— Значит, мы не можем покинуть Библиотеку этим способом, — поразмыслив, сказала Анжела остальным.
В этом было и своё благо: стоило ей, нечеловеческой разумной форме жизни, лишиться защиты Библиотеки, как её тут же обнаружили бы Наблюдатели, а следом нагрянули бы Когти. Как говорится, нет худа без добра.
— Кстати, как вы тут эти два дня? В Библиотеке что-нибудь случилось? — спросил Е Лань.
— Хм-хм! На моём Этаже истории пробудилась первая Аномалия — Обугленная Девочка, — с гордой улыбкой сообщила ему Малкут. — Все эти дни я разбирала книги, что появились вместе с ней.
— Вот как? Это же отлично. Похоже, ты неплохо свыклась со своим новым телом.
— Да… Я и представить не могла, что у меня будет третья жизнь.
При этих словах на лице Малкут отразилась сложная смесь растерянности, сожаления и других чувств, которые Е Лань не мог распознать.
— Та, кем я была в прошлом… она предала всеобщие старания, была безответственной дрянью. И… из-за своей самонадеянности совершила непоправимую ошибку… А теперь я, после искупления во второй жизни, получила третью…
Выражение лица Малкут становилось всё мрачнее. Казалось, Библиотека незримо пришла в движение, усиливая её эмоции, раздувая их до предела.
— Мал-ку-ку? — позвал Е Лань, легонько тронув её за плечо. Она подняла голову, и он погладил её по волосам.
— Глубокий вдох, Мал-ку-ку, дыши глубже.
Е Лань тихонько подсказывал Малкут, как успокоиться, и через некоторое время к ней наконец вернулся её обычный цвет лица.
— Лучше?
— Не знаю… но спасибо, — сказала Малкут и, поднявшись со стула, попрощалась с Е Ланем и Анжелой и вышла из Кабинета Директора.
— Похоже, ей нужно время, чтобы прийти в себя.
— Никогда бы не подумала, что ты так заботишься о Малкут, — произнесла Анжела. В её голосе прозвучало лёгкое удивление, словно она только что увидела Е Ланя с новой стороны.
— Эй-эй, кто тут только что говорил, что хоть и машина, а сердце имеет?
— И что?
— Раз у тебя есть сердце, почему у меня не может быть чувств?
Е Лань подтащил стул поближе к столу Анжелы. — Книги Офиса 'Крюк' уже должны были пополнить Библиотеку, верно? Йесод скоро проснётся?
— Да… Прямо как в тех историях, что ты рассказывал мне в своей одиночной камере. Библиотека к завтрашнему дню полностью усвоит книги, в которые обратились Фиксеры из Офиса 'Крюк', и тогда Йесод проснётся.
Анжела взглянула на него. За время работы в Корпорации 'Лоботомия' Е Лань, как и все, неизбежно многое забыл. Хоть он и был переменной, которой не должно было быть в сценарии — переменной, не подвластной откатам, — по своей сути он оставался обычным человеком. С каждым новым перезапуском он, естественно, терял часть воспоминаний. Например… как после семьдесят восьмого перезапуска он сорвался и выложил Анжеле всё, что знал. Или… как во время три тысячи четыреста пятидесятого цикла он, совершенно отчаявшись, всю ночь бредил перед ней в своей комнате. А она, нечеловеческая разумная форма жизни, всё это хранила в своей памяти.
Глава 113. Этаж технологии и Йесод
Бесцеремонно распахнув дверь в Кабинет Директора, Роланд хотел сообщить Анжеле о начале нового раскрытия Библиотеки, но на полуслове его прервало появление Е Ланя:
— Анжела, в Библиотеке… Е Лань?! Ты когда пришёл?
— Добрый вечер, наверное? Так о чём ты хотел сказать, Роланд? — поприветствовал его в ответ Е Лань.
— Ах да, началось раскрытие Библиотеки. Анжела говорила, что должен открыться новый этаж.
Е Лань и Анжела переглянулись. Библиотека усваивала книги Офиса 'Крюк' даже немного быстрее, чем они предполагали. Поднявшись со своих мест, они втроём покинули Кабинет Директора.
Пока Роланд пошёл за Анжеликой, Е Лань спросил у стоявшей рядом Анжелы:
— Кто из нас двоих позовёт Мал-ку-ку?
— А почему бы просто не перенести её сюда? — спросила Анжела.
— У неё же настроение паршивое. А что, если она там втихаря плачет? Ты её раз — и ко всем телепортируешь. Ей что, потом сквозь землю провалиться?
— Не понимаю, — покачала головой Анжела. Все эти рассуждения Е Ланя о чувствах были для неё слишком сложны. Но хоть она и не уловила всей сути, одно стало ясно: за Малкут лучше сходить кому-то лично.
Подумав немного, она сказала Е Ланю:
— Пойду я. Йесод вряд ли захочет меня видеть.
— И то верно.
Е Лань пожал плечами, махнул на прощание удаляющейся Анжеле и направился к комнате Роланда и Анжелики, совершенно позабыв о том, что Малкут, возможно, тоже не горит желанием видеть Анжелу…
К тому времени, как он подошёл, Роланд и Анжелика уже ждали его у двери. Все вместе они спустились по новой лестнице с Этажа истории и оказались на только что открывшемся Этаже технологии.
Здесь ещё кружили бесчисленные золотистые страницы, которые, оседая на появившихся из ниоткуда полках, становились книгами из собрания Этажа технологии. Миновав стеллажи, уже до отказа забитые книгами, Е Лань и его спутники наконец вышли в более просторное помещение.
В этом зале, украшенном несколькими сцепленными шестернями, стоял Йесод. Он, понурив голову, смотрел в окно на пейзаж Города — иллюзию, видневшуюся из Приёмной Этажа технологии.
— Так-так… Главный библиотекарь второго этажа, Йесод… Заведует книгами по технологии, — начал разговор Роланд, шагнув вперёд.
Йесод повернул голову и молча посмотрел на подошедшего Роланда.
— Приятно познакомиться. Я Роланд, помогаю тут Анжеле. Это моя жена, Анжелика… А тот парень… ваш знакомый, полагаю?
— Йо, Змей.
Е Лань помахал ему рукой, хотя Йесод, очевидно, был не в восторге от такого прозвища. Он сильно нахмурился и, стараясь говорить ровно, представился Роланду:
— Я Йесод, Главный библиотекарь Этажа технологии.
— Что-то холодом повеяло, и не так, как при виде Анжелы… Или мне показалось? — шепнул Роланд Анжелике. Когда Е Лань поприветствовал Йесода, комната будто на миг заледенела.
Йесод, краем уха расслышав слова Роланда, бросил на него короткий взгляд и снова уставился на Е Ланя.
— Е Лань, почему ты помогаешь Анжеле?
— Почему? А разве не должен?
Ответ Е Ланя взбесил Йесода. Он импульсивно схватил его за воротник:
— Должен? Анжела… она в последний миг безжалостно растоптала нашу мечту!
— Эй-эй, спокойно, спокойно! — тут же подскочил Роланд, оттаскивая Йесода от Е Ланя.
— Если есть какие-то проблемы, давайте обсудим, зачем же сразу в драку… — примирительно загудел Роланд, встав между ними.
— Е Лань, во что ты ставишь жертвы наших сотрудников, твоих коллег?! Всё, чего мы с ними достигли, превозмогая муки… всё было уничтожено Анжелой! — гневно выкрикнул Йесод, которого сдерживал Роланд.
На этот раз Е Лань обошёлся без прозвищ и ответил ему с непривычной серьёзностью:
— Йесод, ты и вправду думаешь, что достаточно было запустить Семя Света, а потом покорно умереть, и все проблемы решены?
— Нет, я так не думаю.
— Сколько дней для тебя длился Проект 'Семя Света'? — внезапно задал Е Лань вопрос, который совершенно сбил Йесода с толку.
— Десять тысяч лет. Столько я провёл в Проекте 'Семя Света'… А Анжела — в сто раз дольше. Миллион лет.
— Последним приказом Аина для Анжелы было навечно запечатать этот комплекс и даровать сефирам вечный покой.
— Е Лань, к чему ты клонишь?!
По лбу Йесода скатилась капля холодного пота. Он и вправду никогда об этом не слышал.
— Аин всем уготовил достойный финал, всем, кроме Анжелы… Если ты считаешь, что запустить Семя Света, а потом с чувством выполненного долга умереть — это хороший конец, то что насчёт неё? Ей оставалось в одиночестве сторожить ваши трупы, навеки погребённая под руинами Корпорации 'Лоботомия'!
— Это… Аин, он… он не мог так поступить!
Йесод инстинктивно возразил, но тут же в его сознании всплыла одна мысль — мысль о том, что Аин мог их предать.
— Аин дал Анжеле… выбор предать нас?
Во рту появился горький привкус. Только теперь, поняв весь замысел Проекта 'Семя Света', он наконец осознал, почему Анжела так легко получила доступ к правам, которые должны были быть только у Аина. Дело было не в том, что она ИИ. Аин сам открыл ей все доступы.
— И когда ты обо всём этом узнал?
Оправившись от потрясения, Йесод тут же уцепился за другую нестыковку. У Е Ланя, как у простого сотрудника, должно было быть ещё меньше прав, чем у них. Откуда ему было знать то, чего не знал даже он?
Глава 114. Обугленная Девочка
— Когда узнал? — повторил Е Лань, не торопясь с ответом. Он подошёл к окну Этажа технологии и стал разглядывать иллюзорный пейзаж.
— На этот вопрос трудно ответить, да это и неважно, — сказал Е Лань. — Я просто знаю то, что должен знать.
— «Просто знаю то, что должен знать»… — Йесод был крайне недоволен таким ответом, но раз Е Лань не хотел говорить, он ничего не мог поделать.
— Но, Е Лань, — сказал Йесод, глядя ему в спину, — даже если предательство Анжелы и было частью плана Аина, я всё равно не могу принять её поступок. И уж тем более не могу одобрить то, что ты ради неё сделал с нами.
— Хех, — Е Лань обернулся и посмотрел прямо в холодные глаза Йесода. — Полгода. Через полгода ты полностью откажешься от своих нынешних слов.
— Что, это тоже из того, что ты «должен знать»?..
— Поживём — увидим.
Сказав это, Е Лань, не дожидаясь ответа, покинул Этаж технологии, оставив там Роланда и Анжелику.
— Э-э… если честно, не люблю я эти сложные истории, особенно когда в них замешаны личные чувства… — неловко почесал в затылке Роланд. — Как бы то ни было, мы должны беспрекословно помогать Анжеле, верно ведь?
Хоть Йесод и не хотел этого признавать, Роланд был прав. Каким бы ни было его нежелание, он был обязан помогать Анжеле.
— Раз уж так вышло, давай пока отбросим все обиды и будем работать вместе. Как и в случае с Малкут, мне просто нужно передавать тебе собранные книги, так? — спросил Роланд, протягивая ему руку.
Йесод растерянно посмотрел на его руку:
— Что?
— А, ты не знаешь, что такое рукопожатие? Это значит, давай работать дружно!
Хоть логика этого человека с Задворок и была ему непонятна, Йесод всё же протянул руку в ответ.
И пока они пожимали руки, Роланд добавил:
— Может, от меня это прозвучит странно, но этот парень, Е Лань, он и вправду… жутковатый. К его словам лучше прислушиваться…
— Можешь мне об этом не говорить…
Йесод ясно дал понять, что разговор окончен, и Роланд вместе с Анжеликой, которая всё это время молча наблюдала за происходящим с улыбкой, вернулся на Этаж общих трудов, находившийся в их временном ведении.
А Е Лань, покинувший Этаж технологии чуть раньше, тем временем столкнулся с бушующим пламенем на Этаже истории.
Неизвестно, о чём Анжела говорила с Малкут после того, как нашла её, но к возвращению Е Ланя с Этажа технологии жар, источаемый Обугленной Девочкой, превратил всё вокруг в море огня.
— Матерь божья… Неужели Анжела с Мал-ку-ку тут подрались?
Вдохнув раскалённый воздух, Е Лань тут же призвал своё снаряжение E.G.O. и, не обращая внимания на пламя, ринулся вглубь Этажа истории.
Однако Анжела и Малкут в глубине этажа вовсе не сражались друг с другом с помощью сил Аномалий, как подумал Е Лань.
Вместо этого они, прикрывая друг друга, противостояли внезапно взбесившейся Обугленной Девочке. Та сеяла хаос, а три горящие спички на ножках сновали между стеллажами, пытаясь поджечь всё вокруг.
— Е Лань! Анжела внезапно потеряла контроль над Библиотекой, и Обугленная Девочка взбесилась! — завидев вынырнувшую из пламени фигуру, отчаянно позвала на помощь Малкут, с трудом сдерживая Аномалию, готовую в любой миг полыхнуть с новой силой.
Справиться с Аномалией, полагаясь лишь на собственные силы и не используя чужие книги, для неё, в прошлом всего лишь исследователя, было непосильной задачей.
— Без паники, я уже здесь.
Е Лань метнулся к стеллажам, где пряталась одна из спичек, и погасил это Производное Обугленной Девочки. Как только спичка рассыпалась в прах, сама Аномалия, с горящей спичкой в груди, замерла.
Из её глаз потекла мутная, маслянистая жидкость, заменявшая ей слёзы, и тут же вспыхнула от огня на груди. Голос Обугленной Девочки зазвучал в мыслях у каждого:
«Тепло, сытость, красота… всё исчезло. Ничего не осталось…»
— Бедняжка…
Малкут с сочувствием смотрела на плачущую Аномалию, как вдруг заметила, что спичка в её груди медленно, но верно догорает, приближаясь к телу. От этого зрелища у Малкут волосы встали дыбом.
— Е Лань, с Обугленной Девочкой что-то не так, поторопись!
— Спокойно. Разделаемся с бегающими спичками, и она на время угомонится.
Обновлено: 22.01.2026