Честно говоря, Е Лань до сих пор не мог взять в толк, как это высокоразвитая Аномалия умудряется жить бок о бок с обычным горожанином, не провоцируя при этом никаких вопиющих инцидентов.
Судя по поведению этой Аномалии в обличье чёрного кота, по классификации Корпорации «Лоботомия» она тянула лишь на ZAYIN-класс. Это самый низкий уровень угрозы: такие Аномалии практически неагрессивны, способны нанести сотрудникам лишь незначительный урон, а порой даже оказывают на людей благотворное влияние.
Обычно они безобидны, но… это вовсе не означало, что все они слабы. Е Лань мог с уверенностью сказать, что именно в этом классе чаще всего и скрывались настоящие чудовища.
Будь то [Один грех и сотни благих деяний], [Не Тронь Меня], [Молот Света] или [Чумной Доктор] — все эти тихие и спокойные на вид создания, явив свою истинную силу, могли в одно мгновение достичь уровня ALEPH или даже превзойти его.
Е Лань и Луна шли по незримому следу, оставленному Аномалией, и вскоре остановились перед высоким зданием.
Оно было им хорошо знакомо — Отель на Задворках.
Впрочем, ничего удивительного. Разместить в офисе заказ на поиски кошки мог только состоятельный человек. Даже если он обратился в Офис «Жунь» — контору низкого пошиба, чей Представитель был всего лишь восьмого ранга, — цена всё равно должна была быть немалой.
Они вошли в вестибюль, и навстречу им тут же вышла менеджер.
— С возвращением, гости.
Менеджер Отеля на Задворках была женщиной с азиатской внешностью. Несмотря на яркий, зрелый макияж, Е Лань по строению её лица понял, что она очень молода. Если он не ошибался, ей было не больше двадцати — ровесница Финна, который только что «умер» в Библиотеке и превратился в книгу.
Но пусть они и были одного возраста, их жизни на Задворках разительно отличались. Перед менеджером этого отеля даже бандам уровня Городского Кошмара приходилось выказывать должное уважение.
— Я задержусь у вас ещё на несколько дней. Пришлите кого-нибудь прибраться в моём номере и в комнате моей девочки.
— Хорошо. Будут ли ещё какие-то распоряжения? — спросила менеджер.
— После уборки никто не должен входить в мой номер. Запомните: никто, — произнёс Е Лань.
Впрочем, даже если бы кто-то сумел обойти охрану отеля и проникнуть в его комнату, это не имело бы значения. Дремлющие в его Пространственном кармане [Паучье Гнездо] и [Земляной Удильщик] не пощадили бы никого, кто осмелился бы пренебречь его предупреждением.
— Никто. Я поняла. Включая меня — без вашего разрешения в номер никто не войдёт, — кивнула менеджер и сделала пометку в своём блокноте. До тех пор, пока Е Лань и Луна не съедут, каждое их требование, занесённое в эту книжечку, будет неукоснительно выполняться всем персоналом отеля.
— Вот и всё. А теперь позвольте нам с дочкой заняться своими делами.
— Конечно.
Менеджер поклонилась и вернулась за стойку, больше не обращая на них внимания. Теперь Е Лань и Луна могли спокойно продолжить преследование.
Двигаясь по тёмно-синему следу, они вошли в лифт и поднялись на двадцать первый этаж. Там, миновав несколько коридоров, они подошли к другому лифту, который доставил их на сорок пятый. След обрывался у двери одного из номеров.
Е Лань постучал в дверь комнаты 4503. Через некоторое время изнутри раздался женский голос:
— Чем могу помочь? Я вас, кажется, не знаю.
— Видите ли, мы заметили на улице вашего кота. Моей девочке он так приглянулся, что ей непременно захотелось с ним поиграть. Я, разумеется, понимаю, что вы не продадите такого милого питомца. Не могли бы вы открыть дверь и позволить моей дочери немного с ним повозиться?
За дверью на мгновение воцарилась тишина, затем снова послышался женский голос:
— Я бы с радостью, но, простите… я сегодня очень много ходила и ужасно устала. Хочу отдохнуть. Если вы не против, мы могли бы встретиться завтра в полдень в лаундж-зоне отеля. Ваша дочка сможет поиграть с моей Мяо-у.
— Что ж, не будем вам мешать. Простите за беспокойство.
С этими словами Е Лань взял Луну за руку и ушёл, словно и впрямь был лишь отцом, побеспокоившим незнакомку ради прихоти дочери. Но кто в Городе станет делать такое ради ребёнка?
От представления, устроенного Е Ланем, чёрного Кота в сапогах пробрала дрожь. Будучи Аномалией, давно вращающейся в Городе, он прекрасно понимал логику местных жителей. Обычный горожанин первым делом предложил бы его купить, а услышав отказ, попытался бы вломиться силой.
Глава восемьдесят восьмая. Кровавая Ванна
Пока Кот в сапогах ломал голову над тем, кто такой Е Лань и чего от него ждать, его хозяйка уже давно вернулась в постель, сладко потянулась и уснула. Чёрный кот с чисто человеческим выражением закатил глаза и принялся что-то бормотать себе под нос о былой славе и о том, какой непутёвой была его нынешняя владелица. Запертый в номере, он ничего не мог поделать. Столкнувшись со странным поведением Е Ланя, ему оставалось лишь одно — действовать по обстоятельствам.
А тот, о ком всю ночь предстояло размышлять Коту в сапогах, как раз получил Приглашение от Анжелы. После того как книги сотрудников Офиса «Жунь» пополнили собрание, Библиотека перешла на новый уровень силы. Это пробудило одну из Аномалий. Завладев Ключом от Этажа истории, она создала в Библиотеке пространство, неподконтрольное Анжеле, и наглухо перекрыла путь на следующий ярус.
Анжела смогла установить лишь то, что это была Кровавая Ванна класса ТЕТ — Аномалия, рождённая в тот страшный день, о котором ни Айин, ни другие Сефирот не желали вспоминать. Конечно, она могла бы послать Роланда или Анжелику, и те с лёгкостью одолели бы обезумевшую от внезапного пробуждения Кровавую Ванну, но, поддавшись неясному чувству, Анжела всё же вызвала Е Ланя.
Тот, явившись по её зову, принёс с собой два «сюрприза» — [Паучье Гнездо] и [Земляного Удильщика]. В отличие от обращённых в книги Аномалий, которые могли лишь одалживать свою силу Библиотекарям, эти двое прибыли не в виде книг, а в виде настоящих яиц. Оказавшись в Библиотеке, они тут же очнулись от спячки. Гигантская паучиха-мать мгновенно заняла одну из комнат на Этаже общих трудов и выпустила своих детей. Сытые и любопытные паучата разбежались и вскоре заполнили собой большинство щелей.
Земляной Удильщик, очнувшись, сразу же исчез под полом, а затем высунул свою светящуюся приманку в проходе между двумя книжными стеллажами, терпеливо поджидая легковерную жертву, которая станет его пищей. Пока рядом был Е Лань, обе Аномалии вели себя смирно, но он не мог оставаться в Библиотеке надолго. Когда он уйдёт, Анжеле и остальным придётся искать к ним подход.
Глядя на учинённый ими беспорядок, Анжела со вздохом щёлкнула пальцами. В тот же миг и высунувшийся из пола Земляной Удильщик, и свисавшее с потолка Паучье Гнездо уставились на Е Ланя.
Он, чья прозрачность из-за их выходок упала до девяноста процентов, обвёл их взглядом и указал на Анжелу.
— Чего на меня смотрите? Вон на неё смотрите. Она здесь хозяйка. Вам теперь у неё жить, и если вы её разозлите… то закончите так же, как эти книги вокруг.
Обе Аномалии с чисто человеческой покорностью перевели взгляд на Анжелу. Директор Библиотеки бросила на них холодный взгляд и обратилась к Е Ланю:
— Е Лань, ты говоришь так, будто я какое-то чудовище.
— Нет, конечно нет, — усмехнулся он. — Кстати, зачем ты вдруг вызвала меня Приглашением?
— Книги Офиса «Жунь» пробудили Кровавую Ванну. Атмосфера Библиотеки заставила её впасть в ярость… Я хочу, чтобы ты помог мне её успокоить.
— А, то есть просто поколотить? Это я умею, — сказал Е Лань, заметив, что его прозрачность упала до восьмидесяти процентов. — Тогда не будем мешкать. Позволь мне сперва разобраться с этим, а остальное обсудим потом.
— Это… а можно мне пойти поиграть с Анжеликой?
Луна, которая с самого прихода в Библиотеку с Е Ланем всё никак не могла вставить ни слова, наконец улучила момент и поспешно вскинула руку, обращаясь к нему и Анжеле.
— Ах… я совсем про тебя забыл, — с улыбкой произнёс Е Лань.
Лицо Луны мгновенно вытянулось.
— Е Лань! — взвизгнула девчушка и, бросившись на обидчика, оставила на его запястье целый ряд отметин от зубов.
— Тогда продолжим наш разговор позже, — сказала Анжела и снова щёлкнула пальцами. Е Лань тотчас же очутился в аномальном пространстве, созданном Кровавой Ванной.
Комната была сотворена из кожи, покрытой шрамами, и сгустков крови. Стены и пол образовывала кожа, беспорядочно испещрённая рубцами длиной от трёх до пяти метров, а многочисленные кровяные сгустки служили преградами. На одной из стен висела пара плотно сомкнутых глаз с ресницами, почти достававшими до пола.
[Клинок, ведомый растерянностью, не способен отнять чужую жизнь.]
По пространству разнёсся похожий на монолог голос, от которого задрожали даже сгустки крови. В самом центре комнаты медленно ожила человекоподобная фигура из спёкшейся крови. Её движения становились всё проворнее, и вот она уже ринулась к Е Ланю.
Сверху хлынул медленный поток крови, с головой накрыв Е Ланя. На нём проявилась экипировка E.G.O. класса Тет; короткий, острый нож отразил атаку фигуры. Это были [Вскрытые Вены] — снаряжение, извлечённое из Кровавой Ванны, — кожаная броня, вся в порезах и пятнах крови.
Е Лань отразил атаку ножом, но всё равно почувствовал головокружение и дурноту — первые признаки кровопотери. В дальнейшей схватке, даже когда удары фигуры из спёкшейся крови не достигали цели, симптомы лишь нарастали: слабость, жажда, бледность. Дыхание его в бою стало прерывистым и частым, как у человека, теряющего много крови. Головокружение сменилось потемнением в глазах и спутанностью сознания.
Похоже, эта фигура заставляла его пережить то же, что чувствовала Кармен, вскрывая себе вены.
[Иди же, окунись в этот кровавый омут… Оставь всё, закрой глаза и погрузись в бесконечность.]
[Здесь руки тех, кого любил ты… кого любили мы.]
Новые голоса разносились по пространству. Глаза на стене, до этого сомкнутые, незаметно открылись, и в их зрачках виднелись человеческие силуэты.
Глава 89. Открытие Этажа истории
Е Лань, которому насильно внушили ощущение тяжелой кровопотери, страдал от потемнения в глазах и спутанности сознания. Физически он был в полном порядке, но избежать ментального воздействия Кровавой Ванны не мог. Вскоре, нанеся очередной удар фигуре из спёкшейся крови, он впал в транс. Из тела противника потянулись бесчисленные, жуткие в своей бледности руки, пытаясь утащить Е Ланя в невесть откуда взявшуюся у их ног ванну. Она была наполнена смесью крови и тёплой воды, мутной, скрывающей дно. Но даже в тумане забытья Е Лань чувствовал, что под водой лежит тело — то самое, на которое когда-то не могли заставить себя взглянуть ни Айн, ни сефироты.
Вот только наваждение, порождённое трансом, было рассчитано не на такого чужака, как Е Лань. Даже в этом состоянии он продолжал сражаться с фигурой, отрастившей мертвенно-белые руки.
Бой продолжался, и кольцо на руке Е Ланя разгоралось всё ярче. Наконец оно вспыхнуло, словно упавшая с небес звезда, и в этом ослепительном сиянии исчезло всё: и пустые глаза на стене, и фигура из спёкшейся крови, и само пространство, созданное Кровавой Ванной.
В пустоте осталась лишь сама Аномалия: рука с пронзённой ножом ладонью, из которой, как из лейки, струилась вода, и наполненная кровью ванна, похожая на череп со снятой верхушкой. Ванна из человеческой кожи, с глазами, закрытыми, как у покойника. Из кровавой воды тянулись бесчисленные бледные руки, будто пытаясь что-то ухватить. Они растерянно шарили в пустоте, но ничего не находили.
Е Лань вздохнул и подошёл к ванне. Руки в ней заколыхались, словно почувствовав его приближение. Он протянул руку и взял одну из них. Ледяное, мертвенное пожатие отозвалось в его собственной руке, будто и она стала частью этого сплетения отчаявшихся конечностей, будто он сам отрёкся от всего и погрузился в ванну.
Но с Е Ланем такого произойти не могло.
Он крепче стиснул холодную кисть и с силой выдернул её из воды… вместе с её обладателем. Но Кровавая Ванна — всего лишь Аномалия. Тела, что тонули в ней, никогда не существовали в Городе, никто не был с ними знаком. Они были лишь воплощением воли самоубийц и, едва Е Лань вытащил их из воды, начали истаивать. Сама же Кровавая Ванна, словно избавившись от дурного настроения, вновь успокоилась.
Когда Е Лань, ставший полупрозрачным, снова открыл глаза, перед ним лежала лишь одна книга Аномалии под названием «Книга Кровавой Ванны».
— Ты хорошо потрудился, — сказала Анжела, забирая у Е Ланя книгу и ставя её на полку, предназначенную для Аномалий.
— Вполне, — ответил Е Лань. — Только, кажется, моё Прошлое запустило там кое-что, чего в обычных условиях быть не должно. — Он направился вместе с ней туда, где на Этаже общих трудов должна была появиться лестница.
Вскоре Библиотека с гулом и рёвом изменила свою внутреннюю структуру, и на Этаже общих трудов, в положенном месте, возникла ведущая вниз лестница.
— Что ж, пойдём навестим нашу милашку Мал-ку-ку, — с крайне странной, по мнению Анжелы, улыбкой сказал Е Лань и первым шагнул на ступени.
Вскоре до Анжелы, ещё спускавшейся по лестнице, донеслись голоса с Этажа истории.
— Анжела… А?! Е Лань?! Почему ты? Где Анжела?
— Наверное, сзади идёт…
— Сза… постой! Раз уж ты здесь… ты и вправду знал всё, что произойдёт в Корпорации!
— А ты как думаешь?
— Е Лань!
Анжела уже сходила с последней ступеньки, когда услышала звуки погони. Кажется, из-за поддразниваний Е Ланя Малкут совершенно забыла, о чём хотела с ней поговорить. Единственное, что её сейчас заботило, — как следует проучить наглеца.
— Вижу, вы тут неплохо веселитесь, — сказала Анжела, выходя из-за лестницы и прерывая их беготню.
— Анжела… Ты ведь знаешь, я никогда тебя не признавала…
— Кажется, мы уже закрыли эту тему.
— …
— Разве не в этом суть так называемой «сделки»? К тому же, советую наслаждаться своим с таким трудом обретённым телом из плоти и крови, — совершенно не обращая внимания на враждебность Малкут, ответила Анжела и даже улыбнулась ей.
— А? Анжела?! …Неужели ты думаешь, что, дав мне человеческое тело, сможешь меня задобрить?! Не забывай, я никогда не была согласна с твоими идеями! — Вероятно, любой, кто знал Анжелу, был бы сбит с толку её улыбкой. Малкут тоже на миг опешила, и от этого замешательства её слова прозвучали совсем не так, как она хотела.
— Ух ты, Мал-ку-ку, а ты у нас, оказывается, цундере, — протянул Е Лань.
— Е Лань, что значит «цундере»?
В отличие от Анжелы, Малкут прекрасно знала значение этого слова. И когда Анжела так некстати задала свой вопрос, терпение Малкут окончательно лопнуло. Вся красная, она с топотом бросилась вверх по лестнице и скрылась на Этаже общих трудов.
— Что это с ней? — недоумённо посмотрела на лестницу Анжела.
— Наверное, просто хочет поскорее познакомиться с новым коллегой… — ответил Е Лань всё с той же странной улыбкой.
— Ого… А у вас тут, я погляжу, атмосфера была напряжённая, — с усмешкой заметил Роланд, увидев вбежавшую на этаж Малкут.
Обновлено: 22.01.2026