Его забросило в одну из могильных ям неподалеку от Переулка №9, и за три дня, что длилась тьма, он не раз думал, что виной всему, скорее всего, было кольцо — Э.Г.О., которое он извлек из глубин собственной души. Именно из-за него он и очутился здесь, почти без вещей.
Но почему его Э.Г.О. сработало в тот самый момент, когда Анжела запечатывала его в книгу, Е Лань не знал. В последние дни, рассказывая Луне сказки, он перепробовал все мыслимые способы его активировать, но кольцо не отзывалось, не подавало ни малейшего знака.
В общем, сейчас из всего арсенала ему остались лишь отточенные годами тренировок боевые навыки да инженерные познания. По меркам Е Ланя, он был на самом дне своей боевой мощи.
С такими силами ему не совладать с Пианистом — Аномалией где-то между WAW и ALEPH-классом. Когда тот явится, Е Лань в своем нынешнем беззащитном состоянии тут же превратится в кровавую ноту вместе с малышкой Луной. А то и хуже: их могут использовать как оружие против Анжелики.
Услышь о таком Анжела и сефироты, они бы, наверное, померли со смеху.
Выйдя из офиса «Трость», Е Лань направился к дому Луны, машинально вертя в пальцах кольцо Э.Г.О. и бормоча себе под нос:
— М-да, в такой ситуации, похоже, придется хватать малышку Луну в охапку и бежать, как только немой парень отправится помогать друзьям. Эх, будь у меня хотя бы комплект «Демонической пули», как в Корпорации, разобраться с Пианистом было бы проще простого.
Едва он это произнес, как в душе его шевельнулось чувство, созвучное тому, что воплощал в себе Демонический Стрелок. В следующее мгновение из-за спины Е Ланя шагнула фигура в синем плаще, сотканная из черного как смоль дыма.
Одновременно кольцо на его пальце вспыхнуло слабым, но ослепительно ярким звездным светом.
Е Лань изумленно уставился на засветившийся перстень, но тут же ощутил накрывшую его тень и обернулся.
За его спиной безмолвно стоял Демонический Стрелок. В руке он держал пулю, объятую иссиня-голубым пламенем, и ждал, когда Е Лань ее примет.
— Ты… так вот каков эффект моего Э.Г.О.?
Е Лань с сомнением взял пулю. В тот же миг фигура Демонического Стрелка распалась снопом синего огня и вместе с пламенем на пуле соткала на его теле снаряжение Э.Г.О. — точную копию одеяния Стрелка.
Это был комплект Э.Г.О. HE-класса — «Демоническая пуля».
— Ха, значит, это кольцо позволяет призывать силу Аномалий, чье наблюдение я завершил, — Е Лань снова надел кольцо на указательный палец и взмахом руки вызвал свой охотничий дробовик. Едва оружие легло в руку, знание о том, как им пользоваться, само возникло в его сознании.
Как и в Корпорации, дробовик вмещал семь патронов. Каждый из семи выстрелов гарантированно достигал цели, но седьмая пуля всегда поражала сердце стрелка.
Однако этот комплект давил на него куда сильнее, чем тот, что был в Корпорации. С того момента, как он облачился в снаряжение, в его разум хлынули эмоции и воспоминания Демонического Стрелка. Стоило ему ослабить бдительность или потерять сознание, и Аномалия могла захватить его тело или даже убить.
И это была всего лишь Аномалия HE-класса.
По прикидкам Е Ланя, долго, не снимая, он мог носить лишь комплекты Э.Г.О. ZAYIN-класса. Снаряжение TETH-класса лучше было не носить дольше суток. Экипировку HE-класса, вроде «Демонической пули», он мог выдержать всего несколько часов, а дальше рисковал потерять контроль. Для WAW-класса безопасное время сокращалось до часа или двух, а для ALEPH-класса — и вовсе до десяти-пятнадцати минут.
Впрочем, в большинстве случаев снаряжение двух высших классов ему и не требовалось.
Е Лань потушил трубку и вынул из дробовика заряженный патрон. Комплект «Демонической пули» тут же обратился в язычок синего пламени и втянулся в пулю у него в руке. А в следующую секунду и сама пуля погасла, развеявшись в воздухе, словно искра.
К счастью, окрестности офиса «Трость» были достаточно безлюдны, и за все то время, пока он разбирался со своим Э.Г.О., здесь не прошел ни один человек. Вероятно, лишь вездесущие Наблюдатели Ока могли заметить что-то неладное.
— Отлично, — теперь у меня есть сила, чтобы сразиться с Искажением Пианиста.
Но решив одну проблему, Е Лань столкнулся с другой. Пусть теперь он и мог с помощью кольца призывать силу Аномалий, прошедших финальное наблюдение, он по-прежнему не знал ни имени этого Э.Г.О., ни его истинного предназначения. Способность призывать чужую силу явно не была его подлинной функцией.
Е Лань вздохнул и направился домой, в квартиру, где его приютила Луна. Девочка оказалась очень послушной и за все время его отсутствия никому не открыла дверь. Лишь когда он вошел, она выбежала из своей комнаты, чтобы его поприветствовать.
— Спасибо, что посидела дома одна, — Е Лань потрепал малышку по волосам и протянул ей пачку чипсов, купленных по дороге. Подарок был скромный, но в качестве небольшой награды вполне годился.
Однако для Луны чипсы были лакомством из далекого прошлого, из тех времен, когда еще были живы ее родители. Этот незатейливый подарок заставил ее тайком смахнуть слезу.
На этом суматошный день Е Ланя подошел к концу. Он позволил девочке посмотреть что-нибудь по телевизору, а сам снова окунулся в домашние дела.
Глава 25. Луковая парочка
Дни летели незаметно. Пока господин Роланд не отправился помогать в 25-й район, Е Лань мог спокойно жить в доме Луны, играя в отца и дочь с этой милой девочкой-альбиносом.
Но с каждым днем час выбора был все ближе. Спасти ли Роланда и Анжелику — парочку, которую за их любовь к луковым лепешкам в народе прозвали «луковой», — и ввергнуть всю дальнейшую историю в хаос? Или же безучастно наблюдать за смертью Анжелики и ее нерожденного дитя, позволив будущему пойти по пути, ведущему к Библиотеке?
Е Лань размышлял об этом уже очень долго, но сегодня оправданий вроде похода за продуктами у него не было. Немо из офиса «Трость» сообщил, что Первая Ассоциация направила своих людей в 25-й район. С этого момента любой день мог стать днем явления Пианиста.
К несчастью, Улей L все еще был охвачен хаосом. Е Лань несколько раз пытался связаться с Анжелой, но последствия падения Крыла L достигли своего пика, и все нанятые им Фиксеры сгинули в неразберихе. Теперь последней надеждой на контакт оставались лишь Приглашения в Библиотеку, которые Анжела рассылала по Городу.
— Луна! — крикнул Е Лань в сторону комнаты девочки. Вскоре оттуда выбежала она сама.
Малышка вприпрыжку взобралась на стул рядом с ним и, оперевшись на стол, спросила:
— Мы куда-то идем?
— Вроде того. С сегодняшнего дня ты должна быть всегда рядом со мной, — Е Лань пододвинул ей тарелку с завтраком и пояснил:
— Старший братик получил сведения, что в Переулке №9 скоро может случиться большая беда.
— Я поняла, — кивнула она и принялась за еду.
Больше Луна ни о чем не спрашивала. Этот человек, с которым она прожила почти десять дней, знал очень многое. И раз он сказал, что Переулку №9 грозит опасность, значит, так оно и есть. Зачем задавать вопросы о том, чего все равно не изменишь? Лучше просто слушаться его. Он хороший человек и обязательно ее защитит.
Думая об этом, Луна разрезала яичницу на своей тарелке. Это была глазунья, прожаренная примерно на семь десятых, посыпанная морской солью и черным перцем. Стоило коснуться желтка, как он тут же потёк, заливая лежащие под ним ломтики бекона.
Бекон был нарезан тремя ломтями толщиной в полсантиметра и длиной сантиметров в пятнадцать. Е Лань попробовал его заранее и, решив, что он довольно соленый, просто обжарил с двух сторон на оливковом масле до хрустящей корочки. Судя по тому, с каким аппетитом Луна уплетала бекон, макая его в яичный желток, завтрак удался на славу.
Когда она почти закончила, он подал ей теплое сладкое молоко, а себе заварил чашку кофе. Как ни странно, самым дорогим в их сегодняшнем завтраке был не его кофе, а мед, добавленный в молоко Луны. Видимо, в Городе было не так-то просто разводить пчел, потому что баночка меда стоила десятую часть от гонорара офиса «Трость». А ведь «Трость» — это первоклассный офис, на счету которого одиннадцать дел уровня Звезды Города, и их услуги стоят целое состояние.
Что же это за уровень такой — Звезда Города? Если объяснять буквально, то события или люди такого масштаба известны всему Городу, они — словно звезды на небе. Выше этого уровня был только ранг «Примесь». Человек, организация или явление, достигшие этого ранга, обладали силой, способной изменить сам Город.
Но все это было сказано лишь для того, чтобы показать, насколько дорог в Городе мед. Примерно через полчаса завтрак Е Ланя и Луны подошел к концу.
Сегодня Е Лань собирался отвести Луну в ближайшую больницу. Хоть Переулок Звука и считался самым безопасным в Задворках, здешние лечебницы не могли излечить ее альбинизм. Максимум, на что он мог рассчитывать, — это получить лекарство, чтобы уменьшить вредное воздействие ультрафиолета на кожу девочки.
Несмотря на то, что они шли в больницу, Луна нарядилась в свое самое любимое платье из тех, что купил ей Е Лань. Взяв из его рук изящный зонтик от солнца, она, похожая на маленькую барышню, вышла из дома. Следом за ней шел и сам Е Лань, одетый в строгий черный костюм с жилетом того же цвета и простую белую рубашку. На шее у него был аккуратно повязан бордовый галстук — такой же безупречный, как и его начищенные до блеска туфли.
Больница находилась в трех кварталах от их дома, в противоположной стороне от нотариальной конторы. Под непрекращающуюся музыку, что всегда звучала на этих улицах, они вошли в здание и направились к кабинету, в который были записаны.
Кабинет располагался на пятом этаже, и, не желая подниматься пешком, они стали ждать лифт. Тот, казалось, был сегодня нарасхват. Они прождали минут пять, но кабина так и застыла на третьем этаже. Лишь спустя еще пять минут лифт наконец тронулся и медленно пополз вниз.
Двери открылись, и глазам Е Ланя и Луны предстала толпа бандитов, распростертых на полу. Судя по фиолетовым татуировкам, это были люди Среднего Пальца. Над поверженными телами стонала пара: мужчина с короткими черными волосами, одетый, как и Е Лань, в черный костюм, и беременная женщина с длинными седыми волосами.
То ли по воле случая, то ли по велению судьбы, перед ними стояли Роланд, главный герой истории, и его жена Анжелика.
За их пристрастие к луковым лепешкам из одного ресторанчика в 25-м районе в народе их прозвали «луковой парочкой». Но куда сильнее в памяти отпечаталась трагическая судьба Анжелики: будучи беременной, она погибла во время инцидента с Пианистом.
На самом деле в этой истории было много нестыковок. Анжелика, известная под прозвищем Черная Тишина, была одним из сильнейших бойцов Города, Фиксером ранга «Цвет». Даже будучи в положении, она не должна была так легко пасть от руки Пианиста — Искажения уровня WAW. Поэтому многие подозревали, что за этим стоит другой Фиксер того же ранга — Пурпурная Слеза, Иори.
Глава 26. Случайная встреча
Пурпурная Слеза и впрямь была главной подозреваемой. Даже Е Лань, знавший сюжет, не мог с уверенностью сказать, на что способна эта женщина ради воскрешения своего сына. Именно она отправила одержимого местью Роланда в Библиотеку. А позже и сама явилась туда ради своих целей, где была встречена Библиотекарями и обращена в книгу.
— Ох, прошу прощения. Я тут случайно немного намусорил, — Роланд, одетый в почти такой же, как у Е Ланя, черный костюм, смущенно почесал затылок и извинился за побоище, устроенное им в лифте.
Младшие чины Среднего Пальца явились в больницу Переулка №9, чтобы отомстить кому-то из своего списка должников. Но пока они ждали лифт вместе с Роландом и его женой, один из них вздумал распускать руки в сторону беременной Черной Тишины. В итоге на третьем этаже, где располагалось родильное отделение, разгневанный Роланд попросту избил всю компанию, а Анжелика все это время держала двери лифта открытыми, не давая ему уехать. Лишь когда все было кончено, кабина смогла продолжить свой путь вниз, к Е Ланю и Луне.
— Кх-кх… Средний Палец… Средний Палец вас не простит… — простонал один из бандитов, хватаясь за штанину Роланда. Но тот, не дав ему договорить, одним пинком отправил его обратно на пол.
— Ах, виноват, виноват. Не до конца вычистил этих тараканов. Не могли бы вы попросить вашу дочь отвернуться? Боюсь, дальнейшее зрелище будет не для детских глаз, — Роланд вежливо улыбнулся, но слова его были полны плохо скрываемой ярости. Было очевидно, что эти недалекие головорезы всерьез разозлили будущего отца.
— Разумеется, — Е Лань попросил Луну отвернуться и закрыл ее уши ладонями. Пока Роланд разбирался с бандитами, которые хоть и не могли встать, но продолжали выкрикивать угрозы, он заговорил с Анжеликой:
— Не ожидал встретить здесь знаменитую госпожу Черную Тишину после ее ухода на покой.
— О? Вы меня узнали. Должно быть, у вас отличные источники информации. Или… вы один из высокопоставленных Пернатых? — с улыбкой подтвердила свою личность Анжелика, но то, как она сжала в руке перчатки, выдавало ее подозрительность.
— Высокопоставленный — это слишком громко сказано… — Е Лань, чьи руки все еще закрывали уши Луны, лишь улыбнулся в ответ. — Меня зовут Е Лань, я сотрудник 5-го уровня из головного офиса Корпорации L. Можете не беспокоиться, наша встреча в таком месте и при таких обстоятельствах — чистая случайность.
— Случайность? — Анжелика взглянула на ребенка перед ним и, кажется, поверила ему.
— Но почему сотрудник головного офиса привел ребенка в больницу именно сюда? И, судя по вашей внешности, она ведь не ваша родная дочь? — спросила она.
— Это… долгая история. Я прибыл сюда по делам во время недавних Белых Ночей, но из-за последовавших за ними Черных Ночей не смог вернуться в Корпорацию. Эта девочка спасла меня, и, когда смена дня и ночи восстановилась, я удочерил ее, ведь она осталась совсем одна.
Нужно признать, этот рассказ идеально подходил для того, чтобы растрогать будущую мать, даже если эта мать — один из сильнейших бойцов Города. Отношение Анжелики к Е Ланю заметно изменилось, и она слегка разжала пальцы, сжимавшие перчатки, в которых скрывалась Сингулярность, способная создавать оружие.
— Знаете, раз уж мы так встретились, это можно считать судьбой. Может, поужинаем вместе, когда я получу лекарство? — неожиданно предложил Е Лань, заставив Роланда и Анжелику переглянуться.
— Видите ли, вы-то уже на пенсии, а мне еще работать. Эта малышка родилась в Задворках, и, пока я не оформлю ей вид на жительство в Улье, ей придется пожить в Переулке №9, — пояснил он. — Если я буду знаком с такими замечательными бывшими Фиксерами, как вы, мне будет спокойнее работать, зная, что за ней есть кому присмотреть, верно?
Услышав это, Анжелика уже была готова принять его приглашение. Присмотреть за девочкой по имени Луна вместе с мужем — для них это сущий пустяк, а знакомство с сотрудником, занимающим довольно высокое положение в Улье L, — выгодное вложение в будущее.
А вот Роланд, разобравшись с бандитами, не спешил соглашаться. Вместо этого он отвел Е Ланя в сторонку.
Когда они отошли на расстояние, с которого Анжелика и Луна не могли их слышать, Роланд, потирая руки, сбивчиво спросил:
— Эм-м… господин Е… вы и правда можете устроить ребенку разрешение на проживание в Улье?
Спрашивать о таких ценных вещах у едва знакомого человека было крайне неловко даже для Роланда. Но ради безопасности своей любимой жены и их будущего ребенка он был готов на все — хоть ботинки целовать, если понадобится.
— Я-то думал, о чем вы хотите спросить. Хотите перевезти семью в Улей, я прав? Разумеется, Задворки, даже самый безопасный их район, не лучшее место для ребенка. Не проблема, для меня это пустяк.
Е Лань и без подсказок догадался, о чем пойдет речь. Для него, сотрудника, подчиняющегося непосредственно Управляющему А, это и впрямь было несложно. Стоило лишь намекнуть Анжеле, и она бы устроила не только Луну и семью Роланда, но и еще человек сорок, если бы потребовалось.
Но…
Глава 27. Приглашение на ужин
Но все это было возможно лишь до тех пор, пока Корпорация L, «Лоботомия», не рухнула. Так что обещание, данное Роланду, было всего лишь ложью, которая раскроется через несколько дней.
Впрочем, через несколько дней Роланду будет уже не до его лжи.
Эта случайная встреча подтолкнула Е Ланя к окончательному решению: он изменит судьбу «луковой парочки». А что до сюжета… что ж, если понадобится, он сам сможет сыграть роль Роланда. Когда грянет инцидент с Пианистом, Роланд, даже если у него и будет тысяча вопросов по поводу переезда в Улей L, в итоге сможет вымолвить лишь одно — слова искренней благодарности.
Спрятав эти коварные мыслишки поглубже, Е Лань с невозмутимым видом продолжил:
— Все равно одним человеком больше, одним меньше — разницы нет. Выручите меня, присмотрите за моей Луной, пока я в отъезде, а как вернусь в Улей и улажу все формальности, переедете все вместе.
— Ох, как же неудобно… Но… я ведь участвовал в Войне с Дымом, да и кто знает, сможем ли мы соблюдать Табу Улья L…
Роланд никак не ожидал такой щедрости. Просьба присмотреть за послушной девочкой в обмен на такую помощь… Эта доброта сбила с толку человека, которому уже не раз отказывали в праве на лучшую жизнь.
Но Ульи отличались друг от друга не меньше, чем страны. В каждом были свои Табу, обычно связанные с технологией Сингулярности, и за их нарушение Охотники на Табу из соответствующей Корпорации карали без пощады. Роланд и Анжелика всегда действовали вдали от Улья L и понятия не имели о его запретах. Разрешение на въезд было невероятно соблазнительным, но если Табу окажутся для них невыполнимыми, ему придется отказаться.
«Да какие Табу могут быть в Улье под управлением „Лоботомии“?» — мысленно усмехнулся Е Лань. Вся суть проекта «Семя Света» заключалась в том, чтобы каждый человек в Городе смог познать свою душу и обрести силу через ее воплощение. Если бы кто-то, просто живя в Улье L, смог явить свое Э.Г.О., дух Управляющего А на небесах, наверное, возликовал бы.
Обновлено: 22.01.2026