***
Как ни крути, в существующей системе у меня не было ни единого шанса достичь процветания.
Оставалось всего два пути, о которых я размышляла, пока драила полы, собирала овощи, мела улицы и доставляла посылки, стараясь заглушить звуки, доносившиеся по ночам из соседней каморки — там наша мать уединялась с хозяином квартиры, у которого мы субарендовали жилье. Я могла либо попытаться реформировать систему изнутри, либо разрушить её до основания. Честно говоря, ни то, ни другое меня не прельщало. Реформы невозможны без рычагов давления и связей, коих у меня не было и в помине. К тому же, учитывая, что государство представляло собой абсолютную монархию с потомственной аристократией, любое моё достижение мог в мгновение ока перечеркнуть очередной коррумпированный дегенерат, волею случая взошедший на престол.
Борьба с режимом казалась не менее бессмысленной. Военно-промышленный комплекс целой нации был раздавлен за считанные часы. Единственное мало-мальски эффективное сопротивление, о котором я слышала, состояло из остатков той самой армии, забившихся в горы. Местным ячейкам везло, если у них было хоть какое-то стрелковое оружие и горсть патронов. Любая попытка дать отпор, похоже, лишь ухудшала жизнь всем остальным.
В конце концов, выбор сделали за меня.
В день моего одиннадцатилетия привычный уклад из тяжкого труда и голода, определявший последние пять лет, рухнул. Мать не вернулась домой. Я проснулась, чувствуя обычную усталость и боль в мышцах, и обнаружила, что её футон пуст. Я рискнула заглянуть в комнату хозяина, но и там её не оказалось.
Прошёл час, но она так и не появилась. Я съела свой скудный завтрак. Мне следовало уже давно искать работу, но я никак не могла заставить себя покинуть нашу каморку. Я убеждала себя, что она просто задерживается, что она умеет о себе позаботиться, но мне хотелось удостовериться, что с ней всё в порядке, прежде чем уйти на весь день.
Наши отношения с матерью никогда не были близкими. Повседневное общение сводилось к коротким, почти формальным фразам. Мы жили в одной комнате, но я работала днём, а она — ночью. Те крохи времени, что мы могли бы провести вместе, съедала арендная плата, которую она вносила хозяину в ходе «особых сеансов» — их я отчётливо слышала через стену. В те редкие часы бодрствования, что у неё оставались, она искала забвения в алкоголе, тратя на него свои жалкие гроши. Всё это делало нас в лучшем случае чужими людьми.
Возможно, при других обстоятельствах мы могли бы стать ближе. Но я никогда не умела сходиться с людьми, да и видела, что мои светлые волосы и голубые глаза всегда напоминали ей об отце. Я была живым свидетельством в море других напоминаний о том, что британцы творят что хотят, а расплачиваются за это такие японки, как она. Думаю, именно это, прежде всего остального, делало наше сближение невозможным.
Но стоит отдать ей должное: мать никогда не била меня, не лишала еды и по мере сил заботилась обо мне, когда я была слишком слаба от болезни, чтобы работать. Она не продала меня, не променяла на выпивку и не вымещала на мне своё бессильное негодование на Британию. Кому-то эта планка покажется низкой, но слишком многие родители в Синдзюку умудрялись пасть ещё ниже. Несмотря на все тяготы, мне везло вдвойне: у меня была магия и был родитель, который хотя бы пытался быть рядом в важные моменты. Она была неприятной женщиной и пьяницей, но она не была монстром.
К несчастью, о большинстве окружающих я этого сказать не могла.
Через два часа после моего пробуждения в дверь постучали. Я открыла и увидела хозяина, который смотрел на меня сверху вниз с нескрываемой неприязнью.
— Твоя мать сдохла, — буркнул он. — Собирай манатки и вымётывайся.
Я моргнула. Земля, казалось, ушла из-под ног.
— Простите, чт...
— Я сказал! — рявкнул ублюдок. — Забирай своё барахло и катись из моей квартиры! Твоя мамаша-шлюха мертва, так что мне нет резона тебя держать. Если через пять минут тебя здесь не будет, я вышлю тебя лично!
Я смутно заметила ещё одного мужчину позади хозяина, стоявшего у входа в квартиру. Он выглядел злым, но молчал.
Как ни странно, этот яростный крик помог. На мгновение я вернулась в лагерь подготовки, на другой континент, в иную жизнь. Мне стоило огромных усилий не отдать честь, прежде чем броситься выполнять новую задачу. Часики тикали, у меня было дело, на котором стоило сосредоточиться вместо того, чтобы поддаваться чувству, будто мир снова ускользает из-под контроля.
Спустя пять минут я оказалась на улице перед домом, в котором прожила пять лет. Впрочем, я бы никогда не назвала его домом. Мой рандосэру — самый дорогой подарок матери, не считая обучения и лет пропитания — висел у меня за спиной, набитый всеми пожитками, что на мне не поместились. На ногах была единственная пара потрёпанных туфель. У меня не осталось ничего в этом мире, не на кого было опереться, и идти было некуда.
— Эй, постой, — раздался незнакомый голос сзади, у дверей дома.
Я обернулась и увидела того самого мужчину, что стоял в квартире. Он подзывал меня. За неимением других вариантов я подошла. Его волосы были густо смазаны помадой — очевидно, у него водились деньги, чего нельзя было сказать о вкусе.
— Ты ведь дочка Хадзимэ Айки, так? — Мужчина присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Я Хадзимэ Таня, — подтвердила я. — А вы кто?
— Канамэ Оги, — ответил он, печально улыбнувшись. — Хотел бы сказать, что рад знакомству, но... мне жаль твою маму.
— Вы... — Я сглотнула, подавляя комок в горле. У меня не было времени на чувства. — Вы знаете, что с ней случилось?
Оги надолго замолчал, подбирая слова, подходящие для ребёнка.
— Твою мать нашли на улице Ёцуя, у самого КПП. Знаешь его? Тот, что ведёт в Поселение.
Я кивнула. Районы вокруг контрольно-пропускных пунктов кишели дешевыми барами и притонами, обслуживавшими рабочих, возвращавшихся из Поселения с деньгами, и солдат, искавших дешевых развлечений.
— Знаешь, — начал Оги, замявшись. Я сразу поняла: он собирается солгать. — Похоже, всё произошло быстро. Она, скорее всего, ничего не почувствовала.
— Вы знаете, кто это сделал?
Я не стала уличать его во лжи — он бы либо всё отрицал, либо солгал снова. Мне было интересно, что он ответит. Скорее всего, опять соврёт.
— Нет. Никто ничего не видел.
Оги лгал сквозь зубы, крайне неубедительно.
— Но... мне жаль, что тебе пришлось узнать об этом вот так.
Это, по крайней мере, было правдой.
— Спасибо, что принесли вести, — ответила я, игнорируя сдавленность в горле и стараясь сохранять вежливость и выдержку, как того требовало наше общее культурное наследие. — Я ценю, что вы уделили мне время.
— Не бери в голову, — автоматически отозвался он, а затем слегка нахмурился. — Ты... ты в порядке, Таня?
— Не знаю, — ответила я совершенно искренне. — Сейчас у меня... другие приоритеты. В конце концов, меня только что выставили на улицу. Мне нужно найти крышу над головой, и теперь, когда я одна, мне придётся искать работу, если я хочу сегодня поесть.
Я взглянула на солнце в зените. Близился полдень.
— Правда, не знаю, нанимают ли кого-нибудь в такой поздний час...
Обновлено: 03.02.2026