— Мне не нравится сражаться. Мне претит эта бессмысленная трата жизней, ресурсов, энергии и потенциала.
Я закрыла глаза, пытаясь представить, как выглядела эта улица до Завоевания. Наверняка она была процветающей и многолюдной.
— Я ненавижу всё это. Будь моя воля, я бы до конца своих дней не прикоснулась к оружию.
Ну вот, я это произнесла. Искреннее проявление уязвимости. Оставалось надеяться, что она не проболтается Наото — подобные настроения в ячейке наверняка стали бы поводом для немедленного исключения, а то и вовсе для смертного приговора.
— Но, — продолжила я, снова переводя взгляд на Каллен, — перспектива победы стоит того. Для меня такая борьба — это жертва, на которую я готова пойти ради своих целей.
Я попыталась поймать её взгляд, но она всё ещё прятала лицо в коленях.
— Это чувство, которое тебя гложет… это чувство вины… Я думаю, это тоже своего рода жертва. Цена, которую ты платишь за то, чтобы жизнь людей в гетто стала хоть немного лучше. Возможно, ты только что спасла жизни тех, кто мог бы стать их следующими жертвами.
Каллен не ответила, но, по крайней мере, она больше не плакала. Её дыхание стало более ровным и глубоким — очевидно, пока я разглагольствовала, она успела немного прийти в себя.
— Ты ведь хочешь вступить в ячейку своего брата, так? Если верить Оги, ты только об этом и твердишь.
Это заставило Каллен издать слабый смешок.
— Да, но он вечно несёт всякую чушь о том, что я слишком молода для боёв и всё в таком духе.
Она подняла голову и окинула меня испытующим взглядом, словно пыталась нащупать некий скрытый подвох.
— А как ты заставила его принять тебя? Ты же явно не старше меня.
Я пожала плечами, и сама до конца не понимая, чем именно мне удалось его расположить к себе.
— Британцы убили мою мать, а отца я никогда не знала. Оги был достаточно добр, чтобы дать мне крышу над головой.
Я на мгновение задумалась, не стоит ли упомянуть мешок с гранатами, но вовремя решила, что обсуждать наши запасы оружия в общественном месте — затея скверная.
— Полагаю, после этого одно просто потянуло за собой другое.
Она явно заинтересовалась, и я решила закинуть ещё одну удочку, чтобы направить разговор в нужное мне русло.
— Почему ты так сильно хочешь вступить к ним? За что ты хочешь сражаться, Каллен?
Она замерла. На секунду мне показалось, что я снова всё испортила, но мгновение спустя Каллен встрепенулась.
— Ну… а почему любой японец хочет сражаться, а? Никому не нравится, когда его заставляют жрать грязь… И я помню, какой была жизнь до прихода британцев.
Она снова вздохнула и опустила взгляд на свои колени.
— Было хорошо, мы жили как настоящая семья… Папа всегда был рядом, и мама была счастлива… Это было ещё до того, как она окончательно сломалась и продалась…
Тень гнева при упоминании отца и едва ли не рычание при слове «мать» указывали на то, что прошлое Каллен было не столь безоблачным, как она его описывала, но я промолчала, давая ей выговориться.
— Наото помогал мне с уроками, мы ездили всей семьёй к горе Фудзи и всё такое…
Она на мгновение замолчала, а затем снова повернулась ко мне.
— Я хочу вернуть то счастье. И я хочу, чтобы это счастье было у всех остальных. Я хочу видеть свободную и мирную Японию, где мы сможем жить, не ведая страха. Где нам не придётся скрывать, кто мы такие, и сталкиваться с их ненавистью.
В её глазах вспыхнула та самая сталь, которую я привыкла видеть у Наото, а выражение лица стало решительным.
— И я хочу отомстить всем этим ублюдкам, которые наживаются на страданиях людей ради богатства или чего-то там ещё. Мы не сделали ничего, чтобы заслужить это, а эти подонки просто творят что хотят и называют это справедливостью. Мразь!
В её последних словах страсти было куда больше, чем в рассуждениях о родителях, так что я предпочла не перебивать. Каллен, казалось, и не нуждалась в приглашении — она продолжала выплёскивать накопившиеся мысли и чувства, которые, судя по всему, копились в ней долгое время.
— Мой отец устроил меня в частную школу, в Академию Эшфорд. Она забита самыми спесивыми дворянскими отродьями, каких только можно представить, Таня! Они все такие избалованные и эгоцентричные — им плевать, на чём держится их богатство! Им плевать, на чьих костях стоят их дома! Их волнует только то, кто с кем встречается или какая команда победит в какой-нибудь дурацкой игре! Когда они вспоминают, что мы, японцы, существуем, они говорят гадости и рассказывают мерзкие шуточки! Я их всех ненавижу! И хуже всего то, что мне приходится притворяться такой же, как они! Такой же тупой и зацикленной на себе!
Что ж, мои подозрения относительно лорда Штадтфельда полностью подтвердились. Он явно готовил Каллен на роль связующего звена с местной аристократией. Сыновья и дочери влиятельных игроков были её одноклассниками, и через них она имела доступ к любой информации и слухам. Позже, закрепившись в этой среде, она смогла бы распространять тщательно отобранную дезинформацию и пропаганду. Поистине, этот таинственный аристократ был выдающимся стратегом, предпочитающим играть вдолгую.
К несчастью, как и всякий великий план, реализация требовала участия людей, которые либо не знали, либо не видели всей глубины операции. Очевидно, Каллен не посвятили в замыслы отца, иначе она не рвалась бы так отчаянно в боевые операции Сопротивления. Её потенциальная ценность как шпиона многократно превышала ценность всей ячейки Кодзуки, но она этого не понимала. Здесь требовался тонкий подход, и я не могла упустить такую возможность! Подобный промах мог поставить под удар весь план, а вместе с ним и моё собственное долгосрочное выживание.
— Каллен, я понимаю, о чём ты, — начала я, стараясь говорить как можно спокойнее. Неужели она не понимает, что поставлено на карту? Нет, не понимает. Почему Штадтфельд сам не проинструктировал её?! — Ясно, что тебе приходится через многое проходить. Но… это ведь тоже часть твоей жертвы ради Японии, не так ли?
Её недоуменный взгляд подсказал мне, что она не улавливает моей мысли. Я мысленно вздохнула и начала сначала.
— Каллен, сейчас ты находишься в идеальном положении, чтобы оказать Сопротивлению неоценимую помощь.
Это привлекло её внимание.
— О чём ты?! Как это просиживание штанов и притворство никчёмной аристократкой может помочь Японии?!
Крючок был заглочен. Пришло время снова подхватить эстафету и сделать чью-то работу за него.
— Ты только что сама сказала, Каллен — отец устроил тебя в школу к детям местной знати. Ты находишься рядом с теми, кто живёт под одной крышей с верхушкой власти и кто однажды унаследует их влияние. Кто знает, какие секреты они могут выболтать в обычном разговоре? Сын офицера может проговориться о перемещениях войск своего отца, а дочь магната — упомянуть, куда её отец собирается отправиться в деловую поездку! Ты сидишь на золотой жиле информации, которая могла бы помочь Сопротивлению множеством способов!
Её глаза расширились от изумления, но я продолжала, вбивая гвоздь до конца.
— И дело не только в информации! Скажем, ты обронишь здесь слово или там пустишь слух, нужный нам, и они никогда не заподозрят подвоха, потому что это исходит от той, кого они считают своей! И, — я не была до конца уверена в этой части, но полагала, что сестра Наото оценит подачку своей склонной к насилию натуре, — если нам понадобится рычаг давления на какого-нибудь лорда… Что ж, ты знаешь, где его дети. Ты знаешь их расписание. Если Сопротивлению нужно будет прижать аристократа, ты станешь ключом к успеху важнейшей миссии.
Обновлено: 03.02.2026