Пусть их нынешние оболочки и уступали тем, что были в Корпорации «Лоботомия», разница в опыте позволила им с легкостью разбить бойцов Офиса «Жунь» на отдельные группы, изолировав всех, кроме двух фиксеров восьмого ранга — Жуня и Эли.
Так глава Офиса «Жунь» и его сильнейший боец остались один на один с Роландом, этим «фиксером девятого ранга».
— И с такой простой работой справиться не можете? — Жунь окинул взглядом поле боя и вместе с Эли выступил против Роланда, сжимавшего в руке длинный меч.
— Ха-ха! Сестрица сейчас угостит тебя бамбуком по мясу. Будет очень больно.
Цепной меч Эли оглушительно взревел. Огромная пила, бешено вращаясь, казалась в ее руках невесомой. Прежде чем Жунь успел атаковать, Эли описала своим оружием изящную дугу, которой позавидовал бы и сам Жунь, и обрушила его на Дюрандаль, небрежно поднятый Роландом для защиты.
— Как?..
В следующее мгновение Роланд с легкостью отвел ее цепной меч в сторону. Если бы Эли не разжала руки достаточно быстро, Дюрандаль вспорол бы ей живот, и все внутренности вывалились бы наружу.
— Эли, назад! — крикнул Жунь, проскальзывая мимо нее. Он пригнулся и нанес левой рукой апперкот, целясь Роланду в подбородок, но удар пришелся в перчатку Мастерской «Ланъя», которую тот мгновенно материализовал.
— Ох, чуть не попали, — произнес Роланд с такой издевкой, будто ему и впрямь что-то угрожало, что Жую и Эли захотелось содрать с него кожу.
— Тц, дела плохи…
В другой Приёмной Анжелика уже долгое время сражалась с человекоподобной массой из Увядшего цветка, в которую превратился Финн. В этой бессмысленной бойне она перепробовала все оружие Мастерских, которым когда-либо владела.
Но ни заморозка от ледяных перчаток, ни режущие потоки воздуха от тати Мастерской «Мо», ни особые свойства любого другого оружия не наносили ветвям Увядшего цветка ощутимого урона.
Время шло, и атмосфера в Приёмной, превратившейся в поле Увядшего цветка, становилась все более гнетущей. Скорбь, некогда поглотившая Анжелику, снова подступала к сердцу.
В этот момент в Приёмной раздался голос Анжелы:
— Анжелика, мы должны понять его чувства, чтобы вырвать его из этого состояния.
— Что я должна делать? — спросила Анжелика.
— Открой свое сердце. Почувствуй то же, что и он.
— А потом?
Анжелика едва успела задать вопрос, как, полностью открыв свое сознание, погрузилась в страдания Финна.
— А потом помоги ему осознать и принять эти чувства, — голос Анжелы пронзил пелену страдания и достиг сознания Анжелики. Стиснув зубы, та заставила себя вынырнуть из чужой боли. Она открыла налитые кровью глаза и обратилась к Финну, скованному овеществленным отчаянием:
— Финн… Разбилась лишь твоя фантазия о сестре, твоя настоящая сестра все еще жива! Сколько еще ты собираешься страдать? Пора взглянуть в лицо своим чувствам!
— Взглянуть в лицо… чувствам?
— Жунь! Какого черта ты творишь?!
Эли, которую оттолкнул Жунь, упала на пол. Сам же Жунь остался на месте — и длинный меч Роланда пронзил его сердце. Он бессильно опустился на колени.
— …Хех… я просто… не хотел в самом конце… игнорировать свои… чувства… Я тоже… стану книгой?.. Не думал… что мой конец будет таким…
— Черт… Черт! — тяжело раненная Эли внезапно обрела новые силы. Она снова подняла свой цепной меч, уже сломанный Роландом, и бросилась на него в безрассудной атаке.
А в стороне от их поединка Библиотекари-ассистенты с Этажа общих трудов уже собирали книги, оставшиеся от других фиксеров Офиса «Жунь». Никто не обращал внимания ни на отчаянно сопротивлявшуюся Эли, ни на Жуня, вот-вот готового обратиться в книгу.
— Ублюдок… Говорил, что сорвем большой куш… а теперь бросил меня одну! Какого черта?!
— Ха… Эли… а ты ведь только-только стала фиксером восьмого ранга…
Возможно, эти чувства, что они так редко показывали, напомнили Роланду о времени, когда он только познакомился с Анжеликой. Проявив несвойственное ему милосердие, он оставил им обоим достаточно сил, чтобы попрощаться.
85. Возвращение к себе
— Моя сестра ждет меня дома… Но… моя воображаемая Сестра умерла, спасая меня…
— Да, твоя Сестра умерла из-за тебя. Ты должен дать волю своей скорби.
Среди хаоса осязаемой муки Финн медленно открыл глаза. Он ясно понимал, что его настоящая сестра все еще ждет его дома. Он также ясно понимал, что здесь, в Приёмной Библиотеки, он потерпел поражение от Анжелики, а его воображаемая сестра Эльвира обратилась из иллюзии в реальность, чтобы заслонить его от последнего, смертельного удара.
И тот голос, который он в своем помрачении принимал за собственный, на самом деле принадлежал не ему.
— Господин Финн, вы ведь понимаете, что если вернетесь в реальность…
— …то мне придется принять тот факт, что моя настоящая сестра не испытывает ко мне таких чувств, и в то же время смириться с тем, что воображаемая Эльвира, готовая разделить со мной узы, выходящие за рамки братских, мертва, — ответил Финн голосу. Очнувшись благодаря Анжелике, он прекрасно понимал, что его ждет.
— Тогда зачем пробуждаться? Не лучше ли и дальше тонуть в грезах, доверив все инстинктам?
Голос незнакомца все еще звучал в ушах Финна, убеждая его поддаться инстинктам, дать волю сердцу, отбросить все правила и совершить то, на что он никогда не решался.
Но… Финн не мог так поступить.
Он знал, что, открыв глаза, снова столкнется с госпожой Анжеликой — фиксером ранга «Цвет» по прозвищу Черная Тишина, которую ему никогда не одолеть.
Он знал, что, даже вырвавшись из этой муки и вновь поднявшись на ноги, он не вернет сестру, рожденную его фантазией.
И все же он должен был очнуться.
Если он продолжит тонуть в этом безумии, его сестра Эльвира не обрадуется. Даже если он умрет здесь, на этом задании, его Эльвира погорюет, но в конце концов вернется к нормальной жизни.
Но если он превратится в безвольное чудовище, ведомое одними лишь инстинктами, то навсегда привяжет сестру к себе. Она потратит всю свою жизнь, пытаясь вернуть прежнего Финна.
— Итак… вы уверены, что отвергаете мое предложение?
— Уверен… Даже если я умру здесь, я не стану братом, который тянет свою сестру на дно.
Как только Финн, следуя велению сердца, высказал свою волю голосу, в его душе зазвучал другой голос, благословляя его:
— Тогда… я желаю, чтобы ты вечно был верен своему сердцу. Я желаю, чтобы эта вера стала силой, способной одолеть все на свете.
Когда благословение стихло, Финн, словно очнувшись от долгого сна, сел среди бесчисленных побегов Увядшего цветка и встретился взглядом с опутанной ими Анжеликой.
— Госпожа Анжелика… госпожа Черная Тишина. Какая честь, что мой последний бой — с такой легендой, как вы…
— Похоже, ты преодолел Искажение. Но… что это за платье на тебе? — спросила Анжелика, указывая на длинное платье в тон Увядшему цветку.
Финн опустил взгляд, будто только что это заметил, а затем с пониманием поднял голову:
— Думаю… это и есть сила, которую я обрел, когда вышел из Искажения и утвердился в своей сущности.
Он улыбнулся, и все ростки Увядшего цветка в комнате потянулись к нему, сливаясь в призрачную, но реальную человеческую фигуру — воссоздавая образ его погибшей сестры.
— …Это что, воскрешение той женщины, что заслонила тебя от моей последней атаки?
— Нет, это лишь дань ее памяти… Разве мертвые могут вернуться к жизни? Все, что нам остается, — это помнить, — ответил Финн.
Ветви Увядшего цветка в его руке обратились в острый шип. Сжимая его, он снова ринулся в бой с Анжеликой.
Преобразив собственное Искажение в Божественное снаряжение, Финн явил такую защиту, что мог выдерживать удары Анжелики. Бесчисленные лозы Увядшего цветка рассыпались в пыль под ее натиском.
Но тут же, подхваченные невесть откуда взявшимся ветерком, отрастали вновь, становясь новым щитом для Финна. Анжелика увязла в этой живой преграде и какое-то время не могла даже приблизиться к нему.
Однако вскоре и Анжела, и Анжелика заметили, что, хоть Финн и демонстрировал защиту уровня фиксера выше первого ранга, у него почти не было атакующей силы. Единственным его оружием оставались шипы из ветвей Увядшего цветка, которые были ненамного опаснее короткого меча, что он использовал до пробуждения Божественного снаряжения.
— Интересно… Что же даровало тебе такую силу? — Анжелика сменила оружие на огромный меч от Колес Индустрии. Двуручный даже для такого высококлассного фиксера, как она, меч показал всю свою мощь, сокрушив череду стен из Увядшего цветка, что преграждали ей путь.
— Наверное, мое желание защитить сестру… Я хотел, чтобы она была счастлива, хотел ее защитить, и поэтому эта сила, рожденная в моем сердце, дала мне защиту, способную выдержать ваши атаки в полную силу.
Финн отступал. Позади него, словно неуничтожимый сорняк, снова прорастал Увядший цветок, мгновенно превращаясь в дюжину новых барьеров на пути Анжелики.
Прислонившись к двери, Анжела молча наблюдала за их поединком. Ни то, что Е Лань называл «Искажением» — состояние, похожее на проявление Аномалии, — ни нынешний облик Финна, будто облачённого в броню E.G.O., не соответствовали тому, что, по её сведениям, могло появиться в Библиотеке на данном этапе.
— Финн, у меня к вам вопрос, — обратилась к нему Анжела, хотя тот как раз был занят боем с Анжеликой. — Я помню, когда вы только вошли в Библиотеку, вы надеялись заслужить похвалу Представителя вашего офиса... Почему же теперь вам достаточно лишь защищать сестру?
— Ну... — несколько лоз вырвались из-под ног Финна, временно задержав Анжелику с её парными клинками от Мастерской «Калиста», после чего он ответил Анжеле:
— Тогда я думал лишь о том, как бы прославиться, чтобы заслужить признание сестры. А теперь понимаю, что мне нужна лишь сила, чтобы её защитить. Слава не так уж и важна.
— Понятно... В таком случае, полагаю, эта новость вас не слишком затронет, — произнесла Анжела. — Пока вы проходили Искажение, все из Офиса «Жунь» вошли в Библиотеку. И мы обратили их в книги.
— Что?!
Глава 86. Книга Божественного снаряжения Финна
Новость о том, что его товарищи по офису погибли в Библиотеке и обратились в книги, стала для Финна настоящим ударом.
Пусть его Божественное снаряжение и родилось из решимости защитить сестру, пусть он и знал, что в Офисе «Жунь» его попросту использовали, отправив в Библиотеку первым.
Но, несмотря на все недостатки, Офис «Жунь» был его первым домом с тех пор, как он стал фиксером. А его сотрудники — коллегами, наставниками и начальством, с которыми он провел немало времени.
Анжелика тут же нашла брешь в его обороне, стоило ему на миг отвлечься. Она обошла стены из Увядшего цветка, оставшиеся без контроля, и за пару секунд приблизилась к Финну, вооружённая своими самыми удобными орудиями — молотом и топором от Мастерской «Дзельква».
Молот и топор легко прошлись по телу Финна. Два перекрестных фонтана крови окрасили землю перед ним в алый, а самого его отбросило назад. Он рухнул рядом с фигурой сестры, сплетённой из Увядшего цветка.
Если Увядший цветок Финна олицетворял его несокрушимую стойкость, то ожившая, словно по волшебству, человекоподобная фигура, вставшая последним стражем на его пути, была воплощением нерушимой нежности его сестры — той, что он сотворил в своей Фантазии и что давно рассыпалась на осколки.
В отличие от Божественного снаряжения Финна, рождённого из желания защищать, у «Сестры» из Увядшего цветка была лишь одна цель — уничтожить любого врага, что посмеет приблизиться к её брату.
Анжелике пришлось остановить преследование, когда в руках человекоподобной фигуры проросли лозы, принявшие форму оружия, которым, по воспоминаниям Финна, так умело владела его сестра.
Атаки фигуры из Увядшего цветка несли в себе угрозу, удивившую даже Анжелику. Лепестки, срывавшиеся с её оружия из ветвей, падали на любую поверхность и тут же начинали расти, высасывая из неё жизнь и передавая её павшему Финну, чтобы залечить его раны.
Всемогущая сестра из воображения Финна, получив контроль над этим телом из лоз, обрела поистине невероятную силу, позволявшую ей сражаться с Анжеликой на равных.
— Ну и морока... — пробормотала Анжелика, меняя оружие на рыцарское копьё от Мастерской «Аллас».
Это копьё обладало особым свойством — оно в пять раз увеличивало скорость атаки. Анжелика выставила его вперёд и внезапно ринулась в выпад, нацелившись на самого Финна.
Даже человекоподобная фигура, наделённая благодаря Фантазии Финна боевой мощью фиксера Первого ранга, не успела среагировать на столь стремительную атаку.
Не имея времени на достойный ответ, «Сестра» отказалась от контратаки и, выжав из себя предельную скорость, бросилась наперерез Анжелике.
Однако изначальной целью Анжелики был не Финн, а сама фигура из Увядшего цветка. Её и без того огромная скорость рывка увеличилась впятеро благодаря эффекту оружия от Мастерской «Аллас». К тому времени, как «Сестра» поняла, что цель изменилась и теперь это она, копьё уже пронзило внешний слой лозы и вошло в её тело.
Рыцарское копьё в руках Анжелики безжалостно пронзило Увядший цветок, составлявший плоть «Сестры», и пригвоздило её к месту. А затем одноручный боевой молот от Мастерской «Старина» обрушился на её голову, раз за разом, пока не разбил всю фигуру на отдельные лозы, рассыпавшиеся по земле.
На этот раз даже нерушимая нежность «Сестры» не смогла защитить своего брата.
С трудом разлепив веки, Финн посмотрел на приближающуюся Анжелику и выдавил жалкую улыбку. Он покачал головой, обращаясь к «Сестре», что из последних сил пыталась вновь собраться воедино.
— Довольно... Я и не думал, что смогу одолеть госпожу Анжелику силой, свалившейся с неба.
— Как в этом Городе может существовать сила, за которую не нужно платить... сила, что превзойдёт ту, которую одарённый человек обрёл долгими годами тренировок...
— Госпожа Анжелика... прошу... после моей смерти... передайте моей сестре мои извинения...
Анжелике не пришлось наносить последний удар. Финн, больше не способный поддерживать Божественное снаряжение, вернулся в свой прежний, уже изрядно потрёпанный в бою облик.
А затем в сиянии Библиотеки он обратился в книгу, упавшую на пол.
— Не одна... а целых две?
Подошедшая Анжела осторожно подняла обе книги. На обложке первой было выведено: «Книга Финна». А на второй — «Книга „Эльвиры“».
Возможно, в тот самый миг, когда Финн обрёл Божественное снаряжение, его вымышленная, призрачная «Сестра» силой его чувств стала настоящим, живым существом.
Завершив бой, Анжелика первой покинула Приёмную. Анжела же аккуратно положила книги Финна и «Сестры» рядом с «Книгой Жуня» — туда, где уже покоились остальные члены их офиса.
«Наверное, когда план по сбору книг Города будет завершён и мы их всех освободим, у Офиса „Жунь“ начнётся новая жизнь...»
С едва заметной улыбкой Анжела вернулась в свой Кабинет Директора. Роланд и Анжелика уже ждали её там.
— Эх... Они летят на огонь, как мотыльки. Этот парень, Жунь, хоть и казался неглупым, но в погоне за желаемым всё равно безрассудно бросился в пламя, — вздохнул Роланд. Сражаться с фиксерами восьмого-девятого ранга было не слишком-то интересно.
— А у меня, на удивление, бой выдался довольно тяжёлым... Никогда бы не подумала, что этот юноша способен на такую силу, — ответила Анжелика, рассказывая Роланду о том, что произошло после его ухода из Приёмной.
Войдя в кабинет, Анжела присоединилась к разговору:
— По крайней мере... наш подход можно считать честным. Я очень хорошо запомнила твои слова, Роланд: „Зачастую жизни людей отнимают, не спрашивая их согласия“.
— В Библиотеке же люди входят по собственному согласию, подписав договор и добровольно рискуя жизнью в обмен на желаемое. Здесь нет ни принуждения, ни давления. Все приобретения и потери — это их собственный выбор.
— Да... По крайней мере, они сами ставят на кон свои жизни ради того, чего хотят, — вздохнула Анжелика. Возможно, после рождения ребёнка она становилась всё более сентиментальной.
— Да ладно вам, неважно, ради своих ли желаний или чего-то ещё, раз они пошли на это добровольно, нам незачем сокрушаться об их смерти... В конце концов, дело есть дело, — подытожил Роланд.
Глава 87. Для Города — лишь закрытие очередного паршивого офиса
В неизвестно где расположенной вилле богато одетый господин бросил свой телефон в мусорное ведро.
— Этот Жунь, как и ожидалось, ни на что не годен... Однако, Библиотека, говоришь...
Спонсор, снабдивший Жуня немалыми средствами, подозвал слуг и приказал им разослать поручения другим офисам, которые он поддерживал. Эти конторы, куда более успешные и умелые, чем Офис «Жунь», должны были подготовиться и разузнать для него побольше об этой самой Библиотеке.
Однако пройдёт немало времени, прежде чем эти офисы доберутся из разных Задворков Города в Переулок №12, что в руинах Улья L. Так что перемены, которые принесёт с собой этот инвестор, наступят ещё не скоро.
А Е Лань, находившийся снаружи, теперь мог с уверенностью сказать: с сегодняшнего дня Офис «Жунь» можно считать полностью уничтоженным — от представителя до последних верных фиксеров. Офис «Жунь» прекратил своё существование.
— Луна, нам пора продолжить преследование Кота в сапогах.
— Есть!
Девочка, хихикая, последовала за Е Ланем. Для него следы, оставленные Аномалией, были почти осязаемы — они тянулись по улице, где располагался Офис «Жунь», тёмно-синей полосой.
Обновлено: 22.01.2026