Звёздные пули, которыми Королева Ненависти осыпа́ла врагов, описывали в воздухе причудливые дуги и мягко касались бандитов, стоявших у пропускного пункта. Вспыхнув розовыми сердечками, они валили людей на землю прежде, чем те успевали издать хоть звук.
— Внутри ещё остались, не упусти их, — сказал Е Лань и сам нырнул в один из проходов.
Боевая мощь членов этой мелкой банды была ниже, чем у Юри, и захватить КПП им удалось лишь потому, что никто другой на него не претендовал. Против Е Ланя, облачённого в E.G.O.-снаряжение класса «Тет», оставшиеся в проходе головорезы не продержались и мгновения — он и Королева Ненависти без труда разделались с ними один за другим.
После этого Е Лань снёс возведённые бандитами заграждения и отпустил всех жителей Улья L, всё ещё стоявших в очереди. Затем он прислонился к фургону, в котором до этого сидели связанные и довольно миловидные на вид женщины, и принялся разбирать трофеи, снятые с тел убитых.
Почти у каждого при себе нашлась рукописная поваренная книга, причём почерк везде был разный. Судя по всему, каждый из них вёл собственный сборник рецептов.
Это подтверждало догадку о том, что они пришли из Переулка №23.
Переулок №23, также известный как Переулок Вкуса или Переулок Гурманов, был местом, где каждый житель обладал либо превосходными кулинарными навыками, либо... превосходным мясом. Эти Задворки, доведшие стремление к изысканной пище до предела, не знали никаких табу на убийства и каннибализм. Местные повара считали человечину лучшим из деликатесов, и любой обитатель переулка мог в любой момент стать как мясником, так и главным блюдом на чужом столе.
— Похоже, в Переулке номер двадцать три начались проблемы с ингредиентами. Значит, Библиотека скоро примет гостей из «Мясных Пирогов Пьер».
Е Лань швырнул найденные рецепты по приготовлению человечины в уличный костёр, подозвал Королеву Ненависти, и они двинулись к центру Улья L.
Здесь их окутал едва заметный туман, который становился всё гуще по мере их продвижения.
Вскоре силуэт Е Ланя полностью растворился в белой мгле. Даже Королеве Ненависти, несмотря на то что она была Аномалией, приходилось подходить почти вплотную, чтобы разглядеть его.
Но для самого Е Ланя туман был не более чем лёгкой белой пеленой перед глазами. Кольцо на его пальце испускало слабое сияние, позволяя ему идеально ориентироваться в густой мгле, порождённой чужим E.G.O.
— Держись меня, не потеряйся.
Е Лань взял Королеву Ненависти за тонкую ручку и уверенно повёл её к Библиотеке, возвышавшейся в центре Улья L. Три Яйца Аномалии в его Пространственном кармане, казалось, ощутили гнетущее присутствие Библиотеки — даже их привычное лёгкое подрагивание прекратилось.
Они прошли ещё немного, как вдруг издалека донеслись едва различимые звуки выстрелов. Они раздавались с большими интервалами, но их было много. Скорее всего, стреляли бойцы Большого Пальца.
Е Лань задумчиво потёр подбородок, размышляя, не подойти ли поближе и не поглазеть ли на представление. Но за то короткое время, что он раздумывал, стрельба стала ближе.
— У-у-у, там плохие дяди? — спросила Королева Ненависти, которую Е Лань держал за руку, не давая убежать.
В густом тумане даже её, как Аномалии, восприятие было сильно ослаблено. Она лишь смутно ощущала, что к ним приближаются две группы «плохишей», но чем ближе они подходили, тем меньше их становилось.
— Хм, это нас не касается. Не обращай внимания, они сами себя в этом тумане перебьют.
С этими словами Е Лань вместе с Королевой Ненависти запрыгнул на крышу ближайшего здания, уступая улицу солдатам Большого Пальца, бежавшим в их сторону.
Преследовал их Наместник Указательного Пальца во главе отряда Аскетов. И хотя по сюжету Е Лань знал, что между Большим и Указательным Пальцами во время захвата руин Улья L возникали трения, которые в итоге переросли в полномасштабную войну, он не ожидал, что они сцепятся на столь раннем этапе.
Он уже собирался продолжить путь к Библиотеке, как вдруг с крыши здания, на котором они стояли, раздался выстрел.
Пуля, оставляя за собой огненный след, прочертила в воздухе яркую красную линию и вонзилась в грудь Наместника Указательного Пальца, который был полностью сосредоточен на преследовании убегающих солдат.
Яркая вспышка поглотила его фигуру. Не успел огонь погаснуть, как из нескольких соседних зданий тоже загремели выстрелы. Бежавшие солдаты Большого Пальца развернулись и открыли огонь по членам Указательного Пальца, успев перезарядиться во время отступления.
Не имея ни малейшего шанса на сопротивление, весь отряд Указательного Пальца утонул в дыму и пороховой гари.
Застигнутые врасплох засадой Большого Пальца, члены Указательного Пальца не успели укрыться. За одно короткое мгновение они могли лишь тщетно пытаться отразить своими длинными мечами град особых пуль, летевших с обеих сторон улицы. В остальном им оставалось лишь надеяться, что их форма из усиленного волокна остановит смертоносный металл.
Однако пули, выпущенные из специально разработанных в Мастерских Большого Пальца ружей, не могла остановить стандартная форма Аскетов Указательного Пальца. Замерев на ткани лишь на долю секунды, они прошивали её вместе с телами. И хотя в литературе часто встречается клише «если дым, то ран нет», Аскеты на глазах у Е Ланя не разделили судьбу счастливчиков из книг и не познали такого сюжетного поворота.
— ...В этой стычке победил Большой Палец, — вынес вердикт Е Лань, — но... тот Наместник, прежде чем умереть, наверняка заберёт с собой немало солдат.
Сказав это, он увёл Королеву Ненависти прочь.
А позади них, на поле боя, уцелевший в шквале огня Наместник Указательного Пальца, защищённый формой и плащом более высокого ранга, тихо произносил Указание, данное ему Вестником, и высвобождал свой клинок. С лезвия посыпались лазурные лепестки, подобные ясному небу, и весь меч воссиял ослепительным голубым светом. Никто из солдат Большого Пальца не смог разобрать, что он сделал, но когда он, наконец, рухнул на колени от полученных ран, все солдаты, оставленные на улице в качестве приманки, застыли на месте.
На глазах у снайперов, засевших в соседних зданиях, верхние части тел их товарищей внизу начали медленно съезжать вбок и с глухим стуком падать на землю.
Бум!
И пока неопытные солдаты в оцепенении смотрели на это, с крыши здания, где до этого стоял Е Лань, из окна, выходящего на улицу, вылетела бронебойная пуля и пробила череп уже не способного увернуться Наместника.
Один из командиров Большого Пальца отбросил в сторону пришедшее в негодность ружьё. Выражение его лица было мрачным. В этой битве они не только использовали приманку, но и заранее подготовили для Указательного Пальца смертельную ловушку. Но Наместник всё равно сумел забрать с собой всех солдат-приманок. Для командира такой результат можно было назвать лишь пирровой победой.
Покинув поле боя, Е Лань вскоре оказался далеко от него. Способность видеть сквозь туман, окутавший рухнувший Улей L, позволила ему без труда миновать бродящие в этих краях Искажения и благополучно добраться до центральной зоны.
Здесь туман, вопреки ожиданиям, рассеялся. Его место заняла Библиотека, возвышавшаяся на руинах Корпорации «Лоботомия» и излучавшая тёплый свет.
Е Лань с Королевой Ненависти подошли ближе и увидели уходящую вдаль длинную лестницу, которая, казалось, вела к самым их ногам. Навскидку в ней было не меньше десяти тысяч ступеней.
— Ого, ну и подъёмчик нас ждёт.
Как только Е Лань и Королева Ненависти приблизились к лестнице, его E.G.O.-снаряжение, которое он носил всё это время, рассыпалось искрами света, а кольцо на пальце потускнело.
Посох, парящий за спиной Королевы Ненависти, со звоном упал на землю в тот миг, когда она ступила на первую ступень, и превратился в обычную игрушку.
Эта Аномалия вздрогнула от внезапной потери сил, но тут же снова повеселела. Здесь, на этой лестнице, лишённая своей силы, она и вправду могла сойти за обычную маленькую девочку.
Е Лань беспомощно посмотрел на прыгающую впереди Королеву Ненависти, покачал головой и тоже начал подниматься к главному входу в Библиотеку. Оставшись с силами обычного человека, они потратили больше часа на этот подъём и, наконец, тяжело дыша, остановились у массивных дверей, чтобы перевести дух.
Таких физических нагрузок Е Лань не испытывал с тех пор, как попал в Корпорацию «Лоботомия», а для Королевы Ненависти подобный опыт и вовсе существовал лишь в воспоминаниях.
Когда их дыхание выровнялось, Е Лань легонько постучал в дверь. Она была заперта, и без ключа её можно было открыть только изнутри.
Вот только... хоть Анжела и была директором Библиотеки, а сама Библиотека — её E.G.O., в тот момент Анжела ещё не до конца понимала себя и свои желания, а потому не могла в полной мере управлять этим местом. И уж тем более не могла открыть главную дверь, которую, по идее, должна была открывать с лёгкостью.
Но то, что не могла она, смогла сама Библиотека. После того как Е Лань, словно послушный гость, преодолел длинную лестницу и постучал, Библиотека без ведома Анжелы отворила свои врата и впустила его и Королеву Ненависти внутрь.
И всю эту сцену случайно увидела проходившая мимо Малкут.
— Е... Е Лань?! — воскликнула Малкут. От изумления она выронила книги по истории и, не обратив на них внимания, перемахнула через перила второго этажа и спрыгнула вниз.
Она, конечно, слышала от Анжелы, что главные ворота Библиотеки заперты и выйти наружу невозможно. Она и сама, не веря в это, пыталась сдвинуть с места массивную дверь, стоявшую в главном зале. Но даже когда она приложила все силы, и даже когда к ней на помощь пришли Роланд и Анжелика, втроём они не смогли сдвинуть дверь ни на миллиметр.
— Ты... как ты вошёл через эту дверь?!
Не успел Е Лань оправиться от странного зрелища свалившейся с неба Малкут, как та уже вцепилась ему в плечи и принялась в волнении трясти его.
— Стоп, стоп, Мал-ку-ку, у меня голова кружится, — Е Лань похлопал по её рукам, умоляя отпустить его.
Стоявшая рядом Королева Ненависти растерянно смотрела на эту сцену. Войдя в Библиотеку, она вернула свои силы, но сестра, трясшая Е Ланя, не казалась ей злодейкой. Нужна ли Е Ланю её помощь? Этот вопрос поставил её в тупик.
— Успокойся, Мал-ку-ку, отпусти, — попросил Е Лань, похлопывая её по рукам. Он кивнул в сторону Королевы Ненависти:
— Если не перестанешь, эта девчушка сейчас впадёт в ступор.
Малкут проследила за его взглядом и только сейчас заметила, что молча стоявшая рядом с Е Ланем девочка была не человеком, а Королевой Ненависти, которая должна была спать в недрах Библиотеки.
Она отпустила Е Ланя и, скрестив руки на груди, спросила:
— Как ты вывел её из Библиотеки?
— Понятия не имею, — беспомощно взглянул на Королеву Ненависти Е Лань и продолжил, обращаясь к Малкут:
— Я воззвал к её силе. По идее, должен был появиться лишь её призрачный образ для одной атаки. Но она сама откликнулась на зов и телепортировалась ко мне.
— Постой, постой. Что ещё за «воззвал к её силе»? Е Лань, о чём ты вообще говоришь?
Е Лань разом вывалил на неё целую гору непонятной информации, и Малкут окончательно запуталась.
— Э-э... может, сначала поможешь мне этих ребят пристроить, а потом поговорим?
Е Лань невинно моргнул, глядя на Малкут. Но три Яйца Аномалии, которые он извлёк из Пространственного кармана, тут же разрушили его притворное простодушие.
— Е! ЛАНЬ!
Поведение Е Ланя с самого его появления вывело Малкут из себя. Она громко выкрикнула его имя, яростно на него зыркнула, а затем подхватила поставленные на пол Яйца Аномалии и выбежала из зала.
Три Аномалии, вернувшиеся в Библиотеку в виде яиц, требовали надлежащего ухода. Ей нужно было как можно скорее доставить их Анжеле.
Пока она бежала в Кабинет Директора, Малкут вспоминала все свои стычки с Е Ланем. Кажется, с самого первого дня его работы этот парень был мастером по выведению её из себя. То называл её Мал-ку-ку, то выскакивал из самых неожиданных мест со своими странными шутками. Если бы так вёл себя кто-то другой, она бы и бровью не повела, но когда это делал Е Лань со своей вечной фальшивой улыбкой, это почему-то ужасно бесило.
— Похоже, нашей милой Главной библиотекарше Этажа истории пока не до нас, — сказал Е Лань растерянной Королеве Ненависти. Он провёл её по деревянной лестнице на второй этаж и подобрал все книги, что уронила Малкут.
— Пойдём со мной. Сначала вернём это на Этаж истории, а потом я отведу тебя к Анжеле, чтобы она и тебе выделила комнату.
Королева Ненависти никак не отреагировала на слова о жилье. Хоть она и выглядела как человек, она всё же была Аномалией. Ей не нужно было есть и спать, и понятие дома было ей чуждо. Даже в прошлом, в Корпорации «Лоботомия», когда система обратной Клипот выкачивала из неё Энкефалин, она почти ничего не ощущала.
Е Ланю, впрочем, было всё равно, как Королева Ненависти относится к жилью. Для него забота о крыше над головой для тех, кто рядом, была инстинктом из прошлой жизни — просто навязчивая мысль, что у каждого должен быть дом.
Вернуть книги на Этаж истории не заняло много времени, а вот разговор с бывшими коллегами, которые теперь стали Библиотекарями, затянулся.
Эти люди, когда-то трудившиеся вместе с ним в штаб-квартире Корпорации «Лоботомия» над Проектом «Семя Света», получили в Библиотеке новые тела. И хотя они пока уступали в силе телам Сотрудников пятого ранга, возможности свободно передвигаться по Библиотеке им на данный момент было достаточно.
В конце концов, Анжела обещала, что когда её план осуществится, она вернёт им их настоящие тела, и все контракты с Корпорацией «Лоботомия» и этой Библиотекой будут расторгнуты. Тогда они сами смогут решать, остаться им или уйти.
— Так какие у вас теперь планы? — с любопытством спросил Е Лань.
— Честно говоря, не думали. А вот ты... ты-то точно останешься в Библиотеке с госпожой Анжелой и Сефирот... В конце концов, только ты осмеливался то и дело донимать Анжелу и Сефирот и не получать за это от управляющего пулю в лоб, — сказал один из Библиотекарей Этажа истории. В его глазах промелькнула зависть, которую он и сам не заметил.
Это была зависть не к тому, что Е Лань сможет жить с Анжелой и Сефирот, а к тому, что он нашёл себе дело после завершения Проекта «Семя Света».
Щёлк!
Раздался щелчок пальцев, и на Этаже истории появились Анжела и Малкут. Увидев их, Библиотекари за несколько вздохов покинули этаж, и лишь несколько самых смелых остались на лестничной клетке, украдкой наблюдая за Е Ланем и двумя девушками.
— Е Лань, что ты делаешь на моём Этаже истории без дела? — Малкут уже было успокоилась у Анжелы, но стоило ей снова увидеть фальшивую улыбку на лице Е Ланя, как раздражение вернулось.
— Ну что ты, я просто помог тебе вернуть книги, которые ты уронила... Ладно, не об этом. Анжела, не могла бы ты выделить комнату и для Королевы Ненависти? Она только-только очнулась, будет бесчеловечно снова превращать её в книгу и отправлять спать.
— Хм-м, я займусь этим позже, — ответила Анжела. — Но сейчас лучше расскажи, как ты сюда попал.
— В твоём кабинете? — спросил Е Лань.
Анжела кивнула и снова щёлкнула пальцами. После щелчка все трое оказались в её Кабинете Директора. Библиотекари, выглядывавшие из-за лестницы, разочарованно вздохнули и разошлись по своим делам.
— С чего бы начать? — пробормотал Е Лань, усаживаясь на стул в кабинете Анжелы. Малкут тоже нашла себе стул, вот только её поза и местоположение больше напоминали следователя на допросе.
— Помните тот день? Когда я хотел проверить это кольцо, — Е Лань помахал рукой у них перед глазами, чтобы они лучше разглядели кольцо.
— E.G.O.? — неуверенно предположила Анжела.
— Возможно, я и сам не уверен, — ответил Е Лань. — Но это неважно. Важно то, что это кольцо позволяет мне призывать E.G.O.-снаряжение любой Аномалии, с которой я когда-либо взаимодействовал.
— Снаряжение всех Аномалий, с которыми ты взаимодействовал? — переспросила Малкут.
Она не то чтобы не верила Е Ланю, просто это было настолько невероятно, что, даже зная правду, она не могла не уточнить.
— Да. За все циклы, что мы провели вместе, я установил с каждой Аномалией в штаб-квартире глубокую связь, которую я называю «финальным наблюдением».
Говоря это, Е Лань посмотрел на Анжелу. Малкут, проследив за его взглядом, тоже уставилась на неё.
— Вы... чего на меня смотрите? — растерянно спросила Анжела.
— Мал-ку-ку, ты, конечно, не помнишь, но после каждого моего «финального наблюдения» Анжела тихонько делилась своими мыслями об этих Аномалиях.
Взгляд, которым Малкут посмотрела на Анжелу, тут же стал странным. Ей было трудно поверить, что этот холодный и бесчувственный ИИ способен на такое втайне.
— Я действительно машина, но не лишена сердца, — бесстрастно произнесла Анжела. Затем её взгляд, острый, как клинок, впился в Е Ланя, безмолвно приказывая ему не говорить лишнего.
— В общем, это неважно. Давайте лучше о том, что случилось... — покладисто сменил тему Е Лань. — Это было в филиале Улья D. Чтобы справиться с теми тремя Аномалиями, которых вы только что забрали, я попытался позаимствовать силу у Королевы Ненависти.
— Однако, в отличие от других случаев, появился не просто призрачный образ, а сама Королева Ненависти. Она телепортировалась прямо ко мне и спокойно помогла поймать тех трёх Аномалий, что буйствовали в филиале.
Рассказ Е Ланя о событиях в филиале Улья D заставил их обеих насторожиться.
— Значит, в филиалах выжили сотрудники... — задумчиво произнесла Малкут.
— На самом деле, в плане Айна по запуску Семени Света был предусмотрен довольно подробный план эвакуации для всех филиалов Корпорации «Лоботомия» в Городе, — тут же откликнулась Анжела.
— Но, судя по информации, которую предоставил мне Е Лань, и данным, которые я собрала в первые дни после запуска, этот план был исполнен из рук вон плохо.
— Что? То есть множество сотрудников погибли зря?! — услышав слова Анжелы, Малкут резко выпрямилась.
— ...Впрочем, мы всё равно не можем покинуть эту Библиотеку. Спасать выживших из филиалов — для нас это просто несбыточная мечта.
Сказав это, она понуро опустилась на стул.
— А что касается того, как я сюда попал... — Е Лань сделал небольшую паузу и, насладившись тычком от Малкут и острым взглядом Анжелы, сказал им:
— Под давлением Библиотеки, которое лишило меня сил, я просто поднялся по лестнице к главному входу и постучал. Если я не ошибаюсь, тот, кто следует её правилам и приходит как гость, получает право входить и выходить.
Обновлено: 22.01.2026