Вскоре черная кошка, разобравшись с планами на будущее, вернулась в номер 4503. Вместе с этой Аномалией прибыл и официант с тележкой для обслуживания номеров, из-за чего Е Ланю и остальным пришлось прервать беседу.
— Что ж, остальное обсудим завтра утром, а мы пока тоже пойдем готовиться, — первым попрощался Е Лань и вместе с Луной вернулся в свой номер.
Впрочем, подготовка свелась лишь к тому, чтобы собрать вещи, лежавшие в спальне. Больше Е Ланю и Луне ничего особенного делать не требовалось.
— Е Лань, Е Лань, в следующий раз купи мне какое-нибудь снаряжение, чтобы я могла им пользоваться, а? — попросила Луна, упаковывая чемодан.
— С чего это ты вдруг захотела сражаться? — удивился Е Лань.
— Я все время хожу за тобой и ничем не могу помочь. Чувствую себя такой бесполезной… — Луна засунула в чемодан последнюю вещь и, надув губы, добавила:
— Боюсь, если так и дальше пойдет, ты меня бросишь.
— Глупышка. — Е Лань подошел и легонько щелкнул ее по лбу. — Ну и глупышка же ты. Я никогда не хотел, чтобы ты что-то для меня делала. Луна, я удочерил тебя не для того, чтобы что-то получить взамен.
— Но… я не хочу быть просто дочкой на содержании. Я тоже хочу стать полезной.
— Тогда, как только закончим с этим поручением, я отведу тебя выбрать какое-нибудь оружие из Мастерской, для начала поупражняешься.
Они поговорили еще немного, после чего разошлись по своим спальням и легли спать.
Ранним утром следующего дня они сели в автомобиль, заранее заказанный черной кошкой, и поехали в сторону Улья K — по той самой дороге, по которой Е Лань когда-то шел вместе с Фиксерами из Офиса «Моисей».
На въезде в Улей L, где раньше члены Общества «Черное Облако» взимали плату за проезд, теперь не было ни души. Е Лань не знал, то ли они потеряли эту территорию после того, как Веспа убил их заместителя главы, то ли просто забросили здешний промысел, углубившись внутрь Улья L.
В любом случае, отсутствие поста на дороге было только на руку. Нанятый черной кошкой водитель без труда миновал заброшенный блокпост и продолжил путь к Улью K. Проезжая мимо, Е Лань заметил в придорожном лесу какой-то силуэт в широкополой шляпе.
«Неужели это Ким Сатгат сбежал сюда вместе с Кланом Клинка?» — пронеслось у него в голове. Впрочем, даже если бы он и захотел с ними связаться, сперва нужно вернуться из Улья D. По крайней мере, до выезда из Улья K путь должен быть спокойным. Семья госпожи Зои хоть и занимает высокое положение в Улье D, но вряд ли они станут затевать беспорядки в Улье, подконтрольном другому Крылу.
Девяносто третья. Бар-закусочная «Серебряный Феникс»
Автомобиль, миновав бывший блокпост Общества «Черное Облако», мчался по дороге. Пейзаж за окном стремительно проносился назад, и вскоре все, что видел Е Лань, — это мелькающие тени деревьев.
Эти деревья, высаженные для озеленения, росли без всякого ухода уже невесть сколько времени, и больше половины из них по разным причинам засохли. Голые стволы выстроились по обеим сторонам дороги, а их сухие ветви, словно руки умирающих, в отчаянии тянулись к небу, создавая картину, достойную фильма ужасов.
Та малая часть деревьев, что еще оставалась в живых, тоже выглядела полумертвой. Сморщенные, пожелтевшие листья безвольно свисали вниз, напоминая Е Ланю об умирающих от голода людях из историй его прошлой жизни.
— Господин водитель, долго нам еще ехать?
Не в силах больше выносить гнетущую атмосферу, Луна обратилась к водителю.
— Хм… где-то час с лишним. Но проедем еще километра три-пять, и пейзаж вокруг изменится!
Водитель взглянул на карту в навигаторе и, не оборачиваясь, ответил Луне.
И действительно, как он и сказал, стоило машине проехать еще немного, как окрестности стали выглядеть куда приятнее, а за зелеными насаждениями по обочинам явно кто-то ухаживал.
— Дальше уже начинается территория Переулка №11, здесь за общественными объектами снова следят, — с энтузиазмом пояснил водитель, похоже, приняв Е Ланя и его спутников за жителей, решивших переехать из этого района.
— Как шумно… Мяо-у, в следующий раз не могла бы ты найти кого-нибудь потише?
— Мы скоро доберемся до Задворков и сменим транспорт, так что потерпи немного.
Госпожа Зои, прижимая к себе Кота в сапогах, тихонько обсуждала с ним водителя. Аномалия в образе черной кошки похлопала ее по руке и, зевнув, попыталась успокоить.
Все произошло так, как и сказала черная кошка. Вскоре они вышли из машины на территории, подконтрольной Переулку №11. Начальник четвертого отдела южного филиала Второй Ассоциации лично открыл для госпожи Зои дверь. Отряд телохранителей, состоявший исключительно из женщин, тут же окружил ее, ожидая дальнейших указаний.
Начальник отдела был одет в форму Второй Ассоциации, под плащом которой угадывались несколько защитных пластин. Он был высок — по оценке Е Ланя, около ста девяноста сантиметров, — а по лицу трудно было определить возраст, но точно не меньше тридцати.
Жестом отправив Фиксеров своего отдела вперед, он достал из пачки сигарету и, не поднимая головы, спросил:
— Фиксер, как тебя называть?
— Е Лань.
Щелкнула зажигалка, и кончик сигареты, зажатой в зубах начальника, заалел. Затем он протянул пачку Е Ланю.
— Хорошее имя. Я Андреас, начальник четвертого отдела южного филиала Ассоциации Цвай. Можешь звать меня Андре. Угощайся.
— Я не курю.
— Скучный ты, — беззлобно бросил Андреас и задал следующий вопрос:
— Какого ты ранга? И как тебя занесло на такое поручение?
— Девятого. А взялся случайно.
— Девятого? — Андреас смерил Е Ланя взглядом и покачал головой. — Либо ты шутишь, либо раньше занимался чем-то другим, а не работой Фиксера.
— Это почему?
— Знаешь, когда я увидел, как ты выходишь из машины, я чуть было не выхватил меч. Уж слишком сильная от тебя исходит угроза.
Андреас глубоко затянулся, и сигарета мгновенно истлела до самого фильтра. Медленно выдыхая дым, он продолжил.
Е Лань усмехнулся:
— А вы обо мне высокого мнения. Но вы правы, Фиксером я стал совсем недавно.
— Начальник отдела! Вы долго еще болтать собираетесь?!
Андреас как раз собирался спросить Е Ланя, чем тот занимался раньше, но его прервал окрик заместителя.
Они обернулись и увидели, что Фиксеры из четвертого отдела, нанятые для охраны, уже дошли до середины улицы.
Е Лань огляделся. На улице было много прохожих, и казалось, что жизнь идет своим чередом. Но он был уверен, что среди них скрываются Фиксеры Второй Ассоциации в штатском, ведущие наблюдение.
Охрана в форме на виду и дозорные в штатском, затерявшиеся в толпе, — классическая тактика Второй Ассоциации при защите важных персон.
Андреас проглотил вопрос, бросил окурок в ближайшую урну и сказал Е Ланю:
— Ладно, давай догонять.
Вскоре они нагнали отряд, охранявший Зои.
Луна шла рядом с госпожой Зои, окруженная плотным кольцом Фиксеров. Они вдвоем, да еще и кот, о чем-то болтали, но с такого расстояния Е Лань не мог разобрать слов.
— Братец Е Лань, ознакомься с нашим дальнейшим маршрутом, — Андреас подошел ближе и показал ему экран своего планшета.
— Сейчас мы пройдем через контрольно-пропускной пункт №7 и войдем в Улей K, где и пообедаем. После этого по одному из этих двух маршрутов пересечем Улей K и выйдем к Переулку №4.
Говоря это, он начертил на карте две линии. Хотя маршруты и назывались «прямыми», на деле они, конечно, огибали территорию Корпорации K и были куда длиннее, чем казалось со слов Андреаса.
— Бар-закусочная «Серебряный Феникс»? Почему это место отмечено особо? — спросил Е Лань.
— Ха, нашей госпоже захотелось жареной еды, вот нам и велели выбрать приличный ресторанчик с хорошей кухней.
Андреас усмехнулся и продолжил:
— Поэтому я и выбрал это место. Пусть название тебя не смущает, на самом деле это семейный ресторан. Я там бывал не раз, их жареная курица — лучшая в Улье K, даже сеть «Курочка-бодхисаттва» с ними не сравнится.
— …Так это просто ты туда поесть захотел, — с прищуром заметил Е Лань и отвернулся от начальника отдела, который пользовался служебным положением, чтобы пообедать в любимом заведении.
В этот момент к ним подошла заместительница начальника с выражением смиренной усталости на лице. Молодая Фиксер, на вид лет двадцати, извинилась перед Е Ланем и сказала:
— Прошу прощения за него. Наш начальник четвертого отдела бывает немного несерьезным в таких вещах, но, пожалуйста, не волнуйтесь. Когда дело доходит до защиты важных лиц, он безупречен.
Девяносто четвертая. Нападение
— Андре, твоя заместительница говорит, что ты несерьезный.
— Не слушай ее.
Е Лань усмехнулся и спросил у подошедшей женщины:
— Простите, а как вас зовут?
— Можете звать меня Ханна, — ответила заместитель начальника четвертого отдела южного филиала Второй Ассоциации.
В тот самый миг, когда она протянула Е Ланю руку, с крыши одного из зданий на краю улицы прогремел выстрел, способный разбудить всю округу.
Специальная пуля, изготовленная в одной из оружейных мастерских под эгидой Большого Пальца, была выпущена засевшим на крыше стрелком. Огненная линия устремилась прямо в голову Ханны.
— Нападение!
Андреас шагнул вперед, заслоняя собой Ханну. Пуля, летевшая в нее с огненным шлейфом, ударилась о его особый плащ и рассыпалась снопом искр.
В следующую секунду он получил по гарнитуре доклады об атаке на всех скрытых дозорных.
— Что-то тут не так… Ханна, быстро веди ВИП к пропускному пункту, — услышав доклады о том, что его людей практически подавили огнем, приказал он своей заместительнице.
— Есть!
Отряд, открыто охранявший госпожу Зои, тут же ускорился. Фиксеры в темно-синей форме окружили Зои и Луну плотным кольцом и побежали по улице.
— Братец Е Лань, похоже, отдохнуть перед входом в Улей K нам не удастся.
— Это еще не факт. Может, нам и в самом Улье отдохнуть не дадут.
Е Лань бросил ответную фразу и, качнув головой, уклонился от пули, летевшей прямо в него. Пуля врезалась в стену рядом, оставив на ней ледяной узор.
— Похоже на проделки Большого Пальца, — пробормотал Андреас, глядя на разлетавшиеся повсюду пули. Снаряды, которыми стрелки поливали их с крыш, производили различные эффекты в точках попадания, но, несмотря на впечатляющие спецэффекты, реальной угрозы для Фиксеров Второй Ассоциации почти не представляли.
— Но это вряд ли люди Большого Пальца, — заключил Андреас и пояснил Е Ланю:
— У них оружие и патроны идут в комплекте. Если использовать только пули, но с другим оружием, их мощь значительно падает. Как сейчас.
— Похоже, в последнее время Большой Палец растерял немало своего добра, — заметил Е Лань, лениво уворачиваясь от летящих пуль.
— Начальник… что-то не так…
В гарнитуре Андреаса внезапно раздался голос Ханны, но на полуслове он оборвался, сменившись шипением помех.
— Быстрее, — бросил Андреас и побежал в сторону пропускного пункта.
Е Лань неторопливо следовал за ним. Кольцо на его руке мерцало слабым светом, готовое в любой момент вспыхнуть ярким сиянием и явить E.G.O., способное решить любую проблему.
Они пробежали еще немного, и вдруг Андреас сорвал с уха гарнитуру и без малейшего сожаления швырнул ее на землю.
— В чем дело? — спросил Е Лань.
— Внешние дозорные либо уже мертвы, либо их связь глушат. В любом случае, от этой штуки теперь никакого толку, — ответил Андреас.
Они оба двигались быстро и в мгновение ока прорвались сквозь шквал огня с крыш, оказавшись на территории пропускного пункта.
К этому моменту сотрудники службы безопасности Корпорации K уже взяли пункт под полный контроль. Всех ожидавших прохода граждан, за исключением госпожи Зои, разогнали.
Сквозь щели в живой стене из охранников Е Лань видел Зои, одиноко сидевшую в центре с кошкой на руках. Вокруг нее было пустое пространство — никто не смел приблизиться.
Из медпункта, расположенного сбоку, вышла Луна. Она была бледна, словно чем-то напугана.
— Что случилось? — спросил Е Лань.
— Сестра Ханна сказала, что здесь на Зои пытался напасть Фиксер из Четвертой Ассоциации. Она заслонила ее собой, и теперь в медпункте ее лечат HP-пулями.
Слова Луны прояснили многое, но главное — кто-то из семьи Зои нанял Фиксеров Четвертой Ассоциации, чтобы убить ее.
Четвертая Ассоциация специализировалась на заказных убийствах. Если заплатить достаточно, ее Фиксеры найдут способ устранить цель, даже если та спрячется на объекте самого Крыла Мира.
А убийцы, овладевшие техникой под названием Око Смерти, могли одним ударом разрубить цель пополам даже через стену из металла толщиной в десятки сантиметров.
— Проклятая Четвертая Ассоциация, — прошипел Андреас, скрипнув зубами. — Больше всего на свете ненавижу сталкиваться с этими ублюдками на заданиях по охране.
— Е Лань, похоже, ты был прав. Сегодня нам не отдохнуть, даже если мы войдем в Улей.
— Необязательно. — Е Лань уверенно улыбнулся, и кольцо на его руке вспыхнуло ослепительным светом. На глазах изумленного Андреаса фигуру Е Ланя поглотило черное пламя, а когда оно рассеялось, он предстал в плаще из неизвестного материала.
На нем было то самое E.G.O. — [Демоническая пуля].
Он зажал в зубах донельзя знакомую трубку, и из ниоткуда возник черный огонек, поджегший табак. Сняв с плеча охотничье ружье, Е Лань прицелился в пустое небо.
Андреас недоуменно посмотрел на него.
— Братец Е Лань, стрельбой в воздух убийцу из Четвертой Ассоциации не напугаешь.
— Тсс… Моя пуля сама найдет его сердце.
Е Лань зарядил в ружье объятый пламенем патрон и нажал на спуск. У дула возникла непостижимая руническая вязь, и Демоническая пуля, оставляя за собой лазурный шлейф, вырвалась на свободу.
В тот момент, когда Андреас уже собирался вздохнуть, сокрушаясь о бесполезной трате патрона, пуля, превратившаяся в видимый луч света, резко изменила траекторию в воздухе, описала острый угол и пронзила одного из сотрудников Корпорации K, стоявшего в оцеплении.
В ту же секунду все сотрудники Корпорации K устремили на Е Ланя враждебные взгляды. Если он не объяснит свой поступок, они нападут.
— Хм, неужели вы даже не заметили, что одного из ваших сотрудников подменил Фиксер Четвертой Ассоциации? — Е Лань под враждебными взглядами подошел к пронзенному Демонической пулей охраннику и поднял его.
Когда он снял с него шлем и броню, все отчетливо увидели под стандартной униформой Корпорации K форму Четвертой Ассоциации.
— У кого-нибудь из вас есть HP-пули? Вколите ему одну, не дайте так просто сдохнуть, — обратился Е Лань к сотрудникам Корпорации K.
Девяносто пятая. Подмена
Фиксеру Четвертой Ассоциации вкололи HP-пулю. Андреас подошел, чтобы подтвердить его личность. Тем временем из медпункта, где ей тоже обработали раны HP-пулями, вышла заместительница начальника, Ханна.
— Господин Е Лань, судя по текущей ситуации, условия нашего контракта, возможно, придется пересмотреть, — обратилась она к нему.
— О? И что же вы хотите изменить?
— Дело в том, что в первоначальном контракте не был предусмотрен пункт о нападении Фиксеров из Ассоциаций или офисов, специализирующихся на убийствах. Я считаю, что мы должны заново обсудить и составить соответствующие условия, а вознаграждение должно быть увеличено.
— В конце концов, защита важной цели от обычных бандитов и от профессиональных убийц — это разные услуги и стоят они по-разному.
Говорила она убедительно, и Е Лань не заметил в ее словах попытки набить цену.
— Я бы и рад согласиться с вашими требованиями, но, к сожалению, это поручение разместила госпожа, что сидит вон там. Если хотите изменить условия, вам лучше поговорить с ней.
— Вот как… Я поняла.
Ханна поклонилась Е Ланю и направилась к Зои, все еще сидевшей за оцеплением. Е Лань смотрел ей вслед, и странное, необъяснимое чувство беспокойства закралось ему в душу.
— Андре! — крикнул Е Лань подошедшему к нему Андреасу, который задумчиво потирал подбородок. — В какой обуви сегодня твоя заместительница?
— А? В форменных сапогах, конечно. А что?
Вопрос Е Ланя застал Андреаса врасплох. А в следующее мгновение он увидел, как Е Лань направил свое ружье на его заместительницу, Ханну.
— Эй… постой, эти туфли…
Очевидно, любой, кто хорошо знал сотрудников Второй Ассоциации, мгновенно бы заметил подвох.
На ногах у «Ханны» были туфли, а не высокие сапоги, входившие в комплект униформы Второй Ассоциации. Возможно, настоящая Ханна повредила свои сапоги, а может, убийцы просто плохо подготовились и упустили эту деталь.
Обновлено: 22.01.2026