— Что это мы сейчас видели?.. — засунув руку в карман, спросил у Анжелы Роланд. Он уже успел исцелиться и теперь стоял посреди Библиотеки.
— Фрагменты процесса Приглашения, — ответила Анжела. — С их помощью мы узнаём истории Гостей.
Роланд скривился.
— Надо же, подглядываете. Не думал, что у тебя такие нечистые увлечения, — полушутя бросил он.
— Роланд, не говори так с Анжелой, — с улыбкой посмотрела на него Анжелика. Она сидела рядом с Анжелой, держа на руках их дочь, и Роланд тут же замолчал.
Можно сказать, хоть черноты и не было, но Тишина воцарилась полная.
— Анжела, продолжай, пожалуйста, — Анжелика с удовлетворением посмотрела на притихшего Роланда и ободряюще обратилась к Анжеле.
— Заранее знать, какие Гости к нам пожалуют, — это ведь удобно, не так ли? К тому же, это не моя воля, а воля самого Приглашения.
Роланд тут же вскинул бровь — ему явно было что сказать. Но, только что получив нагоняй от Анжелики, он не решался испытывать судьбу.
Анжелика, конечно, догадалась, о чем хотел спросить Роланд, и потому сама задала вопрос Анжеле:
— Анжела, если Приглашение способно на такое, почему бы ему просто не отправлять Гостей в комнату, полную ловушек?
— Это невозможно… — покачала головой Анжела. — Мы видим эту картину, только если Гость принимает Приглашение добровольно. Кроме того, его сила не принадлежит мне целиком, я лишь заимствую её.
Хоть на лице Анжелы и не отражалось никаких эмоций, Роланду казалось, что её манера общения с Анжеликой была какой-то очень странной. Нет, не то чтобы странной…
Роланд размышлял об этом, пока Анжелика не окликнула его. И тут он наконец понял, что ему напоминает их общение.
— Вы обе… знаете, на кого похожи? На мать с дочерью.
На этот раз тишину нарушил он сам. А следом за его словами лицо госпожи Анжелики помрачнело.
— Роланд… — недобро усмехнулась Анжелика. Она ничего не сделала, но Роланд почувствовал, что пара тумаков была бы куда лучше.
— …Ладно, здесь же ребёнок, — Анжелика глубоко вздохнула и обратилась к Роланду:
— Иди-ка лучше прими гостей. Фиксер девятого ранга Роланд как раз справится с какими-то задворочными Крысами, верно?
Говоря это, Анжелика и сама рассмеялась. Глядя на её улыбку, Роланд невольно улыбнулся в ответ.
Пусть за последние дни он и натворил немало дряни, из-за чего Первая Ассоциация даже отобрала у него ранг и оружие, — всё это было ничто по сравнению с тем, что Анжелика жива.
— Ну, тогда я, ваш покорный слуга Фиксер девятого ранга, пойду поработаю. А вы, госпожа Черная Тишина, позаботьтесь о ребенке! — напоследок съязвил Роланд и вышел, прихватив с собой проекцию Дюрандаля, после чего направился в боевую комнату.
— Анжела, давай и мы взглянем на этих Крыс.
— Крыс? — в неживых глазах Анжелы промелькнуло недоумение. Это слово было ей незнакомо.
— Хм-м, тогда пусть Роланд с гостями немного подождут. Я сперва расскажу тебе, кто такие Крысы, — вздохнула Анжелика, выкинув из головы своего дорогого мужа.
— Крысы — это отребье с Задворок. У них нет ни денег, ни силы, а их сборища слишком разрозненны, чтобы называться бандами.
— Большинство из них давно потеряли вкус к жизни и просто существуют одним днем, перебиваясь случайными заработками.
— Но эти… эти другие. Я вижу в их глазах надежду. Будучи Крысами, они все еще смеют мечтать. Неужели это тоже сила Семени Света?
Анжелику это немного обрадовало. Видеть, как другие стремятся к своей мечте, — что может быть приятнее? И пусть Роланд превратит их в книги, она уже знала от Анжелы, что на самом деле они не умрут.
— Я не знаю. Возможно, Семя Света дало им смелость мечтать, а возможно, их стремление к мечте заставило Семя Света прорасти. Как бы то ни было, свет в их сердцах привлек внимание Приглашения.
Анжела произнесла это без тени эмоций, но за последние дни Анжелика научилась распознавать её чувства.
Она не знала прошлого Анжелы, но замечала, что всякий раз, когда речь заходила о Семени Света, в душе той начинался разлад, что проявлялось вовне в виде едва уловимых, сложных эмоций.
Поэтому Анжелика решила сменить тему:
— Ладно, не думай об этом. Анжела, ты знаешь, что такое Задворки?
— Задворки? Да. Один мой знакомый родом с Задворок.
— Неудивительно. Они, словно кровеносные сосуды, пронизывают весь Город.
Конечно, знай Анжелика, что этот «знакомый» — Гебура, легендарный Красный фиксер, известная как Алая Мгла, её реакция была бы совсем другой.
Так или иначе, на вопрос Анжелы был получен ответ, и теперь им пора было встретиться с гостями.
У входа в Библиотеку…
— Так вот она какая, Библиотека. Красивее, чем я думал.
— Угу, наверняка внутри полно ценных вещичек.
Пит и Ленни обменивались впечатлениями об убранстве входа, а Брат-Молот тем временем внимательно осматривался.
Воздух щелкнул.
Перед ними возникли Анжела и Анжелика.
— Приветствую вас, дорогие Гости. Это — Библиотека. Я её директор и Библиотекарь, Анжела. Здесь вы можете обрести всё, что пожелаете. Однако здесь же вы рискуете потерять самое ценное.
— Так ты тут главная? Мы можем забрать всё, что захотим, так ведь? — спросил Пит, в рваной одежде, оглаживая бороду и глядя на Анжелу в её дорогом женском костюме.
— Разумеется. Точнее, вы можете забрать любую книгу, какую пожелаете. Если, конечно, у вас хватит на это сил.
— Да сколько могут стоить эти паршивые книги?.. — проворчал Брат-Молот, которому вся эта затея была не по душе.
— Если в книге содержатся ценные сведения, то очень много.
— Брат-Молот! Какое это сейчас имеет значение? Мы должны хвататься за любой шанс вылезти из этой дыры.
Пит развернул его к себе. Взгляд отчаявшегося игрока, идущего ва-банк, был таким, что Брат-Молот почувствовал, как его самого обжигает этим пламенем.
— Что ж, тогда я желаю вам найти здесь книгу, которую вы ищете, — Анжела щелкнула пальцами, и все трое исчезли, чтобы появиться перед давно ожидавшим их Роландом.
К сожалению, трём задворочным Крысам — Питу, Ленни и Брату-Молоту, — что с одной лишь отвагой ворвались в Приёмную на Этаже общих трудов, и в голову не могло прийти, что их противником окажется нынешний Фиксер девятого ранга, в прошлом обладавший силой Фиксера Первого ранга и деливший свой титул цвета с женой.
— С-с-с… х-х-х… Всего лишь книжный червь, ничего страшного…
Пит и двое других встали напротив Роланда, и он принялся уговаривать самого себя. Для них, Крыс, драться с людьми всегда было непросто.
Он мечтал вступить в ряды Пальцев, стать уважаемым членом синдиката, но никогда не задумывался, сколько битв ему придется пройти и скольких людей убить на этом пути.
— Эх… Уж лучше бы потроха собирали…
Брат-Молот вздохнул. Он не знал почему, но мужчина в костюме напротив вызывал у него очень дурное предчувствие. Нет, даже не дурное — отвратительное.
Сердце колотилось в груди. Интуиция подсказывала, что на этот раз решение Пита заведет их в бездну.
У Ленни было меньше всего боевого опыта. Пит обычно поручал ей заманивать цели или потрошить трупы.
Поэтому она единственная из троих не видела, какой опасный человек стоит перед ними.
— Эй! Если собрался драться, давай быстрее! И не смей нас недооценивать только потому, что мы Крысы!
Ленни выхватила свой разделочный нож и направила его на Роланда.
— Уверены, что вам больше нечего сказать друг другу? Вполне возможно, это ваш последний разговор.
Роланд был совершенно спокоен и не обращал на нож ни малейшего внимания. Ему не было нужды скрывать свою силу, и разобраться с несколькими задворочными Крысами было для него проще, чем сменить дочке подгузник.
— Всё, что мы хотели сказать, уже сказано. Давай, не сдерживайся. Я точно не буду.
Пит поднял кинжал, встретившись взглядом с Роландом. Боялся ли он? Да. Но он должен был делать вид, что не боится, — чтобы Брат-Молот и Ленни могли спокойно сражаться рядом с ним.
— Что ж, Фиксер девятого ранга Роланд к вашим услугам, — в следующую секунду его фигура исчезла с места.
Пит не успел даже среагировать, как мощный удар кулаком врезался ему в живот, отшвырнув его назад.
— Пит!
Брат-Молот выкрикнул его имя и бросился на Роланда. В одной руке у него был кинжал, в другой — старый, но ухоженный молоток.
«Только не подведи меня, Пит…»
Ленни, прячась за спиной Брата-Молота, тоже ринулась вперёд. По их обычной тактике, она должна была обойти противника сбоку, пока тот сцепится с её товарищем, вскарабкаться на него, используя свою ловкость, и перерезать ему горло разделочным ножом.
— Не стали помогать товарищу, а продолжили атаку на меня. Отличный выбор.
У Роланда было столько времени, что он мог бы комментировать происходящее. На глазах у Пита, с трудом пытавшегося подняться, он перехватил руку Брата-Молота с занесенным кинжалом и, словно тот был цыпленком, швырнул его в сторону. Ленни, прятавшаяся за его спиной, полетела следом и рухнула рядом с Питом.
— Твою мать… И это Фиксер девятого ранга?!
Пит сплюнул на пол кровавой слюной. Рядом с ним была лужица рвоты. Удар Роланда пришелся точно в желудок, и если бы он вовремя не поднялся, то, возможно, уже захлебнулся бы собственным обедом.
— А я говорил, не надо было сюда лезть…
Брат-Молот со вздохом помог Ленни подняться. Он прекрасно понимал, что шансов уйти отсюда живыми и невредимыми у них сегодня немного.
— Что, больше не атакуете?
Роланд не то чтобы не хотел быстро закончить бой. Просто перед этим Анжела попросила его по возможности затянуть сражение и вызвать у противников как можно больше эмоций.
Времени спросить почему у него не было, так что оставалось лишь выполнять поручение.
— Слушайте, — зажимая ребра, сказал Пит своим товарищам, — он высокомерен, не воспринимает меня всерьёз… Это наш шанс. Брат-Молот, сейчас вместе со мной схватим его. Ленни, как только мы его удержим, карабкайся по нам. Знаю, ты не любишь убивать, но на этот раз только у тебя есть шанс нанести ему урон.
— Хорошо.
Короткое совещание закончилось, и Пит с Братом-Молотом бросились на Роланда с двух сторон. Оба с кинжалами наготове, но на этот раз оружие было лишь прикрытием.
Роланд видел всё это. Он позволил им приблизиться, и в тот момент, когда они занесли кинжалы, они отбросили их и крепко обхватили его руками.
— Ленни!
— Быстрее!
С молчаливого позволения Роланда, Ленни ухватилась за их пояса и в несколько шагов добралась до его горла.
— Х-ха… х-ха…
Она крепко сжала в руке разделочный нож и полоснула им по горлу Роланда.
— Неплохо сработано. Жаль.
В следующий миг Роланд с лёгкостью стряхнул с себя всех троих — и Пита, и Брата-Молота, и Ленни, стоявшую у них на спинах, — и швырнул их в стену.
Ленни и Брат-Молот вскрикнули от боли и, как ни пытались, не смогли подняться. Пит же — то ли ему повезло, то ли он уже не чувствовал боли — встал на ноги раньше них.
— …Кто ты такой? Перед смертью я хочу знать.
— Роланд. Это моё имя. Когда-то я был Фиксером Первого ранга.
— Ха! Фиксер Первого ранга… Подумать только, Фиксер Первого ранга! — Боль в животе уже притупилась. Услышав слова Роланда, Пит неверяще уставился на него. Неверие сменилось восторгом от осознания, что он умрет от руки бойца такого уровня, а затем — сожалением о том, что подвел друзей.
— Давай, прикончи меня.
Снова сжав кинжал, Пит без всякой защиты бросился на Роланда и, как и желал, получил быструю смерть.
«Так я в итоге… просто был мечтателем-дураком…»
Тело рухнуло на пол. Кое-как поднявшиеся на ноги товарищи неверяще смотрели на труп Пита, не в силах пошевелиться.
— Мне всё равно… всё равно, — бормотала Ленни, но её рука сжимала рукоять ножа с такой силой, что та заскрипела.
— Пит…
Брат-Молот, стиснув зубы, бросился на Роланда, высоко занеся свой молоток, и, как и Пит до него, упал на пол, умерев на глазах у Ленни.
«…Так и не успел пожить по-настоящему… и уже конец? Какой же… паршивый финал…»
— Брат-Молот… Мне всё равно, мне всё равно…
Кап.
Капли крови стекали по рукояти разделочного ножа. Кровь из её ладони, расцарапанной ногтями, падала на пол, разбивая вдребезги последнюю мечту Ленни.
— Есть что сказать напоследок? — спросил Роланд, без всякого выражения на лице перешагнув через книги, в которые превратились Пит и Брат-Молот, и подойдя к Ленни.
— Мне всё равно… всё равно… Чёрт, да как мне может быть всё равно! — она метнула в Роланда свой окровавленный нож, который тут же выпал из её сломанной руки.
— Скажу честно, вы изменили моё мнение о задворочных Крысах. Я вас запомню, — сказав это, Роланд вонзил Дюрандаль, извлечённый из собственной книги, прямо в сердце Ленни.
— Хех, вот так… вот так и закончилась моя паршивая жизнь…
В самый последний миг эта Крыса, у которой была мечта, но не было шанса её осуществить, превозмогая боль и слабость от потери крови, в последний раз ударила сломанной рукой по ноге Роланда — тщетная попытка нанести удар самой судьбе.
Глядя на лежащие на полу книги и пятна крови на своих брюках, даже такой привыкший к смерти Фиксер, как Роланд, не знал, что сказать.
— Ха, ну и работёнка.
Когда книги в лучах света растворились в одном из книжных шкафов Библиотеки, Роланд покинул эту боевую комнату, носившую название Приёмная.
В Кабинете Директора Анжела, наблюдавшая за всем вместе с Анжеликой, спросила:
— Неужели так важно вступить в известную банду?
Анжелика, взглянув на собиравшегося выйти Роланда, ответила:
— В Городе это действительно важно. Банда или офис Фиксеров — неважно, главное присоединиться к подходящей организации.
— Одиночки в Городе тоже есть, но они обычно долго не живут. Только став частью коллектива, своего или чужого, горожанин может обрести защиту и опору, чтобы выжить.
— Е Лань, у нас есть сегодня какие-нибудь дела?
Луна, умывшись и одевшись в гостиничном номере, крикнула Е Ланю, стоявшему за дверью.
— Ничего особо важного. Если не случится ничего непредвиденного, заглянем в филиал Корпорации «Лоботомия».
Обновлено: 22.01.2026