***
Оставив абсурдную геополитику моего нового пристанища в покое, я с головой погрузилась в учебу, стремясь достичь максимальных академических успехов. Усердие в занятиях оказалось весьма кстати: школьные будни в первом классе были столь же безрадостны и одиноки, как и время, проведенное в детском саду. Учителя, очевидно, имели столь же смутное представление о том, что со мной делать, как и моя прошлая нянька, а потому сводили общение со мной к минимуму. С другой стороны, полагаю, остальные ученики требовали куда больше их внимания, ведь мне не нужна была помощь ни в чтении, ни в письме, ни в элементарной арифметике. Со старшими я вела себя вежливо и беспрекословно исполняла любой приказ, а они в обмен на это дарили мне тишину и покой.
Куда сложнее обстояли дела с одноклассниками. Никто из них не мог понять меня, как и я их. С моими решительно не-японскими светлыми волосами и голубыми глазами я мгновенно стала изгоем не только ментально, но и физически. Чужеродная кровь была клеймом; и если интеллектуальное превосходство вызывало у них трепет, то статус хафу даже эти маленькие дети воспринимали как уязвимость.
Так начались первые робкие попытки травли. К счастью, когда большинство детей осознало, что мелочные насмешки над моей внешностью отскакивают от меня, как от стенки горох, они коллективно решили попросту меня игнорировать. Меня это вполне устраивало: я не чувствовала ни нужды, ни желания общаться с ними. Мне нужно было только учиться.
К сожалению, нашлось меньшинство, не желавшее оставлять меня в покое. Они пытались «указать мне на место», нападая на игровой площадке или стараясь побольнее ущипнуть, пока учитель не смотрит. Пугало то, с какой легкостью во мне пробуждалось желание ответить насилием на насилие при виде подобных провокаций. Я была цивилизованным человеком, который после жизни, полной ужасов и войны, вернулся в цивилизованную страну, но инстинкты прошлого существования никуда не исчезли.
Наряду с импульсом к насилию, в мою третью жизнь перекочевал еще один пережиток прошлого. Я все еще могла творить магию. Не слишком искусно и далеко не на том уровне, который подобает имперскому асу, но я все еще была способна черпать ту внутреннюю энергию. За годы мучительной рутины я, опираясь на свои воспоминания, почти непрерывно практиковала усиление тела и рефлексов, сумев упростить заклинания до такой степени, чтобы использовать их без вычислительной сферы. На самом деле, те круги и уравнения, что так напугали мою сиделку в младенчестве, были лишь ранней попыткой рассчитать энергозатраты моих упрощенных формул.
В конечном счете, из-за ограниченных энергетических ресурсов детского тела и необходимости проводить ментальные вычисления в процессе активации, я обнаружила, что способна лишь на незначительные физические усиления. К счастью, этого оказалось более чем достаточно, чтобы давать отпор наиболее агрессивным детям. Я терпела то, что приходилось терпеть, включая язвительные насмешки за привычку при первой возможности бежать к учителю и жаловаться на обидчиков. Было бы легко использовать мощь даже моих мизерных усилений, чтобы разорвать их в клочья, но это противоречило моим принципам. Меня принудили к войне, но в глубине души я оставалась миролюбивым и законопослушным человеком.
Эти инциденты не прошли незамеченными. И учителя, и ученики прекрасно знали о стычках. По счастью, поскольку я была маленькой девочкой на два года младше своих обидчиков, меня никогда не винили в этих перепалках, и мое личное дело оставалось чистым от взысканий. Спустя время даже самые заядлые задиры оставили меня в покое.
Разумеется, это вовсе не означало, что моя жизнь стала беззаботной — в любом смысле этого слова.
***
— Еще один год, да?
Наступило третье мая — первый день учебного года. Я проснулась в шесть, как и всегда, и к своему удивлению обнаружила, что матери нет в нашей крошечной квартире. Обычно она возвращалась домой не позднее пяти. Я начала всерьез беспокоиться об исчезновении моей единственной родственницы и кормилицы, но спустя полчаса она ввалилась в дом, пропахшая алкоголем и потом.
— Да, мама, — я закончила собирать обед, укладывая сэндвич с яйцом и морковь в полиэтиленовой пленке в подержанный ланч-бокс. — Сегодня я иду во второй класс.
— Знаю я, черт возьми, — слова Айки сливались из-за выпивки и изнеможения.
Она тяжело привалилась к стене, почти рухнув на свою подушку.
— Мне пришлось заполнять все эти гребаные бумаги для оплаты твоего обучения. Я помню, в каком ты классе.
— Спасибо, мама, — я подхватила свой обед, спрыгнула с табурета, который использовала, чтобы дотянуться до столешницы, и подошла к холщовой сумке, в которой носила учебники в прошлом году. — Я постараюсь оправдать твои затраты.
— Гребаная чудила...
Я на мгновение закрыла глаза, подавляя укол обиды от брошенных вполголоса слов. Она была пьяна, измотана и имела полное право на собственное мнение. Она давала мне кров, еду и платила за мое образование; она выполняла инвестиционные обязательства, налагаемые на родителя.
Родительская симпатия к отпрыску не входила в перечень этих обязательств.
— Я ухожу, мама, — я подхватила сумку, уже нагруженную тетрадями и ручками. — Вернусь к четырем, чтобы попрощаться перед твоим уходом на работу.
— Стой!
Я замерла, поворачиваясь к растрепанной женщине. На этот раз её взгляд был прикован ко мне, и в глазах вместо привычной измученной пустоты читалась какая-то эмоция. Неужели... вина?
— Перед тем как уйдешь... В общем, я знаю, что ничего не подарила тебе на день рождения...
Я молча кивнула. Я не ждала ничего особенного, тем более подарка. И все же было удивительно больно, когда она даже не поздравила меня. Я сурово твердила себе, что это не имеет значения. Она всегда в делах, она зарабатывает достаточно, чтобы у нас была крыша над головой и еда в желудках. И хотя она пила много и постоянно, она никогда не пропивала деньги на аренду, и я не могла винить её в слабостях, пока сама не приносила в дом ни иены.
К своему стыду, я обнаружила, что гнев и обида всё еще тлеют во мне, хотя с того забытого дня рождения прошло уже полтора месяца.
— Прости... — пробормотала Айка, отводя глаза. — Я не забыла, обещаю. Просто... мне не хватало денег, чтобы что-то тебе купить.
— Все в порядке, мама, — вздохнула я, закидывая сумку на плечо.
За мои долгие жизни это был далеко не первый раз, когда пьяница чувствовал потребность облегчить душу, признаваясь в каких-то прегрешениях под градусом. В таком состоянии извинения даются легко, а потому грош им цена.
— Я знаю, что ты много работаешь.
Я снова направилась к двери.
— Погоди, я не закончила.
Я застыла с занесенной ногой, прежде чем вновь обернуться к матери.
— Тогда денег не хватило... но вчера, ну... вчера попался щедрый клиент, он заплатил сверху, так что...
Только сейчас я заметила рядом с ней большую квадратную коробку.
— И... я знала, что у тебя сегодня первый учебный день... — её голос дрогнул. — Первый день во втором классе... А тебе ведь только в марте исполнилось пять... Я... Тьфу... — она шмыгнула носом, яростно вытирая глаза тыльной стороной ладони. — Просто забери эту чертову штуку. Я спать.
Дверь в нашу спальню с грохотом захлопнулась за её спиной, и я, стараясь не слушать доносящиеся оттуда всхлипывания, осторожно подошла к коробке. В тусклом свете квартиры было невозможно разобрать надписи на упаковке. Рассудив, что мать вряд ли станет причинять мне вред с помощью какой-то изощренной ловушки, я пожала плечами и открыла свой подарок.
Не знаю, чего я ожидала, но точно не этого. Красная кожа традиционного рандосэру тускло поблескивала в свете угасающей люминесцентной лампы и ранних солнечных лучей, пробивающихся сквозь окно. Я сразу поняла, что это качественная вещь, сделанная из натуральной кожи. Бережно я вынула его из коробки. Ранец был великоват для меня, но, надеюсь, скоро я из него вырасту.
Обновлено: 03.02.2026