Ход попыталась схватить призрачный силуэт Е Ланя, но время, отведённое ему Приглашением для пребывания в Библиотеке, истекло, и он окончательно развеялся у неё на глазах.
— Анжела... он ведь не умер? — спросила Ход, резко развернувшись. Её лицо исказилось до такой степени, что даже вечно невозмутимый Йесод не сдержал смешка.
— Е Лань... — фыркнула Малкут, по-доброму объясняя ей правду. — На самом деле он всё это время был за пределами Библиотеки. Когда его вызывают сюда Приглашением, происходит именно это.
— Е Лань... Ну, погоди у меня!
И тут же, словно в унисон с яростью Ход, Паучье Гнездо, принесённое Е Ланем из филиала, мгновенно телепортировалось из комнаты, что Анжела приготовила для него на Этаже общих трудов. Оно возникло за спиной Ход и приготовилось к бою с остальными обитателями Библиотеки.
Что-то почувствовав, Ход обернулась и взглянула на Паучье Гнездо.
— Назад!
По её команде паучиха-мать вернулась на потолок и снова приняла форму, похожую на кокон.
Главный библиотекарь Этажа литературы, совершенно не вписывающаяся в стиль Города, глубоко вздохнула. С улыбкой на лице она отряхнула с себя несуществующую пыль и поправила одежду.
Затем, поздоровавшись по очереди с Анжелой и другими старыми коллегами, она подошла к Роланду с женой. Те были настолько ошеломлены её поведением, что не знали, что и сказать. Ход протянула им руку:
— Приятно познакомиться. Я Ход, Главный библиотекарь Этажа литературы.
— Э-э... Я Роланд, а это моя жена, Анжелика. Мы тут, вроде как, помогаем Анжеле.
Роланд и Анжелика поочерёдно пожали ей руку, после чего Роланд спросил:
— Кстати, вы, кажется, больше всех здешних Главных библиотекарей недовольны Е Ланем... Что-то случилось?
— Хмф, предатель...
Глава 131. Месть Лулу
Той же ночью, сбежав из Библиотеки, Сан и Лулу немного отдохнули и встретились в гостиной Офиса «Уличный Фонарь».
— Прости... Это я виноват, что всё так обернулось... Наш офис больше никогда не возьмётся за задания, связанные с Библиотекой... Это дело с самого начала было нам не по зубам... Я уже отправил отчёт в Цвай.
Сан говорил это, откинувшись на спинку дивана. Всего несколько часов назад медик при помощи маломощных Hp-пуль прирастил ему ногу, так что ходить он пока толком не мог.
Но не столько физическая боль, сколько смерть Маса не давала ему сейчас сил даже выпрямиться.
— Что ты такое говоришь? А как же Мас? Его смерть для тебя ничего не значит?!
— Прости... Если хочешь кричать — кричи. Это я виноват, я ошибся в оценке. Мы — офис, который занимается поддержанием порядка, нам вообще не стоило ввязываться в боевые разведки...
Лулу громко отчитывала Сана, распластавшегося на диване. Ей были невыносимы и его подавленность, и его нежелание что-либо предпринять ради Маса.
Но и у Сана были свои причины... Е Лань. Он собственными глазами видел, на что способен этот человек в полную силу. Им с ним не справиться. Если они безрассудно бросятся мстить, то просто погибнут там, как и Мас, не сумев ничего сделать.
Он не мог на это пойти. Не мог повести Лулу на верную смерть...
— Торт в холодильнике... это ты купил, Сан?
Чтобы хоть как-то унять боль, Лулу открыла холодильник в поисках чего-нибудь выпить. Но, распахнув дверцу, она увидела знакомый торт из лимитированной серии.
— Торт? Я ещё не успел сходить...
Подавленное состояние мешало Сану соображать, и он не сразу понял, о чём говорит Лулу.
— Я выйду проветриться...
Не обращая внимания на недоумевающего Сана, Лулу в одиночестве вышла из Офиса «Уличный Фонарь». Ещё вчера это место было наполнено их общим смехом и шутками, но всего за один день в офисе остались лишь скорбь и гнетущая тоска.
Кап...
Сначала редкие капли, а потом и сильный ливень обрушился на город. Лулу, не обращая внимания на то, что промокла до нитки, одиноко брела в тусклом свете уличных фонарей. По её щекам струились капли — то ли дождя, то ли слёз, — и лицо её расплывалось в мутной пелене.
— А-а-а-а-а! Дурак! Идиот! Так нечестно... Покупать торты для девочек — это так на тебя не похоже...
— Ты вечно говорил, что твоя мама — великий Фиксер... вечно хвастался этим огромным дурацким мечом, твердил, что это она его тебе подарила... Вечно важничал, что однажды станешь таким же сильным, как она...
Наконец, оказавшись на пустынной улице, Лулу больше не могла сдерживать горе. Она согнулась пополам и разрыдалась, оплакивая Маса, который не смог вернуться из Библиотеки.
И в этот самый миг прямо перед ней, как нельзя кстати, появилось Приглашение в Библиотеку. Оно беззастенчиво лежало в луже у самых её ног.
Надпись на нём была видна предельно отчётливо.
— !! Книга Маса... Все, кто там умирает, становятся книгами?.. Я не позволю этим ублюдкам издеваться над ним... Никогда...
— Если я расскажу Сану, он меня остановит... Лучше пойду одна... У меня есть друзья...
В сердце Лулу вспыхнула ярость. Она без колебаний подобрала с земли Приглашение, на котором было открыто начертано «Книга Маса», сунула его за пазуху и побежала в сторону своего дома, даже не думая возвращаться в офис.
В Кабинете Директора Роланд вместе с остальными обитателями Библиотеки наблюдал за историей следующей цели. Тяжело вздохнув, он обратился к Анжеле:
— Боже, это не слишком? Честно говоря, мне её даже жаль.
Целью нового Приглашения неожиданно снова оказался Фиксер из Офиса «Уличный Фонарь». Убитая горем из-за смерти Маса девушка без раздумий его приняла. Судя по всему, она явится сюда мстить, как только рассветёт.
— Забавно. Не так давно один «бывший Фиксер» заявлял, что лучше перетерпеть короткую и острую боль, чем долго мучиться.
Анжела, только что вместе с Е Ланем изводившая Ход, была в прекрасном настроении. Все, кроме самого Роланда, поняли, что она шутит. К несчастью, шутница из неё была так себе.
— Одно дело — я, другое — другие. У меня свои печали, у них — свои, — покачал головой Роланд.
— Демонстрировать свои шрамы без спроса — это невежливо. Заставлять других выслушивать истории, которые им не нужны, — значит лишь доставлять им неудобства.
— Они и так уже многое несут на своих плечах. Делиться с ними своим горем — всё равно что хвастаться, у кого ноша тяжелее. Может, и вызовешь сочувствие, но приятного в этом мало. Умеренно скорбеть, умеренно радоваться, уместно здороваться, уместно прощаться — так лучше для всех.
— Роланд, ты на удивление разговорчив... Но иногда, если забыть об этой дистанции, можно кому-нибудь помочь, знаешь ли, — заметила Анжелика.
Она выжила после внезапного нападения Пурпурной Слезы только благодаря нарочитой, почти подозрительной помощи Е Ланя. Если бы Е Лань вёл себя так, как говорит Роланд, и «уместно» общался с ними, то, возможно, сейчас здесь был бы лишь одержимый местью призрак.
— Ну да... — Роланд взглянул на Анжелику и тут же всё понял. — Эх, но даже так, в Библиотеке мы должны сохранять холодный рассудок и безэмоционально расправляться с гостями. Нам ведь нужно собирать книги, верно?
— Кстати, а Е Лань вам когда-то помог? — тихо спросила Ход у Роланда и Анжелики. В её голосе не было и следа той ярости, что она выказывала на Этаже литературы.
— Ага, благодаря господину Е Ланю моя жена и ребёнок остались живы. Помню, когда он сказал, что спас её, я даже не поверил...
При этих словах они с Анжеликой внезапно вспомнили об одном родственнике — Аргалии, Синем Эхе. Они ведь так и не сообщили ему, что Анжелика в безопасности. А он, будучи Фиксером ранга «Цвет», мог уже натворить дел.
— Ребёнок? — с любопытством переспросила Ход. Даже Йесод украдкой бросил на них взгляд. Из всех присутствующих Главных библиотекарей лишь Малкут знала, что у пары есть младенец. Ход только что очнулась, а Йесод ни разу не бывал на Этаже общих трудов.
Глава 132. Визит Синего Эха
Покинув Библиотеку, Е Лань вернулся в тот самый безлюдный переулок. Он взглянул на небо: уже смеркалось. Он провёл в Библиотеке почти целый день.
«Сначала в отель. Интересно, нашли ли сегодня Юри и Луна подходящий дом...»
Подул холодный ветер. Небо незаметно затянуло тяжёлыми тучами, которые скрыли и половину солнца, ещё висевшую над горизонтом, и взошедший полумесяц. Казалось, тучи вот-вот коснутся крыш городских небоскрёбов.
«Быть дождю».
Воздух стал таким плотным, что дышать приходилось с усилием. Е Лань ускорил шаг, миновав кондитерскую, в которую вчера заходил с Луной и Юри, и направился к Отелю на Задворках.
Позади него из-за угла показался продавец с зонтом в руке. Эта кондитерская, работавшая только по ночам, и сегодня, как всегда, начинала свой обычный рабочий день.
Эти продавцы никогда не вспомнят беловолосого юношу, который накануне смертельно опасного задания стоял здесь в очереди, пытаясь купить торт из лимитированной серии для Лулу, чтобы загладить вину за съеденный им кусок.
Вж-ж-ж...
В кармане у Е Ланя завибрировал телефон. Он достал его, гадая, кто бы это мог быть.
Угадать было нетрудно — его номер знали немногие. Библиотекари и Анжела отпадали сразу: он только что от них ушёл, да и в случае чего-то срочного Анжела скорее воспользовалась бы Приглашением, а не телефоном, который могли отследить Наблюдатели.
Из оставшихся — Оливье, Фиксер из 3-го отдела Южного филиала Первой Ассоциации, почти не имел с ним общих дел. Госпожа Зои находилась в Улье D в компании той загадочной чёрной кошки-Аномалии, так что тоже вряд ли стала бы звонить.
«Значит, Луна... Что могло случиться?»
Он ответил, но на том конце провода раздался голос Юри:
— Господин Е Лань, наконец-то до вас дозвонилась... Вы не поверите, кого я встретила, когда ходила размещать заказ в офисе!
— Ого? И кого же?
— Господина Синее Эхо!
— Что?!
Такого Е Лань и представить себе не мог. По оригинальному сюжету «Библиотеки Руин» Аргалия к этому времени уже должен был обезуметь от смерти Анжелики и начать собирать свой Ансамбль Эха. Е Лань не понимал, что этому шурину Роланда могло от него понадобиться.
— Как ты с ним встретилась? — спросил он.
— Мы с госпожой Луной уже уходили из Мастерской, где закупали оружие, как вдруг господин Синее Эхо сам подошёл ко мне. Сказал, что слышал от одного Друга о вашем неофициальном заказе и хочет лично с вами поговорить.
— Вот как, — Е Лань скривился. — И где он сейчас? Только не говори, что ждёт у входа в отель. — Спрашивая Юри о местонахождении Аргалии, он как раз завернул за последний угол и вышел к главному входу.
Там и стоял Синее Эхо, небрежно держа в руке свою косу.
— ...Можешь не отвечать, я его вижу, — вздохнув, Е Лань повесил трубку и направился к Синему фиксеру, которого однажды уже проучила Пурпурная Слеза.
— Хм-хм. Вы, должно быть, тот самый господин Е Лань, не так ли? — элегантно помахал он ему свободной рукой на уровне груди.
— Он самый. Каким ветром вас занесло, господин Синее Эхо? — поинтересовался Е Лань.
— Ха, что за тон? А что, если мне просто захотелось взять какое-нибудь задание?
На лице Синего Эха играла фальшивая улыбка, и никто не смог бы угадать, о чём он думает на самом деле.
— О? И почему же вы не обратились в Первую Ассоциацию, а пришли ко мне по наводке Вчерашнего Обещания?
Е Лань ответил ему такой же фальшивой улыбкой. Атмосфера между ними становилась всё более странной и гнетущей. Прохожие и гости в холле отеля инстинктивно начали их сторониться, а менеджер не сводил руки с кнопки вызова охраны.
— Ну что вы, где ещё я найду задание по исследованию филиала Крыла Мира, как не у вас? Вы же и сами знаете, что Ассоциации за такое не берутся.
Тон Синего Эха оставался лёгким и непринуждённым, но рука, сжимавшая косу, которую Е Лань не видел, медленно напрягалась, готовясь к атаке.
— Пожалуй... Фиксер ранга «Цвет» вытащит для меня людей из филиала куда лучше, чем наёмники всех мастей. Так какого вознаграждения вы хотите, господин Синее Эхо?
— Может... — Е Лань фальшиво улыбнулся. — Информация о госпоже Анжелике?
— ...Так ты всё-таки знаешь.
В отличие от Синего Эха из оригинального сюжета, после вмешательства Е Ланя в инцидент с Пианистом Аргалия не нашёл останков своей сестры Анжелики в останках его инструмента.
Как и Роланд, он винил в этом себя. Он был уверен, что Анжелика мертва, а он оказался слишком никчёмным, чтобы найти её тело.
Он осознал, что всю жизнь зависел от сестры, и понял, что физическое тело не имеет значения.
Отчасти поддавшись Искажению под влиянием отголосков музыки Пианиста, он начал собирать Ансамбль Эха, став ещё более жестоким и безжалостным.
Как и в оригинале, он призвал к себе Плуто, Таню и Елену. Но с Чжэхоном возникли трудности. Чжэхон, принявший тогда Е Ланя за Фиксера, пришедшего по его душу, случайно избежал вторжения Роланда и не потерял своего сына, которого пытался воскресить в виде марионетки.
Полный надежд, он не проявил никакого интереса к планам и идеям Аргалии и, когда тот пришёл к нему, ответил отказом.
Но от Синего Эха было не так-то просто отделаться. Угрожая силой, деньгами и «сыну» Чжэхона, Аргалия в итоге заставил его тщательно изучить кровавое пианино.
В конце концов, убедившись, что Анжелики там нет, Синее Эхо по следам, оставленным Роландом, вышел на Е Ланя.
— Так что, может, дать вам аванс? — спросил Е Лань.
Глава 133. Книга Лулу
— О? И какой же?
Аргалия проявил интерес и, слегка наклонившись, вопросительно посмотрел на Е Ланя.
— Тереза. Как вам такое имя?
Е Лань улыбнулся так злорадно, что даже слегка искажённый Синее Эхо почувствовал холодок по спине.
— Очень красивое. Но имя — это всего лишь имя, что с того?
— А что, если... обладательница этого имени будет звать вас дядей?
Фальшивая улыбка исчезла с лица Синего Эха. Он не сразу смог переварить эту новость. После свадьбы Роланда и Анжелики он и правда долго их не видел. К своему изумлению, он понял, что даже не знает, когда его милая Сорванец забеременела.
— Довольны авансом?
Голос Е Ланя вывел ошеломлённого Синего Эха из ступора.
— Где они сейчас?!
— А это уже часть окончательного расчёта, — усмехнулся Е Лань. — Кстати, ваша племянница очень милая.
Фиксер ранга «Цвет», искажённый и ставший безжалостным после «смерти» Анжелики, казалось, снова стал прежним. Он мягко спросил Е Ланя:
— Девочка... Похожа на Анжелику?
— Это вам лучше увидеть самому.
Е Лань не стал отвечать прямо, лишь улыбнулся. Аргалия больше ни о чём не спрашивал, развернулся и покинул площадь перед Отелем на Задворках.
Обменять жизни сотрудников из филиала Корпорации «Лоботомия» на новости о драгоценной сестре — для этого синего человека сделка была более чем выгодной.
Ожидавший поодаль Вчерашнее Обещание — Плуто — с недоумением смотрел, как к нему приближается глава их ансамбля. На лице Аргалии была искренняя, радостная улыбка — такая, какой Плуто не видел с тех пор, как присоединился к Ансамблю Эха.
— Глава, вы получили какие-то известия от того Фиксера?
— О, мой дорогой Плуто! Ты не поверишь, но я получил вести о моей милой Сорванце!
С этими словами Аргалия вместе с Плуто ступил на созданный последним портал, и они вернулись на свою базу.
Обновлено: 22.01.2026