Е Лань усмехнулся. Раз Оливье так говорит, значит, он уже в какой-то мере принял его доводы. Просто из-за своей чрезмерной осторожности он не произнесет слова «верю», пока не увидит все собственными глазами.
— Ничего страшного, мне и не нужно твое полное доверие. Главное, чтобы ты беспристрастно выдал мне лицензию Фиксера и подал заявку на регистрацию моего офиса. Полагаю, если никто не будет ставить палки в колеса, все это легко уладится в штатном порядке?
— …Верно. Обычная заявка на лицензию Фиксера и регистрацию офиса непременно будет одобрена, — Оливье внимательно прочел каждую строчку в документах и наконец сказал Е Ланю:
— Если больше ничего нет, я вернусь с твоей заявкой в Ассоциацию.
Е Лань остановил собиравшегося встать Оливье.
— Не торопись, есть еще кое-что. Два дела. Первое — Роланд. Этот парень сейчас считает меня стопроцентным обманщиком и ничего не желает слушать. Боюсь, он натворит глупостей, и тогда нам с тобой придется за ним подтирать. А второе… сколько заплатил тот тип, что выдавал себя за меня?
— За Роланда я, конечно, буду спокоен. Что до того заказа… я подсчитал: Ока на твоем счету осталось ровно столько, чтобы оплатить лицензию Фиксера и регистрацию офиса. Словно все было рассчитано заранее…
На этих словах лицо Оливье приняло несколько странное выражение. Цифры и впрямь сходились с пугающей точностью, как будто Е Ланю намеренно не хотели оставлять ни гроша стартового капитала.
Так оно, в сущности, и было. Ведь за этим стояла не кто иная, как Пурпурная Слеза. Даже не видя самого Е Ланя в других временных линиях, она могла, наблюдая за его окружением, с легкостью вычислить, какой суммой он располагает.
Обсудив еще пару деталей касательно Роланда, Оливье забрал документы и покинул кафе. Расплатившись последними наличными за троих, Е Лань и Луна остались совсем без денег.
— Похоже, сегодня нам придется как-то перебиться, — с невеселой усмешкой сказал Е Лань. — А завтра, когда документы будут готовы, возьмем какой-нибудь заказ, чтобы заработать на жизнь.
Он и Луна вернулись в свой полуразрушенный дом в Переулке №9. Хоть здание и пострадало во время инцидента с Пианистом, без гроша в кармане им ничего не оставалось, кроме как поселиться здесь.
— По крайней мере, у нас дома еще полно еды. Но хватит ли нам денег, заработанных на заказах?
Луна не разделяла оптимизма Е Ланя. Кто наймет начинающего Фиксера девятого ранга, да еще и с такой обузой, как она? В лучшем случае им достанется какое-нибудь унизительное поручение вроде поисков кошки.
— А что, неплохо. Все равно нам есть где жить. Заработаем немного на еду, и ладно.
— Е Лань, ты шутишь? А как же Библиотека и та старшая сестра, к которой ты хотел вернуться? Кстати, ты же говорил, что это секрет… та, кто тебе нравится, — это она?
Луна, растянувшись на пыльном диване, уставилась на Е Ланя сияющими глазами.
— Глупости, — он легонько щелкнул ее по лбу. — А что до денег, то есть один готовый способ подзаработать. Попробуешь угадать?
Глава тридцать шестая. Первое задание
Но Луне, очевидно, было совсем не интересно угадывать, как Е Лань собирается добывать деньги. Все равно этот мужчина, если не сейчас, то перед тем как провернуть задуманное, все ей расскажет.
Не получив желаемого развлечения, Е Лань лишь неловко усмехнулся и прошел на кухню готовить ужин на двоих.
Запасы еды дома были ограничены, и до появления денег о прежнем размахе пришлось забыть. Приняв это во внимание, Е Лань приготовил простое домашнее жаркое, а к нему — жареный рис с яйцом из остатков вчерашнего ужина. На этом трапеза была окончена.
Поужинав, они разошлись по своим комнатам. Для любых дальнейших действий им требовались полномочия, которые давала лицензия Фиксера, так что до утра оставалось только ждать.
Ночь прошла спокойно, а наутро проснувшиеся Е Лань и Луна обнаружили на пороге посылку с удостоверением Фиксера и свидетельством о регистрации офиса.
Да, в Городе существовали и курьерские компании. И не только они — множество больших и малых фирм занимали ниши, которыми Крылья Мира не занимались или пренебрегали: общепит, производство игрушек и так далее.
Эти небольшие компании, не обладающие технологиями Сингулярности, обычно арендовали их у Крыльев, платя баснословные деньги за право быть конкурентоспособными.
Но столь высокие расходы часто приводили их к печальному концу. Достаточно было малейшего колебания рынка, и те, кто не мог больше платить за аренду технологий, разом теряли все свои преимущества и в конце концов исчезали, выжатые Крыльями досуха.
Таков был закон Города. Впрочем, для курьерской компании, арендовавшей Сингулярность Корпорации W, это пока оставалось лишь отвлеченным правилом.
Разумеется, Е Ланя и Луну, наслаждавшихся завтраком, все это тоже нисколько не касалось.
Е Лань, попивая кофе, вскрыл посылку. Внутри оказалась коробка с логотипом Корпорации U — одноразовый контейнер для сохранения состояния, судя по выгравированной на крышке инструкции.
Должно быть, Первая Ассоциация неспроста использовала столь недешевый способ доставки документов. Вероятно, это было своего рода предостережением для новоиспеченных Фиксеров и их офисов.
Следуя инструкции, он открыл коробку. Внутри лежала карточка размером с ладонь, на которой были указаны его личные данные и название офиса.
Вторым предметом была лицензия офиса — табличка из матового металла размером с лист А4. На ней было выгравировано название — Офис «Аномалия», имя представителя — Е Лань, и, что самое важное, логотип: схематичное изображение верхней части человеческого тела и ведра, которое черпает из головы светящийся круг.
Для тех, кто был знаком с Сингулярностью Корпорации «Лоботомия», смысл был предельно ясен: извлечение Аномалий из моря человеческого сознания с помощью «ведра».
Помимо этих двух документов, Е Лань нашел в коробке письмо от Первой Ассоциации. В нем указывалась ежемесячная плата, которую Офис «Аномалия» должен был вносить, а также первое задание — испытание для начинающего Фиксера и нового офиса.
Задание было уровня «Городской кошмар» — практически невыполнимая задача для Фиксера девятого ранга, действующего в одиночку.
Но если человек, едва став Фиксером, тут же открывает собственный офис, он должен быть способен справиться с поручением такого уровня. А если нет — что ж, ему лучше пойти в уже существующий офис и начать с самых низов.
— Как бы то ни было, наше первое задание — не поиски кошки, и то хорошо, — усмехнулся Е Лань и протянул письмо Луне, которая как раз допила свое молоко. Девочка взяла листок и быстро нашла описание заказа:
Заказ: найти и уничтожить банду «Петля», обосновавшуюся в Переулке №10.
Уровень сложности: Городской кошмар.
Подтверждение: петля главаря банды «Петля» — удавка из металлической проволоки, выкрашенная в розовый цвет.
Награда: официальное свидетельство о регистрации офиса Фиксеров, хххх Ока.
— Ого, сколько Ока!
Луна прикинула в уме: одной этой награды им двоим хватит, чтобы безбедно прожить месяц. Но при таком вознаграждении и сложность для обычного Фиксера девятого ранга была запредельной.
— Еще бы, ведь речь об уничтожении целой банды. Пусть даже самой мелкой, но в открытом бою у одинокого Фиксера девятого ранга почти нет шансов.
— Но ты же не такой, как все, — сказала Луна и, собрав тарелки, отнесла их на кухню и поставила в посудомоечную машину.
— Пойдешь со мной в Переулок №10? — спросил Е Лань, одеваясь.
Получив утвердительный ответ, он убрал в свою сумку и ее запасной зонтик.
Вскоре они, полностью собранные, вышли из дома и направились из Переулка №9 в другой район Задворков. Разумеется, не пешком, а на транспорте. Хоть поездами-варпами Корпорации W пользоваться было нельзя, других средств передвижения хватало. Да и поездка до Переулка №10 стоила ненамного дороже.
Прибыв на место, они разобрались с новоиспеченной бандой за полдня. Большую часть времени ушло на то, чтобы расспросить местных жителей о логове бандитов. Сама же зачистка отморозков, промышлявших удушением прохожих ради наживы, заняла не больше времени, чем разминка после обеда.
— Надо же, в наше время еще остались умельцы, которые нападают на людей из-за угла с удавкой, а после душат ради денег и органов? — не удержался от комментария Е Лань. На его родной Земле такой «промысел» устарел еще в викторианскую эпоху.
— Ого, Е Лань, ты что, уже видел, как так убивают?
— Скажем так… в учебниках истории.
Болтая, они направились в ближайший офис легализации, чтобы сдать доказательство выполненного заказа. Деньги на сегодняшний обед были почти в кармане.
— Кстати, а дядя Роланд, когда протрезвеет, не придет к тебе разбираться? — вдруг вспомнила Луна, когда они подходили к зданию.
Глава тридцать седьмая. Подработка
— Это хороший вопрос, — подумав, ответил Е Лань. — Тогда давай сегодня не пойдем домой. Ты снимешь номер в дорогом отеле и переночуешь там, а я займусь той подработкой, о которой говорил вчера.
— Не-е-ет, — протянула Луна и, надув губы, сказала:
— Я хочу с тобой…
— Ночью нельзя, тебе нужно спать. К тому же, я могу столкнуться с этим дурнем Роландом. Если завяжется драка, не факт, что я смогу тебя защитить.
Е Лань состроил беспомощную гримасу, давая понять, что тема закрыта. В этот момент как раз подошла их очередь.
— Так, Офис «Аномалия», задание уровня «Городской кошмар»? — за стойкой сидела сотрудница Первой Ассоциации. Судя по форме, из Шестого отдела.
Сотрудница южного Шестого отдела с недоумением посмотрела на Е Ланя, который держал за руку маленькую Луну, но профессионализм взял верх, и она сказала:
— Предъявите доказательство, указанное в заказе.
Убедившись, что предмет соответствует описанию, она все же не выдержала и спросила:
— Вы что, взяли с собой ребенка на это задание?
Е Лань и Луна переглянулись. Он спросил в ответ:
— А что, в условиях это запрещено?
Сотрудница почесала затылок и переформулировала вопрос:
— Ох, нет… просто… вы не боялись за девочку?
— Всего лишь кучка жалких головорезов. Не тот уровень, чтобы я не смог защитить Луну. Кстати, когда вознаграждение поступит на мой счет?
Не зная, хвастается ли Е Лань или говорит правду, девушка ответила стандартной фразой Ассоциации:
— Как только наша выездная группа подтвердит выполнение заказа. Если вы ничего не подделали, это обычно занимает около часа.
Выяснив все, что хотел, Е Лань вместе с Луной покинул офис. Деньги должны были прийти через час, и, похоже, им ничего не оставалось, кроме как слоняться по Переулку №10.
Походив немного, они от скуки решили скоротать время в ближайшем торговом центре: посмотреть, нет ли там каких-нибудь интересных местных товаров, и заодно присмотреть ресторанчик с вкусной едой.
Когда они вошли в торговый центр, внимание Е Ланя привлек мужчина лет тридцати с копной белых вьющихся волос. Если он не ошибался, это был Чжэхон до своего Искажения. Надо же, он и впрямь был очень похож на тот образ, что принял в варп-поезде.
— Луна, беги в его сторону и толкни его.
Девочка не поняла, зачем это нужно, но послушно подбежала к мужчине с зонтиком в руках, врезалась ему в ногу и упала.
— Ой, девочка, ты не ушиблась?
Мужчина, не обратив внимания на толчок, протянул руку и помог Луне подняться. В этот момент подошел Е Лань и извинился за столкновение.
Затем он сделал вид, что узнал мужчину, и, взяв его за руку, спросил:
— Простите, вы случайно не господин Чжэхон?
— Вы меня знаете? — Чжэхон задумался, но лицо мужчины с ребенком ни о чем ему не говорило.
— Ха, неудивительно, что вы меня не помните. Вы тогда еще были исследователем в компании, а я вел переговоры с вашим начальством. Он тогда много о вас рассказывал, очень ценил ваш научный талант.
— А, вот оно что…
Чжэхон согласно кивнул, но все еще пытался вспомнить, о чем говорил Е Лань. В те времена он был полностью поглощен исследованиями и мало обращал внимания на что-либо еще.
Так и не сумев вспомнить, он неловко произнес:
— Прошу прощения, но я действительно не могу вас припомнить.
— Понимаю… Ничего страшного, не вспоминайте. Я все равно уже сменил род деятельности. Позвольте представиться заново: Е Лань, глава офиса Фиксеров «Аномалия».
— Фи… Фиксер?
— Увы, охранная фирма обанкротилась, пришлось искать другие пути. Кстати, я слышал, какой-то безумец нападает на лаборатории и Мастерские. У вас ведь тоже есть своя Мастерская, верно? Вот мои контакты. Если столкнетесь с ним, возможно, я смогу помочь.
Говоря это, Е Лань записал свой номер на клочке бумаги и протянул Чжэхону.
Этот отец, использовавший для воскрешения сына лишь мертвые тела, по меркам Города был человеком высочайших моральных принципов. Е Лань, честно говоря, был не прочь помочь ему до Искажения.
Впрочем, платная помощь ему не входила в планы на сегодняшний вечер. Попрощавшись с кукольником, Е Лань и Луна, получившие наконец вознаграждение, нашли в торговом центре популярный ресторан и пообедали.
Днем, оставив Луну в номере самого дорогого и комфортабельного отеля Переулка №10, Е Лань отправился к заводу, где располагалась Группа «Луманос».
Честно говоря, из всех, кого Роланд прикончил в том припадке безумия, только Чжэхон, по меркам Города, был практически безгрешен. Остальные же получили по заслугам.
Но у Группы «Луманос» были деньги, а значит, он, Е Лань, должен был стрясти с них кругленькую сумму.
В своем нынешнем состоянии Роланд первым делом бросится искать любые Мастерские и лаборатории, которые могли быть связаны с инцидентом Пианиста.
И Группа «Луманос» была крупнейшей из них.
К тому же сам Е Лань совершенно не скрывал своих перемещений. Сейчас, когда Роланд из-за интриг Пурпурной Слезы ему совершенно не доверял, стоило Е Ланю появиться на территории Группы «Луманос», и этот завод, действительно проводивший опыты на людях, неминуемо подвергся бы нападению.
Но если эти ребята раскошелятся, Е Лань мог бы помочь им прогнать Роланда. В конце концов, чем чаще он будет попадаться Роланду на глаза сейчас, тем сильнее тот будет чувствовать вину, когда встретит госпожу Анжелику в Библиотеке.
Ради такого развлечения в будущем стоило позволить ему немного позаблуждаться.
Глава тридцать восьмая. Безумная ночь (часть первая)
Расчет Е Ланя был верен. Роланд действительно был его приоритетной целью, а Группа «Луманос» — крупнейшей из доступных.
Но все это при условии, что никто другой не решит по своей инициативе потревожить человека, считавшего, что он потерял жену.
А такие люди, разумеется, нашлись. А это означало, что господин Е Лань сегодня вечером, скорее всего, зря потратит время.
В баре под названием «Разгул» за стойкой сидел мужчина в татуировках, одетый, по мнению Е Ланя, донельзя безвкусно. Он так долго тянул свой абсент, что лед в бокале давно превратился в воду.
— «Личную обиду» нельзя оставлять без ответа… Средний Палец вернет все сполна. Тот человек не из наших. Он ранил наших братьев и сестер, и это нельзя спускать с рук.
— Как его зовут? Братишка, помнишь, как его зовут?
Этот мужчина, увешанный цепями, был одним из Младших Братьев Южного филиала Среднего Пальца, а бар — одним из его заведений в Задворках.
Младший из братьев, которому досталось от Роланда, все еще ходил в бинтах. Во время стычки в больнице Роланд безжалостно сломал ему левую руку в трех местах.
И Усиливающие татуировки на его теле лишь сделали боль невыносимее.
— Старший Брат… он назвался Роландом. Семья уже наводила о нем справки. Он все еще живет в Переулке №9.
Младший Брат залпом осушил бокал с разбавленным водой, почти безвкусным абсентом и сказал раненому:
— Собери всех, кто не ранен. Мы должны отомстить за семью.
— Есть, Старший Брат!
Получив приказ, парень немедленно выбежал из бара. Почти вся улица принадлежала им, и члены Среднего Пальца были разбросаны по разным заведениям — нужно было оповестить каждого.
А Младший Брат тем временем связался со своим Вторым Братом и доложил обо всем, что касалось Роланда. Хоть он и говорил о мести, в глубине души его терзало смутное предчувствие. Этот мужчина и его беременная жена казались не такими простыми, как на первый взгляд.
— Роланд, Роланд… нет, не припоминаю, — после долгого раздумья ответил Второй Брат на том конце провода. Он даже полистал свою книгу мести, но так и не нашел ничего, связанного с этим именем.
— Я тоже о нем ничего не слышал, но раз уж он выжил в Том происшествии и даже остался жить в Переулке №9, вам лучше быть осторожнее, — помолчав, добавил Второй Брат. — Будь то удача или сила, с ним в любом случае будет нелегко.
— Да, я понял.
Младший Брат повесил трубку. Перед ним уже собрались все братья и сестры с улицы. В этот момент ему казалось, что никто не сможет противостоять их мести.
К несчастью, Роланд был за гранью его воображения.
… …
В тот же вечер, в 19:33, Младший Брат Среднего Пальца Локен постучал в дверь Роланда.
Обновлено: 22.01.2026