Эй, следи за словами. Даже если Ассоциация, как ты говоришь, заключила с вами тайную сделку, вам наверняка пообещали вознаграждение. Взаимная выгода — вот суть любой сделки. Ты использовал Ассоциацию ровно в той же мере, в какой она использовала тебя, так что не надо говорить так, будто тебя обобрали. Ты что, первый день работаешь фиксером? Восемь лет в этом деле и до сих пор не усвоил таких простых истин?
Времени на раздумья не было, и она обрушилась на Сана с ещё большей резкостью, пытаясь доказать, что между ними нет никаких личных отношений и что её рапорт составлен беспристрастно.
— Изадора! Не говори так, мы все вышли из одного офиса… — не выдержала Джулия и опустила руку Изадоры, которой та указывала на Сана. Даже сейчас она не понимала, к чему клонит их подруга.
— Я просто разочарована. Мне тоже не хочется видеть его в таком положении, — сухо бросила Изадора, глядя, как Сан в молчаливом отчаянии поднимается с колен, готовый уйти, так и не получив помощи.
— Хех… Простите. Я… я вас понял. Ты права… так оно и есть. Я найду другой способ.
— Сан… прости… я не думала, что всё так обернётся… — принялась утешать его Джулия. Казалось, её ролью всегда было утешать их обоих, изливая на них свою заботу.
В этот момент в кабинет вошёл фиксер Ассоциации. Он протянул Изадоре рапорт. Взглянув на него, она улыбнулась своей обычной уверенной улыбкой.
Она встряхнула документ и сказала, обращаясь к Джулии и Сану:
— Смотрите, вот что я называю «всё по протоколу». Только что Первая Ассоциация повысила уровень дела о Библиотеке до «Городской Легенды».
— То есть!.. Наша Ассоциация может официально начать действовать, да? — Джулия чуть не плакала от радости. Она с нежностью посмотрела на Сана, счастливая за него.
— Верно. Но я пока не знаю позиции Цвай по этому делу, так что не стоит слишком радоваться.
— Спасибо тебе! Изадора… спасибо. И прости, что доставил столько хлопот.
Обновлено: 22.01.2026