— Хоть в последнем цикле ты меня и не видела, в твоей смятенной памяти я наверняка остался, верно? — обратился Е Лань к паучихе-матери, что пряталась во тьме у него над головой. И, как он и сказал, она действительно когда-то вела с ним задушевные беседы.
— У меня есть место получше для тебя, так что прошу следовать за мной. А пока… усни ненадолго, — кольцо на пальце Е Ланя вспыхнуло, и Паучье Гнездо, словно поняв его замысел, спустилось вниз и на глазах у него и Луны обратилось в яйцо, опутанное паутиной и усеянное багровыми глазами.
— М-м-м, влезет ли оно в Пространственный карман… — Е Лань ожидал, что яйцо уснувшей Аномалии будет большим, но никак не думал, что Паучье Гнездо окажется ростом в половину человека. В итоге ему пришлось вытряхнуть из Пространственного кармана все вещи, чтобы наконец впихнуть туда яйцо.
— Е Лань, тут твой костюм, куча сладостей в упаковках, позавчерашние газеты… А это еще зачем? Ветка какая-то? — Луна перебирала выкинутые им вещи. Если ее догадка верна, все это барахло скоро перекочует в ее маленький чемоданчик.
— Ветка? Луна, тебе не кажется, что она похожа на рыцарский меч?
Луна взглянула на ветку. С одной стороны и правда были два отростка, похожие на гарду меча, так что сходство имелось. Но на Задворках с таким даже мальчишки ее возраста уже не играют.
— …Скукота.
Закатив глаза, Луна нехотя открыла свой маленький чемоданчик, где хранились вещицы на память о былом доме, и убрала туда костюм и сладости. Старые газеты Е Лань и сам не собирался подбирать, не говоря уже о ней. А ветка оказалась слишком длинной и в чемоданчик попросту не влезла, так что Е Ланю пришлось нести ее в руке, словно настоящий меч.
Когда с преграждавшим путь Паучьим Гнездом было покончено, освещение в отделе наконец-то пришло в норму. На стене комнаты отдыха Е Лань увидел эмблему Дисциплинарного отдела.
Лифт-Аномалия, на котором они спускались, соединял Дисциплинарный отдел напрямую с Отделом Контроля, позволив им миновать несколько промежуточных уровней и оказаться сразу на нижних этажах филиала.
Если судить по структуре Центральной штаб-квартиры Корпорации «Лоботомия», ниже должны были располагаться Отдел Записей и Отдел Разработки, но в филиалах, так же как и Отдел конструирования, они отсутствовали. Это означало, что, спустившись еще ниже, Е Лань и Луна окажутся прямо в кабинете Директора филиала.
Как и в Центральной штаб-квартире, каждым филиалом Корпорации «Лоботомия» единолично управлял Директор, которому ассистировала ранняя версия ИИ Анжелы, лишенная большинства ограничений.
По сути, эти ИИ были неудачными прототипами, созданными в процессе разработки Анжелы, и их, чтобы добро не пропадало, отправили в помощь Директорам филиалов.
Согласно неполной статистике Центральной штаб-квартиры, по меньшей мере семьдесят процентов Директоров филиалов за время долгой работы влюблялись в этих свободных от ограничений Анжел; как минимум шестьдесят процентов при попытке к бегству пытались забрать раннюю версию ИИ с собой.
И сто процентов Директоров, решивших покончить с собой, признавались этим ранним версиям Анжелы в любви.
Впрочем, всех этих Директоров в конечном счете «утилизировали», а предоставленных им Анжел после гибели начальников очищали, возвращая к заводским настройкам.
Согласно той же статистике, двадцать процентов Директоров, узнав об этом, тут же совершали самоубийство, однако версии Анжел, ответственные за сбор данных, не понимали, почему их начальники принимали такое решение.
Продолжив спуск, Е Лань и Луна на этот раз не угодили внутрь сбежавшей Аномалии и благополучно вышли из лифта, который доставил их прямо к кабинету Директора.
Войдя внутрь, они первым делом увидели труп, распростертый перед пультом управления. По карточке сотрудника, прикрепленной к одежде, Е Лань определил, что тело с простреленной головой принадлежало Директору филиала.
Причиной смерти было самоубийство — рядом с телом валялся обычный пистолет под патрон девятого калибра.
Затем Е Лань проверил оборудование на пульте. Ранняя версия Анжелы, использовавшаяся в этом филиале, запустила протокол самоуничтожения в тот же момент, когда Проект «Семя Света» вошел в финальную стадию. Теперь от нее не осталось и следа.
Если Е Лань не ошибался, покончивший с собой Директор просто не смог смириться с тем, что Анжела стерла себя, и свел счеты с жизнью во время процедуры консервации филиала.
На экране компьютера Е Лань заметил несколько всплывающих окон, ожидавших ввода пароля для подтверждения. Назначение этих окон не указывалось, но было очевидно, что из-за самоубийства Директора вводить пароли стало некому.
— Похоже, со смертью Директора выполнять эти программы стало некому. Поэтому сотрудники и не смогли эвакуироваться по стандартной процедуре. Все они стали жертвами Аномалий, — пробормотал Е Лань.
Они с Луной еще раз обыскали кабинет, но, вероятно, из-за того, что команды так и не были подтверждены паролями, никакого выхода из корпорации не обнаружили.
— Что ж, похоже, нам придется возвращаться через Социальный отдел и Отдел Безопасности. Надеюсь, по пути не встретятся другие Аномалии, — со вздохом пожаловался Е Лань. — Вот до чего доводит любовь к ИИ…
В ответ на его жалобу Луна одарила его презрительным взглядом.
— А тебе, Е Лань, разве не нравится сестрица Анжела?
— Э-э… это другое… — слабо возразил Е Лань, хотя и сам понимал, что просто упрямится.
Решив не тратить время на споры, они направились к лифту, ведущему в Социальный отдел. По крайней мере, Аномалия, подменившая собой лифт, осталась в Дисциплинарном отделе, так что следующая поездка должна была пройти без проблем.
Но в лифте, который вел из Социального отдела в Центральную штаб-квартиру, Е Лань и Луна увидели знакомую дыру в полу кабины, а под ней — безликий труп.
— …Ненавижу мобильные инструментальные Аномалии.
Глава 72. Земляной Удильщик
Путь наверх из-за лифта-Аномалии оказался с сюрпризом, но для Е Ланя эта тварь, чье поведение, очевидно, зависело от времени пребывания внутри, большой угрозы не представляла.
Как только безликий труп под дырой в полу стал хорошо виден, Е Лань, используя силу своего E.G.O., раздвинул двери кабины.
Как и при спуске, они миновали Центральную штаб-квартиру и оказались прямиком в коридоре Отдела Безопасности.
— По крайней мере, не придется идти через Центральную штаб-квартиру…
Е Лань взял Луну за руку, и они пошли по коридору к другому лифту. Здесь было на удивление чисто: ни следов борьбы, ни открытых дверей камер содержания.
Словно в них никогда и не было никаких Аномалий.
— Е Лань, а почему у лифта цветочек растет?
Когда они уже почти дошли до конца коридора, внимание Луны привлек маленький цветок, росший прямо из каменного пола, а Е Лань ощутил глубокую безысходность.
Этот белый цветочек с зеленым «пузырьком» в центре был его старым знакомым. Одна из тех Аномалий, которых в игре было проще всего не заметить и потерять из-за этого сотрудника. Он с самого начала был из тех, кого Е Лань видеть не хотел.
— Земляной Удильщик… И ты тоже в этом филиале…
Е Лань вздохнул и на глазах у Луны ткнул пальцем в зеленый «пузырек». Цветок качнулся, и тут же из-под пола вырвалась огромная пасть, усеянная острыми зубами, в попытке сожрать того, кто посмел коснуться ее приманки.
Конечно, против Е Ланя, который прекрасно знал логику его атак, у Земляного Удильщика не было ни шанса. Пушистый белый монстрик растерянно уставился на присевшего рядом Е Ланя своими черными глазами-бусинками, не понимая, почему его внезапная атака не увенчалась успехом.
Нижняя часть его тела была скрыта под полом, и даже Е Лань за все бесчисленные циклы так и не увидел, как она выглядит.
Но это было неважно. Если судить по той части, что виднелась на поверхности, маленький монстрик был довольно милым.
Аномалия, похоже, узнала Е Ланя, с которым за бесчисленные циклы у нее установилась связь после финального наблюдения, и вскоре спокойно замерла перед ним.
— Е Лань, можно его потрогать?
Луне не терпелось погладить пушистую Аномалию. Под присмотром Е Ланя Земляной Удильщик послушно позволил девочке себя коснуться.
От прикосновения к мягкой шерстке Луна счастливо улыбнулась, обнажив внезапно ставшие акульими зубы.
— Черт, а ты Удильщику понравилась.
Е Лань усмехнулся и достал из кармана маленькое зеркальце. Увидев в отражении акульи зубы, Луна на мгновение застыла.
— У-а-а, мои зубы!
Когда Земляной Удильщик уснул, обратившись в пушистое яйцо с белым цветком на макушке, в центре которого светился бледно-зеленый пузырек, Е Лань сказал Луне:
— Не волнуйся. Их дары можно прятать. Просто сосредоточься и мысленно пожелай их убрать.
Хотя Е Ланю Луна с акульими зубами даже нравилась, самой девочке — нет. Она закрыла глаза и долго концентрировалась, пока наконец не вернула зубам прежний вид.
Она осторожно провела языком по зубам и обнаружила, что у нее выросли четыре довольно острых зуба мудрости.
— Е Лань, у меня выросли зубы…
Луна открыла рот, чтобы он посмотрел. Внезапное появление четырех новых зубов ощущалось непривычно, но Е Лань, осмотрев их, отметил, что все четыре — сверху, снизу, слева и справа — росли ровно и симметрично, не мешая остальным. Дискомфорт должен был скоро пройти.
— Умора.
Е Лань безжалостно рассмеялся над Луной, которой подсунули странный дар E.G.O. Покрасневшая девочка безжалостно отплатила ему, оставив на голени несколько отпечатков ботинка.
Но после такой возни чувство дискомфорта от новых зубов и вправду прошло. Нашутившись, они вошли в лифт и вернулись в уже проверенный коридор Отдела Контроля.
Спустя некоторое время они покинули филиал, где не осталось ни одного выжившего сотрудника, и вернулись на поверхность Города.
Е Ланю было жаль, что им не удалось никого спасти, но в Городе такое случалось сплошь и рядом. С этим сожалением и двумя яйцами уснувших Аномалий он двинулся дальше.
А пока он с Луной исследовал филиал Корпорации «Лоботомия», молодой Фиксер из Офиса «Жунь» по имени Финн, завершив задание по сопровождению Фиксеров из Второй Ассоциации, вернулся в свой офис.
Он хотел немедленно доложить о своей находке, связанной с Библиотекой, главе офиса, Жуню, но, к его сожалению, того на месте не оказалось. Старшие товарищи сказали, что он с самого утра ушел с той восьмиранговой Фиксершей по имени Эли — видимо, по какому-то важному делу.
Не найдя начальника, Финн взял новое поручение и покинул офис.
Задание было простым: найти кошку. Питомец заказчика куда-то сбежал, и Офис «Жунь» просили как можно скорее его вернуть.
Поручение было пустяковым, почти что рутинной работой. Место выполнения тоже находилось далеко — на Задворках соседнего Улья K. Но для Финна даже такие невзрачные дела, одно за другим, вели к росту и мастерству.
К тому же, выполняя задание в Переулке № 11, он сможет повидаться с любимой сестрой. Для него не было большей радости.
На какое-то время он даже забыл о Приглашении в Библиотеку.
Вскоре Финн, снова проверив снаряжение, под взглядами других Фиксеров, смотревших на него как на дурачка, с радостной улыбкой покинул офис, прихватив с собой никому не нужный мусорный заказ.
— Слышь, а чего этот пацан так лыбится? Подумаешь, кошку ищет, дело-то дрянь, — спросил один из Фиксеров, развалившийся на диване, у своего товарища.
— Да он всегда такой, вечно на позитиве. Но сегодня и правда светится.
— А что так?
— Да что тут думать. У него в Переулке № 11 родня живет. Ты бы не радовался, если бы мог заодно и своих навестить?
— Не знаю. Я сирота.
— Блин, прости, чувак.
Глава 73. Поиски кошки
Кошки — удивительные создания. Никогда не угадаешь, по какой причине эти странные маленькие монстры сбегут из дома, чтобы больше никогда не вернуться.
Заданием Финна был поиск в Переулке № 11 именно такой кошки, которая по неведомой причине покинула дом и не смогла найти дорогу назад.
Усевшись в межрайонном автобусе, идущем в Переулок № 11, Финн достал из рюкзака бланк заказа. В нем содержалась вся основная информация по заданию. Обычно Фиксерам этого хватало для выполнения поручения.
Но Финн был другим. Он все еще был новичком и многого не знал. Хоть его сестра и была довольно опытным Фиксером, и он часто упрашивал ее поделиться опытом, на практике все оказалось сложнее.
Когда он действительно приступил к работе, то понял, что все эти рассказы не отложились у него в голове, и в экстренных ситуациях в мыслях была лишь пустота.
Это заставляло Финна быть крайне недовольным собой.
У него была мечта: стать выдающимся Фиксером, купить право на проживание в Улье и подарить сестре, которая всегда о нем заботилась, безопасную жизнь — дом в Улье.
Ради этой цели он должен был как можно скорее стать самостоятельным, как можно скорее превратиться из новичка в настоящего Фиксера девятого ранга.
Именно эта мечта позволяла ему терпеть рутинную работу, от которой воротили нос старшие товарищи, и воспринимать каждое такое задание как ступень к своему росту.
Автобус покачивался в такт движению, и мысли Финна тоже пришли в смятение. Он внимательно перечитывал информацию в бланке. Пробежавшись по нему в первый раз, он занес в память все приметы пропавшей кошки и места, где, по мнению заказчика, она могла появиться.
Прочитав во второй, он превратил сухой текст в яркие образы у себя в голове. Все, что заказчик написал об обстоятельствах пропажи кошки, стало сценами, непрерывно прокручивающимися в его сознании.
— Я должен выполнить это задание, — прошептал себе Финн, когда автобус остановился у платформы в Переулке № 11, — причем быстро и безупречно.
За время поездки бланк заказа в его руках непроизвольно смялся и покрылся складками.
— Нужно поскорее закончить и пойти к сестре…
Выйдя с вокзала, Финн подбодрил себя тихими словами и почти бегом направился к первому месту, указанному в заказе.
Это был небольшой парк. Шестьдесят процентов жителей окрестных домов держали кошек, а остальные, хоть и не имели питомцев, относились к ним с большой симпатией. Поэтому парк превратился в своего рода игровую площадку для кошек, и хозяева часто приводили сюда своих любимцев.
Заказчица жила не здесь, но, узнав об этом месте, стала время от времени приводить сюда свою кошку, чтобы та поиграла с другими.
Финн вспомнил описание этого места из бланка. Заказчица считала, что после нескольких визитов ее кошка стала вожаком для всех местных питомцев, а потому, сбежав из дома, скорее всего, появится именно здесь.
Сам Финн в кошках не разбирался, поэтому мнение заказчицы было очень важным. Чтобы проверить, появлялась ли здесь пропавшая кошка, он решил обойти окрестные дома и расспросить жителей.
Опрос — дело утомительное, но самый верный способ получить информацию. Постучав в дверь двадцать второго дома, Финн наконец услышал от открывшего ему добродушного дядьки что-то полезное.
Конечно, дело было не столько в добродушии, сколько в протянутой Финном купюре. Деньги заставили разгневанного из-за прерванного дневного сна мужчину с энтузиазмом подтвердить, что кошка здесь действительно появлялась.
Получив точные сведения о месте, Финн попрощался с лицемерным дядькой, который вдруг стал приглашать его зайти на чашку чая, и быстро направился к небольшой роще на краю парка.
Примерно через десять минут Финн вернулся от жилых кварталов к главному входу в парк. Здесь было шумно и людно, словно все жители окрестных домов сегодня собрались именно тут.
Он огляделся: каждый из них держал на руках кошку, и все оживленно обменивались советами по уходу за питомцами.
— Похоже, у местных кошатников сегодня встреча по обмену опытом? — спросил Финн у своей воображаемой сестры и тут же получил от нее отрицательный ответ. Не сбавляя шага, он моргнул и заметил, что, хотя люди и оживленно обсуждали кошачьи темы, их глаза неотрывно следили за ним — единственным, кто пришел с пустыми руками.
От их странных взглядов по спине пробежал холодок. Сохраняя спокойствие, Финн едва заметно ускорил шаг.
Как только он скрылся из их поля зрения, жители начали обсуждать чужака, который явился в их кошачий парк без кошки.
— Ох, этот тип пришел без кошки! Наверняка он плохо заботится о своей! Мы должны его наказать! — убежденно заявил мужчина, державший на руках кошку редкого окраса.
— Глупости говоришь! — возразила ему женщина средних лет с трехцветной кошкой. — Мальчишка же с завистью на нас смотрит. Сразу видно — хочет завести кошку, да пока не может.
— Вы оба несете чушь. Ясно же, что он идет к Господину Коту. Он пришел помолиться великому Господину Коту, наверняка чтобы попросить благословения для своей кошки, поэтому и пришел сегодня один.
Так сказал пожилой старик, обращаясь к оживленно спорившим жителям. У его ног, словно на прогулке, следовали два грациозных рэгдолла, время от времени бросая на других кошек до смешного человеческие, полные презрения взгляды.
Обновлено: 22.01.2026