Вокруг него закружились три сапфировых сферы и по его мысленной команде устремились к Иори, целясь в голову, торс и ноги.
— Хм, вооружение класса ALEPH? Не горю желанием испытывать на себе венец технологий вашей корпорации.
За миг до того, как три сферы Голоса Новой Звезды достигли цели, пространство вокруг Иори смазалось, и в следующее мгновение Пурпурная Слеза исчезла из вида.
Особая техника, известная как Пространственная прогулка, позволяла ей свободно перемещаться даже между этажами Библиотеки — что уж говорить о каком-то переулке.
Е Лань не успел и обернуться, как за спиной раздался полный боли и изумления вскрик Анжелики.
Пурпурная Слеза не сбежала: воспользовавшись Пространственной прогулкой, она укрылась в тени и за эти несколько секунд нанесла Анжелике два смертельных удара — в сердце и в живот.
Глава 33. Приглашение
— Что ж, упивайся своей злобой в одиночестве, — с насмешкой бросила напоследок Иори, Фиксер ранга «Цвет», известная как Пурпурная Слеза. С помощью Пространственной прогулки она окончательно покинула разрушенный переулок.
Оставшись одни, Е Лань, развеявший свой костюм E.G.O., и растерянная Луна молча смотрели на Анжелику, лежавшую в луже крови.
Казалось, несмотря на все его старания, Е Ланю не удалось изменить предначертанное: Анжелика и её нерождённый ребёнок всё равно должны были погибнуть в день прихода Пианиста.
Малышка Луна потянула Е Ланя за край одежды, по-своему пытаясь его утешить. В глазах этой доброй, совсем не похожей на жительницу Города девочки блеснула грусть, готовая вот-вот скатиться по щекам вместе со слезами.
— Е Лань, мы хотя бы пытались…
Призрачные Аномалии, которых Е Лань мог призвать с помощью кольца, и их силы имели свой предел. Инструментальные Аномалии были ему недоступны, а без них он никак не мог исцелить Анжелику до того, как она испустит последний вздох.
Переулок наполнился почти осязаемым отчаянием. Казалось, всё говорило о том, что его попытка провалилась.
И в этот самый миг сверху, кружась, опустился чёрный лист бумаги с золотым узором. Е Лань поймал его.
В центре лицевой стороны был оттиснут герб Библиотеки, на обороте в нескольких строках излагались её правила, а внизу оставалось пустое место для подписи. Это было не что иное, как Приглашение в Библиотеку от самой Анжелы.
— Ха, это ты за мной наблюдаешь, Анжела?
Е Лань тут же отыскал среди обломков работающую ручку и вписал своё имя в Приглашение.
— Луна, подписывай.
Сказав Луне тоже поставить подпись, он приподнял умирающую госпожу Анжелику. Взяв у девочки Приглашение с двумя именами, Е Лань вложил ручку в руку госпожи Анжелики и вывел её имя.
Едва на бумаге появилось третье имя, как все трое очутились в стенах Библиотеки — изысканно обставленной, но с запутанной, как лабиринт, планировкой.
Перед ними, уперев руку в бок, стояла Анжела. На ней было облегающее платье в викторианском стиле, сшитое из каких-то чёрных перьев и отороченное воланами.
— Давно не виделись, Е Лань. Что же ты в таком плачевном виде?
В её голосе слышалась лёгкая насмешка. После создания Библиотеки она и впрямь стала куда живее и человечнее, чем во времена Корпорации «Лоботомия».
— Ха-ха… — неловко усмехнулся Е Лань. Вполне возможно, что Анжела наблюдала за тем, как их обвела вокруг пальца Пурпурная Слеза, в прямом эфире. Как тут не смутиться, поплатившись за собственную самонадеянность?
Перестав смеяться, Е Лань посерьёзнел и обратился к Анжеле:
— Это сейчас неважно. Госпожа Анжелика и её ребёнок — я поручаю их тебе.
— Хмф. Если бы я ждала, пока ты об этом вспомнишь, эта дама уже была бы мертва.
И хотя лицо Анжелы оставалось ледяным, Е Ланю казалось, что она ждёт похвалы.
Возможно, это было одно из изменений, привнесённых им — переменной, которой не было в изначальном сюжете. Ведь Анжела в начале истории «Библиотеки» была куда холоднее той, что стояла перед ним сейчас.
Но раз «его» Анжела ждала похвалы, Е Лань не собирался на неё скупиться:
— Да-да, если бы не великая и милосердная госпожа директор Анжела, моя спутница погибла бы из-за моего упущения.
— Довольно, — прервала его Анжела и щёлкнула пальцами.
Е Лань и Луна, сами не поняв почему, одновременно моргнули и в следующий миг очутились перед директорским столом, на котором лежало несколько книг.
Анжела тоже была уже там, сменив наряд на строгий тёмно-синий брючный костюм. Сложив руки на коленях, она с улыбкой смотрела на них.
Впрочем, об одном она точно не подумала: из-под короткого пиджака с фалдами прекрасно просматривались её упругие бёдра и ягодицы.
По мнению Е Ланя, Анжела сейчас была сексуальна на все девять из десяти. Конечно, если бы она сменила брюки на чёрные чулки и мини-юбку, было бы ещё лучше.
— Е Лань… ты это вслух сказал, — Луна, всё это время молча стоявшая рядом, больно ткнула его локтем в бок и озвучила постыдный для такого наглеца факт.
— О, так ты хочешь видеть меня в такой одежде? Или, может, есть что-то ещё, на что тебе хотелось бы поглядеть?
Хотя улыбка и тон Анжелы ничуть не изменились, Е Лань почувствовал, как в спину ему упирается лезвие невидимого клинка.
— Простите, я был неправ!
Придя в себя, госпожа Анжелика первым делом услышала именно эти извинения.
— Что случилось? Я ведь…
— О, вы очнулись, — Е Лань указал на Анжелу за столом. — В общем, моя подруга исцелила вас и вашего ребёнка. Но есть некоторые нюансы, о которых она сама вам расскажет.
Госпожа Анжелика, склонив голову набок, посмотрела на девушку, которая, казалось, не была человеком, но всё же решила сперва поздороваться:
— Здравствуйте. Как мне к вам обращаться?
— Анжела, — коротко ответила та и начала объяснять:
— Силой Библиотеки я исцелила ваши раны, и теперь вы с ребёнком неразрывно с ней связаны.
— Пока ваш ребёнок не родится и не подрастёт достаточно, чтобы перенести эту рану, вы не сможете покинуть Библиотеку.
— То есть, если они уйдут, раны снова откроются? — подняв руку, спросил Е Лань.
— Верно. Таковы нынешние ограничения Библиотеки. Снять их можно будет, лишь когда я соберу бо́льшую часть Света, чтобы восполнить её силу. Другими словами, Анжелика, ради себя и своего дитя вы должны остаться здесь и помогать мне.
— Я всё поняла, — без долгих раздумий ответила Анжелика. — Учитывая, что вы спасли мне жизнь, это не такая уж высокая цена.
— Тогда мы с Луной, пожалуй, пойдём? Кажется, вошедшие по Приглашению не могут оставаться здесь долго.
Е Лань посмотрел на себя и Луну, уже ставших полупрозрачными, и попрощался. Впрочем, даже если бы он этого не сделал, Библиотека, скорее всего, вскоре сама бы их выпроводила.
Глава 34. Безумный Роланд
— Что ты намерен делать дальше? — спросила Анжела на прощание.
— Хм-м… Сначала сообщу мужу госпожи Анжелики, что она в порядке. Потом, может, придумаю, как открыть свой офис? В общем, буду потихоньку двигаться в сторону Библиотеки.
Подумав, Е Лань добавил:
— Если случится что-то срочное, просто призови меня Приглашением, как сегодня.
— Я поняла. Что ж, до следующей встречи…
Анжела кивнула Е Ланю, прозрачность которого достигла уже восьмидесяти процентов. Когда она моргнула, он вместе с Луной исчез, словно стёртый ластиком.
Теперь в Библиотеке остались только они — Анжела и Анжелика, молча смотревшие друг на друга.
Повисла тишина. Нарушив её, Анжела вдруг сказала:
— Библиотека откроется не раньше чем через несколько дней. У вас будет время освоиться и ознакомиться со своими обязанностями.
— А что до вашего ребёнка… девочка должна была родиться через месяц. Но исцелившая её сила Библиотеки изменила этот срок. Думаю, роды начнутся с минуты на минуту.
— Что?! Вы сказали, с минуты на…
Договорить Анжелика не успела — резкая боль внизу живота оборвала её на полуслове. Хоть это и были её первые роды, по схваткам она поняла: ребёнок вот-вот появится на свет.
От боли Анжелика инстинктивно опустилась на пол. Глядя на Анжелу, которая, казалось, ничего не знала о человеческом размножении, она взмолилась:
— Анжела, вы должны мне помочь…
— Как? Говорите, что делать. Я в этом ничего не смыслю, — Анжела поднялась из-за стола и, подойдя к Анжелике, опустилась рядом с ней на корточки.
— Для начала… найдите мне кровать…
Не успела Анжелика договорить, как уже лежала на кровати. В этой Библиотеке, сотканной из «света возможностей», можно было материализовать любой предмет, если о нём есть запись в книгах.
Хотя Анжела и была несведуща в таких вопросах, в огромной Библиотеке не составило труда найти книгу с нужными воспоминаниями. А если учесть ещё и те сведения, что Анжелика получила в больнице, то благополучно родить ребёнка не представлялось сложной задачей.
……
……
— Надо же, мы вернулись на то самое место, где подписали Приглашение. Это немного отличается от той версии сюжета, что я знаю.
Е Лань огляделся. Вокруг по-прежнему были одни руины, но, в отличие от того, что было до подписания, ни он, ни Луна больше не слышали навязчивой мелодии рояля.
— Музыка стихла. Похоже, с Пианистом уже разобрались.
Е Лань, держа Луну за руку, посмотрел в ту сторону, где бушевал Пианист. Искажение, разросшееся почти до высоты небоскрёба, лишилось головы и рук.
— Ого, это дядя Роланд сделал? — спросила Луна, склонив голову.
— Хоть у него и нет ранга «Цвет», но в снаряжении Анжелики он не уступает таким Фиксерам в силе. Пойдём, попытaем удачу у его дома.
Они отыскали свой багаж у выхода из переулка и, обойдя завалы, направились к дому Роланда и Анжелики.
На втором этаже их небольшого особняка горел свет. Похоже, Роланд, безуспешно искавший жену, вернулся домой.
Они постучали. Прошло немало времени, прежде чем со второго этажа донеслись медленные шаги, приближающиеся к двери. Судя по одной только походке, Е Лань и Луна поняли, каким горем и отчаянием был охвачен Роланд.
Должно быть, он решил, что его госпожа погибла из-за Пианиста, хоть и не видел её тела. Но это неважно, ведь Е Лань пришёл как раз для того, чтобы принести Роланду благую весть: госпожа Анжелика жива.
Однако когда дверь открылась, лицо Роланда исказилось гневом. С налитыми кровью глазами, неся перегаром, он закричал:
— Проклятый лжец! Если бы не твоё поручение, Оливье не попросил бы меня пойти в тот чёртов двадцать пятый переулок, и Анжелика… Анжелика бы не погибла!
— Подождите, подождите…
Но не успел Е Лань произнести самого главного, как Роланд его перебил:
— Всё ещё пытаешься обмануть меня своими байками? Думаешь, я ничего не знаю? Весть о падении Крыла L уже разнеслась повсюду!
— Ты, лживая тварь, убирайся! Вон!!
Дверь с грохотом захлопнулась прямо перед их носом, скрыв отчаянное и разъярённое лицо Роланда.
Тут уж Е Лань всё понял. Пурпурная Слеза его провела. Приняв его облик и представившись высокопоставленным сотрудником Корпорации L, она разместила в Первой Ассоциации поручение. Благодаря своей способности видеть вероятности в разных временных потоках, она знала, что заказ непременно попадёт к Оливье.
Затем, когда Оливье попросил Роланда о помощи, она явилась в девятый переулок, чтобы убить Анжелику. Если бы не он, пришелец из другого мира, которого не было в других временных линиях, тело Анжелики уже было бы брошено в кровавое пианино Искажения и стало бы его частью.
Но и на этом Пурпурная Слеза не остановилась. Когда Роланд вернулся, новость о падении Крыла L, полученная от Головы, подоспела как нельзя кстати, из-за чего попытка Е Ланя рассказать ему правду об Анжелике с треском провалилась.
— Вот же меня обставили… Эта жуткая старуха…
Е Лань вздохнул и, взяв Луну за руку, повёл её прочь из девятого переулка. Впрочем, он не особо торопился. Анжелика сейчас в Библиотеке, а Библиотека — это, по сути, личное E.G.O. Анжелы. Даже Пурпурная Слеза не смогла бы узнать, что там происходит, не войдя внутрь.
А раз она всё ещё намерена следовать изначальному плану, то Роланд непременно окажется в Библиотеке. И вот тогда… его встретит не Анжела, а собственная жёнушка!
— И что нам теперь делать? — вовремя задала Луна самый подходящий вопрос.
— Конечно же, следовать плану. Сначала придумаем, как открыть офис Фиксеров, а потом будем присматривать за Роландом до того, как он попадёт в Библиотеку, чтобы этот парень не натворил слишком много дел.
— Эх, звучит так хлопотно…
Луна, подражая Е Ланю, вздохнула и, катя за собой свой маленький чемоданчик, пошла за ним к выходу из девятого переулка.
Глава 35. Офис
В Городе, чтобы не то что преуспеть, а хотя бы выжить, проще всего примкнуть к какой-нибудь банде с Задворков. Но это же и самый верный способ никогда не выбиться в люди.
Эти группировки, сколоченные головорезами с Задворков и носящие громкие имена, обычно становятся лишь строчкой в задании Фиксера и цифрой в его гонораре.
Стать Фиксером — способ получше, хоть и посложнее. Так можно не только выжить, но и прославиться.
Пройти проверку в Первой Ассоциации, получить лицензию Фиксера, а затем присоединиться к какому-нибудь офису или даже основать свой.
Так или иначе, став Фиксером, ты получаешь право брать заказы и зарабатывать деньги. Если твои навыки и репутация будут неуклонно расти от задания к заданию, у тебя появится шанс стать Фиксером ранга «Цвет» и прославиться даже в Ульях.
Но обычно большинство Фиксеров застревает на первом этапе: их сила и известность растут, но в конце концов они упираются в потолок своего таланта и становятся безвестной частью Города. По крайней мере, обретённые сила и репутация позволяют им жить дальше, проявляя должную осторожность.
Конечно, Е Ланю нужно было лишь получить лицензию Фиксера и пройти проверку Первой Ассоциации, чтобы открыть свой офис.
Силы ему было не занимать. А до славы ему не было дела.
Он создавал офис всего с двумя целями. Первая: найти себе занятие до возвращения в Библиотеку, к тому же статус Фиксера позволил бы ему вмешаться в события, которые произойдут в рухнувшем Улье L.
Вторая цель — собрать выживших сотрудников из филиалов Корпорации «Лоботомия» и вернуть содержавшихся там Аномалий. В плане Аина не было предусмотрено никакого будущего для работников филиалов, так что он, позволивший Анжеле похитить Семя Света, должен был хотя бы протянуть им руку помощи.
Возможно, это было продиктовано не столько чувствами, сколько моральными принципами Е Ланя.
— Я Оливье… Вы тот самый Е Лань?
Чернокожий гигант ростом под два метра, втиснутый в униформу Первой Ассоциации, с холодным лицом смотрел на мужчину, державшего на руках маленькую девочку.
— И да, и нет, — Е Лань, сидевший напротив, слегка улыбнулся и пододвинул ему только что подписанное заявление. — Я действительно Е Лань, сотрудник пятого уровня из главного штаба Корпорации L. Ох, теперь уже бывшей Корпорации L. Однако я не тот Е Лань, что разместил заказ.
Взяв заявление, Оливье принялся его изучать, не отрываясь от разговора:
— Что, хотите сказать, кто-то выдал себя за вас?
— Анжелика не умерла. Сейчас она в безопасном месте, — не отвечая прямо, сообщил Е Лань куда более важную информацию.
— Как это возможно?! Роланд… — Оливье замер. Роланд и вправду не нашёл тела Анжелики. Да что там, даже Синее Эхо не нашёл свою сестру.
Хоть они оба и твердили, что Анжелика мертва, отсутствие тела, казалось, подтверждало слова Е Ланя.
— Хмф. Пока вы мне её не покажете, я вам и наполовину не поверю.
Обновлено: 22.01.2026