— Тогда… попроси прощения у моей сестры за меня…
— Хорошо…
Булава и топор взметнулись в перекрестном ударе. Фирменное оружие Анжелики черной дугой устремилось к Финну, но так и не смогло оборвать жизнь уже почти мёртвого юноши.
Его воображаемая «Сестра» — та, что благодаря эликсиру Чёрной Кошки простила его ошибку, — материализовалась, совсем как в туманных воспоминаниях о той ночи, и приняла на себя сокрушительный удар Анжелики, предназначавшийся ему.
Глава 82. Незваный гость — Искажённый Финн
Говорят, когда иллюзия становится явью, это прекрасно, словно сказка.
Но сейчас, когда воображаемая сестра Финна обрела плоть, он жалел, что она вообще когда-либо обладала этой способностью.
Ведь в тот самый миг, когда она стала реальной, ей, подобно русалочке на рассвете, оставалось жить лишь одно мгновение.
Мощный удар Анжелики сразил возникшую из фантазии сестру, и та рухнула прямо перед обездвиженным Финном.
Эльвира, рождённая его воображением, не истекала кровью, её тело не превратилось в месиво, как у самого Финна. Вместо этого оно покрылось трещинами, словно разбитое зеркало, и на его глазах рассыпалось на призрачные осколки, постепенно тая в воздухе.
Последнее, что увидел умирающий Финн, была нежная улыбка сестры, чей прекрасный лик тоже распадался на части.
Та, кого он когда-то выдумал лишь для самоутешения в долгие дни одиночества, так трагично погибла ради него, прямо у него на глазах обратившись в ничто.
— Кто она?..
Даже Анжелике никогда не доводилось видеть, чтобы кто-то появлялся из ниоткуда, словно призрак, и исчезал, точно отражение в воде.
— Роланд… что-то не так… — произнесла Анжела в Кабинете Директора. Глядя на умирающего Финна, она вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Едва она это сказала, как путь Анжелике, готовой нанести потерявшему сознание Финну последний удар, преградили внезапно выросшие из ниоткуда Увядшие цветки.
Пурпурные и бледно-голубые цветы пронзали истерзанную плоть Финна, питаясь остатками его крови и мяса. За несколько мгновений они превратили боевой зал Этажа общих трудов в целое поле Увядших цветков.
А в центре этого поля, среди бесчисленных распустившихся бутонов, в воздухе парил усохший, безжизненный шар из сплетённых стеблей — словно соцветие, готовое вот-вот осыпаться.
Атмосфера отчаяния и безысходности стала почти осязаемой. Даже такая опытная воительница, как Анжелика, Фиксер цветного ранга, глядя на это поле, взращённое на плоти Финна, ощутила его горе и тоску как свои собственные.
Это было раскаяние за непростительную ошибку, совершённую против сестры, отчаяние от вида её смерти и боль от осознания, что все его старания пошли прахом.
Из увядшего шара донёсся скорбный вой, и Анжелика, к своему ужасу, почувствовала, как эта мука отзывается в её собственной душе, погружая в неконтролируемую печаль.
Вместе с чужой скорбью из её груди пророс и буйно расцвёл Увядший цветок.
На языке цветов Увядший цветок означает негасимую нежность, неустанный труд и вечную надежду. Но тот цветок, что распустился и тут же начал увядать на груди Анжелики, казалось, шептал ей о том, что нежность, которой так жаждал Финн, угасла, а все его усилия потеряли всякий смысл.
Глаза Анжелики, насильно втянутой в чужие страдания, затуманились отчаянием — тем же отчаянием, что и у человекоподобной фигуры из Увядших цветков.
Цветы, буйно разраставшиеся и тут же увядавшие, высасывали из Анжелики жизнь. Всего через пару минут она, обессилев, рухнула в цветочное море, оперевшись на свою булаву, — её разум был полностью поглощён скорбью Искажённого Финна.
— Верно, просто дай волю своей скорби. Сейчас ты как никогда настоящий. Не сопротивляйся, Финн.
В бескрайнем тумане забытья Финна окутал голос, нежный, как у сестры.
«Сопротивляться? Чему я сопротивляюсь? Скорбь… почему я должен скорбеть?»
Чем больше Финн размышлял, тем мутнее становился его разум. Чем глубже он погружался в воспоминания, тем сильнее болело сердце.
— …Я просто… просто хочу рыдать… Я лишь… хочу оплакать её.
Увядший шар начал распадаться, осыпаться. Совсем как его сестра, разлетевшаяся на осколки и обратившаяся в ничто.
Анжелику уже почти поглотили цветы, проросшие из её сердца. Добрая и сочувствующая чужой боли, она в одно мгновение оказалась во власти агонии Финна.
— Ты всё делаешь правильно, Финн. Продолжай так же свободно изливать свои чувства, яви миру свой неповторимый цвет. Только сейчас ты по-настоящему живёшь в этом мире.
Увядший шар наконец полностью осыпался, явив взору человеческую фигуру, опутанную стеблями, словно Грешника на дыбе.
В тот же миг, как показался этот силуэт, Анжелика впервые с тех пор, как из её груди проросли цветы, ощутила настоящую боль. Она невольно закашлялась, выплюнув сгусток крови с лепестками Увядших цветков, и это помогло ей вырваться из плена невыносимой скорби.
— Финн… что это за сила?
Разрывая путы растений, она с трудом поднялась на ноги. Анжелика снова взялась за оружие и, преодолевая волны чужой печали, подошла к фигуре из цветов.
Силуэт стоял на коленях, издавая душераздирающие рыдания. Анжелика глубоко вздохнула и обрушила булаву на то место, где должна была быть голова.
Брызнула кровь с увядшими лепестками, окрасив собой живые цветы вокруг.
Однако Искажённый Финн уже утратил человеческую уязвимость. Удар Анжелики лишь заставил его извергнуть поток крови.
Ни Анжелика на поле боя, ни наблюдавшие за происходящим из Кабинета Директора Анжела и Роланд не понимали, как одолеть Искажённого Финна.
В конце концов, до инцидента с Белыми Ночами и Тёмными Днями феномен Искажения не был массовым. Первым Искажением, которое довелось увидеть супругам, стал Пианист, уничтоживший восемьдесят процентов населения девятых Задворков.
Тогда Роланд, игнорируя музыку Пианиста благодаря перчаткам «Ярость» и «Безмолвие», смог одолеть то Искажение грубой силой.
Но на этот раз физические атаки на Финна почти не действовали. Как его победить и обратить в книгу — этого не знала даже Анжела, нечеловеческая разумная форма жизни, которая всё это время лишь режиссировала сценарии в главном управлении Корпорации «Лоботомия».
— Был бы здесь сейчас Е Лань, он бы наверняка знал, как справиться с этим гостем, который стал похож на Аномалию.
В голосе Анжелы прозвучало сожаление, но она тут же подумала, что, если бы Е Лань тогда благополучно уснул и не был случайно заброшен в Задворки, Библиотека вряд ли смогла бы его сейчас пробудить.
Сожаление на её лице сменилось досадой от невозможности его сюда призвать.
А тем временем освободившаяся от чужих эмоций Анжелика продолжала избивать Искажённого Финна, превращая его в бесформенную, но всё ещё рыдающую груду растительной массы.
Глава 83. Интерлюдия — Приём Офиса «Жунь» III (Часть 1)
— Был бы здесь сейчас Е Лань, он бы наверняка знал, как справиться с этим гостем, который стал похож на Аномалию, — с ноткой сожаления произнесла Анжела.
— Хм, чтобы просто спросить, как быть с этим новичком, не обязательно же вызывать братишку Е Ланя? — отозвался Роланд, что-то листая в своём телефоне.
— Вот, можно ему позвонить… Ох, кажется, сигнала нет…
Лишь найдя контакт, который Е Лань дал ему когда-то, Роланд с удивлением заметил на экране значок отсутствия сети.
— Телефон… Знаю, это одно из ваших примитивных средств связи. Но в Библиотеке ни один сигнал не пройдёт сквозь стены без моего разрешения. Впрочем, я могу попробовать сама…
Анжела взяла у Роланда телефон и набрала номер Е Ланя. Тот почти сразу ответил.
— Роланд? Ты разве не в Библиотеке? — Е Лань, наблюдавший за Офисом «Жунь» в бинокль, сказал в трубку:
— Вы там смотрите? Представитель Офиса «Жунь», кажется, собирается вести своих людей.
Так уж совпало, что вскоре после прощания с Алым Крестом он и Луна заметили в Задворках невиданную прежде Аномалию. Следуя за уникальными колебаниями, которые она оставляла, Е Лань быстро оказался возле Офиса «Жунь».
Снаружи он увидел, как Финн с Аномалией в виде чёрной кошки вошёл в офис, а затем через окно наблюдал весь процесс его попадания в Библиотеку.
— Е Лань, это я, — раздался в трубке не голос Роланда, а голос Анжелы.
— Анжела? Почему ты вдруг звонишь мне с телефона Роланда? Кстати, в Библиотеке разве работает связь?
Анжела проигнорировала его вопросы и сразу перешла к делу:
— Финн превратился в Аномалию. Удары Анжелики на него не действуют. Как нам с ним справиться?
— Превратился в Аномалию? Ты имеешь в виду Искажение… Обычно достаточно просто бить до смерти, но если физический урон не проходит… Попробуйте проявить к нему сочувствие, это должно помочь ему вырваться из плена нынешних эмоций.
Е Лань немного подумал и добавил, что сейчас, до второго выброса Семени Света, до появления Золотой Ветви в филиалах Корпорации «Лоботомия» и до того, как в Городе откроются «врата сердца», позволяющие заглянуть в душу другого, — в этот момент времени единственным способом справиться с Искажением был метод Моисея.
— Кстати, Анжела, ты не можешь просто перенести меня к вам?
— Библиотека сейчас принимает гостей, я не могу выслать новое Приглашение.
— Что? Но я вижу, что Жунь и его люди уже открыли дверь.
— А?
Как и сказал Е Лань, десятью минутами ранее в офис вернулась Эли — сильнейший Фиксер Жуня.
— Где этот пацан, Финн?
— Провалился. Впрочем, ему и так недолго оставалось.
Жунь продолжил ворчать, обращаясь к Эли:
— Он так и не понял, что был всего лишь посредственностью. Раз нет таланта, надо было давно делать кибернетические улучшения. А в итоге у него не осталось ничего, просто самонадеянный ребёнок.
— А мне нравился парень, симпатичный, характер милый. Жаль, что так вышло. Но с тем, что ему недолго оставалось, соглашусь.
Эли пожала плечами, и огромный цепной меч за её спиной качнулся в такт движению.
— Кстати, теперь, когда ты стала Фиксером восьмого ранга, у тебя ведь выбор побольше, да?
Словно не зная, о чём ещё поговорить, Жунь в итоге решил завести разговор о работе.
— А то! Так что будь осторожен, а? Если в этот раз заплатишь мало, я могу и в офис получше перейти!
— Я слышал, в последнее время твои карманы ещё пустыннее, чем у того красавчика-альфонса. Даже налоги скоро нечем будет платить, не говоря уже об аренде этого офиса, я прав?
Эли весело похлопала Жуня по плечу, подшучивая над ним на тему денег. Обычно он игнорировал подобные плоские шутки, но сегодня на его лице промелькнуло явное смущение.
Это мимолётное выражение заставило Эли мгновенно прекратить подколы. В их положении они могли быть только Представителем и Фиксером, и никем больше.
— Ладно, шутки в сторону. Дело, которое я поручил Финну, обязательно принесёт нам прорыв.
— Ты о Библиотеке и Приглашении, о которых говорил по телефону?
Вскоре после того, как Финн вошёл в Библиотеку, Жунь получил деньги для найма Фиксеров и, не упуская возможности, тут же позвонил Эли.
— Но как нам заполучить то, что появляется из ниоткуда? — спросила она.
— Если бы у меня не было стопроцентной уверенности, я бы тебе не звонил… Недавно я получил ещё одно Приглашение.
— Хм-м, тогда всё как обычно?
— Это дело решит судьбу нашего офиса. У меня предчувствие, что в Библиотеке мы сможем сорвать большой куш, так что нужно подготовиться основательно.
— Хорошо, тогда за дело!
Поглощённые мыслями о Библиотеке, они и не подозревали, что за всеми их действиями в бинокль наблюдает Е Лань.
Вернёмся в настоящее. Собрав всех Фиксеров, каких только смог, Жунь вместе с ними вписал своё имя в Приглашение и шагнул в возникшую из воздуха дверь.
Для Анжелы же их появление было сплошной чередой нестыковок. Они всё ещё принимали Искажённого Финна, в Приёмной находились люди, а значит, новые гости не должны были войти в Библиотеку.
Но раз уж это случилось, её дальнейшие действия были очевидны.
— Роланд, иди готовься к приёму новых гостей. Анжелику я оповещу сама.
— Хорошо.
Анжела щёлкнула пальцами, и в следующее мгновение они с Роландом оказались там, где им и надлежало быть.
— Добро пожаловать, гости.
— Надо полагать, ты здесь хозяйка, — сказал Жунь.
— А с виду и не скажешь, что сильная, — заметила Эли.
Видя, что Анжела проигнорировала её слова, Жунь продолжил:
— Финн ведь был здесь, верно? Что с ним стало?
— Ах, этот гость уже стал книгой.
На самом деле, Финн в этот момент всё ещё находился в Приёмной Этажа общих трудов, где его избивала Анжелика. Но раз уж Эли её недооценила, маленькая ложь стала подходящей мелкой местью.
Глава 84. Интерлюдия — Приём Офиса «Жунь» III (Часть 2)
— Ясно, значит, после смерти здесь становятся книгами… — задумчиво произнесла Эли, разглядывая полки, уставленные томами.
Хотя на самом деле большинство книг в Библиотеке были созданы из спящих сотрудников главного управления Корпорации «Лоботомия» и воспоминаний, накопленных самой Анжелой за бесчисленные циклы.
В конце концов, с момента, как Библиотека начала принимать гостей, и до прибытия Офиса «Жунь» прошло всего два-три дня.
«…»
Услышав, что Финн стал книгой, Жунь замолчал. На его лице отразились жалость и скорбь — редкие для жителя Города эмоции.
— Вы знали, что он потерпит неудачу, но всё равно послали его. А теперь печалитесь?
Анжела безжалостно вскрыла душу Жуня, выставив напоказ то, что он так тщательно скрывал от других.
— Замолчи! Жизнь Фиксера — быть использованным и брошенным. Не смей судить о моих чувствах.
Под влиянием Библиотеки, усиливающей эмоции, Жунь неприглядно выплеснул на Анжелу свой гнев — гнев человека, чьи тайные чувства были раскрыты.
— Желаю вам найти книгу, что вы ищете.
Раз уж гость не желал продолжать разговор, Анжела не стала настаивать. Она щёлкнула пальцами и отправила Жуня со всеми его Фиксерами к Роланду.
Сама же она должна была отправиться на поле боя к Анжелике, чтобы сообщить ей способ победить Искажённого Финна.
А во второй боевой комнате Роланд не знал, радоваться ему или пугаться. В этой битве у него неожиданно появились помощники — некие Библиотекари-ассистенты, каждый из которых, по мнению Роланда, был первоклассным бойцом.
Наёмники, нанятые Жунем, и Фиксеры из его офиса быстро заняли позиции в просторном зале, окружив Роланда и Библиотекарей-ассистентов.
Жунь и Эли стояли позади, словно полководец со стражем, оценивая противника.
— Не дайте их внешности себя обмануть. К этой битве нужно отнестись со всей серьёзностью, — скомандовал Жунь, и сражение началось.
Вот только Библиотекари-ассистенты, бывшие сотрудники элитного подразделения Корпорации «Лоботомия», были не тем противником, с которым могли бы справиться обычные Фиксеры девятого ранга.
Обновлено: 22.01.2026