— Ха-ха... — усмехнулся Оливье, но тут же посерьезнел. Подобрав слова, он продолжил:
— Дело непростое. Оно связано с филиалом Корпорации L.
— Постой, филиал Корпорации L? — Роланд тут же перестал улыбаться. Он отступил на шаг, принимая позу, удобную для серьезного разговора.
Роланда это не на шутку встревожило. Только вчера Е Лань, его новый знакомый из главного офиса Корпорации L, предложил им с Анжеликой право жить в Улье в обмен на заботу о его приемной дочери — и вот на тебе, сегодня у филиала корпорации уже проблемы!
«Только бы это не затронуло сам Улей L…»
Погруженный в свои мысли, Роланд спросил у Оливье:
— Что случилось?
Оливье кивнул и начал объяснять:
— Мы получили заказ. Филиал Корпорации L в переулке №25 внезапно обрушился, и оттуда сбежало неизвестное количество жутких тварей. Они уже успели натворить дел в тех Задворках.
— Несколько тварей… так это просто нехватка людей?
Услышав это, Роланд немного расслабился. Подумаешь, из филиала Корпорации L, одного из Крыльев Мира, сбежало несколько тварей. Для Города это сущие пустяки.
— Отчасти ты прав, но расслабляться не стоит, — предостерег его Оливье. — Фиксеры Ассоциации, что прибыли на место первыми, собрали кое-какую информацию у местных. Среди этих тварей, скорее всего, есть одна или две особи, по силе не уступающие Фиксеру Первого ранга.
— Да ладно, расслабься! Всего-то одна-две. Нашей с тобой силы хватит с лихвой. Если это все, то я пошел?
Роланд беззаботно усмехнулся. Задание такого уровня и впрямь не представляло для него сложности. Похоже, Оливье обратился к нему за помощью просто из-за нехватки людей и сильных бойцов.
Увы, ни Роланд, ни Оливье еще не знали о том, что на самом деле произошло в Улье L. Да что там, даже среди других Крыльев Мира лишь три корпорации — T, R и W — благодаря энергетическим соглашениям с Корпорацией «Лоботомия» сразу же заметили неладное.
Остальные Крылья Города пока что полагали, что в Улье L последние несколько дней просто неспокойно, но самой корпорации никакой серьезный кризис не угрожает.
Такое положение дел, вероятно, сохранится до тех пор, пока Анжела не откроет свою Библиотеку, а Голова официально не объявит всему Городу о падении Крыла L и крушении Улья L.
Оливье лишь бессильно махнул рукой:
— Ха, заставить тебя быть осторожным — та еще задачка. Ладно, в этом деле я на тебя рассчитываю.
На этом их разговор закончился. Каждый взял с собой по отряду Фиксеров из 3-го отдела Южного филиала Первой Ассоциации, и они направились к противоположным концам переулка №25. План был прост: двигаться навстречу друг другу, отыскать всех сбежавших тварей и уничтожить их до единой.
План сработал на удивление успешно. Вскоре оба отряда наткнулись в переулке №25 на первых сбежавших монстров — Аномалий, содержавшихся в филиале Корпорации «Лоботомия».
Хотя большинство Аномалий должны были остаться взаперти благодаря заранее предусмотренным мерам на случай обрушения, небольшая их часть по тем или иным причинам все же сумела выбраться на поверхность.
Например, как в случае с тем филиалом Корпорации «Лоботомия» из официальной манхвы «WonderLab», где Аномалии покинули комплекс благодаря особой способности Искажения по имени Кейт и ушли в руины Города.
Впрочем, Роланда и Оливье это не волновало. Под их предводительством уже четыре Аномалии не выдержали натиска и обратились в яйца, а расстояние между двумя отрядами сократилось до трех улиц.
И неудивительно, ведь им попадались лишь низкоуровневые Аномалии, классом не выше Тет.
Эти Аномалии, что бродили по улицам Задворков или застывали в темных углах, не представляли особой опасности. Они всего лишь вышли через проход, пробитый двумя Аномалиями WAW-класса.
Настоящую же угрозу для переулка №25 представляли те две, что теперь дрались друг с другом прямо перед отрядами Роланда и Оливье.
Однако для таких бойцов, как они, чьи навыки не уступали Фиксерам ранга «Цвет», эти две Аномалии не были серьезным противником. С помощью других Фиксеров Ассоциации они быстро обратили обеих в яйца, пригодные для сдерживания.
— Спасибо за помощь. Теперь осталось только забросить этих тварей обратно в филиал Корпорации L и наглухо его запечатать.
Оливье достал из стоявшего на обочине автомата несколько банок газировки, раздал их коллегам, а одну, с клубничным вкусом, бросил Роланду.
Едва газировка коснулась его губ, по телу разлилось внезапное тепло, и усталость от боя мгновенно испарилась.
— Стоп, что-то не так!
Но было уже поздно. Один из Фиксеров Первой Ассоциации, которому не повезло взять виноградную газировку, успел сделать глоток и тут же исчез у всех на глазах под звуки морского прибоя и крики чаек.
— Проклятье! Этот автомат с газировкой — тоже одна из тварей?
В ярости Оливье швырнул свою банку Газировки «Велчирс» в автомат, но в итоге им оставалось лишь смириться с потерей и отнести проклятый аппарат в филиал Корпорации «Лоботомия» вместе с остальными.
— Кстати, а кто заказчик? Это не секрет? — спросил Роланд у все еще злого Оливье, помогая Фиксерам Ассоциации тащить яйца Аномалий.
— А, да что тут скрывать, заказчик вроде не против. Это сотрудник из главного офиса Корпорации L. Кажется, его звали… Е Лань?
— Кто?
У Роланда екнуло сердце, и в тот же миг со стороны входа в переулок №25 к ним подбежал Фиксер из Первой Ассоциации.
— В Переулке №9 беда! Пианист, обратившийся в чудовище, уничтожил уже шестьдесят процентов населения!
— Что?! — услышав это, Роланд тут же бросил торговый автомат, который нес, и посмотрел на Оливье. — Оливье, я…
— Не говори ничего! Быстрее!
… …
Но перенесемся немного назад, в тот самый момент, когда Пианист только подвергся Искажению.
Далеко на другом конце Переулка №9, на крыше высокого здания, стояли Е Лань и Луна. Они молча слушали, как по Переулку Звука разносились тихие, но отчетливые звуки рояля.
Но сам Пианист, породивший эту музыку, находился на противоположном конце переулка, очень далеко от них.
«Черт, Пианист проявил Искажение так далеко отсюда, — мысленно выругался Е Лань. — Анжелика ведь Черный фиксер, даже беременная, она должна была сбежать. Как она вообще могла погибнуть от его руки?»
Звуки рояля стали будто бы громче. В просвете между зданиями Е Лань, казалось, уже мог разглядеть искаженный силуэт и кровавые ноты, витавшие вокруг него.
Раз мог видеть он, значит, могла и госпожа Анжелика. Будучи беременной, она тут же схватила самое необходимое и, покинув дом, бросилась к выходу из Переулка №9, подальше от Пианиста.
Луна, не сводившая глаз с ее дома, потянула Е Ланя за рукав:
— Е Лань, госпожа Анжелика вышла.
— Идем. Следуем за ней.
Сказав это, Е Лань, уже сменивший одежду на «Клювик» при помощи кольца, подхватил Луну одной рукой и одним прыжком перенесся на крышу дома, мимо которого как раз проходила Анжелика.
Они следовали за госпожой Анжеликой около километра, когда звуки рояля, преследовавшие их, стали вдвое громче.
Е Лань мельком оглянулся. Искаженная фигура уже выросла до размеров высотных зданий Переулка №9. Вокруг нее витали десятки играющих на роялях гуманоидов из плоти и сотни кроваво-красных нот, складывавшихся в партитуру в небе.
Но даже в таком чудовищном состоянии, успев вырезать сорок процентов населения Переулка №9, Искажение Пианиста все еще не могло причинить никакого вреда Анжелике, находившейся на другом его конце.
В тот миг, когда Анжелика свернула за угол и вошла в узкий проулок, слух Е Ланя уловил едва различимый на фоне музыки гул.
— Неладно!
Он, невидимый страж, тут же спрыгнул с крыши в проулок. Его E.G.O. в форме пистолета открыло огонь еще в полете, послав град пуль, острых, как клыки, в фиолетовый силуэт, что подкрадывался к Анжелике из тени.
Однако все пули были отражены огромным мечом, больше похожим на дубину, который незнакомка сняла со спины.
Приземлившись, Е Лань опустил Луну на землю и обратился к нападавшей:
— Неужели Фиксер ранга «Цвет», сама Пурпурная Слеза, опускается до нападений на беременных со спины?
— Хех, неудивительно, что такая переменная величина сумела исчезнуть из-под моего наблюдения, — усмехнулась Пурпурная Слеза.
Говоря это, она увернулась от второй очереди, которую Е Лань выпустил следом.
Лишь теперь Анжелика, чью реакцию замедлила беременность, наконец пришла в себя и быстро отступила за спину Е Ланя, встав рядом с Луной. Если бы не эти два залпа, она, скорее всего, получила бы тяжелое ранение при первой же атаке.
— Спасибо.
Хотя Анжелика и не понимала, откуда Е Лань мог знать о готовящемся нападении, поблагодарить она не забыла. Без оружия в руках, да еще и с ребенком под сердцем, она могла лишь стоять позади с Луной и стараться не мешать Е Ланю в бою с Пурпурной Слезой.
— Хочешь остановить меня? В этих своих обносках у тебя ничего не выйдет.
Иори презрительно усмехнулась и, словно гибкая змея, проскользнула сквозь линию огня, в несколько шагов оказавшись прямо перед Е Ланем.
— Могила под сакурой.
Е Лань тихо произнес имя Аномалии, и прямо перед ним из земли вырвалась цветущая кроваво-красная сакура, преградив Иори путь.
Иори уже сжимала рукоять своей катаны, и еще один шаг позволил бы ей с легкостью разрубить доспехи Е Ланя. Однако появление дерева заставило ее изменить траекторию. Обойдя сакуру сбоку, она выхватила рапиру и нанесла выпад, целясь Е Ланю под мышку.
Но укус ядовитой змеи не достиг цели. Перед ее клинком раскрылся железный веер алого цвета, украшенный бесчисленными узорами в виде лепестков сакуры, и остановил смертельный удар.
— Те же слова я могу вернуть и тебе.
Веер порхал в его руке, ударяя в такт музыке Пианиста по клинку Иори, и в воздухе разносился звонкий лязг металла.
Этот комплект E.G.O., названный «Опадающая сакура», заставлявший любого, кто на него смотрел, испытывать подсознательное беспокойство, на Е Лане превратился в свободное, струящееся одеяние. Призрачные лепестки сакуры опадали с его светлых одежд, но так и не касались земли.
— Хех, одни лишь громкие слова.
Иори отдернула рапиру. Сакура уже рассеялась, словно мираж, и теперь между ними не было никаких преград.
Черная катана покинула ножны, и между ними сверкнул пурпурный лунный свет.
Веер в руках Е Ланя мгновенно сложился. Он продержался против удара лишь несколько секунд, а затем Е Лань, сжимавший его обеими руками, отлетел назад, к Анжелике и Луне.
Там, где броня E.G.O. была прорезана, выступила струйка крови. Хотя Е Лань и заблокировал сам клинок, последовавшая за ним волна воздуха все равно рассекла ему грудь.
— Похоже, использовать против тебя снаряжение Т-класса было слишком самонадеянно, — с радостной улыбкой произнес Е Лань, тут же развеивая доспехи.
Комплект E.G.O. «Опадающая сакура» опал с тела Е Ланя, как и было сказано в его названии, и растворился в воздухе.
После того как снаряжение Тет-класса исчезло, на груди Е Ланя стал виден глубокий порез. Ударная волна от катаны Пурпурной Слезы пробила его черный костюм и оставила рваную рану.
Е Лань похлопал в ладоши и с похвалой обратился к Пурпурной Слезе:
— Браво, Пурпурная Слеза. Похоже, использовать против такого мастера снаряжение Тет-класса было слишком самонадеянно.
Хотя в ушах Иори эта похвала прозвучала как насмешка.
— Что ж, в знак уважения к вам… попробуем этот комплект. Слезливый клинок!
В руке Е Ланя появилась рапира, темная, как ночь. Длинный плащ с синим градиентом сменил его порванный костюм. Под влиянием E.G.O. его короткие черные волосы начали расти, пока не коснулись земли, окрасившись в тот же звездный синий градиент, что и полы плаща.
— Ваша колющая техника превосходна. Но вот интересно, чья окажется лучше? — Е Лань легко провернул рапиру в руке и непринужденно застыл в почти идеальной фехтовальной стойке.
В следующее мгновение он синим призраком метнулся к Пурпурной Слезе. Острие его рапиры, словно яркая звезда в ночном небе, пронзило полумрак переулка, устремившись к правой лопатке Иори.
— Цель настолько очевидна, и ты надеешься меня поразить?
Пурпурная Слеза даже не подняла катану, которую держала в руке. Она лишь слегка повернулась, отбив атаку Е Ланя тупым оружием, висевшим у нее за спиной.
Но этот выпад был лишь началом. Его левая нога описала полукруг и замерла позади. Накопив силу, он рванулся вперед, и рука с клинком, вторя движению тела, нанесла девять молниеносных ударов в сторону Иори. Быстрая, как звездный свет, рапира оставила в воздухе призрачные следы.
— Неплохо. Уже интереснее.
Пока Иори поворачивалась, чтобы отразить удар оружием за спиной, она, должно быть, успела вложить катану в ножны. Теперь она встретила выпад Е Ланя своей собственной рапирой.
Два клинка оставили в воздухе между ними бесчисленное множество остаточных изображений, но при этом не раздалось ни единого звонкого звука столкновения оружия.
Пытаясь захватить инициативу, они все сокращали дистанцию, а углы их выпадов становились все более непредсказуемыми.
Этот вальс, ставкой в котором были их жизни, после нескольких минут непрерывных атак превратился в танец вплотную. Рапиры Е Ланя и Иори наконец столкнулись, и мощная волна от их удара разбросала весь незакрепленный мусор по стенам переулка, а некоторые предметы даже впечатались в стены домов.
— Суметь остановить меня на этом этапе — уже неплохо.
Даже на такой близкой дистанции на лице Пурпурной Слезы все еще играла насмешливая улыбка. Казалось, атаки Е Ланя ничуть ее не утомляли, и она даже могла с интересом комментировать его технику.
— Но, увы.
С этими словами она с силой нажала на свою рапиру, отбросив Е Ланя в сторону. Затем ее катана, словно призрак, возникла у нее в руке, и в тот же миг она нанесла восходящий удар от правого бедра к левому плечу, снова отправив и без того потерявшего равновесие Е Ланя в полет.
Если бы плащ от комплекта «Слезливый клинок» не трансформировался в тяжелую броню, заблокировав удар, Е Лань, вероятно, уже истекал бы кровью, рухнув в груду мусора.
Но и на этом атака Иори не закончилась. Ее тупое оружие со спины, опять же незаметно для всех присутствующих, оказалось у нее в руках. Созданное из сплава «Вечной воли», оно, словно гигантский питон, устремилось через весь переулок, целясь в Е Ланя и стоявших за ним Анжелику и Луну.
— Совсем совесть потеряла?!
Если бы этот удар достиг цели, Е Лань, благодаря E.G.O. WAW-класса, еще мог бы выжить. Но Луна и Анжелика за его спиной получили бы от столкновения тяжелейшие травмы или даже погибли на месте.
Находясь в воздухе, Е Лань ничего не мог поделать… вернее, он сам ничего не мог поделать.
— Королева Жадности, врежь ей!
В следующий миг в сиянии телепортационного круга появилась Девочка-волшебница в сверкающих золотых перчатках. Золотой Натиск — так назывался и ее комплект E.G.O., и ее коронный прием.
Бесчисленные золотые ленты с клетчатым узором сплелись перед ней в магические круги, и темнокожая девочка нанесла решающий удар.
Перчатка столкнулась с оружием. Золотая и пурпурная волны разошлись в стороны, почти мгновенно обратив окрестные здания в руины.
Лишь тогда Е Лань наконец приземлился, восстановив равновесие с помощью своей рапиры.
— Цк, так вот что производит ваша Корпорация L?
Иори с раздражением посмотрела на Девочку-волшебницу, которая рассыпалась на частицы света. Эта внезапно появившаяся и исчезнувшая Аномалия прервала ее «Призрачный танец», лишив шанса завершить начатое этой серией ударов.
Столкнувшись с Фиксером ранга «Цвет», который в любой момент мог вероломно напасть на Луну и Анжелику за его спиной, Е Лань больше не собирался тратить время, сражаясь в E.G.O. WAW-класса.
«Слезливый клинок» стек с его тела темными слезами, окрасив землю у его ног в цвет ночи. Хоть он и развеял снаряжение, благословение скорбящей волшебницы осталось с ним.
Затем на его груди зажглось яркое синее сердце. В его чарующем сиянии зазвучал Голос Новой Звезды — так на Е Лане проявился новый комплект E.G.O.
Обновлено: 22.01.2026