Роланд очнулся от вчерашней попойки и только-только успел одеться. Голова раскалывалась, будто вот-вот треснет, но эта боль хотя бы немного заглушала вечную муку — вину за то, что его не было рядом с Анжеликой.
Сердце Роланда разрывалось от гнева. Если бы не поручение Е Ланя, из-за которого ему пришлось уехать, разве его любимая жена погибла бы от рук Пианиста?
«Е Лань должен заплатить… А тот мальчишка, что с ним? Заставить его испытать ту же боль? Нет, я еще не пал так низко, чтобы нападать на детей. За грехи Е Ланя не ему отвечать. В конце концов, одно к другому не относится».
В дверь постучали.
Роланд как раз пытался унять сумбур в мыслях, когда стук вырвал его из оцепенения.
«Черт… кого это принесло в такой час? Только не Оливье…»
Роланд, пошатываясь, схватился за голову и побрел вниз по лестнице.
— Сейчас, уже иду, — крикнул он, едва не оступившись на ступеньках, и наконец распахнул входную дверь.
— Вы к ко…
Договорить он не успел. Огромный, как голова самого Роланда, кулак, обвитый золотыми цепями, врезался ему в лицо. Роланд никак не ожидал нападения на пороге собственного дома — отравленный алкоголем мозг не успел среагировать. Удар отшвырнул его из прихожей прямо на диван в гостиной.
— Ах… твою мать.
Роланд провел рукой по лицу и, вытерев кровь о перевернутый диван, нащупал перчатки Анжелики. Судьба ли улыбнулась ему или отвернулась от Локена, но Роланд упал рядом с кофейным столиком, куда вчера вечером, допив последние капли спиртного, он и бросил перчатки.
В то же мгновение, как нападавший переступил порог, элитный дробовик от Мастерской «Логика» выплюнул свой заряд в сторону Локена, все еще стоявшего в дверях.
Пуля, окутанная почти осязаемым черным дымом, вмиг пересекла комнату и, просвистев у самого уха Локена, поразила его спутника. Тот рухнул на пол, сраженный наповал оружием, созданным специально для Черной Тишины.
— Черт, промазал? — цыкнул Роланд, хотя потеря одного из младших братьев Среднего Пальца мало что меняла. Дробовик исчез, и в руках у него тут же появились боевой молот и топор от Мастерской «Дзельква», которые он скрестил с железными цепями на кулаках Локена.
— Проклятье, кто ты такой? — едва они сошлись, как Локен похолодел: разница в силе была колоссальной. Предчувствие его не обмануло. Этот Роланд был ему не по зубам, даже в таком, очевидно, плачевном состоянии.
— Средний Палец… явились отомстить?
Левой рукой Роланд блокировал молотом кулак Локена, а правой полоснул его топором по животу, оставив глубокую алую рану.
— Скорее, помогите брату! — только сейчас остальные члены банды опомнились и бросились вперед.
Вся схватка Роланда и Локена заняла считаные секунды — для этих юнцов из Среднего Пальца, не имевших ни опыта, ни сил, это был бой совершенно иного уровня.
Глава 39. Безумная ночь (продолжение)
— Не…
Локен, тяжело раненный в живот, не успел договорить. Бросившихся ему на помощь братьев и сестер Роланд встретил одноручным мечом — Дюрандалем, — и через мгновение на полу лежали лишь бездыханные тела.
Только теперь Локен в полной мере осознал, насколько силен его противник. Фиксер Первого ранга… а может, даже уровня «Цвет». Для его братьев и сестер этот человек был неприступной горой. Сколько бы их ни было, в его руках они оставались лишь бесполезными цифрами.
— Отступаем, все живо!
Локен раскрутил цепи и вслепую хлестнул ими в сторону Роланда. Усиливающие татуировки придали им невероятное ускорение, и они со свистом устремились к цели.
Услышав приказ, остальные без колебаний бросились прочь. Младший брат не мог ошибаться: раз он так сказал, значит, с этим Роландом им не справиться.
Но как бы отчаянно они ни бежали, для Фиксера уровня Роланда это было детской забавой. Укрыться от него, специалиста по сбору информации, было невозможно. Оставив Локена с перерезанным клинком от Мастерской «Ланъя» горлом, Роланд устремился в погоню.
Раз уж Средний Палец выбрал этот день для мести, он исполнит их желание. Черт с ним, с этим ублюдком Е Ланем. Сейчас он выместит всю свою ярость на этих отморозках.
Маска, скрывающая личность, осталась забытой дома. Сжимая в руке Дюрандаль, Роланд неспешно последовал за одним из выживших.
Остальных он догнал в течение десяти минут и одного за другим лишил головы — та же участь постигла и их брата Локена.
Но с последним он не торопился. Тот рано или поздно приведет его к остальным. Словно дезинсектор, идущий по следу помеченного муравья к гнезду, Роланд следовал за паникующим бойцом Среднего Пальца прямиком в их логово.
Время шло. Около десяти вечера спасшийся бегством боец привел его в торговый квартал в южной части Города.
— Быстрее, найдите Второго Брата! Младший брат Локен… он… он мертв! — ворвавшись в какой-то клуб, раненый боец, спотыкаясь, пробрался сквозь толпу на танцполе и вцепился в другого младшего брата, который, видимо, был здесь за главного.
— Что случилось? — тот не стал мешкать, как какой-нибудь мафиози из кино, а тут же набрал своего прямого начальника — Второго Брата. Одновременно он слушал сбивчивый рассказ выжившего и говорил по телефону.
— Мы пошли с братом Локеном мстить одному типу по имени Роланд, но… но он оказался невероятно силен! Брат пожертвовал собой, чтобы мы могли уйти. Но… я не знаю, выжил ли кто-нибудь еще.
Лица обоих помрачнели — и того, кто был в клубе, и того, кто слушал на другом конце провода. Локен был лучшим из их группы и главным кандидатом на повышение до Второго Брата.
Если даже он так легко пал, пожертвовав собой ради спасения остальных, значит, их противник был как минимум Фиксером второго ранга.
— Ты остался один.
Говорившие резко обернулись. Роланд, в черных перчатках, возник рядом с ними словно призрак. В руке он держал отрубленную голову охранника, стоявшего у входа.
Однако в клубе никто из посетителей даже не вздрогнул, не говоря уже о том, чтобы закричать. Мужчина просто появился из ниоткуда, и до того, как он заговорил, его никто не замечал.
— Первый ранг…
Это были последние слова, которые Второй Брат услышал по телефону. После этого воцарилась тишина. Наконец трубку поднял Роланд.
— Следующий — ты.
Посетители клуба продолжали веселиться, не замечая, что охрана из Среднего Пальца куда-то исчезла.
Второй Брат в ярости раздавил телефон. Усиливающие татуировки, покрывавшие его тело, на миг вспыхнули фиолетовым светом и тут же погасли, когда он взял себя в руки.
— Оповестить всех братьев и сестер, пусть стягиваются в филиал. Это война. Война, которую объявил нам Фиксер первого ранга.
Подумав, он обратился к стоявшей рядом сестре:
— Ах да, найди-ка мне досье личной мести на этого Роланда и добавь туда все новое.
Получившие приказ брат и сестра переглянулись и поспешили его выполнять.
Ровно в полночь оба вернулись. Брат собрал всех разбросанных по южным Задворкам бойцов и привел их в филиал, а сестра раздобыла и дополнила досье на Роланда.
— М-м-м, Роланд… и жена по имени Анжелика? — Второй Брат вчитывался в каждую строчку досье, перечисляя все непростительные грехи, совершенные Роландом против Среднего Пальца.
Копия этого досье уже была отправлена Старшим Братьям и Сестрам в штаб-квартиру. Если сегодня южный филиал, как и всегда, сокрушит врага, эта запись будет вычеркнута.
Но если даже он, Второй Брат, падет от руки Роланда, то Старшие Братья и Сестры завершат эту «личную месть» за них.
— Я пришел за тобой, как и обещал.
Не прошло и часа, как Роланд с важным видом появился перед ними. Второй Брат с трудом сдерживал ярость. Хоть на Роланде и не было маски, он узнал эти перчатки, испускавшие тонкие струйки черного дыма.
Когда-то, еще будучи младшим братом, он издалека видел такие же. Это было узнаваемое снаряжение Фиксера ранга «Цвет» — перчатки Черной Тишины.
— Ха, так ты у нас Цвет. Похоже, эту „личную месть“ придется завершать Старшим Братьям и Сестрам, — Второй Брат затушил сигару и аккуратно положил ее на столик.
Затем он обратился к Роланду:
— Черная Тишина, в этом списке есть и твоя жена. А где она сама?
Глава 40. Безумная ночь (окончание)
Второй Брат пролистал богато украшенную бухгалтерскую книгу и спросил стоявшего перед ним Фиксера:
— …твоя жена тоже в списке врагов. Что так, почему она не пришла?
Он уже смирился с тем, что сегодня умрет, но никак не ожидал, что этот вопрос станет заклинанием, которое ввергнет «Черную Тишину» в неконтролируемую ярость.
Роланд не произнес больше ни слова, но появившаяся в его руке катана с клеймом Мастерской «Мо» выразила его намерения красноречивее всего. Его взгляд говорил яснее всяких слов: „Вы все умрете, и смерть ваша будет ужасной“.
«Твою мать, я всего лишь спросил, почему не пришла его жена. Чего он смотрит на меня так, будто я ее лично прирезал?» — пронеслось в голове у Второго Брата. Он не понимал, что вызвало такую реакцию, но тело среагировало быстрее разума: он выбросил кулак навстречу занесенной катане.
Но что кулак против катаны, да еще и против множества клинков из воздуха, которые Роланд выпускал одним взмахом? В тот миг, когда они сорвались с лезвия, разум Второго Брата взял верх над инстинктами. «Нельзя принимать удар в лоб», — понял он и с помощью цепей отпрянул с линии атаки.
Воспользовавшись моментом, остальные братья и сестры ринулись вперед. Они никогда не видели в бою Фиксера ранга «Цвет» и наивно полагали, что смогут одолеть Роланда числом.
Увы, всего лишь разминочная серия ударов — и Роланд отправил в ад и ту, что вела их в атаку, и всех ее последователей. Лишь несколько взмахов катаны от Мастерской «Мо».
— Все-таки полезная штука.
Когда-то давно, еще до «отставки», он одолжил перчатки Анжелики и сломал именно эту катану. Способность выпускать воздушные клинки значительно расширяла его арсенал для дальнего боя, но форма клинка делала его хрупким в ближнем бою.
Чтобы не повредить «реликвию Анжелики», Роланд убрал катану и сменил ее на два револьвера той же Мастерской «Логика».
Смена оружия повлекла за собой и смену тактики. Теперь стоять в открытую против толпы бойцов Среднего Пальца было нельзя: в двух тяжелых револьверах было всего двенадцать патронов.
И пусть Роланд перезаряжался с молниеносной скоростью, перестрелять несколько сотен человек до того, как они до него доберутся, было невозможно. К тому же, просто рубить их одного за другим — слишком легкое наказание для ублюдков, посмевших заговорить об Анжелике. Нет, лучше заставить их познать страх.
Роланд развернулся и бросился бежать. Проскочив мимо двух братьев, пытавшихся его окружить, он всадил каждому по пуле в голову, оставив за спиной два бездыханных тела, и скрылся в глубине ночного клуба, служившего базой Среднего Пальца.
Клуб все еще был полон посетителей, прожигавших жизнь и деньги. Похоже, Второй Брат совершенно не ожидал, что Роланд ворвется в толпу, и не отдал приказ закрыть заведение.
Да и сейчас было уже поздно. Обдолбанные Гости, отплясывавшие в бассейне, плевать хотели на его приказы. Даже если его люди применят силу, это вернет в реальность лишь тех, кто окажется поблизости.
Под руководством старших, младших братьев и сестер разбили на отряды по пятнадцать человек и отправили в толпу.
Их задачей было не нанести урон Черной Тишине, а лишь сообщить его местоположение, прежде чем их всех перебьют. Как только позиция Роланда будет известна, они должны будут любой ценой задержать его, дав Второму Брату шанс нанести решающий удар.
Но Роланд, растворившийся в толпе благодаря звукопоглощающим перчаткам, был неуловим. Один за другим отряды Среднего Пальца бесшумно гибли от выстрелов.
Когда следующий отряд натыкался на трупы, Роланд уже был у них за спиной. Он зажимал им рты и приставлял револьвер к подбородку, разнося мозги по всему клубу.
После долгого ожидания одна из сестер не выдержала:
— Второй Брат, наш план… он ведь провалился?
Ни один из отправленных отрядов не вернулся и не подал сигнала. Конечно, бой с Фиксером ранга «Цвет» требовал жертв, но так бессмысленно отправлять людей на смерть было унизительно.
Но Второй Брат ничего не мог поделать. У него был при себе одноразовый нож, созданный с использованием Сингулярности Корпорации W. Один точный удар — и разрыв пространства разорвал бы Роланда на куски. Но как нанести этот удар, если он не знает, где враг? Тысяча смертоносных орудий в его руках была бесполезна.
Впрочем, скоро ему больше не придется об этом беспокоиться.
После череды душераздирающих криков толпа на танцполе в панике разбежалась. Перед Вторым Братом и его подчиненными предстала жуткая картина: на горе из трупов всех отправленных в зал бойцов стоял Роланд.
Этот ужасающий «Черная Тишина» даже не поленился сложить их тела в некое подобие башни — то, что в Шестой Ассоциации назвали бы «цзингуань».
— Что ж, давай сразимся по-честному. Не на жизнь, а на смерть.
Второй Брат глубоко вздохнул, пряча нож в складках цепей, и бросился в атаку.
— Ладно. Все равно я уже наигрался.
Выпустив пар на этих юнцах, Роланд почувствовал лишь опустошение. Даже если он перебьет здесь всех, Анжелику это не вернет.
Поэтому он закончил бой своим коронным приемом, «Фуриозо», в котором использовал весь свой арсенал, и оборвал жизни всех присутствующих членов Среднего Пальца.
— Ай-яй-яй, в одиночку переломить хребет всему южному филиалу Среднего Пальца. Роланд, ты совсем не боишься, что за тобой придут и ты сгинешь в какой-нибудь сточной канаве?
— Е Лань? Ты, лжец, еще смеешь показываться мне на глаза?
Не успел Роланд договорить, как Е Лань отпрыгнул на десяток метров назад. По всей траектории его движения в пол вонзились двенадцать пуль из револьверов Мастерской «Логика», выстроившись в идеальную линию.
— Эй-эй, я вообще-то с хорошими новостями. Может, дашь мне договорить?
Глава 41. Расставание на дурной ноте
— Слушай, приятель, твоя жена не просто жива-здорова, но и ребенок в ее животе в полной безопасности.
Е Лань увернулся от пули, выпущенной из дробовика Роланда, и продолжил:
— Не веришь? А ты что, нашел тело Анжелики?
— Заткнись! Ты, лжец, не смей произносить ее имя! Анжелика… моя Анжелика… Неужели я сам не знаю, мертва она или нет?! — взревел Роланд и снова открыл огонь, но Е Лань, одетый в E.G.O «Вкусная газировка», легко ушел со линии огня. Конечно, с Роландом в бою этот комплект класса ZAYIN не сравнится, но увернуться от пары пуль — запросто.
А те бедолаги из Среднего Пальца… когда тебе стреляют в упор, тут уж никакая броня не спасет.
— Роланд… я думаю, тебе стоит его выслушать.
Из-за колонны вышел Оливье. Старый друг Роланда, теперь работавший на Третий отдел Первой Ассоциации, видимо, пришел подчищать за ним хвосты.
— Оливье, и ты поверил в его ложь?
Появления Оливье Роланд никак не ожидал. Его друг из Первой Ассоциации не должен был так быстро узнать о его стычке со Средним Пальцем.
— Ты же знаешь меня, Роланд. Я не поверю ему на слово, пока сам не увижу Анжелику. Но… он прав в одном: никто из нас не видел ее тела. Она действительно может быть жива. Да и то твое задание, если подумать, было каким-то странным. Я подозреваю…
— Хватит! Сколько еще вы будете оскорблять меня, поминая Анжелику?! Оливье, это дело касается только нас двоих. Уходи сейчас же, и мы останемся друзьями.
Ослепленный горем Роланд не желал ничего слушать. Даже если в глубине души он и цеплялся за надежду, что Анжелика жива, видеть перед собой Е Ланя было невыносимо.
— Все в порядке, Оливье, можешь идти по своим делам. В таком состоянии он ни на что не годен, — бросил Е Лань, стоявший с ними в вершинах воображаемого треугольника. И он был прав: состояние Роланда оставляло желать лучшего.
Уничтожить в одиночку целый филиал Среднего Пальца бесследно не прошло. Роланд и сам получил немало ран. Самой серьезной была та, что оставил Второй Брат своим последним отчаянным ударом ножа с Сингулярностью Корпорации W.
Роланд увернулся от самого лезвия, но разорванное им пространство все же вспороло ему левую руку. Отступи он на долю секунды позже, сейчас пришлось бы думать, в какой клинике пришивать ее обратно.
— Слушай, может, подождать, пока ты найдешь какую-нибудь тряпку, чтобы руку перевязать?
Обновлено: 22.01.2026