Но какой бы ни была причина, эта заместитель главы Ханна никак не могла быть настоящей.
Однако вторую Демоническую пулю, выпущенную Е Ланем, убийца успел разрубить пополам своим коротким мечом, прежде чем она достигла цели.
Фиксер из Четвертой Ассоциации сорвал с себя поддельную маску. Андреас, глядя на него, обратился к Е Ланю:
— Начальник Третьего отдела Южного филиала Четвертой Ассоциации… Теперь у нас большие неприятности.
— Трудно сказать, — в трубке Е Ланя блеснул огонек, и он выпустил струйку дыма. — Демоническая пуля, раз уж вылетела, непременно пронзит сердце цели.
В тот же миг обе половинки разрубленной пули вонзились в грудь начальника отдела, и тот рухнул на землю, застыв без движения.
— Умер? — спросил один из охранников Корпорации K, глядя на неподвижное тело.
— Это же начальник Третьего отдела Южного филиала Четвертой Ассоциации, — возразил его коллега. — Разве такой может умереть так просто?
Их капитан, с каменным лицом выслушав этот разговор, громко отчитал подчиненных и приказал отнести тело на проверку.
Осмотр принес свои плоды: с лица трупа сорвали еще одну маску.
— Твою ж мать, что за театр масок, — пробормотал Е Лань шутку, понятную, скорее всего, лишь ему одному, и принялся осматривать всех вокруг. Раз этот «начальник отдела» был всего лишь приманкой в маске, значит, настоящий убийца где-то поблизости, выжидает удобного момента.
— И где же ты прячешься?
Е Лань зарядил в ружье Демоническую пулю. Это был третий выстрел из E.G.O. Демонического Стрелка, и эта пуля должна была пронзить всех врагов на своем пути.
Но стоило Е Ланю направить ружье в небо, как подошедший к нему Андреас внезапно сказал:
— Дружище Е Лань, не торопись стрелять.
— Андре, у тебя есть какой-то план? — спросил Е Лань.
— Ну, как сказать…
Из-за пояса Андреаса метнулся короткий клинок, нацеленный прямо в сердце Е Ланя.
— Хм?!
Атака была совершенно неожиданной, но тело, усиленное снаряжением E.G.O. HE-класса, среагировало молниеносно: Е Лань едва успел подставить под удар приклад ружья.
Тут же сквозь макушку Андреаса прошел длинный меч-тати и, рассекая куклу пополам, устремился к шее Е Ланя.
Лишь в этот момент сотрудники Корпорации K поняли, что начальник Четвертого отдела Второй Ассоциации, с которым они только что разговаривали, — всего лишь искусно управляемая марионетка. А настоящий начальник Третьего отдела Четвертой Ассоциации все это время прятался внутри, ведя ее рядом с Е Ланем.
— Какое представление… Вы что, перебили весь Четвертый отдел Второй Ассоциации? — рука Е Ланя, объятая черным пламенем, схватила второй клинок. Огонь в мгновение ока расплавил пополам лезвие из особого сплава.
С оглушительным скрежетом «Андреас», ростом под два метра, развалился на груду неузнаваемых деталей. Одновременно с этим все фиксеры Второй Ассоциации, стоявшие в оцеплении, сорвали с себя форму, под которой оказалась униформа Третьего отдела Четвертой Ассоциации.
Они отсоединили навершия от своих немецких двуручных мечей, обнажив спрятанные внутри клинки. Весь состав Третьего отдела Южного филиала Четвертой Ассоциации был здесь — они взяли Е Ланя и его спутников в плотное кольцо.
При виде этого сотрудники Корпорации K по команде своего начальника медленно отступили, оставив Е Ланя и госпожу Зои наедине с убийцами.
Они были всего лишь охранниками Корпорации K, и у них не было никаких причин рисковать жизнью ради кого-то из Улья D.
Из обломков марионетки вышла худая женщина. Отбросив заблокированный вакидзаси и расплавленный тати, она извлекла из-за спины еще более длинный меч — одати.
Начальник Третьего отдела, еще не зная, на что способна Демоническая пуля против толпы, обратилась к нему:
— Я оставила тебе жизнь… Фиксер, откажись от контракта, и мы позволим тебе уйти вместе с твоей дочерью.
Она была уверена: даже если Е Лань и сражается на уровне фиксера Первого ранга, он не сможет победить весь их отдел, защищая при этом двух обуз.
— Что, с каких это пор фиксеры Четвертой Ассоциации вступают в открытый бой, как какие-нибудь сопляки из Шестой? — с издевкой бросил Е Лань.
Глава девяносто шестая. Так где же обещанная курочка?
— А, я понял. Директор южного филиала отдал вашему Третьему отделу Указание убить нас именно в лобовой атаке? — от выражения лица Е Ланя почти все фиксеры стиснули зубы и крепче сжали оружие. Если бы их начальник сейчас отдала приказ, они бы не раздумывая бросились вперед и изрубили этого проклятого ублюдка в кровавый фарш.
— Вам приказали идти в открытый бой, и никто из вас даже не подумал возразить? — спросил Е Лань.
— …Хватит болтать.
Начальник отдела на мгновение замолчала, а затем с одати наперевес бросилась на Е Ланя. Остальные фиксеры последовали за ней.
— Похоже, разговора не выйдет.
Е Лань вздохнул и навел ружье на набегавших фиксеров. Перед стволом вспыхнули пять магических кругов разного размера. Демоническая пуля, пройдя сквозь них, начала метаться по улице, оставляя за собой траекторию из острых углов.
Любой, кто пытался ее заблокировать или разрубить, тут же превращался в труп. Ее смертоносный полет, не подчинявшийся никаким законам, прекратился лишь тогда, когда она пронзила последнего фиксера на линии огня.
— Черт! Рассредоточиться! Не попадайтесь в его поле зрения одновременно! — приказала начальник уцелевшим. — Фиксеры третьего ранга и выше — за мной в бой! Остальные — захватить цель и девочку рядом с ней!
— Эх, ну почему вы так упорно рветесь на тот свет?
Е Лань зарядил четвертую Демоническую пулю. На этот раз перед стволом развернулся еще более сложный и огромный магический круг. Е Лань одного за другим намечал фиксеров Третьего отдела, добавляя их в список целей.
Затем пуля превратилась в ослепительный и смертоносный луч света.
Когда он погас, в живых остались только начальник отдела и несколько фиксеров третьего ранга и выше — Е Лань не счел их своими целями. Все остальные, кто пытался обойти его и напасть на Луну и госпожу Зои, были мертвы.
— Жаль, но дальнейшее использование этого оружия может навредить моему нанимателю, — произнес Е Лань, развеивая E.G.O. Демонической пули. Лишь кольцо на его руке продолжало сиять.
Сняв с себя броню, он посмотрел на оставшихся фиксеров Четвертой Ассоциации и спросил:
— Может, дать вам еще один шанс отказаться от контракта и уйти?
Начальник отдела глубоко вздохнула и, повернувшись к своим людям, крикнула:
— Смерть встречает всех на равных… Третий отдел Южного филиала Четвертой Ассоциации, слушай мою команду! Уничтожить того, кто стоит перед нами!
— Есть!
Лучшие бойцы, которых Е Лань оставил напоследок, громко ответили на приказ и снова крепко сжали оружие.
В руках каждого из них пробудилось искусство, известное как Око Смерти. Их взгляды выявили на теле Е Ланя уязвимые точки, которые можно было рассечь одним ударом.
— Как жаль… Собственными руками отправлять на смерть тех, кто угодил в западню…
В следующий миг фиксеры увидели, как уязвимые точки на теле Е Ланя развеялись словно дым, а его силуэт изменился.
— Давайте же молча поставим в этом точку.
Черный костюм на Е Лане сменился белоснежным фраком с симметричным узором в виде фортепианных клавиш.
В его руке появилась коса в форме музыкальной ноты, которую он легко провернул. Тотчас же вокруг раздались едва слышные звуки рояля, и все в районе седьмого КПП Улья K погрузилось в зловещую тишину.
[Da Capo] — E.G.O. Безмолвного Оркестра проявило свою мощь.
Даже Е Лань не мог долго поддерживать снаряжение ALEPH-класса силой одного лишь кольца.
Поэтому он больше не тратил слов на фиксеров Четвертой Ассоциации.
В ушах Е Ланя зазвучала дивная, величественная музыка, поглотившая все остальные звуки мира. Он походил на молчаливого, сдержанного дирижера, а коса в его руке — на дирижерскую палочку. Но музыка, рожденная им, звучала как погребальный звон, безмолвный и вселяющий отчаяние.
Черная, похожая на ноту коса искусно проходила сквозь выпады фиксеров, оставляя на их телах ужасающие раны.
Но из ран не текла кровь. Вместо этого в головах раненых начинала звучать музыка, и чем глубже была рана, тем отчетливее слышалась мелодия.
Через несколько секунд фиксеры полностью погрузились в нее. Они забыли о битве, забыли о дыхании, забыли даже о том, что они еще живы.
Они безмолвно падали на землю, тихо и бездыханно.
Наконец, начальник отдела, последний уцелевший фиксер, опустила оружие. Человек во фраке был врагом, которого им не одолеть, и она знала, что ее ждет.
В полной тишине она попыталась что-то сказать, но эффект «Da Capo» поглотил все слова.
Она лишь обреченно вздохнула, и в тот же миг в ее голове грянули бурные аплодисменты.
Da Capo — «с начала». Вернуться к началу и повторить.
Вслед за аплодисментами она, как и Е Лань, услышала ту же величественную, неземную музыку — реквием конца света.
Е Ланю даже не пришлось наносить удар. Проникающая в самую душу мелодия сама забрала жизнь начальника отдела.
В тот же миг снаряжение E.G.O. на теле Е Ланя начало нестабильно искажаться, и тишину КПП нарушил легкий треск.
— Сотрудники Корпорации K, можете убирать тела.
С легким сожалением произнес Е Лань и направился к Зои. Госпожа сидела посреди площади вместе с Луной, с мертвенно-бледным лицом глядя на гору трупов.
— Господин Е Лань, это ведь не последнее нападение, верно? — спросила она.
— Если только смерть целого отдела Четвертой Ассоциации их не напугает… Впрочем, раз они решились нанять целый отдел, чтобы убить вас, то вряд ли испугаются.
— Да, моя юная госпожа, — наставлял ее черный кот. — Сейчас вы должны быть сильной. Лишь став древом, не боящимся бурь, вы сможете по-настоястоящему унаследовать свою семью.
— Ладно, забудем об этих дрязгах. Пойдемте-ка лучше в тот бар-закусочную под названием «Серебряный Феникс».
Глава девяносто седьмая. Курочка старика Фэна
Госпожа Зои, как наследница знатного рода из Улья D, разумеется, была знакома с нравами Города.
Но, несмотря на всю подготовку, впервые столкнувшись со смертью лицом к лицу, она была совершенно растеряна.
Кот в сапогах, в свою очередь, кипел от негодования. Пусть ее семья и занимает высокое положение в Корпорации D, нанимать Четвертую Ассоциацию для нападения на собственную наследницу — это постыдный скандал, который вызовет лишь насмешки.
Более того, нападение произошло прямо на КПП Корпорации K! Что те должны подумать, увидев здесь весь состав целого отдела Четвертой Ассоциации?
«Неужели Корпорация D решила проверить нашу службу безопасности? Или они хотят использовать смерть своей наследницы как предлог для вымогательства?»
Чем больше Аномалия, уже считавшая себя вассалом госпожи Зои, размышляла об этом, тем сильнее в ней закипала ярость.
Когда Е Лань, уладив дела с охранниками Корпорации K, подошел к ним, он увидел черного кота, который от гнева едва не принял боевую форму.
Кот, казалось, и сам не замечал, как встал на задние лапы. Сапоги на его передних лапах превратились в кожаные перчатки, плотно облегавшие руки. На голове появилась Шляпа д’Артаньяна, а пышное перо с нее спадало почти до плеча.
За спиной развевался плащ, на поясе висела перевязь с острой рапирой. Если бы не кошачья морда, Е Лань мог бы поклясться, что перед ним стоит фиксер из Пятой Ассоциации.
Е Лань хлопнул в ладоши и обратился к Луне и Зои:
— Пусть и с приключениями, но мы все-таки попали в Улей K. Что скажете, идем в тот бар-закусочную «Серебряный Феникс»?
Услышав вопрос, черный кот дернул ушами, его глаза забегали, и он честно признался самому себе: «Я и вправду хочу жареной курочки».
Он поднял голову и спросил свою хозяйку:
— Госпожа Зои, вы все еще хотите отведать курочки?
Тяга к еде погасила его гнев. Черный кот сдулся, как проколотый шарик, и мгновенно вернулся в свой обычный звериный облик, а все лишние атрибуты исчезли, будто их и не было.
— Что ж, раз Мяо-у хочет, тогда сходим.
Госпожа Зои вздохнула и самостоятельно поднялась на ноги. За время короткого отдыха дурнота почти прошла.
Увидев это, Е Лань взял Луну за руку и последовал за Зои. Вместе они прошли через электронный сканер КПП и оказались на территории Улья K.
Вообще-то, их должны были сопровождать фиксеры из Четвертого отдела Второй Ассоциации, и тогда все было бы куда спокойнее. Увы, их перехватил Третий отдел еще до встречи с группой Е Ланя. Остается лишь гадать, сколько из них уцелело.
Но если посмотреть с другой стороны, кто-то ведь мог и выжить, верно? Может, когда они дойдут до бара-закусочной, то увидят там за столиком настоящего Андреаса и его заместителя Ханну.
— Е Лань, ты опять о чем-то странном думаешь?
Луна заметила отсутствующий взгляд Е Ланя и сразу поняла: он снова выдумывает что-то непонятное. Она склонила голову набок, ожидая, что он поделится своими забавными мыслями.
Е Лань, конечно, не стал отказывать. Следуя за госпожой Зои по улице, он пересказал Луне свои размышления.
— Ну что, ты ведь тоже думаешь, что фиксеры Второй Ассоциации не могут ждать нас в баре, так?
— Хм-м… Обычно, когда ты так говоришь, все происходит наоборот. Кажется, ты называл это „сглазить“?
Е Лань надолго замолчал. Только когда госпожа Зои остановилась у небольшого заведения, из которого доносился дивный аромат, он наконец выдавил:
— Кажется, зря я учил тебя всем этим словечкам.
— Мы пришли, — сказала Зои, глядя на вывеску.
Черный кот, которого она держала на руках, тут же нетерпеливо спрыгнул на землю.
— Позвольте, я открою. Вдруг там еще убийцы, — сказал Е Лань и, обогнав девочек, встал перед дверью. Он легонько толкнул ее. Никто не обратил на вошедших ни малейшего внимания.
Время было не обеденное, но посетителей хватало. Е Лань окинул зал беглым взглядом: свободными оставались лишь несколько столиков в самом конце.
— Вроде бы безопасно.
Е Лань посторонился, пропуская Зои, и вошел в бар-закусочную следом за ней.
Раз уж в названии было слово «бар», здесь и впрямь имелась барная стойка. За ней стоял бармен, готовый налить что угодно — от пива из деревянной бочки до самых замысловатых коктейлей.
Аромат же, который чувствовался по всему заведению, доносился из кухни, расположенной справа от стойки. Даже Е Лань, не ощущавший голода, поддался этому запаху и почувствовал легкое урчание в животе.
Что уж говорить о госпоже Зои, которая с утра почти ничего не ела, — ее живот заурчал так громко, что щеки девушки залились краской.
— Что ж… давайте для начала закажем еды. Посмотрим… Две целых курицы, порцию жареных ножек и порцию крылышек?
Е Лань отправил спутниц выбирать столик, а сам подошел к стойке с черным котом на руках и начал делать заказ.
— М-м, господин Е Лань, будьте добры, закажите мне вот эту „пальчики оближешь“. Она выглядит очень соблазнительно, — прошептал ему на ухо кот, пока никто не видел.
— Хорошо. Теперь напитки. Пиво… колу, а тебе козьего молока?
Как только они передали свой заказ бармену, со стороны входа в заведение вошли двое — высокий и низкий.
На них была форма Второй Ассоциации, и все посетители мгновенно замерли, с любопытством и опаской наблюдая за тем, что будет дальше.
— Моя дорогая заместитель Ханна, это что же получается, наш наниматель нас продинамил?
Мужчина ростом под два метра почесал в затылке, стянул с соседнего столика меню и неторопливо принялся его изучать.
Обновлено: 22.01.2026