Для Малкут слова Е Ланя были сущим бредом, взбесившим её до глубины души.
— Сейчас время для таких разговоров?! — выпалила она. — Анжела ведь собирается похитить Семя Света!
— О, — кивнул Е Лань и посмотрел на Анжелу. Та, хоть и заручилась поддержкой Бины, внешне оставалась невозмутимой, но Е Лань легко разглядел, что она растрогана чуть ли не до слёз.
Как он и ожидал, Анжела тут же заметила его взгляд и, оправдывая его догадки, задала вопрос:
— Хмф. Не собираешься помогать ни мне, ни им? Е Лань, о чём ты вообще думаешь?
Е Лань достал из камеры моментальный снимок и раздал фотографии с улыбкой Анжелы обеим сторонам конфликта.
Когда все присутствующие, кроме самой Анжелы, получили по снимку, он подошёл к ней и сказал:
— О чём я думаю?.. Наверное, просто хочу запечатлеть тебя такой, какая ты сейчас.
Не дожидаясь её реакции, он отступил на пару шагов и обратился ко всем:
— Что ж, не буду мешать вашей борьбе за Семя Света. Мне пора составить компанию Аномалиям, которых наконец-то освободили от бесконечной выработки энергии.
С этими словами Е Лань неторопливо покинул кабинет и скрылся в лифтовом холле.
— Ладно, смутьян ушёл. А теперь я требую, чтобы вы немедленно погрузились в сон.
Даже Анжела из-за выходки Е Ланя едва сохраняла самообладание, что уж говорить об остальных Сефирот. Самая младшая, Тиферет, и вовсе застыла на месте, разглядывая фотографию Анжелы, и полностью утратила боевой настрой.
Лишь когда Анжела вновь заговорила о погружении в сон, Сефирот очнулись от растерянности и приготовились к решающей битве.
Однако ни Анжела, ни Сефирот не чувствовали прежнего рвения к битве. Только Бина, пришедшая поглазеть на веселье, продолжала как ни в чём не бывало швырять в Гебуру несколько ослабевших «Ключей» — последствие превращения в Коробочницу.
Сражение в этой непередаваемо странной атмосфере длилось три дня, и всё это время Е Лань, как и обещал, совершенно не вмешивался.
Но… никто не ожидал, что он соберёт всех Аномалий из главного комплекса, рассадит их вокруг поля боя и будет вместе с ними наблюдать за битвой, словно зритель в римском Колизее.
— Тц, чувствую себя каким-то клоуном, который ломает комедию перед публикой, — цыкнула языком Гебура, взмахом своего прототипа E.G.O. вновь отбрасывая несколько ослабевших Ключей Бины. Эта пародия на сражение длилась уже целый день. В окружении сотен Аномалий никто не решался драться в полную силу.
Е Лань, откуда-то достав пакетик семечек, принялся их щелкать и крикнул вниз, в сторону Малкут и остальных:
— Эй, деритесь-то посерьёзнее! Не бойтесь, они пока ведут себя смирно. Вряд ли они взбесятся и кинутся на вас прямо во время боя.
Гнев, направленный на одну общую цель, вспыхнул в сердцах сотрудников, Сефирот и Анжелы, но ради Семени Света ни одна из сторон не решалась напасть на Е Ланя первой.
— Чёрт, с меня хватит! Эй, Анжела, давай заключим сделку!
В отличие от канонических событий, на этот раз сделку предложила именно Малкут. Но пока Е Лань со своими Аномалиями наблюдал за ними со стороны, да ещё и недвусмысленно покровительствовал Анжеле, шансов высвободить Семя Света целиком у них практически не было.
В такой ситуации было разумнее сначала договориться с Анжелой и общими силами проучить этого негодяя Е Ланя.
— Хорошо. У меня лишь одно требование. Я хочу жить. Мне всё равно, стремитесь ли вы к смерти, — я просто хочу жить своей собственной жизнью. Я хочу увидеть этот Город, познать мир, в котором существую. Как только я заберу весь свет… можете судить меня как вам будет угодно. Но, разумеется, я не стану сидеть сложа руки.
Анжела говорила спокойно. Хотя ей и хотелось как следует всыпать Е Ланю — такому же, как она, бессчётному ветерану циклов, — Семя Света сейчас было для неё важнее.
— Эй-эй, вы же не собираетесь объединиться и побить меня из-за этого?
— Хмф, — надувшись, фыркнула Малкут. — Даже если бы мы не договорились, ты бы всё равно в подходящий момент отдал Семя Света Анжеле, верно?
Тут уж Е Лань развеселился ещё больше. Он, конечно, не особо скрывал свои намерения, но чтобы они из-за этого решили объединиться — такого он и впрямь не ожидал.
— Ай-яй, наша Мал-ку-ку совершенно права. Я и впрямь собирался отдать Семя Света Анжеле. Ещё не время ему расцвести в полную силу.
Е Лань потёр лицо и спрыгнул с наблюдательной площадки, которую соорудил вокруг кабинета.
Глава девятнадцатая. Занавес
Честно говоря, Е Лань считал, что высвобождать Семя Света сейчас — очень плохая затея. Если по плану Айна люди Города, получившие Семя Света, должны были со временем пробудить собственное Божественное снаряжение…
…то теперь, когда Кармен стала кибер-призраком под влиянием неких эмоций из коллективного подсознания горожан, её шёпот после высвобождения Семени Света лишь подтолкнул бы их к самому простому пути.
К примеру, каково самое сильное желание Ученика, подвергшегося травле?
Месть.
А какой самый простой способ отомстить?
Ответить сокрушительной, запредельной силой.
И какой же путь к быстрому обретению всесокрушающей силы предложит наша госпожа Кармен, советующая только кратчайшие пути?
Конечно же, превратиться в Искажение.
У каждого в Городе не все дома, и мало кто не жаждет ещё большей силы. Бросить им Семя Света и позволить Кармен нашёптывать им на ухо — многие ли устоят перед таким соблазном, как Искажение? Это всё равно что дать ребёнку ядерную кнопку — конец света лишь наступит немного быстрее.
Впрочем, всё это нагромождение слов нужно лишь для того, чтобы скрыть неловкость момента, в котором оказался Е Лань.
Спрыгнув с площадки, он хотел было испытать своё кольцо, мерцавшее звёздным светом. Однако кольцо E.G.O., должное быть светом его сердца, не произвело никакого эффекта.
И теперь Е Ланю, спрыгнувшему к Сефирот и Анжеле лишь с одним кольцом, предстояло поплатиться за свою самонадеянность.
Без поддержки полного комплекта E.G.O., даже с профессиональной боевой подготовкой, он не был ровней этим «коробочницам», не говоря уже о Гебуре, бывшем Фиксере Цвета.
Уже через несколько минут он, уворачиваясь от атак, прятался за офисной мебелью, но вскоре преследователи лишили его всякого пространства для манёвра.
— Эм… может, дадите мне сперва переодеться в снаряжение E.G.O.?
Едва он успел это произнести, как Малкут и Тиферет двумя пинками повалили его на пол, после чего Анжела и остальные Сефирот хорошенько его отдубасили.
При этом сильнее всех били не Гебура, а Ход и Анжела.
То, что Анжела его изобьёт, Е Лань вполне ожидал. Он, можно сказать, уже был готов несколько месяцев простоять у входа в Библиотеку в роли автомата для попкорна.
В конце концов, и сегодня, и раньше, в бесконечных циклах, он немало издевался над Анжелой и остальными «коробочницами». Но если те ничего не помнили, то Анжела помнила всё в мельчайших деталях.
А вот то, что наш ангелочек Ход будет бить так свирепо, что даже Нецах и Йесод испугаются, стало для всех полной неожиданностью.
Впрочем, это было понятно. Мало кто может спокойно принять свою смерть, тем более вторую.
Ход уже приготовилась искупить вину смертью, но действия Е Ланя лишили её приготовления всякого смысла.
В этот миг страх смерти и стыд за собственные мысли захлестнули её, и она, естественно, обрушила всю свою мощь на виновника всего этого — Е Ланя.
Как бы то ни было, теперь, кроме как выместить злость на Е Лане, они уже ничего не могли поделать. Высвобождение Семени Света прекратилось на четвёртый день — на день позже, чем в оригинальном сюжете.
К чему это приведёт, Е Лань не знал, но он не жалел ни о полученных тумаках, ни об изменённом времени Белых Ночей и Тёмных Дней.
В следующие три дня весь Город погрузится в невыносимую тьму. Не полностью расцветшее Древо Света посеет в сердцах людей слабые и несовершенные семена, и сила, которую они дадут, будет нестабильной.
Это было то, что могли предвидеть Сефирот и Анжела. Но Е Лань знал и то, чего они не знали из-за нехватки информации.
Когда Аномалии и сотрудники уже погрузились в сон в ожидании нового пробуждения от руки Анжелы, Е Лань рассказал ещё бодрствующим Сефирот о последствиях нормального высвобождения Семени Света.
— То есть ты считаешь, что Кармен в свете будет направлять людей к превращению в «Искажение», то есть к состоянию, подобному Аномалиям?
Хокма никак не мог в это поверить, но, если Е Лань не был полным безумцем, у него не было причин обманывать их столь невероятными рассказами.
— Но… Кармен… я всё равно не могу поверить, что она пошла бы на такое.
Нецах тоже не мог с этим смириться. Хоть он и был рад услышать, что Кармен всё ещё жива в свете, новость о том, что она стала совсем не той, какой он её знал, глубоко его опечалила.
— Что ж, я считаю, что мёртвые мертвы, — покачал головой Е Лань, излагая свою точку зрения. — Даже если Кармен в свете похожа на ту, о которой вы говорите, это уже не она. Тем более что она совсем не похожа.
Сефирот уже не были теми неопытными исследователями, что прежде, и могли сами справиться со сложными чувствами, нахлынувшими от таких новостей.
Впрочем, Анжела не дала им на это времени. Вскоре после того, как Е Лань закончил свой рассказ, она отправила и их в отключку.
Е Лань сидел среди деактивированных Сефирот и спросил Анжелу:
— Какие планы на будущее?
— Этот комплекс… я превращу его в свой рай, — произнесла Анжела, садясь напротив него. Рядом с ней покоилась спящая Бина.
Она продолжила:
— Я хочу познать всё в этом Городе. Неважно, что ждёт впереди, я хочу изучить их, проанализировать. А в конце собрать все знания о них воедино. Кажется, это называется…
— Книги, — подсказал Е Лань.
— Точно. Тогда это место станет «Библиотекой». Я создам здесь свою Библиотеку. Ты поможешь мне на этот раз?
Е Лань рассмеялся и, поднявшись, отвесил Анжеле поклон:
— Конечно. Я так долго этого ждал.
— Тогда и ты усни…
Сказав это, Анжела попыталась силой Семени Света погрузить Е Ланя в сон, превратив в книгу, как и остальных сотрудников. Однако на нём свет проявил себя иначе — его фигура в одно мгновение исчезла у неё на глазах.
Глава двадцатая. Во тьме
Когда Е Лань вновь пришёл в себя, он был уже не в Библиотеке Анжелы. Беспросветная тьма мешала разглядеть окружение, но удушающая вонь гниения, бившая в нос, недвусмысленно говорила, что он попал в очень нехорошее место.
Е Лань огляделся по сторонам. Не то что звёзд — ни единого огонька. Похоже, он очнулся как раз в те несколько дней, пока Анжела собирала остатки света.
Если так, то либо Анжела, взбешённая им до предела, нарочно забросила его в это непонятное место, либо произошло что-то непредвиденное, о чём он не знал.
Размышляя, Е Лань начал ощупывать пространство вокруг себя. Рука наткнулась на что-то мягкое и вязкое.
Скользкое, липкое ощущение в сочетании с навязчивой вонью вызывало тошноту. Хоть он ничего и не видел, но предположил, что свалился в какую-то мусорную кучу или, что ещё хуже, в яму с трупами. А уж что там было на самом деле, лучше было и не выяснять.
Сейчас главной задачей было выбраться отсюда и найти место, где можно было бы смыть с себя всю эту грязь.
Опираясь на неизвестную субстанцию под ногами, Е Лань поднялся, нащупал в темноте стену и пошёл вдоль неё. Спустя какое-то время он наткнулся на дверь.
Кто живёт за дверью, было неизвестно, но от жителей Города добра не жди. Приготовившись к бою с хозяином, Е Лань постучал.
Тук, тук, тук.
Он постучал и стал ждать. Вскоре по ту сторону двери послышались очень тихие шаги.
— П… простите, кто там?
За дверью раздался слабый, тоненький голосок. Судя по нему, это была маленькая девочка.
— А! Слава богу, кто-то дома! Я сотрудник одной компании, последние пару дней, пока было светло, мотался по делам, а потом весь Город внезапно погрузился во тьму. Я не успел вернуться домой и был вынужден бродить впотьмах в поисках безопасного места, да ещё и свалился в какую-то яму — то ли с мусором, то ли ещё с чем похуже. Я с таким трудом набрёл на вашу дверь, умоляю, сжальтесь, впустите меня хотя бы передохнуть у порога!
Хоть в словах Е Ланя и было немало преувеличений, назвать их чистой ложью было трудно. Девочка за дверью, никогда не сталкивавшаяся с таким красноречием, тут же открыла ему.
— А… проходите, пожалуйста.
Е Лань почувствовал, как дверь, на которую он опирался, подалась внутрь. Он вовремя отступил на шаг, иначе девочка ненароком сбила бы его с ног.
Войдя, он сразу сел у порога. Тоненькая ручка проследовала от его лица к голове, а затем нащупала дверной косяк. Мгновение спустя он услышал, как закрылась дверь.
Чтобы успокоить девочку, он сказал:
— Спасибо тебе огромное. Я посижу прямо здесь, у входа, чтобы ты не волновалась, что я могу что-то натворить.
Услышав это, девочка, кажется, и вправду успокоилась. Вскоре Е Лань услышал, как шаги удалились вглубь дома и затихли метрах в десяти от него.
Ему и этой незнакомой девочке предстояло провести в кромешной тьме ещё как минимум три дня.
Он-то ладно — во время шпионской подготовки в Невидимой компании ему приходилось подолгу находиться в темноте. К тому же, как попаданцу, знающему сюжет, ему было прекрасно известно, сколько это продлится.
Но девочка, впустившая его, — другое дело. Для любого, кто видел ослепительный свет, переносить эту тьму было настоящей пыткой.
Он не был уверен, выдержит ли она три дня. Судя по тому, что она не ушла в свою комнату, а лишь отошла подальше, ей вряд ли хватит сил дотерпеть до рассвета.
«Она мне помогла, этот добрый поступок стоит того, чтобы отплатить тем же», — подумал Е Лань и окликнул девочку:
— Малышка, ты ещё здесь?
Девочка не ответила, но скрипнувшая мебель подтвердила, что она его услышала.
— Можешь не отвечать. Считай, что я просто разговариваю сам с собой, — успокоил он девочку, которая наверняка напряглась. — Эта мучительная тьма неизвестно когда закончится. Давай я просто поболтаю о чём-нибудь, чтобы мы оба отвлеклись.
— Так, о чём бы рассказать?
— Точно, расскажу-ка я сказку про большого и, возможно, очень злого волка.
…
…
Время за рассказом Е Ланя летело незаметно. Девочка быстро погрузилась в историю. В темноте Е Лань потерял счёт времени, но его сказка уже подходила к концу.
И тут девочка наконец задала ему вопрос:
— Но почему злодеем должен быть именно волк?
— Потому что это сказка, — с лёгкой грустью ответил он. — Людские стереотипы превратили этого несчастного, пушистого волка в свирепое и ужасное чудовище.
Однако девочке было слишком трудно понять скрытую за сказкой критику стереотипов.
— Значит, если убить этот плохой стереотип, волк перестанет быть злым и страшным чудовищем? — так она подытожила историю.
— Э-э… можно и так сказать, — немного подумав, согласился Е Лань. — Но стереотип — это не живое существо, как мы. Это просто устоявшееся мнение людей о ком-то.
— М-м-м, не понимаю.
Так и закончилась история про большого злого волка. Девочка и сама не заметила, как в их разговоре полностью исчезло мучительное чувство одиночества, поглощавшее её во тьме.
После окончания истории они некоторое время молчали. Затем девочка попросила Е Ланя рассказать ей новую сказку.
Так, в одной сказке за другой, медленно утекала долгая тёмная ночь.
Обновлено: 22.01.2026