«Подождите, он... Он не планировал моей смерти?»
Это не было гамбитом Существа Икс, чтобы заставить меня молиться? От этой мысли голова пошла кругом. С одной стороны, я получила неоспоримое доказательство своей правоты: это создание не было богом. Оно не желало моей смерти, и все же я умерла, что доказывало его ограниченность. И, судя по тому, что оно ни словом не обмолвилось о моей последней отчаянной молитве — единственной по-настоящему искренней молитве в моей жизни, — оно явно не было и всеведущим.
С другой стороны, выходило, что в тот единственный раз, когда я молилась искренне, меня никто не слышал. И эта новая жизнь была вовсе не результатом обретенной веры или подобной чепухи, а следствием чистейшей мелочности задиры, который не желал упускать жертву даже из когтей смерти.
— Оставь свою ложь при себе. Мы оба знаем, что ты не бог. Тот артиллерийский снаряд был куда большим божеством, чем ты, и он справился с пробуждением веры гораздо лучше, чем когда-либо удастся толпе никчемных бюрократов!
«ТВОЁ НЕПРЕКРАЩАЮЩЕЕСЯ МАЛОВЕРИЕ ПЕЧАЛИТ МЕНЯ, НО ТВОЁ ПРИЗНАНИЕ ХОТЯ БЫ ТЕНИ ВЕРЫ ДАЁТ МНЕ НАДЕЖДУ НА СПАСЕНИЕ ТВОЕЙ ДУШИ. Я ДАРУЮ ТЕБЕ ЕЩЁ ОДНУ ЖИЗНЬ, ПОЛНУЮ ВОЙН И БОРЬБЫ, ЧТОБЫ ТЫ ПОЗНАЛА МЕНЯ РАЗ И НАВСЕГДА. СТУПАЙ ЖЕ И ПРОПОВЕДУЙ МОЁ ЕВАНГЕЛИЕ»
И время мгновенно возобновило свой ход. Ложное божество исчезло, медсестра вернулась к записям, а мое новое тело — свободное от социальных ожиданий и необходимости сдерживаться — оглашало комнату воплями ярости, протестуя против очередной несправедливости, пока мне не заткнули рот бутылочкой с детской смесью.
Очередная жизнь... Снова годы в теле младенца, снова учиться ходить и говорить... А потом половое созревание... В прошлый раз я едва успела войти в этот период — будь проклято скудное питание армейских пайков... Будь ты проклято, Существо Икс! Надеюсь, вся эта авантюра станет жирным пятном в твоем личном деле, если у твоих кураторов вообще ведется какой-то учет!
***
Так началась моя третья жизнь. И с самого начала она оказалась весьма неоднозначной: я возродилась в родной Японии, но сохранила женское тело из прошлого воплощения. Удивительно, но для японского ребенка я унаследовала от своей предшественницы не только пол — взглянув в окно родильного отделения, я увидела те же ярко-голубые глаза, а под теплой вязаной шапочкой на голове угадывался белокурый пушок.
Я была рада тому, что вернулась в столь подходящее время. Судя по одежде взрослых — родителей, врачей и медсестер, мелькавших в палате, — я родилась примерно в те же годы, когда оборвалась моя первая жизнь. Это означало, что я оказалась в стране и эпохе, где превыше всего ценились логика, рациональность и иерархия, и где навыки, полученные мною ранее, могли найти достойное применение. В каком-то смысле Существо Икс даже оказало мне услугу, реинкарнировав в столь идеальное и мирное время — полагаю, чисто случайно. Я решила во что бы то ни стало воспользоваться этой ошибкой и прожить жизнь на полную катушку, вдали от снарядов, грязи и крови моего прошлого.
Шли годы.
Я росла. К году я снова научилась ходить и говорить, а к двум — окончательно натренировала язык и челюсть настолько, что могла изъясняться полными предложениями. Жизнь ребенка, у которого есть родители, была довольно легкой, хотя в моем окружении присутствовала только мать. Она работала по ночам — судя по нарядам, в каком-то хостес-клубе — и почти не виделась со мной, так как большую часть дня спала.
Стоит отдать ей должное: несмотря на минимальное участие в моей жизни, мать позаботилась о присмотре. Соседка, на которую меня оставляли, следила, чтобы я была сыта, а в остальное время, к счастью, не трогала меня: сначала в колыбели, а затем, на втором и третьем году жизни — в манеже. Я научилась пользоваться туалетом сразу же, как только сил в ногах стало достаточно, избавившись от унизительных подгузников и еще больше сократив необходимость нашего общения.
К сожалению, это оставляло мне уйму свободного времени, которое я практически не могла использовать для саморазвития или образования. Это был период одиночества и почти невыносимой скуки. Я спала столько, сколько могла, но со временем даже сон приелся. Тогда я начала развлекать себя чтением любых клочков бумаги, что попадались под руку, а также записывала и решала геометрические доказательства и алгебраические уравнения, чтобы поддерживать математические навыки в тонусе.
Мои примитивные попытки скрасить досуг учебой, похоже, напугали няньку — судя по тому, как бурно она отреагировала, впервые обнаружив одно из моих решений. Я знала, что мой почерк оставляет желать лучшего — в свое оправдание скажу, что писать руками трехлетнего ребенка крайне трудно, — но не думала, что это стоит округленных глаз, судорожного вдоха и последующего вопля. После того случая она все неохотнее вступала со мной в контакт. Вместо этого женщина усаживалась как можно дальше в своей тесной комнатке и часами не сводила с меня пристального взгляда.
Это удручало, и я не совсем понимала, как к этому относиться. С одной стороны, её изумление при виде трехлетки, способной осилить геометрию, было объяснимо. Но я решительно не понимала, почему обычный чертеж круга с аннотациями вызвал у неё такой ужас. Я не сделала ей ничего дурного, и все же меня наказывали отчуждением.
К счастью, её страх в итоге привел к решению проблемы моей скуки.
— Я больше не буду этим заниматься, Айка! — тонкие стены плохо сдерживали шум ссоры, доносившийся из соседней квартиры. — Мне плевать на деньги! Этот ребенок неестественен! Это какой-то урод!
— Ладно, ладно. Она странная. Не понимаю, из-за чего такой шум, — голос матери, как всегда, был плоским и почти бесцветным; редкие всплески эмоций тонули в океане изнуренной апатии. — Она сама ходит в туалет, так что тебе даже убирать за ней не нужно. Учитывая, сколько я тебе плачу, это легкая работа.
— Я тебе говорю, — голос соседки, где гнев перерастал в решимость, подпитываемую плохо скрытым страхом, становился все громче. — Дело не в деньгах! Девчонка знает слишком много для своего возраста! Я в жизни не видела трехлетнего ребенка, способного написать свое имя разборчивыми кандзи, и никогда не слышала, чтобы младенцы занимались математикой! Она жуткая, и я не хочу иметь с ней ничего общего! И не смей больше приводить её ко мне, слышишь?
Дверь за моей бывшей нянькой с грохотом захлопнулась, хотя я все еще слышала её гневные шаги в коридоре. Затем раздался раздраженный вздох матери, а следом — характерный звук открываемой бутылки пива. Я выждала мгновение, прежде чем медленно отворить дверь, соединявшую спальню с другой комнатой нашей крохотной квартирки.
Хадзимэ Айка, моя мать, уже была в своей рабочей форме. Обычно она возвращалась домой около четырех или пяти утра, кормила меня завтраком в семь, перед тем как забросить к соседке, и спала до трех дня. Я возвращалась в четыре — как раз вовремя, чтобы попрощаться с ней перед уходом на работу. Мне редко удавалось застать её в промежутке между пробуждением и уходом. Она была не лишена привлекательности, но сейчас, неподвижно сидя на подушке со стаканом в руке и уставившись в пустую стену, Айка выглядела гораздо старше своих девятнадцати лет.
— Похоже, мне придется придумать, куда тебя деть, а? — несмотря на отрешенный взгляд, мать не теряла связи с реальностью. Полагаю, в её профессии ситуационная осведомленность была жизненно важна. — Старая сука больше тебя не примет. И зачем тебе вообще понадобилось так её пугать?
— Прости, мам.
Я прошагала по старому татами. Мой нос давно принюхался к запаху затхлой соломы, которую следовало сменить еще несколько месяцев назад.
— Мне было скучно. Я не специально.
Даже эта короткая фраза потребовала неожиданных усилий. Мой речевой аппарат все еще развивался, и выговаривать слова правильно было непросто.
Обновлено: 03.02.2026