— Е Лань...
— Пусть наша дорогая Мал-ку-ку пока поразмыслит, а я пойду и задам им трепку за тебя, — сказал Е Лань, высвобождая свою руку из хватки Малкут. Он встал, намереваясь преподать трем Фиксерам из Офиса «Уличный Фонарь» незабываемый урок в стиле Корпорации «Лоботомия».
На этот раз вошедшие в дверь Сан и Мас были не в настроении для пустой болтовни. Лулу с недоумением посмотрела на предельно настороженных товарищей и проследила за их взглядами, которые сошлись на Е Лане, одетом в простой костюм.
— Что с вами?
— Мы вчера видели этого человека! — в один голос выпалили Сан и Мас, заставив всех троих удивленно переглянуться.
— Вот уж не думал, что меня сегодня вызовут, чтобы сразиться с вами, — с усмешкой протянул Е Лань. Его кольцо вспыхнуло, пробуждая E.G.O., которое он собирался использовать. — Раз уж нас свела судьба, я буду биться силой, с которой вы сможете совладать. Считайте это местью за нашу милую Мал-ку-ку.
«Мал-ку-ку? Кто это?» — одновременно подумали все трое.
Глава 128. Книга Маса
Кольцо на руке Е Ланя, обладавшее несравненной аурой, начало испускать сияние, и в просторной боевой комнате возникли мерцающие туманности.
Сан, Мас и Лулу с тревогой и недоумением смотрели на появившиеся вокруг них миниатюрные звездные скопления. Казалось, с той самой секунды, как Е Лань замолчал, комната превратилась в карманную галактику.
В руках их врага возник короткий жезл. Стеклянный шар на его навершии сиял, словно вмещая в себя целую звездную реку.
— Дети, отступайте при первой же возможности... Этот человек гораздо сильнее, чем кажется. Нам его не одолеть, — наставлял Сан, без колебаний вставая перед товарищами и заслоняя собой Маса и Лулу.
В следующее мгновение Е Лань исчез из вида. Не успел Сан отдать новый приказ, как из ближайшей туманности вылетел знакомый жезл — тот самый, что они только что видели в руках противника.
Сверкающий жезл летел прямо на Маса. Попытавшись отразить удар своим оружием, он ощутил одновременную боль в теле и разуме. Глухо застонав, Мас отступил, уворачиваясь от жезла и волоча за собой свой огромный меч.
— Уворачивайтесь! Его урон нельзя заблокировать! — отскочив в сторону, крикнул Мас Лулу и Сану. Морщась от боли, он совершенно не замечал, что Е Лань уже стоит у него за спиной.
Е Лань, чье тело будто бы омывали звездные потоки, легко похлопал Маса по плечу.
— Мас! — вскрикнула Лулу, но было уже поздно.
Кулак Е Ланя врезался в лицо Маса с такой силой, что тот, провернувшись в воздухе три с половиной раза, тяжело рухнул к ногам девушки. Она тут же бросилась его поднимать. Удар был сильным, но ранил он скорее самолюбие Маса, чем его тело.
Е Лань наступил на огромный меч, выпавший из рук Маса, и с улыбкой обратился к трем Фиксерам из Офиса «Уличный Фонарь»:
— Я не слишком увлекся? Может, мне стоит немного поддаться?
Униженный, с распухшей до неузнаваемости щекой, лишившись меча, который заказала для него мать, Мас рванулся в бой. Если бы Лулу мертвой хваткой не вцепилась в него, он бы уже снова валялся на полу.
— Мас! Успокойся! — громко крикнул Сан. Времени на уговоры не было, и он мог вернуть парня в чувство только резким окриком.
«Вот вернемся, придется как следует извиниться... И меч Маса. Надо придумать, как его вернуть...» — думал Сан, уже прикидывая, как проиграть с достоинством. Он подал знак Лулу и Масу прикрывать его. На этот раз их целью была не победа, а лишь возвращение меча и отступление.
Однако все трое, сосредоточившись на Е Лане, совершенно забыли о жезле, который тот запустил в самом начале. Способный наносить урон от Разъедания, он пролетел сквозь одну туманность и снова материализовался в руке Е Ланя.
— Похоже, вы хотите вернуть этот меч... Что ж, правила вы, я думаю, знаете, — с гадкой ухмылкой произнес Е Лань. Навершие его жезла вспыхнуло, и с потолка посыпались бесчисленные сгустки, похожие то ли на жидкие слезы, то ли на застывшие камни.
Эти снаряды, падая на пол словно метеоритный дождь, взрывались ослепительными вспышками света. Сан, Мас и Лулу с трудом уворачивались от них. Их атака захлебнулась в этом сияющем ливне, и им пришлось отступить на прежние позиции.
— Попробуем еще раз. Если не выйдет... Мас, будь готов расстаться с мечом, — сказал Сан, но в душе уже был готов заплатить любую цену за драгоценный подарок, который Мас получил от матери.
Пределом этой цены он считал обе свои руки или даже тяжелое ранение. Неважно, насколько серьезными будут травмы, главное — вернуть меч и отступить.
«Почти готово... — подумал Е Лань. — Уровень их эмоций почти достиг предела. Сейчас я создам брешь в обороне, позволю им забрать оружие, а потом нанесу тяжелые раны, чтобы они едва могли двигаться. Так и получится хорошая книга...»
План Е Ланя, чья боевая мощь многократно превосходила силы троицы, сработал без сучка без задоринки. Как только они начали новую атаку, он отшвырнул меч ногой.
Воспользовавшись мечом как прикрытием, Е Лань с жезлом в руке шагнул в ближайшую туманность, тут же появился из другой и несколькими ударами переломал Сану правую ногу.
— Кх! — превозмогая адскую боль, Сан сунул меч в руки Маса и тут же толкнул Лулу к двери, через которую они вошли.
— Отходим, быстро! — крикнул он, волоча сломанную ногу. Однако их отступление не входило в планы Е Ланя. Он снова воззвал к силе [Дитя Галактики], и на комнату обрушился новый метеоритный дождь. Урон от Разъедания одновременно сокрушил и дух, и тело Сана — в этой атаке сломалась и вторая его нога.
— Мас, я вытащу сэмпая Сана!
Лулу, прикрываясь от падающих сгустков, подхватила упавшего Сана и изо всех сил потащила его к выходу.
Мас снова поднял свой огромный меч, прикрывая их широким лезвием.
— Уходи, я вас догоню! — крикнул он сквозь грохот взрывов и тут же сцепился с подошедшим вплотную Е Ланем. В этот миг он уже понимал, что ему, возможно, не уйти.
— Мас!
Это все, что успел крикнуть Сан, прежде чем Лулу выволокла его обратно в их офис. Но даже когда прибывшая по вызову Лулу скорая помощь обработала раны Сана, они так и не дождались возвращения Маса.
— Это моя вина... Нельзя было вести вас туда вслепую. Простите... Это все я виноват...
Рухнув на диван в офисе, Сан словно постарел на двадцать лет. Он весь сник.
Если бы он тогда решительно бросил этот меч, если бы ранили не ноги, если бы... если бы он был сильнее, как его брат, смог бы он сегодня вернуться вместе с Масом? Или ему все так же пришлось бы беспомощно отступать, прикрываясь товарищем, пока Лулу тащила его прочь?
Сломленный, Сан с мукой закрыл глаза.
— Лулу, ты тоже отдохни. О Библиотеке поговорим позже.
Глава 129. Открытие Этажа литературы
— Господин Е Лань... Вы ведь нарочно отпустили сэмпая Сана и Лулу, да? — спросил Мас, оставшись в комнате один на один с противником. Он глубоко вздохнул, пытаясь среди хаоса последних минут отыскать логику. Только сейчас до него дошло, что все действия Е Ланя были направлены на то, чтобы отступление Сана и Лулу выглядело естественным. Но он никак не мог понять, почему выбор пал именно на него.
— Похоже, ты успокоился. Вижу, у тебя много вопросов? — Е Лань не спешил превращать Маса в книгу и вместо этого встал напротив, готовый к разговору.
— Да. Господин Е Лань, почему вы выбрали меня?
Е Лань взглянул на него и ответил:
— Все просто. Только если ты умрешь здесь, двое оставшихся смогут привести с собой больше людей.
— Этого не может быть...
— Еще как может. Твоя смерть заставит Лулу обезуметь от горя. Она попросит помощи у друзей и, ничего не сказав Сану, вернется в Библиотеку, чтобы отомстить за тебя. А ее смерть окончательно сломает Сана. Ваш управляющий очень вас любит. Чтобы отомстить за вас, он будет готов даже на коленях умолять своего друга из Второй Ассоциации.
Е Лань говорил о том, что должно было вот-вот превратиться из Будущего в Настоящее, и лицо Маса становилось все мрачнее.
— Значит, если я смогу от вас сбежать, ничего этого не случится, верно? — спросил Мас, но ответа не ждал. Он задал этот вопрос лишь в слабой надежде, что Е Лань отвлечется хоть на долю секунды. В тот же миг, как слова сорвались с его губ, Мас со всех ног бросился к двери, что вела к спасению.
— Ты прав. Если сможешь сбежать — ничего этого не случится, — сказал Е Лань, не сдвинувшись с места. Но он не собирался давать Масу шанс, потому что в его руке был уже не безобидный жезл HE-класса, а вновь появившаяся Демоническая пуля.
Объятая черным пламенем, пуля с проклятием неизбежного попадания вылетела из ствола. Она обогнула огромный меч, которым Мас пытался защититься, и пронзила его сердце — ровно в тот момент, когда Е Лань подарил ему надежду.
— Е Лань... у тебя совсем нет Чувства вины? — как только он вышел из комнаты с книгой Маса в руках, его встретила таким вопросом Малкут. Даже Роланд, принимая Гостей, никогда не давал им надежду лишь для того, чтобы тут же ее отнять и убить.
— Ого, а когда они меня били до слез, ты почему-то не спрашивала, есть ли у меня Чувство вины? — отшутился Е Лань, передавая книгу Маса Анжеле. — Посмотри на меня, я уже почти прозрачный, скоро людей за спиной будет видно. Думаю, я здесь ненадолго. Остались какие-нибудь нерешенные дела?
— С «Отвергнутым маньяком-убийцей» уже разобрались Роланд и Анжелика. В ближайшее время нехватки рук для приема Гостей быть не должно.
Анжела ввела Е Ланя в курс дел. Если не случится ничего непредвиденного, после его ухода о Библиотеке можно будет какое-то время не беспокоиться.
Но если происшествий и не намечалось, то событие все же случилось. Как только Анжела приняла книгу Маса, Библиотека тут же начала расширяться. Благодаря этой книге, содержащей первую ключевую страницу художественного уровня, еще до ухода Е Ланя открылся Этаж литературы.
Художественный уровень — или, говоря проще, «оранжевый» или «золотой» шмот. Эта новая система градации появилась в Библиотеке для классификации страниц, получаемых от Гостей. По возрастанию они делились на обычные, особые, эксклюзивные и художественные.
Впрочем, сейчас обитателям Библиотеки было не до классификаций. У них было дело поважнее — встретить Ход, пробудившуюся с открытием Этажа литературы.
И вся компания во главе с Е Ланем, который стал настолько прозрачным, что сквозь него уже просвечивал пейзаж, двинулась к новому этажу.
— Я слышал от Малкут, что все Библиотекари раньше были людьми? — спросил Роланд у Йесода, пока они спускались по лестнице. Эти вопросы давно его занимали, но, кроме Йесода, ответить на них было некому.
— ...Да, — после короткой паузы решительно ответил тот.
— Похоже, вы, ребята, были не особо сильны в бою, раз уж Анжеле пришлось вызывать Е Ланя, — заметил Роланд.
— Как ты и сказал, мы жили жизнью, далекой от сражений и убийств. Были исключения, но большинство из нас — именно такие.
Йесод на удивление подробно ответил Роланду, но в конце, словно что-то вспомнив, добавил:
— Однако советую тебе не говорить этого при Малкут.
— Ого-го, а ты, оказывается, заботишься о коллегах, приятель.
— Хм, — холодно хмыкнул Йесод, проигнорировав шутку.
Впрочем, Роланда с его толстокожестью это ничуть не смутило, и он тут же задал следующий вопрос:
— Так как же тебе тогда удалось так слаженно драться с этой... как ее... Аномалией?
Йесод бросил на него недовольный взгляд.
— Слаженно? Ты издеваешься? Та Аномалия избивала меня в одни ворота.
— Нет-нет, что ты! С такой тварью даже мне пришлось бы попотеть. Честно говоря, ты отлично справился, — поспешил заверить его Роланд, и Йесод немного смягчился.
Пока они спускались по Этажу технологии, он объяснил:
— Я использовал силу книг. Через них мы получаем способности Гостей. В стенах Библиотеки эти книги наделяют нас силой. То же самое происходит и с эмоциями.
— Через книгу мы можем перенять чувства и силы ее первоначального владельца. Более того, само пространство Библиотеки многократно усиливает эмоции как Библиотекарей, так и Гостей.
Услышав это, даже видавший виды Роланд не смог сдержать удивления:
— Ого, да эти книги куда круче, чем я думал. То есть, если сделать книгу из меня или Анжелики, вы сможете мгновенно получить наши боевые навыки?
— ...Хватит. Мы уже почти пришли. Тема закрыта, — сказал Йесод, увидев перед собой лестничный пролет.
— Эй, друзья, от меня осталось всего десять процентов! Еще немного, и я исчезну! — крикнул им Е Лань, стоявший у лестницы и ожидая отставших в хвосте процессии Роланда и Йесода.
Глава 130. Кто бы мог подумать, что Ход из Библиотеки — мастер кровавых ужасов
Когда все начали подниматься по лестнице, Е Лань незаметно переместился в самый конец. Пользуясь тем, что от его прозрачности оставались сущие крохи, он решил подшутить над только что очнувшейся Ход.
Он, конечно, не мог предположить, что Ход, несмотря на свою вечную мягкость, была довольно злопамятной. И, пока он готовил ей сюрприз, она уже стояла на верху лестницы с той же целью — дождаться Е Ланя и как следует его проучить.
Чтобы понять причину такой мстительности, придется вернуться во времена Корпорации «Лоботомия» и вспомнить о злосчастной судьбе, связавшей Е Ланя с ангелочком Ход.
Как только Е Лань попал в главный филиал, управляющий Айин определил его в Отдел Обучения под начало Ход. Он проработал там до тех пор, пока не достиг пятого ранга, оставаясь сотрудником Ход, которая к тому времени уже стала Сефирой-коробочницей.
В своей первой жизни Ход звали Мишель. Она была блестящим ученым, самым молодым в исследовательской группе. Но у нее была фатальная слабость — глубокое чувство вины за бесчеловечные эксперименты, проводимые в лаборатории. Эта вина сделала ее слабой.
После гибели Инока (брата Тиферет), Кармен, а затем и惨死 коллег — Илии (прошлое имя Малкут), Гавриила (Йесод), Джованни (Нецах) — ее дух окончательно надломился.
Этой душевной смутой воспользовались Голова и другие Крылья. Мишель, сама того не ведая, передала им всю внутреннюю информацию о лаборатории.
В результате Гарион, Регулятор Головы, устроила в исследовательской группе настоящую резню. Не вынеся этого, Мишель покончила с собой, но Айин вернул ее, превратив в Сефиру-коробочницу и даровав вторую жизнь.
Став Сефирой Отдела Обучения в Корпорации «Лоботомия», Ход отчаянно пыталась искупить прошлые грехи. Она без устали проводила тренинги, надеясь, что сотрудники станут более профессионально подходить к работе с Аномалиями.
Но на деле эти тренинги лишь отнимали у персонала время на отдых и не приносили никакой пользы. Сотрудники, за исключением Е Ланя, посещали их лишь с одной целью — получить дозу Энкефалина для «самоуспокоения».
Когда Анжела наконец открыла ей на это глаза, Ход окончательно сломалась. Началось Подавление ядра. В то время Е Лань еще не успел провести окончательные наблюдения за многими Аномалиями и не обладал той силой, что была у него в начале этой книги.
Столкнувшись с отказом системы поддержания характеристик, из-за чего все его параметры резко упали, он чуть не лишился жизни, чтобы усмирить трех Аномалий HE-класса и одну WAW-класса, содержавшихся в Отделе Обучения.
После завершения Подавления ядра именно Е Лань, действуя вне сценария, в свободное от работы время утешал и поддерживал Ход, помогая ей избавиться от зависимости от Энкефалина и по-настоящему разобраться в себе.
Поэтому до самого запуска Семени Света Ход считала его единственным сотрудником во всей корпорации, кто ее понимает. Она часто поручала ему задания, которые на самом деле могли нарушить сценарий, из-за чего Анжела в тех циклах не раз осыпала его язвительными насмешками.
И когда Е Лань во время событий Белой и Черной ночи явил всем Сефирот те сюрпризы, что припас для них в глубине души, Ход почувствовала, что ее предали самым жестоким образом.
Так Е Лань, не умевший тогда пользоваться своим E.G.O.-кольцом, был жестоко избит Ход и Анжелой...
И вот сейчас, только что очнувшись, Ход, разумеется, жаждала добавить ему еще пару тумаков, чтобы он понял — она тоже не лыком шита.
Однако, когда все поднялись по лестнице, Ход так и не увидела Е Ланя. Не вполне понимая, что происходит в Библиотеке, она спросила Анжелу:
— А где Е Лань? Он не с вами? Неужели все еще спит?
— Он у тебя за спиной, Ход.
В уголках губ Анжелы заиграла едва заметная улыбка — такая же гадкая, как та, что сейчас была на лице Е Ланя.
Услышав слова Анжелы, Ход тут же развернулась и ударила кулаком, но попала лишь по воздуху. Е Лань, от которого в Библиотеке остался лишь едва различимый силуэт, со смехом произнес:
— Давно не виделись, Ход, и ты вот так меня приветствуешь? Ох-ох, а я ведь вот-вот исчезну...
— По... постой!
Обновлено: 22.01.2026