Глава 3 — Глава 3

*** — Прости, мам. Я прошагала по старому татами. Мой нос давно принюхался к запаху затхлой соломы, которую следовало сменить еще несколько месяцев назад. — Мне было скучно. Я не специально. Даже эта короткая фраза потребовала неожиданных усилий. Мой речевой аппарат все еще развивался, и выговаривать слова правильно было непросто. — Да, да. Знаю я, — мать допила пиво одним долгим глотком и на мгновение уставилась на маленький шумный холодильник в углу кухоньки, прежде чем с сожалением покачать головой. — И что мне с тобой делать? Денег в обрез, ты напугала самую дешевую няню в квартале, а оставить тебя здесь одну я не могу. — Почему? — я с трудом подцепила кольцо на банке тунца, которую достала из кладовой. — Я могу сама себя кормить. Бесило, насколько тяжело давалось вскрытие консервной банки. Я тянула изо всех сил, пока крышка наконец не начала поддаваться. — Ой, да дай сюда, — мать наклонилась, и меня окутал аромат её духов. Я слегка вздрогнула — так сосредоточилась на ужине, что не услышала, как она поднялась с подушки. Я уступила банку её взрослым рукам. Айка с легкостью вскрыла её и вернула мне. — Фу, какая вонь. Надеюсь, этот запах ко мне не прилипнет... Она вернулась на место, раздраженно качая головой. — И нет, я не могу просто оставить тебя здесь. Ты хоть представляешь, что со мной будет, если кто-то узнает? Прямиком в тюрьму загремлю. Нет... — она цыкнула зубом и привалилась к стене. — Нет, придется попробовать пристроить тебя в школу. — В школу? У меня никогда не было детей, и вопросы ухода за ними меня не интересовали, но три года казались слишком ранним возрастом для учебы. — В школу, — твердо повторила мать. — У меня нет выбора. К тому же, если тебе настолько скучно, что ты пугаешь соседей, может, там тебе понравится. Она закрыла глаза, и её и без того бесстрастный голос стал откровенно меланхоличным. — Жаль только сбережений, но... Что ж, видимо, для того они и нужны. Не то чтобы их было много... Видимо, придется работать усерднее... И начать расширять «меню»... Айка замолчала, бормоча что-то себе под нос и потирая предплечья. Я не стала расспрашивать о последней фразе — сомневаюсь, что подробности пришлись бы мне по душе. Мои мысли сосредоточились на перспективе учебы. По всей видимости, меня отдадут в детский сад или какую-то подготовительную группу, где я буду младше всех... Но это хотя бы что-то. Появится дело, занятость — первый шаг на пути к лучшей жизни. Я посмотрела на мать, а затем перевела взгляд на тунца. Прошлые жизни прошлыми жизнями, но ребенку всегда тяжело видеть слезы матери, особенно когда ясно осознаешь: всё её тяжкое бремя ложится на плечи ради твоего блага. Когда-нибудь мне придется сделать всё возможное, чтобы вернуть этот долг. *** После того как соседка наотрез отказалась присматривать за мной, несмотря на предложение прибавки, матери пришлось искать другие варианты, и она устроила меня в детский сад раньше положенного срока. Наконец-то я нашла себе применение помимо разрисовывания старых конвертов. Программа, в которую меня зачислили, отличалась строгой структурой и была нацелена на поступление в частную начальную школу. Хотя это несомненно ложилось тяжким бременем на доходы матери, я полностью сосредоточилась на учебе в надежде получить стипендию. В крайнем случае, если придется идти в государственную школу, высокие баллы могли обеспечить мне место в продвинутом классе. Это был мой первый шаг на пути к успеху, и я не могла позволить себе ничего, кроме безупречного результата. Учеба оказалась весьма кстати: в общении со сверстниками не было никакого смысла, а учителя тоже старательно избегали контактов со мной. Казалось бы, им следовало радоваться подопечной, за которой не нужно убирать и которая не клянчит сказки или перекусы, но к концу первой недели их глаза смотрели на меня точно так же, как у моей бывшей няньки. К счастью, педагоги решили и дальше принимать деньги моей матери, а я продолжила демонстрировать выдающиеся успехи. В конечном счете мои старания оправдались. Каким-то образом мне удалось получить полную стипендию на обучение в начальной школе уже в четыре года. Видимо, они отчаянно нуждались в новых учениках, раз были готовы предоставлять бесплатные места даже дошкольникам. Мать испытала глубокое облегчение — это означало, что она сможет откладывать больше денег со своей работы в хостес-баре. Оставалось надеяться, что эти средства пойдут на аренду и счета, а Айка, избавившись от лишнего беспокойства, перестанет тратить львиную долю заработка на дешевое пиво и скверное саке. Первый год начальной школы прошел вполне сносно. Математика и японский, разумеется, не вызывали затруднений, и мне даже удалось впечатлить преподавателя иностранного языка своим подзабытым английским. Уроки истории оказались куда любопытнее: если до определенного момента летопись Японии совпадала с моими воспоминаниями, то затем начали всплывать весьма странные расхождения. Некий минерал под названием «сакурадит», судя по всему, был основной статьей японского экспорта, а корабли Перри оснащались электродвигателями. Очевидно, мои представления о новом мире, сложившиеся за последние четыре года, были как минимум частично ошибочны. Это была не моя родная Япония, а нечто очень на неё похожее. Искажения в истории становились всё заметнее по мере приближения учебника к современной эпохе. Насколько я могла судить по упрощенному изложению, олигархи, стоявшие за Реставрацией Мэйдзи, обладали куда большей властью, а роль Императора была еще более формальной. После катастрофы «Тихоокеанской войны», которая, вероятно, была местным аналогом Русско-японской войны, олигархи и вовсе упразднили монархию, основав Республику Япония. Уже само это событие повергло меня в шок. Мысль о том, что японцы добровольно отказались от имперской системы из-за кризиса, который казался лишь умеренно серьезным, была поразительна. В моем мире для этого потребовалась кровопролитная война и две атомные бомбы! В конце концов, даже после того катаклизма мы сохранили Императора как церемониальную фигуру! К сожалению, учебник давал мало ответов на причины столь радикального отступления от всего, что я знала о своем народе. Я решила провести собственное расследование и попросила у учителя истории пособие по всемирной истории. Этот мужчина средних лет проявил доброту и вручил мне учебник для третьего класса после того, как я закончила домашнюю работу. Он выглядел польщенным моим интересом к предмету, особенно когда я процитировала старую мудрость о «тех, кто не учит уроки истории». Вернувшись за парту, я обнаружила, что за пределами Японии мир изменился еще разительнее. Начать с того, что вся Америка была объединена под властью некой британской империи. Учитывая название этого сверхгосударства — «Священная Британская Империя», — я могла лишь предположить, что именно она является фаворитом Существа Икс на геополитической арене этого мира. Вся Европа и Россия, а также большая часть Африки, похоже, тоже сплотились под единым флагом Объединенной Европы, которую в обиходе называли «ЕС». Интересно, что, несмотря на существование британской империи, сами Британские острова входили в состав ЕС. Третья супердержава — Китайская Федерация — объединяла большую часть материковой Азии, включая Китай и Индию. Помимо трех главных игроков, раздробленный Ближний Восток каким-то образом сумел объединиться в собственную федерацию, к востоку от которой, в устье Инда, располагалось независимое Королевство Зилкхистан. Удивительно, но при том, что Новая Зеландия считалась провинцией Британии, Австралия выглядела полностью независимой и почти не упоминалась в учебнике. Создавалось впечатление, будто весь мир сговорился и решил попросту не замечать существования целого материка.