***
В самом гетто британское безразличие породило глубокий властный вакуум, который мгновенно заполнили вооруженные уличные банды разной степени организованности. Уровень наркомании и алкоголизма взлетел до небес, а любое чахлое предприятие, которому британцы позволяли пустить корни в трущобах, неизбежно душилось рэкетом. Честно говоря, я в своём простодушии надеялась, что повсеместная нищета гетто оздоровит обстановку — ведь воровать здесь было решительно нечего. Увы, моё понимание криминального мышления оказалось весьма поверхностным. Вместо того чтобы наращивать капитал через созидательный труд, банды грызлись за любые объедки, падавшие с британского стола, а в перерывах между междоусобицами обирали до нитки всякого бедолагу, имевшего неосторожность привлечь их внимание.
Так незаметно пронеслось пять лет с момента нашего унизительного однодневного поражения. Пять лет непрестанного труда и собирательства, пять лет голода, боли и слишком частых смертей. Поговаривали, что в некоторых районах оккупированной Японии жизнь начала налаживаться — по крайней мере, такие слухи ползли по сарафанному радио. Британцы наконец соизволили открыть школы для Одиннадцатых и даже ввели зачаточные санитарные меры после вспышки холеры в Осаке.
Впрочем, как и всегда, эти мнимые улучшения сопровождались весомыми оговорками и полным равнодушием к нашему благополучию.
Школы в основном занимались насаждением британской пропаганды, мало заботясь даже о видимости образования. Я воспользовалась возможностью зачислиться, едва двери открылись. За то недолгое время, что я провела в Школе Синдзюку для Одиннадцатых, я узнала много нового о социальном дарвинизме, столь любимом нашим императором Чарльзом зи Британия, и ещё больше — о величии империи, но почти ничего из этого не имело реальной ценности или практического применения. Тем не менее, моё смешанное происхождение впервые сыграло мне на руку, пусть и ненадолго. Британские инструкторы были крайне удивлены и, судя по всему, немало озадачены, обнаружив в своём классе голубоглазую блондинку по имени «Хадзимэ Таня». Впрочем, они быстро рассудили, что фамилия однозначно указывает на принадлежность к Одиннадцатым — фенотип будь он проклят, — а значит, я в равной степени заслуживаю их презрения и насмешек, как и прочие ученики.
Поначалу я пыталась гнуть свою линию, упорно прокладывая путь к безопасному офисному креслу: прилежно заглатывала всю пропаганду и без запинки выдавала её учителям. Однако вскоре мои надежды вновь обратились в прах. Когда я осведомилась у одного из преподавателей, к какой именно деятельности готовит нас эта учебная программа, мужчина едва сдержал смех. Мне было заявлено, что единственный доступный для Одиннадцатых удел — это низкоквалифицированный ручной труд. Если, конечно, мне не повезёт приглянуться какому-нибудь лорду и попасть в число его прислуги. То, как он облёк этот вариант в слова, вызвало у меня безотчётную тревогу, и я поспешила сменить тему, спросив о возможности службы в армии, но и тут меня ждало разочарование. Как выяснилось, «Номерам» не позволено вступать в ряды вооруженных сил, дабы мы, по выражению инструктора, ненароком не перестреляли друг друга.
В итоге, проучившись в школе Синдзюку всего месяц, я бросила её и вернулась к работе в местном комитете. Мною двигало не только отсутствие смысла в подобном образовании; я была элементарно голодна и не могла позволить себе дальнейшую потерю веса. Администрация школы даже не удосужилась обеспечить учеников бесплатным обедом, чтобы пропаганда легче усваивалась — в моей прошлой жизни даже монахини в приюте кормили меня лучше.
Хотя нужда в рабочих руках для разбора завалов поутихла, дела всё равно находились. Всегда можно было отыскать того, кто выделит миску-другую еды за десять-двенадцать часов тяжелого физического труда. Я снова начала есть дважды в день, что уже было шагом вперед, но при этом с горечью осознавала: изнурительная работа и скудный рацион методично подтачивают мой потенциал роста. Калорий едва хватало, чтобы дотянуть до вечера, не говоря уже о нормальном развитии детского организма. Мне исполнилось одиннадцать, но я понимала, что выгляжу моложе и тоньше своих лет. Если бы не магическое усиление и та единственная трапеза в день, которую обеспечивала мать, я вряд ли протянула бы дольше второго года.
Британцы, похоже, не испытывали ни малейшего желания использовать голодные и трудолюбивые руки Синдзюку в ином качестве, кроме поденщины. Что ещё печальнее: при соблюдении их правил пределом мечтаний для меня могла стать должность уборщицы или, при сказочном везении, место мелкой канцелярской сошки.
Я пришла к выводу, что британцы в управлении человеческими ресурсами оказались даже хуже коммунистов. Вероятно, это было следствием засилья наследственной политической элиты, которая по праву рождения получала власть и признавала покушение единственным легитимным способом престолонаследия. Таланты и усердие не значили ничего, вес имели лишь нужные связи и правильная кровь.
Но хуже отсутствия социальных лифтов и опоры на наследственность была глубокая, въевшаяся в поры системы расовая дискриминация. Внешне я ничем не отличалась от них, но фамилия и статус Одиннадцатой делали меня в их глазах практически существом низшего порядка. Если британцы публично избивали Одиннадцатого, это не имело никаких последствий — до тех пор, пока жертва не пыталась сопротивляться. В этом случае несчастного немедленно арестовывали за нападение. Это злило меня сразу на нескольких уровнях. Как опытного управленца, меня до глубины души возмущало подобное потакание предрассудкам в процессе отбора и расстановки кадров — из-за его вопиющей неэффективности. Как рационального человека, меня раздражали огульные суждения и произвол, подрывающие основы справедливого и упорядоченного общества.
И наконец, как личность, как Одиннадцатая, осознающая, что моё место в мире жестко предопределено и никакие свершения не сделают меня полноценным человеком в глазах захватчиков, оккупировавших мою старую-новую родину... Мне неловко признавать, насколько бурные эмоции заставляли мой желудок сводиться от изжоги. Я не была в такой ярости долгие годы — с тех самых пор, как во второй раз очнулась младенцем. Вновь сила, которой я не сделала ничего дурного и которой не могла противостоять, загнала меня в унизительное и позорное положение.
В каком-то смысле это было странно. Существо Икс, не будучи богом, явно превосходило британцев мощью, но я всё равно сопротивлялась ему до победного конца, не считая мимолетной слабости. Однако перед лицом той институциональной порочности, что несла с собой империя... Даже такой уровень сопротивления казался бессмысленным. Тем более что платить за него пришлось бы не мне одной.
Я гнала эти мысли прочь, стараясь погрузиться в трудовые будни, но они не оставляли мой разум. Войны выигрываются прежде всего в голове, и позволить британцам победить меня прежде, чем я найду выход из этой ловушки, было недопустимо. С тем же успехом я могла бы вскрыть себе живот вслед за покойным премьер-министром.
Я продолжала размышлять, день за днем занимаясь тяжким трудом. Где-то должен был существовать путь, нужно было лишь его отыскать. И в корпоративной культуре моей первой жизни, и в военной структуре второй — связи и умение угождать начальству значили много, но не были абсолютом. Если ты много работал, показывал результат и обещал перспективы, ты мог обеспечить себе достойное существование. В конце концов, во второй жизни мне это удалось, хотя я была всего лишь сиротой. Здесь же, в третьей жизни, Существо Икс действительно прижало меня к стенке. Я не была британкой, тем более знатной, так что о теплом местечке на госслужбе в этот раз не приходилось даже мечтать.
Обновлено: 03.02.2026