Слова Маса подействовали как искра. Лулу тут же вспыхнула и затараторила, словно пулемет, вывалив на него целый шквал упреков. Мас только молча слушал. Особенно ту часть, что касалась его матери.
Мать Маса была Фиксером Первого ранга. Сам он всегда считал себя талантливым и думал, что, став Фиксером, немедленно добьется успеха. Но на деле он не был гением. Собственными силами ему удалось устроиться лишь в Офис «Уличный Фонарь» — контору, подведомственную Второй Ассоциации.
Лулу, вообще-то, знала, что он попал сюда без помощи материнских связей, но стоило ей завестись, как она тут же пускала в ход этот аргумент.
— Ого, ну ты молодец, да.
Ему уже осточертело вечно спорить с ней о том, что он всего лишь сынок, пользующийся протекцией матери, и он, как обычно, начал бесстрастно ей поддакивать.
— Правда-правда? Я ведь и впрямь молодец, да?
Но Лулу как раз на это и велась. Не успел Мас договорить, как на ее лице расцвела улыбка.
Глава 123. Офис «Уличный Фонарь»
Сан, слышавший это, не сдержал улыбки. Что ни говори, а когда дети полны энергии — это хорошо.
Одна из этих «полных энергии» детей, Лулу, вдруг будто что-то вспомнила, кубарем скатилась с дивана и бросилась к офисному холодильнику.
— Тортик! Тортик! Как я могла забыть про тортик в холодильнике…
Не уловив сарказма в словах Маса, Лулу радостно распахнула дверцу, но пустота внутри недвусмысленно говорила: ее торт кто-то съел.
— …Эй!! Это ты сожрал торт из холодильника?!
Лулу резко обернулась и, надув щеки, подлетела к Масу. Именно эту сцену — Лулу, уперев руки в бока и грозно допрашивающую Маса, — и застал Сан, поднявшись по лестнице.
— Эх… вы… опять ссоритесь… Дети, у меня работа есть.
Сан устало вздохнул, пытаясь отвлечь их разговором о деле.
— Этот гад сожрал мой торт!
— У него вчера срок годности вышел. Я просто помог тебе от него избавиться, — закатив глаза, небрежно бросил Мас.
— А-а-а-а-а!! Это был мой торт!! Даже если он просрочен, я должна была выбросить его сама!
Такое объяснение Лулу, разумеется, не приняла. Она всем телом навалилась на Маса, пытаясь своим весом сбить с ног парня, который был выше ее сантиметров на двадцать.
— Кстати, Сан, что за работа?
Мас, совершенно не обращая внимания на карабкавшуюся по нему Лулу, поднял голову и спросил Сана, который сокрушенно вздыхал в дверях.
— Не меняй тему!
Лулу с новой силой попыталась толкнуть Маса на диван.
— Ох… Я куплю тебе другой, а сейчас, пожалуйста, успокойся, хорошо?
— Но… тот был из лимитированной серии…
Вмешательство Сана подействовало. Лулу обиженно слезла с Маса и, усевшись в стороне, надулась.
Наконец-то Сан смог рассказать им о работе. Он закрыл дверь офиса, разулся и, пройдя в комнату, сел напротив них двоих.
— Я еще не решил окончательно, но это поручение я получил от одного приятеля из Ассоциации.
— Приятель из Ассоциации… неужели тот самый Фиксер, что подчиняется напрямую Второй Ассоциации?
Лулу тут же оживилась. У Сана во Второй Ассоциации было двое друзей: подруга детства и еще одна знакомая, с которой он свел дружбу после ухода из своего прошлого офиса.
— Верно, это она. Просто поручение еще официально не зарегистрировано в Ассоциации.
К разочарованию Лулу, она так и не услышала от Сана желанного имени. Девушка лишь разочарованно метнула в Маса испепеляющий взгляд, чем немало его озадачила.
— Вы слышали о «Библиотеке»? — спросил их Сан.
— Много слухов ходит. У Крыс это сейчас самая популярная тема.
— Говорят, книги оттуда очень ценные.
Мас и Лулу ответили по очереди. Патрулируя улицы и болтая со знакомыми, они тоже кое-что слышали.
Сан помахал у них перед носом черным Приглашением.
— Да, от своей знакомой я получил Приглашение в эту Библиотеку.
— Если это не официальное поручение, то и награда, небось, будет небольшой?
— И в официальный реестр Ассоциации оно не попадет.
Оба тут же забыли о ссоре и, как по команде, засыпали своего Представителя вопросами.
— Хм… Полагаю, у Ассоциации на то свои причины.
Сан не знал, как объяснить это детям, и в итоге сослался на то, что Ассоциации виднее.
— И мы правда отправимся в совершенно незнакомое место? — спросила Лулу. В этот момент она была не слишком настроена браться за такое дело.
— Моя знакомая пообещала, что если мы все сделаем как надо, то получим награду, равную заказу уровня «Городской Легенды»…
Мас и Лулу замолчали. Сан растерянно смотрел на них, и через некоторое время, не выдержав тишины, спросил:
— Эм… ну, может, тогда не стоит?..
— Берем!
— Что поделать. Риск огромный, но и заработать можно кучу денег. Все равно в последнее время бездельничаем.
Городская Легенда. Заказы такого уровня приносили награду, равную их зарплате за несколько месяцев.
Деньги испокон веков искушают сердца, и двое молодых, неопытных Фиксеров, ослепленные суммой, тут же посоветовали Сану взяться за это поручение.
— Спасибо вам! Тогда, как обычно, за работу.
Сан был уверен в своих силах и верил, что, случись что, его подопечные сумеют сбежать. Эта слепая уверенность на время притупила его бдительность, и он, забыв про подозрительно высокое вознаграждение, согласился на неофициальное задание.
Остаток дня троица из Офиса «Уличный Фонарь» потратила на подготовку снаряжения к завтрашнему походу в Библиотеку.
Ближе к вечеру Мас на удивление быстро закончил со своими сборами.
— Сан, я отойду ненадолго…
Бросив эту фразу, он взял кошелек и вышел, оставив всех в недоумении.
— И куда это он? Что за спешка?
Сан беспомощно посмотрел на Лулу.
Та все еще дулась из-за торта и, не отрываясь от настройки своего оружия из Мастерской, буркнула:
— Какая разница, что он там делает… Хмф, гад, сожрал мой торт.
Сан закончил смазывать свой короткий меч и с усмешкой спросил:
— А ты не боишься, что он там с какой-нибудь девчонкой познакомился?
— Да какая разница…
Слова словами, а на душе у Лулу стало неспокойно. Конечно, у них с Масом не было никаких отношений, но если какая-то посторонняя девица и впрямь с ним сойдется… это ее почему-то совсем не радовало.
Сам же Мас отправился вовсе не на свидание. Ему было совестно за съеденный торт, поэтому он побежал в ту самую кондитерскую, где часто бывала Лулу, чтобы попытаться купить ей новый.
Глава 124. Торт для Лулу
— Кстати, вы ведь сегодня днем так и не доели свое парфе? — спросил Е Лань у Луны и Юри в номере Отеля на Задворках.
— А! Точно, а мы ведь заплатили…
Луна уже почти забыла об этом, но Е Лань напомнил. Десерт был восхитительным: свежайшие сезонные фрукты, сливки и мороженое ручной работы. А главное — он был очень, очень дорогим. Съешь они его до конца, было бы не так обидно, но бросить на полпути — это просто преступление.
— Простите… что потратили деньги на такое.
В отличие от Луны, Юри, как сотрудница офиса Е Ланя, чувствовала себя в денежных вопросах куда менее уверенно.
— Я не об этом. Что такого в том, чтобы потратиться на отдых? Плохо, когда платишь, а удовольствия не получаешь, — покачал головой Е Лань. — Я вот что подумал: может, сходим за тортом, развеемся? Хватит уже думать о недоеденном парфе.
— Торт!
Услышав это, Луна мигом забыла о своей грусти, метнулась в свою комнату и принялась переодеваться.
Юри с недоумением посмотрела на Е Ланя.
— Вы хотите пойти за тортом куда-то? Не в ресторан отеля?
— В ресторане Отеля на Задворках не подают свежеиспеченных тортов. Мы идем в одну кондитерскую за их лимитированной серией.
С этими словами Е Лань достал из кармана пиджака рекламную листовку той самой кондитерской, где Лулу покупала съеденный Масом торт.
Это заведение было самым знаменитым в нескольких ближайших кварталах. Торты ручной работы продавались в ограниченном количестве, но каждый день у дверей выстраивалась огромная очередь, и покупатели радовались, даже если им доставался всего один кусочек.
Такая прибыль, разумеется, привлекала внимание банд. Когда кондитерская еще не была так известна, к ней каждый день наведывались группировки из Переулка №12, требуя дань за «крышу» или даже рецепты.
Но в один прекрасный день на все эти банды одновременно нагрянул Средний Палец. Каждого главаря «пригласили» лично засвидетельствовать, как одна из Вторых Сестёр южного крыла наслаждается тортом из этой кондитерской.
С тех пор ни одна банда не осмеливалась там дебоширить.
И хотя позже Роланд с сокрушительной силой вырезал одного из Вторых Братьев и почти всех его подчиненных, серьезно ослабив влияние Среднего Пальца на юге, пока была жива та самая Вторая Сестра, сладкоежка, трогать кондитерскую никто не рисковал.
Поэтому Е Лань и его спутницы, подойдя к заведению, с удивлением увидели длинную и идеально ровную очередь.
— Поразительно. Чтобы на Задворках покупатели так смирно стояли в очереди?
Е Лань бросил небрежный комментарий и встал в конец, ведя за собой Луну и Юри.
— Ух ты, какая длинная! Мы, наверное, до самой Ночи на Задворках не дождемся, — произнесла Луна, обнимая Е Ланя за пояс.
— Ничего, эта кондитерская, чтобы всем угодить, купила у Корпорации T ускоритель времени. Очередь хоть и длинная, но как только испекут первую партию, дело пойдет быстро, — обернувшись, объяснил девочке стоявший впереди молодой человек.
Это, конечно же, был Мас, пришедший за тортом для Лулу. Видя, что девочка здесь впервые, он решил проявить любезность.
— Луна, поблагодари дядю, — сказал Е Лань, легонько погладив ее по волосам.
Идея купить торт пришла ему внезапно, а листовку он подобрал по пути в отель. Но так, по воле случая, он встретил Маса — молодого Фиксера, которому вскоре суждено было стать первой жертвой от Офиса «Уличный Фонарь» в Библиотеке.
— Спасибо! — Луна тут же поклонилась.
«Вот бы Лулу была такой же милой…» — вздохнул Мас, кивнул в ответ и отвернулся. Очередь перед ним заметно продвинулась — похоже, продажа началась.
Благодаря Сингулярности Корпорации T, кондитеры с поразительной скоростью выносили из кухни все новые и новые партии тортов, которые тут же с прилавка разлетались по рукам покупателей, превращаясь в дневную выручку.
В мгновение ока Е Лань и его спутницы оказались внутри. А того самого торта из лимитированной серии, за которым пришел Мас, остался всего один.
— Е Лань, лимитированного остался только один… — Малышка Луна потянула Е Ланя вниз и, прижавшись к его уху, прошептала:
— Мы будем соревноваться с тем дяденькой?
— Нет, не будем, — так же тихо ответил он. — Тот дяденька завтра отправится в Библиотеку. Пусть хоть сейчас порадуется.
Одна лишь Юри ничего не понимала. Она с недоумением смотрела, как Е Лань и Луна перешептываются, прошла мимо них и, встав за Масом, заказала несколько видов торта для них троих.
— Господин Е Лань, наша очередь платить.
— Иду.
Крик Юри прервал их тайный разговор. Е Лань передал ей золотую карту, полученную от Зои, а сам, взяв Луну на руки, вышел из кондитерской.
Мас еще не ушел и слонялся неподалеку. Чтобы сюрприз удался, ему пока нельзя было возвращаться в офис. Судя по их обычному распорядку перед заданиями, Сан и Лулу разойдутся по домам не раньше чем через полчаса.
Ему нужно было дождаться, когда они уйдут, вернуться в пустой офис, спрятать торт в холодильник и предвкушать, как завтра Лулу посмотрит на него с благодарностью и восхищением.
— Домой не торопишься, парень? — подойдя, спросил Е Лань.
— А, хочу сделать сюрприз домашним. Надо дождаться, пока все уснут.
В словах Маса была доля правды, но, не знай Е Лань, кто он такой, принял бы его за обычного жителя Задворков с достатком.
— Какой же ты романтик… Кстати, парень, ты в последнее время мало спишь, да? Так и до беды недалеко. Эх, молодость молодостью, а за здоровьем следить надо… особенно за почками.
Е Лань усмехнулся и подмигнул.
Мас неловко улыбнулся. Кажется, этот молодой отец с ребенком на руках решил, что он покупает торт для своей девушки.
Обновлено: 22.01.2026