У любой истории есть конец. И у ночи — тоже.
Когда Е Лань закончил рассказывать девочке восемьдесят третью сказку, в Город вернулся рассвет. Лишь когда первый луч пробился сквозь окно, он наконец смог разглядеть ее.
Она была альбиносом: белые волосы, белые ресницы и даже кожа — хрупкая, бледная. На ней висело слишком большое белое платье, и единственным цветным пятном во всем ее облике были глаза.
Ярко-красные, с радужкой, казавшейся уязвимой из-за болезни, они отражали его собственное лицо. Девочка тоже смотрела на него.
Ее взгляд заставил Е Ланя вспомнить, что, очутившись на этой улице, он угодил в какую-то грязь. Он опустил голову и увидел, что его одежда сплошь покрыта гниющими ошметками тканей и пятнами крови.
— Я так долго ходил в этих обносках, что почти забыл, как свалился в кучу отбросов, — вздохнул Е Лань и спросил у девочки:
— У тебя можно принять душ?
Она кивнула и указала на дверь рядом с гостиной. Е Лань прошел в ванную, бросил в стиральную машину свою форму сотрудника Корпорации «Лоботомия», гадая, отстирается ли она вообще.
Оставив машинку работать, он встал под струю воды. Кажется, он не мылся уже дня три и теперь в полной мере наслаждался горячими потоками, омывавшими тело. Лишь смыв с себя всю грязь, он выключил душ и вернулся к раковине.
Все эти дни Е Лань, разумеется, не брился. Его лицо покрывала густая щетина, отчего оно, еще довольно молодое, казалось изможденным и суровым. В сочетании с фальшивой улыбкой, отточенной за десятки тысяч лет перерождений, он выглядел как маньяк-психопат.
«А может, моя душа сейчас точь-в-точь как это лицо?»
Е Лань отбросил эту мысль, снял с вешалки банное полотенце и обмотал его вокруг бедер. Другой одежды пока не было, так что приходилось довольствоваться этим.
Вынув из машинки чистую форму, он вышел из ванной.
— Где можно развесить белье?
Е Лань встряхнул в воздухе еще влажную одежду. Получив от девочки указания, он повесил форму на карниз в одной из спален, воспользовавшись висевшими там прищепками.
Развесив белье, он осмотрелся. Комната, по-видимому, принадлежала родителям девочки: на стене висела большая семейная фотография, занимавшая почти все свободное место. На снимке девочка счастливо улыбалась под зонтиком от солнца, стоя между отцом и матерью.
Но судя по слою пыли на рамке, уборкой здесь не занимались уже очень давно.
Кроме кровати, в спальне стоял только шкаф. Е Лань, все еще обмотанный полотенцем, подошел и открыл его в надежде найти что-нибудь из одежды.
Одежда нашлась. Но она была покрыта пылью, а местами даже тронута плесенью. Все это говорило лишь об одном: родители девочки очень давно не возвращались домой.
Е Лань вздохнул. Он не знал, погибли они или просто бросили ее. Как бы то ни было, эта малышка помогла ему во тьме ночи, и по совести он должен был отплатить ей за доброту.
А вот что касается чувств… он не был уверен. Он перерождался слишком долго, слишком долго носил на лице эту фальшивую улыбку. Конечно, наблюдения за происходящим в офисах Корпорации подтвердили, что в нем еще живо желание наблюдать за чужими драмами, но вот способность помогать другим… тут он сомневался.
Да и почему он решил помочь Анжеле? Может, из-за сюжета? А может, потому что она, как и он, сохранила воспоминания о циклах?
— Жаль, надеть нечего.
Е Лань отбросил эти мысли, закрыл дверцу шкафа и вернулся в гостиную. Девочка по-прежнему сидела на скамье и молча смотрела на пустую вазу на столе.
— Кстати, я до сих пор не знаю, как тебя зовут. Скажешь? — спросил он, направляясь на кухню.
Девочка за его спиной немного помолчала и наконец выговорила:
— Луна.
— Луна? Подходящее тебе имя.
Порывшись в холодильнике, Е Лань достал из него несколько овощей, а из морозилки — кусок льда, в котором угадывалась свинина.
Он кое-как нарезал все соломкой, свалил в сковороду и обжарил, приготовив простенькое рагу из овощей с мясом.
— Рис в холодильнике еще не испортился, я его подогрел. Сегодня придется этим обойтись. Положение у моей Корпорации сейчас, скорее всего, не из лучших, но зарплатная карта пока должна работать. Позже сходим за свежими продуктами и купим тебе новую одежду.
Луна, молча ковырявшаяся в тарелке, подняла на него глаза.
— Ты… будешь жить у меня дома?
— Угу, — промычал Е Лань, быстро отправляя в рот рис с мясом. Прожевав, он добавил:
— Не могу же я бросить тебя одну в таком большом доме? Город — место неспокойное.
— Я не одна! Мама с папой однажды вернутся, — надула губки малышка Луна, но в итоге не стала возражать против его предложения.
В глубине души она прекрасно понимала, что они уже не вернутся.
— Кстати, что это за Задворки? Из-за этих бесконечных ночей я совсем потерялся и не знаю, где нахожусь, — усмехнулся Е Лань и поставил свою тарелку в посудомоечную машину на кухне.
Луна, наблюдавшая за ним, дождалась, пока он закончит, и сказала:
— Мы в Переулке номер девять.
— А, Переулок номер девять… Погоди, это что, Переулок Звука?
Е Лань не зря уточнил, был ли это Переулок Звука.
Во-первых, из-за сюжета. Почти все события «Библиотеки Руин», продолжения «Корпорации „Лоботомия“», берут свое начало именно здесь.
А во-вторых, этот переулок, где собирались любители музыки, по безопасности уступал лишь Ульям. Если в других Задворках смерть была обычным делом, то здесь исчезновение родителей Луны, а возможно, и их гибель, выглядели довольно странно.
— Ага, это Переулок Звука.
Глава двадцать вторая. Раз уж так вышло, для начала снимем деньги
Инцидент с Пианистом — феномен Искажения, унесший жизни трехсот тысяч человек, восьмидесяти процентов населения Переулка №9. Первое крупное происшествие, вызванное неполным высвобождением Семени Света.
Последствия этого события запустили практически всю сюжетную линию «Библиотеки Руин». Изменить его исход означало изменить все, что Е Лань знал о будущем.
И вот он здесь, в девятом переулке, также известном как Переулок Звука. Белая ночь только что закончилась, и у него еще было время, чтобы изменить все, что он захочет.
Изменить или не изменять? Выбор был за ним.
Но прямо сейчас Е Лань выбирал третий вариант — пойти за продуктами.
Он не знал, в какой именно день Пианист подвергнется Искажению. Не знал, когда Роланд, этот угрюмый молчун, отправится в двадцать пятый район помогать приятелю.
Но когда бы это ни случилось, это не должно было произойти раньше, чем Анжела достроит Библиотеку. Пусть это лишь предположение, основанное на фанатских теориях из его прошлой жизни, но оно, по крайней мере, давало уверенность, что трагедия с Пианистом не разразится в ближайшие дни.
А значит, сейчас важнее всего было обосноваться в Переулке №9.
Стоит лишь выяснить, когда Оливье из Ассоциации Хана, то есть из Первой Ассоциации, возьмется за то хлопотное дельце в двадцать пятом районе, и дата безумства Пианиста станет известна.
Можно пойти и дальше: пока Роланд будет на задании, найти госпожу Анжелику и незаметно ее охранять. Нельзя допустить, чтобы беременная женщина, чья смерть сведет с ума сразу двух человек, погибла от рук Пианиста.
Так что спешить было некуда. Если он хотел изменить ход событий, то все сводилось к простому плану…
…перевести деньги с зарплатной карты на счет, который не заблокируют после новостей о падении Улья L, а затем найти способ узнать, когда Оливье наймет Роланда.
План был готов. А сейчас — за продуктами.
Е Лань зашел в спальню родителей Луны, переоделся в свою высохшую форму и, найдя у двери стойку с зонтами, протянул один из них уже одетой девочке.
У Луны был альбинизм. Это наградило ее эффектной внешностью — белые волосы, красные глаза, — которая так соответствовала его вкусам, но вместе с тем и чувствительностью к ультрафиолету.
Е Лань еще не спросил, как малышка выживала все это время, но теперь это было неважно. Теперь она могла на него положиться.
Прикрыв ее зонтом от солнца, он повел ее в нотариальный квартал Переулка №9. Там он собирался открыть новый счет, чтобы перевести на него зарплату, которую могли заморозить в любой момент.
Пройдя пару улиц, они оказались у цели. Нотариальный квартал располагался рядом с участком Второй Ассоциации, отвечавшей за порядок. Квартал находился в ведении ассоциации, специализировавшейся на торговле, так что банки Города здесь были на каждом шагу.
Валюту Города называли Око. Покупательная способность, вероятно, была сравнима с корейской воной, но Е Лань в прошлой жизни не был экономистом и не мог точно это рассчитать.
— Уважаемый господин и ваша юная леди, с каким делом вы сегодня пожаловали в наш банк?
Едва они вошли в одно из отделений, к ним тут же подошла управляющая зала.
Новость о падении Крыла L еще не успела разлететься. А значит, его форма сотрудника Корпорации «Лоботомия» все еще была отличным пропуском.
— Мне нужен личный счет для перевода средств. Причина — дела Корпорации, ясно? — бросил Е Лань, небрежно швырнув ей свою зарплатную карту.
— Я-ясно! Прошу вас и юную леди пройти в нашу VIP-комнату для отдыха. Наши сотрудники немедленно всем займутся.
Управляющая почтительно поклонилась и поспешила прочь с его картой. Тут же появились две безупречно одетые сотрудницы и проводили их в VIP-зал.
Не успел Е Лань и слова сказать, как перед ними на столике вырос целый натюрморт из напитков, закусок и десертов. Все было изысканно, приготовлено из свежайших, экологически чистых продуктов без малейших вредных примесей.
И все это — благодаря его форме. Будучи сотрудником центрального офиса Корпорации «Лоботомия», он принадлежал к элите Улья L. Выше него по статусу были только Сефиры и Управляющий А.
Внутри Корпорации это не так бросалось в глаза, но за ее пределами любой сотрудник их уровня мог рассчитывать на высочайшие почести в любом другом Улье, не говоря уже о Задворках.
Луна с удивлением смотрела, как эти банковские клерки, обычно не замечавшие никого вокруг, лебезят перед ними. Она быстро поняла, что все дело в человеке, который сидел рядом с ней.
— Ты, оказывается, такая важная шишка?
Кажется, она уже немного освоилась и теперь вела себя куда свободнее, даже осмелилась ткнуть его локтем в бок.
— Хм-м, похоже на то? — Е Лань ответил ей легким щелбаном. — Раз уж они все это принесли, выбирай, что хочешь, и угощайся.
— Ну, тогда я не буду стесняться… — пробормотала Луна, но, окинув взглядом стол, все же повернулась к нему и переспросила:
— Мне правда можно?
— Да ешь уже, — со вздохом ответил Е Лань. — Перекуси, чтобы они успокоились. Нам еще нужно купить свежих продуктов и приготовить ужин дома.
— Ох, — кивнула Луна. На этот раз она была готова. Поводив глазами по столу, она выбрала с тарелочки несколько незнакомых печений и принялась медленно их уплетать одно за другим.
Спустя какое-то время вернулась управляющая с двумя картами в руках и почтительно протянула их Е Ланю.
Одна из них была его зарплатной, другая — новой.
— Все средства с вашей карты переведены на новый счет. Согласно вашему требованию, я распорядилась удалить детали транзакции, оставив лишь запись о вашем визите. Вас это устроит? Будут ли еще какие-нибудь распоряжения?
Глава двадцать третья. Разные дела
— Хм-м, да. Что до остального… моей малышке, кажется, понравились ваши десерты. Упакуйте мне по порции каждого и доставьте вот по этому адресу.
С этими словами Е Лань нашел на столике листок бумаги и написал на нем адрес Луны.
Управляющая снова поклонилась.
— Будьте уверены, господин. К вашему возвращению все будет у дверей.
Е Ланю же, чтобы поддерживать образ важной птицы из Улья и получать соответствующий сервис, пришлось напустить на себя надменный вид.
— Эх, моя лачуга в Задворках — это не дом, а так, временное пристанище. Ладно, мне еще нужно вести малышку за свежими продуктами, ужин готовить.
Он взял Луну за руку, небрежно махнул на прощание служащим и вышел из банка.
Теперь им предстояло зайти в торговый центр, а после этого Е Ланю нужно было найти осведомленных Фиксеров и нанять парочку надежных, чтобы следить за новостями из Первой Ассоциации.
Дорога до торгового центра прошла без происшествий. Переулок №9 действительно был почти так же безопасен, как Улей. Даже с ребенком на руках он не встретил ни одной «уличной крысы», которая попыталась бы их ограбить или похитить.
Кроме того, переулок полностью оправдывал свое второе имя — Переулок Звука. Из каждой открытой лавки доносилась музыка, и чем респектабельнее было заведение, тем качественнее она была.
В ближайшем к дому Луны торговом центре они первым делом отправились за одеждой. Совсем скоро его форма станет поводом для нападения, так что было крайне важно заранее подготовить сменные вещи.
Да и не только ему нужна была одежда. Луна, оставшаяся без родителей, тоже нуждалась в новых вещах, желательно таких, которые бы максимально скрывали ее кожу от солнца.
Когда он разберется с делами, если останется время, можно будет вылечить ее альбинизм. Для технологий Города такая мелочь — лишь вопрос денег и связей.
Купив одежду на третьем этаже, они спустились на второй. Планировка центра была стандартной: на первом — бутики люксовых брендов, на втором — огромный универмаг, где продавалось все, от овощей до бытовой техники. Третий этаж занимали магазины одежды, а четвертый — рестораны.
Они обошли второй этаж и набрали целую тележку свежих продуктов. Стоя в очереди на кассу, Е Лань обратил внимание на мужчину в потрепанном костюме, который стоял перед ним.
Тот пришел в огромный универмаг, но купил лишь пачку лапши быстрого приготовления. Больше всего он походил на человека, который безуспешно искал здесь работу и, чтобы не выглядеть полным неудачником, купил что-то дешевое для вида.
«Уж не Пианист ли это?» — промелькнуло у него в голове.
Но рассмотреть мужчину получше ему не удалось. Тот быстро расплатился и ушел. Подошла очередь Е Ланя, и бросаться в погоню было бы глупо. А когда он освободился, найти незнакомца в толпе было уже невозможно.
Раз так вышло, Е Лань не стал зацикливаться. Они с Луной вернулись домой с покупками. К их приходу сотрудники банка уже успели побывать здесь и оставить у порога целую гору коробок с десертами и напитками.
Уж не знаю, что они предприняли, но «соседи» вели себя на удивление смирно, и никто даже не попытался утащить оставленные без присмотра лакомства.
Дома их ждали новые дела. Перед ужином нужно было устроить генеральную уборку: как минимум, постирать все постельное белье и выбросить старую, заплесневевшую или испорченную одежду.
Е Лань отправил Луну выносить мусор, а сам занялся продуктами на кухне. Перебрать запасы в холодильнике, которые хранились там неизвестно сколько, было делом ответственным, и доверить его девочке он не мог.
Спустя примерно два часа они наконец привели в порядок спальню и кухню. Гостиную и остальные комнаты пришлось отложить на завтра.
Быстро приготовив ужин для Луны и наказав ей никому не открывать дверь, Е Лань вышел из дома и направился к участку Второй Ассоциации.
Как ни странно, за сегодняшний день он, кажется, неплохо вжился в роль отца. Они с Луной отлично ладили. С легкой, на этот раз искренней улыбкой он подошел к одному из Фиксеров Второй Ассоциации.
Переведя на карту парня немалую сумму Ока, он быстро получил наводку на Офис Фиксеров, который мог бы помочь ему со слежкой за Оливье.
Намекнув собеседнику, что форма на нем обязывает того держать язык за зубами, Е Лань отправился по указанному адресу — в Офис «Трость». Владельца этого места он знал прекрасно — им был тот самый Немо, довольно популярный среди игроков мерзавец.
Он постучал и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь. Бада и Мартина, верные помощники Немо, как раз были в офисе.
Немо поначалу был недоволен таким бесцеремонным вторжением, но, увидев форму сотрудника центрального офиса, тут же сменил гнев на милость: на его мониторе вместо лица засиял подобострастный смайлик.
— Ого, какой гость! Сотрудник центрального офиса Корпорации L, о чьем появлении здесь не было ни слуху ни духу, почтил своим визитом мой скромный офис! Это поистине честь для нас!
Немо буквально выпрыгнул из-за своего стола и, потирая руки, спросил:
— Чем обязаны визиту столь важной персоны?
— Хех, я пришел с поручением. Сразу скажу, дело касается Первой Ассоциации. Но и цена, которую я предложу, будет достаточно высока, чтобы вы согласились.
На мониторе Немо появился задумчивый смайлик. Помолчав, он спросил:
— Хм-м-м… нам придется вступать в бой с людьми из Первой Ассоциации?
Е Лань уселся на диван для посетителей и, закинув ногу на ногу, ответил:
— Разумеется, нет. Мне лишь нужно, чтобы вы постоянно следили за одним Фиксером из Первой Ассоциации по имени Оливье. Как только он отправится на задание в двадцать пятый район, немедленно сообщите мне.
— Ха, и все? Конечно, нет проблем… Сколько Ока вы готовы заплатить?
Е Лань назвал сумму, которая превзошла самые смелые ожидания Немо. Перед лицом такой выгоды и учитывая, что задание не казалось слишком сложным, Немо даже не думал отказываться. Он тут же составил заверенный контракт, и они скрепили сделку.
Глава двадцать четвертая. В Городе без силы ничего не добьешься
Немо из Офиса «Трость» не был хорошим человеком, но и злодеем по меркам Города его назвать было нельзя. Единственным его настоящим пороком была жадность.
Именно из-за жадности он и взялся за поручение Е Ланя, отправив на слежку своих лучших людей, Баду и Мартину. Теперь, как только Первая Ассоциация пошлет кого-то в двадцать пятый район, Е Лань тут же об этом узнает.
Таким образом, на пути к спасению Роланда и его жены оставалась лишь одна, последняя проблема…
— Сила.
Обновлено: 22.01.2026