— Вот именно. Поэтому нужно избавить его от мучений.
Снаряжение E.G.O. на теле Е Ланя разлетелось мириадами чёрно-белых морфидов, и его самого объяло лазурное пламя. На изумлённых глазах у всех он сжал в руке парящую перед ним пулю.
Зажав в зубах трубку, он зарядил пулю в патронник дробовика. У дула вспыхнул магический круг, извергнув в сторону мясного шара всепроникающий луч.
Ударная волна от выстрела взметнула полы синего плаща Е Ланя, а в глазах Эзры зажглись яркие звёзды.
Демоническая пуля, которая никогда не промахивается, пронзила огромное сердце внутри комка плоти, и тотчас его охватило чёрное пламя. Вскоре Искажение обратилось в пепел, и на землю упал труп юноши.
— Ну вот и всё. Нам пора на поверхность, — сказал Е Лань.
Глава пятьдесят пятая. Возвращение на поверхность
Выбраться из подземелья оказалось не так уж и сложно.
Сцена, на которую свалились Е Лань и остальные, не выглядела особенно прочной, да и находилась невысоко. Эзре и Веспе достаточно было приложить немного усилий, чтобы её разломать, — даже помощь Е Ланя не требовалась.
Они пошли обратно той же дорогой, обогнули заваленную горой камней железную дверь и вернулись под сценический настил.
— Кто из вас двоих возьмётся за дело? — спросил Е Лань.
Веспа взглянул на деревянные конструкции над головой и уточнил:
— Это проломить?
— Да.
Веспа молча взмахнул клинком — жёлтые росчерки несколько раз прорезали воздух, и настил рухнул вниз. Эзра, ловко прижимая к себе Луну, увернулась от летящих обломков.
Е Лань первым запрыгнул наверх. Там царила настоящая бойня. Под землёй им противостояло Искажение, похожее на многоголовое существо с противоречивыми мыслями, а здесь, на поверхности, каждое Искажение было обособленным и действовало, следуя лишь собственным желаниям.
Поэтому все они, повинуясь своим страстям, истребляли друг друга. Словно кичась своей силой, сильные терзали и пожирали слабых.
— У меня не хватит сил, чтобы справиться с этим, — тихо сказал Веспа.
— Госпожа детектив Моисей… кажется, здесь всё ещё хуже, чем внизу… — пролепетала Юлия, прячась за спиной Эзры. Почти все отчётливо услышали, как та сглотнула слюну.
— Не паникуйте, я же с вами, — успокоил их Е Лань, заряжая в дробовик вторую за день пулю.
Эта картина и была истинным, подавляемым доселе нутром деревни. Клубок ярких, режущих глаз Искажений, раздирающих друг друга на части, — вот он, настоящий деревенский праздник.
Несколько Искажений, похоже, заметили их и обернулись. Белый человекообразный зверь без глаз, алый тетраэдр с восемью вросшими в него окулярами и жёлтый богомол с львиной головой — все трое источали волны омерзительной злобы и буравили пришельцев убийственным взглядом.
— Е Лань… ты справишься?
— Легко.
Трубка, часть его снаряжения E.G.O., вспыхнула чёрным огоньком. Е Лань затянулся, и вместе с дымом, наполнившим его лёгкие, у дула дробовика зажглось несколько магических кругов.
Вторая Демоническая пуля вылетела из ствола. Лазурный столб света пронзил жизненно важные органы всех трёх Искажений. В одно мгновение они рухнули на землю, как подкошенные колосья, и приняли свой изначальный облик — облик трупов.
Хлоп! — снаружи Сельского клуба раздался звук, похожий на взрыв петарды.
Вслед за ним послышались шаги. Топот множества ног. Моисей узнала эту тошнотворно знакомую поступь.
В зал вошли люди в чёрных плащах и золотых масках с изображением единственного глаза. Личные Фиксеры Диас. Ваджет.
Словно чёрная волна, они ринулись на Искажения, безжалостно кромсая их длинными ятаганами.
— Учитель Моисей, прошу прощения. Но вы, как всегда, великолепны. Я так и знал, что вы сможете взять Искажения в этой деревне под контроль без лишних жертв. Правда, не ожидал, что вы по-тихому найдёте себе помощника, о котором нет совершенно никакой информации, — произнёс Хан Хиджун, подходя к ним от входа в Сельский клуб. Он остановился перед Моисей, но взгляд его был прикован к Е Ланю.
Только теперь Моисей поняла: их задание в Дубовой деревне было поручением вовсе не Седьмой Ассоциации. Хан Хиджун, человек, не сказавший в своей жизни ни слова правды, и на этот раз действовал как цепной пёс Диас, выполняя её грязную работу.
Благодаря присутствию Е Ланя, из всей группы Моисей только Веспа чувствовал себя неважно из-за голода, остальные были в полном порядке. Тем не менее, всех их, включая Е Ланя и Луну, усадили в углу деревенской площади для оказания помощи.
Личный отряд Диас, Ваджет, быстро и методично навёл порядок. Они загоняли Искажения в железные клетки, готовя их к транспортировке.
К ним подошёл Хан Хиджун и обратился к Моисей:
— Учитель Моисей, выпейте горячего чаю, отдохните.
Моисей проигнорировала его и спросила в ответ:
— Что Диас собирается делать с этими Искажениями?
— Откуда мне знать её замыслы?
— …
— Впрочем, я не ожидал увидеть рядом с вами Веспу Крабро, Охотника на Табу из Корпорации N… А также… — он запнулся, глядя на Е Ланя, — простите, но у меня о вас нет никаких сведений.
— Веспа так знаменит? — спросила Моисей.
— Он известен в определённых кругах. В конце концов, я ведь тоже из Седьмой Ассоциации.
Эзре не терпелось расспросить Е Ланя о его снаряжении, но она понимала, что сейчас не лучшее время для секретов, так что эта обычно бесцеремонная и шумная девица на удивление помалкивала.
Веспа же молча ел то, что дал ему Е Лань. Узнав, что этот набор из кофе и сэндвича приготовил тот самый хозяин таверны, что обратился в Искажение в подземелье, немногословный юноша стал откусывать от сэндвича с ещё большей силой.
— Кстати, у меня есть новость для господина Веспы Крабро.
«Да и есть ли в его словах хоть капля правды?» — подумала Моисей. Впрочем, как бы то ни было, личность Е Ланя оставалась для этого типа загадкой, и это доставляло ей толику удовольствия.
— Какая? — наконец спросил Веспа, проглотив кусок. Хан Хиджун протянул ему бумажный пакет. Веспа заглянул внутрь, скомкал пакет и швырнул его на землю.
— Хан Хиджун, дайте этому молодому человеку футболку, в которую он сможет переодеться. Мне неловко на него смотреть, — сказала Моисей, пытаясь занять этого типа хоть чем-то, лишь бы он не маячил перед глазами.
Впрочем, это была не просто отговорка: куртка и обтягивающий костюм Веспы уже давно превратились в лохмотья после их схватки в Переулке №14.
— Хорошо, учитель Моисей.
Однако Хан Хиджун лишь взмахнул рукой, и один из бойцов Ваджета тут же принёс белую футболку.
— И ещё, не будете ли вы так любезны назвать своё имя и ранг?
Он с лёгкостью выполнил просьбу Моисей, но, столкнувшись с неизвестным в лице Е Ланя, даже всегда ко всему готовый Хан Хиджун утратил свою невозмутимость.
— Моё имя и ранг? — Е Лань, попыхивая трубкой с неизвестным табаком, бросил на него быстрый взгляд. — Боюсь, твоего положения во Втором отделе Седьмой Ассоциации для этого маловато.
Глава пятьдесят шестая. Диас
Хан Хиджун, получив от Е Ланя от ворот поворот, на мгновение замолчал, а затем как ни в чём не бывало обратился к Моисей:
— Учитель Моисей, как только мы здесь закончим, я приглашу вас всех в резиденцию госпожи Диас.
— Хиджун, у меня к тебе вопрос.
— Какой, учитель Моисей?
— Тебе понравилось водить меня за нос? — в голосе Моисей зазвенели стальные нотки. Она всё-таки была не из тех, кто спускает такое с рук.
— Не могу сказать, что получил большое удовольствие.
Бросив это, Хан Хиджун быстрым шагом направился туда, где разбирались с Искажениями, словно ему не терпелось выместить на ком-то злость.
Только тогда Эзра, сверкая глазами, вцепилась в полу плаща Е Ланя и принялась жадно разглядывать его снаряжение E.G.O.
— Господин Е Лань, господин Е Лань! Теперь-то вы расскажете про своё снаряжение?
Е Лань легонько стукнул трубкой по лбу девицы, которая чуть ли не верхом на него залезла. Когда та, охнув от боли, немного отодвинулась, он взмахом руки развеял своё снаряжение.
И тут Эзра наконец заметила, что кольцо на указательном пальце правой руки Е Ланя испускает звёздное сияние.
— А?! Это… это Божественное снаряжение, как трубка у госпожи детектива?
— Возможно, — Е Лань вернул разговор в нужное русло; в конце концов, частью сделки было удовлетворить их любопытство. — Но это не главное. Пока я использую его лишь для того, чтобы воссоздавать снаряжение E.G.O., которым пользовался в Корпорации.
— Это особое снаряжение, которое создаётся путём извлечения Ядра из Аномалии с применением Сингулярности нашей Корпорации.
— Даже человек без малейшего боевого опыта, надев подходящее снаряжение E.G.O., тут же поймёт, как им пользоваться. Конечно, если у тебя не хватает каких-то качеств, некоторые виды снаряжения могут тебя поглотить. Смерть в таком случае — ещё хороший исход. Гораздо страшнее превратиться в нового монстра.
Сказав это, Е Лань скорчил рожу, напугав внимательно слушавших его Эзру и маленькую Луну.
— Что касается того, что такое Аномалия и в чём заключается Сингулярность Корпорации, я вам не расскажу. Но могу поведать про те ящики, — немного подурачившись, продолжил он.
— Этот чёрный ящик для нас — контейнер для хранения энергии Клипот. Для вас же — хранилище Энкефалина.
— Клипот?
Моисей точно уловила суть вопроса и переспросила:
— Почему именно энергия Клипот?
— Потому что в некотором смысле это — продукт неудачи. Если энергия Сефирот, то есть Энкефалин, которым вы все, вероятно, пользовались, — это чистый, незагрязнённый позитивный продукт, то в этих чёрных ящиках содержится — или содержалась — энергия Клипот, способная осквернять плоть и разум людей, доводя их до Искажения.
— Честно говоря, то, как эта ваша… ах да, Диас, додумалась это использовать, открыло мне глаза. В ироничном смысле, конечно.
— То есть ты считаешь, что её замысел ошибочен? — спросила Моисей.
— А как же иначе? Она использует продукт Сингулярности моей Корпорации так, словно купила шкатулку с драгоценным камнем, но сам камень выбросила за ненадобностью. Госпожа Моисей, я бы советовал вам не переоценивать её. Она всего лишь клоунесса с небольшим капиталом, которая пытается ухватить то, что ей не по силам удержать.
— Я это запомню, — ответила Моисей.
Когда с серьёзными разговорами было покончено, Эзра вновь прицепилась к Е Ланю, засыпая его вопросами о том, сколько ещё у него есть снаряжения вроде Юстиции или Демонической пули, и какие у них есть эффекты.
Пока Эзра донимала Е Ланя, Веспа, долго сидевший молча, вдруг обратился к Моисей:
— Вы… вы говорили, что видите Искажение в людях?
— Да, — Моисей закурила сигарету и кивнула.
— Тогда, госпожа Моисей, что вы видите сейчас во мне…
— Что на твоей спине висят разорванные в клочья крылья осы.
Моисей вздохнула, словно что-то поняв. Когда она впервые встретила Веспу, иллюзорное Искажение на нём выглядело как пара целых, крепких осиных крыльев.
Такая перемена могла означать лишь одно: поскольку они увели Веспу из четырнадцатого района, Корпорация N его уволила.
…
Спустя какое-то время все уже сидели в машине Хана Хиджуна. Автомобиль мчался по дороге, за ним следовала колонна машин Ваджета, гружёных клетками с Искажениями.
Атмосфера в салоне была гнетущей, как на похоронах, — никто не проронил ни слова. Лишь Эзра с трудом выносила это тягостное молчание, но нарушить его она не решалась.
— Куда мы едем? — раздался хриплый голос Веспы.
— Вы приглашены в гости. Уверен, там вы сможете залечить свои раны и отдохнуть, — ответил Хан Хиджун.
— Мы прошли её проверку?
— Да. Лично я считаю, что методы работы и результат учителя Моисей, как и ожидалось, превосходны. Уверен, госпожа Диас с этим согласится.
— Возможно, — безразлично бросила Моисей и замолчала.
Лишь Е Лань и Луна, казалось, существовали отдельно от царившей в машине атмосферы. Они с улыбками на лицах разглядывали проносящиеся за окном пейзажи.
Автоколонна, миновав извилистую дорогу, подъехала к особняку, утопающему в свете роскошной иллюминации.
Даже если всю жизнь вкалывать как собака на Задворках, вряд ли сможешь купить хотя бы крохотный уголок в таком дворце.
Однако Диас здесь даже не жила. Это была всего лишь одна из её вилл, вроде пары туфель, заброшенных в угол шкафа на случай, если когда-нибудь захочется их надеть. Моисей невольно подумала, что у Диас, вероятно, в каждом Улье есть по нескольку таких особняков.
Когда они вышли из машины, Хан Хиджун пошёл вперёд, указывая дорогу. Е Лань, Моисей и остальные последовали за ним. Вскоре в одной из комнат особняка появилась Диас. С распростёртыми объятиями она подбежала и заключила в них Моисей, шедшую рядом с Е Ланем.
— Моисей! Ты, должно быть, так намучилась! Устала, бедная! — с неподдельным участием восклицала Диас. Вдруг, словно только что заметив что-то странное, она повернулась к Е Ланю и Луне, которую тот держал за руку, и спросила Моисей:
— Моисей, а ты мне ещё не представила этих двоих.
— Они… — начала было Моисей, подыскивая отговорку, но тут раздалось громкое урчание. Все обернулись на звук — это заурчал живот у Эзры.
— Прошу прощения… — смущённо пробормотала Эзра, потирая затылок. Даже такая бесцеремонная девушка, как она, в такой обстановке почувствовала себя неловко.
— Эзра! Ты, наверное, проголодалась! Я так и знала, поэтому приготовила много вкусной еды! Пойдёмте скорее ужинать!
— Они ведь тоже могут поесть с нами? — Моисей указала на Е Ланя и Веспу.
— Угу, — холодно ответила Диас.
Глава пятьдесят седьмая. Недобрый пир
На непомерно длинном столе было выставлено больше сотни блюд, но сидело за ним всего несколько человек. Это означало, что бо́льшая часть еды будет попросту выброшена. По прикидкам Моисей, каждое блюдо на этом столе стоило как целый дом в жилых кварталах Задворков. Это был невероятно роскошный пир.
Впрочем, «роскошь» — слово, применимое лишь к тратам, не соответствующим статусу. Для Диас такое расточительство было в порядке вещей; для неё это было всё равно что купить на ужин сэндвич в Хам-Хам-Пан-Пан.
— Ты затеяла всю эту канитель, потому что тебе что-то от меня нужно… В чём дело? — прямо спросила Моисей.
— Не могла бы ты отправиться в Улей Корпорации L? — с весёлой улыбкой ответила Диас.
— В Улей почившей Корпорации «Лоботомия»? — холодно уточнил Веспа.
Обновлено: 22.01.2026