— обратился Е Лань к Малкут и Анжеле. За те несколько мгновений, что он говорил, последняя спичка, метавшаяся по Этажу истории, была сломана пополам и обратилась в пепел.
Лишившись всех своих спичек, Обугленная Девочка замерла. Лишь одна, воткнутая в ее тело, продолжала гореть.
«Бегите... пока я не сгорела дотла... Быть может, моим страданиям и трагедии не будет конца».
«Я знаю, что стала для тебя угрозой. Раз уж ничего не изменить... позволь мне хотя бы увидеть твои мучения!»
Пламя на спичке яростно взметнулось, с видимой скоростью подбираясь к телу Обугленной Девочки.
— Странно. Когда Производные погибли, ты, как и положено по правилам управления, впала в панику, но спичка в твоем теле загорелась еще сильнее... Это Библиотека тебя усилила? — задал Е Лань вопрос в пустоту и голыми руками затушил пламя. Огонь погас, и Обугленная Девочка начала рассыпаться пеплом. На глазах у троицы в их сознании прозвучал ее последний голос:
«Это моя последняя, отчаянная просьба... Когда пламя поглотит меня целиком, сожжет без остатка, я надеюсь, ты заметишь пепел — след моего существования».
— Твоя смерть не будет забыта. Свет зажженного тобой пламени станет маяком для других. Чтобы больше не появлялись дети, гибнущие так же, как ты, люди вечно будут помнить твою трагедию.
При словах Е Ланя в пустых глазницах Обугленной Девочки, из которых сочилось горючее, блеснул огонек надежды. Она больше не пыталась сохранить свою форму и покорно вернулась в Яйцо Аномалии.
Как только ее тело рассеялось, сила Анжелы почти в тот же миг вернулась к ней. Она протянула руку, забрала у Е Ланя Яйцо Аномалии и вновь обратила его в книгу.
А с превращением Обугленной Девочки в библиотечный том яростное пламя, бушевавшее на Этаже истории, разом исчезло, оставив после себя лишь страшные следы ожогов.
— Теперь тебе тут прибираться, Мал-ку-ку, — бросил Е Лань Малкут, а затем повернулся к Анжеле:
— Что с тобой произошло? Почему ты вдруг потеряла контроль над Библиотекой?
— Я не уверена... но, возможно, это связано с эмоциями Малкут, — ответила Анжела.
— Эх... давайте лучше я объясню, — вздохнула Малкут. Она усадила Е Ланя и Анжелу на чистое место и рассказала, что произошло.
Вскоре после того, как Анжела прибыла на Этаж истории и нашла Малкут, они поссорились из-за старых обид времен Корпорации «Лоботомия». Когда Малкут в порыве гнева обрушила на Анжелу обвинения, из ее тела вырвался сгусток пламени. Из этого пламени и появилась Аномалия — Обугленная Девочка, — а Анжела тотчас лишилась своей силы.
Выслушав рассказ Малкут, Е Лань пришел к тому же выводу, что и Анжела:
— Мал-ку-ку, не знаю наверняка, связано ли это с тем, что ты Главный библиотекарь Этажа истории, но, судя по всему, твои сильные эмоции могут пробуждать дремлющих здесь Аномалий.
— М-м... — кивнула Малкут, продолжая слушать.
— И именно потому, что ты — Главный библиотекарь Этажа истории, в момент, когда твои эмоции вошли в резонанс с Библиотекой, Анжела утратила контроль над этим этажом. Но... — Е Лань на мгновение замолчал, и Анжела закончила за него:
— Ты должна была получить соответствующие права доступа от меня, а не оказаться в опасности вместе со мной из-за этой Аномалии.
— Кроме того, есть еще одна странность, — Е Лань поднял палец, привлекая их внимание. — Вы заметили, что, когда вспыхнул огонь, ни один Библиотекарь с Этажа истории не пришел вам на помощь или хотя бы тушить пожар?
— ...Словно все они снова стали книгами, ничего не зная и будучи не в силах что-либо сделать? — раздался голос Йесода, который незаметно присоединился к их разговору. Он очень точно описал состояние Библиотекарей, которые как раз сейчас разгребали последствия погрома на Этаже истории.
— Ага, ребят, вы, может, и не заметили, — вмешался в разговор Роланд, — но когда мы втроем спускались, эти Библиотекари просто взяли и появились из воздуха, будто всегда там и стояли.
То, что происходило с Анжелой и Библиотекой, было совершенно новым явлением, которого Е Лань не помнил по «оригинальному сценарию». Произошедшее стало для него полной неожиданностью.
Впрочем, хоть это и было неожиданно, кое-какие догадки о причинах у него все же имелись. Сама Анжела еще не знала, но Библиотека, по сути, была ее E.G.O. — воплощением ее внутреннего мира.
Изначально Анжела должна была остановить Проект «Семя Света» на третий день, но с вмешательством Е Ланя свет лился четыре дня. Этот лишний день, скорее всего, дал Кармен и Айну, заключенным в свете, больше свободы действий.
И Анжела, обладательница столь могущественного E.G.O., стала целью, которую Кармен ни за что бы не упустила.
Е Лань размышлял. И Малкут с другими Главными библиотекарями, и пробудившиеся бывшие сотрудники Корпорации «Лоботомия» — все нынешние Библиотекари...
Хоть у них и были тела из плоти и крови, они не были ни людьми, ни машинами, ни искусственными формами жизни. Будь то Сефирот, сотрудники или Аномалии, их тела за тысячи лет бесконечных циклов в Корпорации «Лоботомия» были изломаны и стали невероятно хрупкими.
Они смогли пробудиться и существовать в Библиотеке лишь потому, что Анжела, используя ее силу, соединила их тела с книгами, тем самым позволив им кое-как держаться.
Осознав это, Е Лань задал остальным вопрос, чтобы направить их мысли в нужное русло:
— Послушайте, Анжела использовала силу Библиотеки, чтобы воскресить и исцелить всех. Если предположить, что Библиотека — это Аномалия, то кем тогда являетесь вы?
— Производными Аномалии... Это объясняет, почему мы не можем покинуть Библиотеку, — первым ответил Йесод.
— Но Анжела может контролировать Библиотеку, а это не вяжется с концепцией Аномалии, — возразила Малкут.
— А что, если это E.G.O. Анжелы? — глядя на нее, спросил в ответ Е Лань.
— Мое E.G.O.?! — теперь пришла очередь удивляться Анжеле. Она создала Библиотеку из того, что осталось от рухнувшего главного корпуса Корпорации «Лоботомия». По идее, Библиотека должна быть чем-то отдельным.
— Роланд и Анжелика должны хорошо знать о феномене Искажения. Думаю, и ты, Анжела, кое-что о нем слышала... А вот вы двое, Мал-ку-ку и Змей, все время сидели в Библиотеке, так что вы точно не в курсе.
— Айн посеял в жителях Города Семя Света. Те, кто смог остаться верным себе, получили шанс пробудить собственное E.G.O. Но в Проекте «Семя Света» учли каждую переменную, кроме одного человека.
Тут Е Ланя прервал Йесод:
— Кого?
После того, как Е Лань объяснил, что даже предательство Анжелы было частью плана Айна, Йесод не мог представить, кто еще мог бы внести в проект непредвиденные изменения.
— Кого же еще? Кармен. Я ведь рассказывал вам об этом, когда мы запускали Семя Света, верно?
— А...
— Вы все видели, как Айн растворился в свете. Так что нет ничего невозможного в том, что и Кармен оказалась там же. Госпожа К. была сторонницей теории «любви к себе» — она хотела, чтобы жители Города любили себя больше, чем других.
— Сохранять верность своим убеждениям зачастую очень больно. И госпожа К., существуя в форме света в сердцах людей, разумеется, будет соблазнять их сдаться.
— А стоит им сдаться... как их E.G.O. превращается в Искажение, делая их новыми людьми, подобными Аномалиям.
Е Лань сделал паузу и спросил Анжелу:
— Анжела, ты слышала какие-нибудь голоса... из ниоткуда?
— Нет, у меня до сих пор не было никаких слуховых галлюцинаций, — покачала головой Анжела, не понимая, к чему он клонит.
— Раз ты не слышишь болтовни Кармен, то по крайней мере не рискуешь внезапно слиться с Библиотекой и превратиться в какого-нибудь уродливого монстра, — пошутил Е Лань и продолжил:
— Анжела — это ИИ, созданный на основе копии мозга Кармен. Весьма вероятно, что Кармен может через эту связь в какой-то степени влиять на Библиотеку, являющуюся ее E.G.O. Не исключено, что недавнее происшествие было попыткой Кармен вызвать Искажение у Мал-ку-ку.
От слов Е Ланя лица у всех, кроме Роланда и Анжелики, помрачнели. Они столько лет работали с Кармен, ради Проекта «Семя Света» отдали две жизни. И в итоге получили лишь высшее проявление «любви к себе» — Искажение.
— Не вешайте нос. Ваша Кармен умерла в день своего самоубийства. А можно ли считать ту, что в свете, настоящей — это еще большой вопрос, — попытался утешить их Е Лань, хотя от его слов, кажется, стало только хуже.
— Давайте закроем эту тему. Лучше скажите, как нам избежать повторения случившегося. Безопасность Анжелы — ключ к дальнейшему выполнению плана, — прервал Йесод Е Ланя, который хотел было добавить еще пару слов, и вернул разговор к решению проблемы.
— Пока Анжела не сможет мгновенно понять человеческие чувства и твердо идти своим путем, она не сможет бороться с Кармен, олицетворяющей свет, за контроль над Библиотекой.
— А для этого всем вам нужно продолжать разбирать книги. E.G.O. — это воплощение души. Чем совершеннее становится Библиотека, тем больше Анжела становится похожа на человека, и тем крепче ее контроль над этим местом.
— Фу-ух... — глубоко вздохнула Малкут и сказала Е Ланю:
— Я поняла. Нужно просто усердно работать, как обычно: разбирать и каталогизировать книги. Верно?
— Верно. Пока Анжела не постигнет человеческие эмоции, нам остается лишь действовать по обстоятельствам.
Е Лань закончил разговор. И Анжела, и Малкут выглядели подавленными. Йесод хотел было сказать что-то ободряющее, но, видимо, не найдя подходящих слов, молча вернулся на свой Этаж технологии.
Почти в тот же миг, как он поднялся, с его этажа спустились Библиотекари и присоединились к тем, кто приводил в порядок Этаж истории.
— А наш Змей только с виду такой суровый... — вздохнул Е Лань, проводив его взглядом. Он попрощался с Малкут и вместе с Анжелой вернулся в Кабинет Директора. Роланд, увидев это, тоже собрался было вернуться на Этаж общих трудов, чтобы немного побездельничать, но не успел сделать и шагу, как Анжелика схватила его за воротник.
— Роланд, помоги нам с Малкут прибраться на Этаже истории, — мягко произнесла она, но в ее голосе звучала непреклонная решимость.
Этаж истории Малкут сильно пострадал от разгула Обугленной Девочки. Повсюду виднелись следы пожара. Хотя сами книги, благодаря защите Библиотеки, не сгорели, во время хаоса, устроенного Производными, они все попадали с полок и теперь валялись на полу вперемешку.
...
...
— По феномену Искажения есть новые доклады от... некой Ассоциации или от Первого отдела Второй Ассоциации? — спросил мужчина, чье лицо тонуло в полумраке кабинета в Южном филиале Второй Ассоциации. Вопрос был адресован его подчиненной, стоявшей напротив.
— Нет, Начальник отдела. Я буду внимательно следить за ситуацией. Однако высшее руководство выдвинуло несколько подозреваемых. В их числе «Городская Язва» — «Прачечная Снов» и «Вчерашнее Обещание», а также «Городская Легенда» — «Культ Шестерни».
— Хм... Расследование идет не слишком гладко, я прав? — Начальник отдела был явно недоволен докладом. Он тяжело вздохнул и повторил вопрос.
— Ах да, недавно получившая статус «Городского Мифа» «Библиотека» также в списке кандидатов, — коротко отозвалась подчиненная и продолжила зачитывать список.
— У начальства в головах каша, только и могут, что строить догадки, не так ли? — на этот раз недовольство Начальника отдела было направлено на руководство Ассоциации.
Он и не подозревал, что ничем не отличался от тех, кого презирал. Но каковы бы ни были его мысли, Вторая Ассоциация внесла Библиотеку в список объектов для расследования.
Вскоре Изабелла, глава группы обработки информации Шестого отдела Южного филиала Второй Ассоциации, получила от своего начальника неофициальное поручение. Второй Ассоциации требовалось, чтобы одна из подконтрольных им контор Фиксеров проверила Библиотеку, чей уровень угрозы был повышен до «Городского Мифа». У Изабеллы как раз не было срочных дел, к тому же она была знакома с Представителем одной из контор низкого ранга, так что начальник, недолго думая, свалил это задание на нее.
С повышением рейтинга Библиотеки с «Городского Слуха» до «Городского Мифа» на нее обратили внимание и другие силы Города.
Бесчисленные новые Приглашения в Библиотеку разлетелись по Городу. Любая более-менее серьезная организация могла найти Приглашение в самых неожиданных, но в то же время совершенно логичных местах.
Вот только... шанс подписать его выпадал лишь тем, кто отвечал требованиям Библиотеки. Остальные же были всего лишь курьерами.
Как, например, сейчас, в Переулке №23, где одна дама, замешивая мясной фарш, обнаружила Приглашение в Библиотеку прямо среди своих продуктов.
Эту даму звали Пьер, и она была шеф-поваром ресторана «Мясные Пироги Пьер», расположенного в одном из переулков Гнезда №23. Ресторан специализировался на мясных блюдах, а его коронным блюдом были большие пироги с тонким тестом и толстым слоем начинки. Обилие мяса и неповторимый вкус привлекли множество постоянных клиентов.
К несчастью, после того как «Бременские Музыканты» и «Жадный Поросенок» — две банды, долгое время поставлявшие мясо в ресторан, — прекратили поставки, ее заведение столкнулось с кризисом сырья и оказалось в тупике.
Чтобы добыть ингредиенты, ее су-шефу Джеку пришлось вернуться к старому ремеслу и лично отправиться на охоту, чтобы отобрать свежую «дичь» для своей госпожи, которая осталась дома готовить припасы на завтра.
— Эй, Пьер! Я сегодня подобрал для тебя свежатинки. Хоть и побитые, но еще дышат, — сказал Джек, втаскивая тяжелый мешок на кухню ресторана «Мясные Пироги Пьер», где Пьер возилась уже добрую половину дня.
— Ого, чем это ты занята? Новое меню разрабатываешь? — едва войдя, Джек уловил незнакомый, но аппетитный аромат. Если он не ошибался, его дорогая Пьер сегодня приготовила что-то новенькое.
— Дже-ек! Иди сюда! Да нет, меню все то же, просто с продуктами в последнее время туго. Но благодаря моему красавчику и надежному Джеку, об этом можно пока не волноваться! — Пьер с грохотом бросила нож и с распростертыми объятиями кинулась к Джеку. Их фартуки были в крови, так что пачкаться они не боялись.
Джек отбросил мешок в сторону и обнял Пьер.
— Как это продуктов не хватает? — спросил он.
Вдоволь насладившись объятиями своего возлюбленного, который был на два года ее младше, Пьер ответила:
— «Бременские Музыканты» и «Жадный Поросенок» больше не поставляют. Похоже, придется спасать наш ресторанчик старыми методами.
— Эти уроды всегда были непредсказуемыми. Но... боюсь, у меня для тебя плохие новости. Улицу, куда мы обычно ходим, перекрыли. Теперь там за порядком следит... «Вторая Ассоциация», — с сожалением сообщил Джек. Найти другую такую же удобную улицу будет непросто. В конце концов, люди — это не домашний скот, если они начинают сопротивляться, это может быть очень опасно.
— Ну что ж, придется искать новый канал поставок! А пока поэкспериментирую с новыми ингредиентами. А то я все время готовила только из молодой свежатинки.
Пьер, в отличие от него, не слишком расстроилась из-за Второй Ассоциации. Для кухарки с Задворков, метящей в «Восемь Шефов», любые трудности были временными.
— Какая жалость... «Мясные Пироги Пьер» такие вкусные...
Если новость о перекрытой улице расстроила Джека на пятерочку, то мысль о том, что он не сможет есть пироги Пьер, тянула на все сто.
— Ну да, жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Когда теряешь столько поставщиков отборного мяса, придерживаться старых рецептов нельзя. Гурманы сразу распробуют, что качество ингредиентов упало.
Покачивая пальцем, Пьер рассуждала вслух. У нее была мечта, и она не могла позволить, чтобы второсортное сырье испортило ее пироги.
— Твоя цель — стать одной из «Восьми Шефов», верно?
— Точно! Ведь «Восемь Шефов» — это «Звезда Города», что освещает Город!
Пьер с энтузиазмом ответила на вопрос Джека. Хоть он и задавал его не в первый раз, кому не приятно делиться своей мечтой с тем, кто тебя всегда поддерживает?
Она посмотрела на Джека, взяла его за руку и спросила:
— Их блюда всегда дарят гостям невероятное наслаждение! Кстати, какие новые ингредиенты ты собираешься попробовать?
— Старики хоть и жестковаты, но их легко достать, да и любители найдутся. В общем, плюсы и минусы есть.
Услышав ответ Джека, Пьер недовольно надула губки:
— Я не хочу быть как те рестораны, что идут на компромиссы. Я ищу свой, неповторимый вкус, — затем она взмахнула ножом и добавила:
— Ты знаешь про Библиотеку-у? Говорят, там монстры водятся, а? Хоть это и Городская Легенда, но мясо монстров достать непросто, если только не мотаться в Предместья, верно?
Обновлено: 22.01.2026