Однако ожидаемого разноса не последовало. Вместо критики Наото буквально рассыпался в похвалах моей стрельбе, особо отметив кучность попаданий. В этот раз я обругала себя за то, насколько недооценила его управленческие таланты. Я-то полагала, что будущий военачальник будет скор на расправу и скуп на одобрение, но он явно в совершенстве владел искусством «завуалированного поощрения». Комплимент относительно кучности был тонким намеком на мою небрежность, но Наото хотя бы проявил любезность, подсластив пилюлю, чтобы публичная порка не выглядела столь унизительной в глазах остальных. Интересно, практиковал ли он подобные социальные манипуляции регулярно или же мой детский облик пробудил в нем инстинкт старшего брата, заставив проявить снисходительность? Так или иначе, я считала негласное послание: моя работа была едва приемлемой, и если я хочу оставаться в ячейке, мне нужно прогрессировать, причем немедленно.
Сигнал принят. Придется донимать Оги, чтобы он позволял мне приходить в подвал одной — нужно тренироваться как можно больше до следующей встречи. Я не могла позволить себе отстать: идти мне было некуда, и я зашла слишком далеко, чтобы отступать.
***
К следующей неделе я чувствовала себя вполне уверенно. Последние два дня каждая пуля ложилась точно в центральное кольцо; пусть мне и не удавалось вбивать одну пулю в другую, базовые навыки владения первым оружием можно было считать освоенными. Однако статичность мишеней значительно упрощала задачу, а значит, для дальнейшего роста мне требовалась более сложная цель.
Тамаки, видимо, пришел в норму и решил, что готов к стрельбе. Нашу скромную встречу он открыл бодрым вызовом:
— А ну-ка, малявка, смотри, как палят настоящие профи!
И он принялся палить по бумажкам, пришпиленным к дальней стене. Впервые кто-то из повстанцев тренировался в моем присутствии, когда я не была сосредоточена на собственных упражнениях. Глядя на то, как куски бетона разлетаются от мишеней, я все больше поражалась тому, что до сих пор никто в этой дыре не пострадал. Учитывая летящую крошку и риск рикошета, тир внезапно показался мне верхом небезопасности. Почему они не додумались прибить к стене хотя бы пару досок в качестве простейшего пулеулавливателя, оставалось для меня загадкой.
Остальные сидели на диванах, поглощая что-то из кастрюли, принесенной Оги — судя по запаху, какое-то сытное рагу. Мой желудок предательски заурчал, и с каждым стуком ложки о миску я чувствовала, как голод становится все острее.
Везучие ублюдки.
Наконец Тамаки опустошил магазин и поставил пистолет на предохранитель. Пока я пыталась отогнать мысли об обеде и вернуться к делам, он эффектным жестом сдул воображаемый дымок со ствола и посмотрел на меня с самодовольной ухмылкой.
— Круто, а? Хочешь, покажу, как я умею с двух рук?
«Виша, ну почему ты не могла пойти со мной? Как бы мне хотелось, чтобы ты была здесь и вдолбила в его пустую голову основы прицеливания».
Я уже собиралась заметить, что стрельба от бедра помогает попасть в цель только ковбоям из кино, и что прицельные приспособления на пистолете установлены не просто так, но прикусила язык, решив сосредоточиться на эффективности ресурсов.
— Сомневаюсь, что так получится попасть хоть во что-то.
Он закатил глаза.
— Ничего-то ты не смыслишь в стиле. Ладно, сейчас я тебе покажу, что такое класс, детка.
С этими словами он повернулся ко мне спиной и зашагал к мишеням, оставив меня у стола. Какая грубость. Глядя на Тамаки, Наото тоже, видимо, вдохновился: он поднялся и направился в оружейную — вероятно, за своим стволом. Предсказуемо. Ни один настоящий фанатик битвы не упустит случая похвастаться мастерством. Оставалось надеяться, что он тоже выберет пистолет и не решит самоутвердиться, пальнув в тесном подвале из РПГ.
Тамаки вернулся трусцой, размахивая дырявой бумажкой. Приблизившись, он перешел на шаг и с размаху шлепнул мишень на стрелковый стол.
— Гляди, Бритка! Неплохо вышло, скажи?
На мгновение я застыла, прикладывая все усилия, чтобы сдержать ярость. «Бритка»?! «Бритка»?! Я живу в этих проклятых Существом Икс трущобах! У меня японское имя! Как смеет этот никчемный потребитель кислорода так меня оскорблять?
В памяти мгновенно всплыли картины из того проклятого индоктринационного центра, маскирующегося под британскую школу: там мне твердили, что я никогда не поднимусь выше чернорабочего из-за своей «грязной крови» и смешанного происхождения. Британец для японцев и «Номер» для британцев. Где-то там Существо Икс наверняка заходится от хохота. Я-то думала, что нет момента для реинкарнации хуже, чем Германия накануне Великой войны, но ему снова удалось выставить меня дурой. Я застряла в эпицентре жестокой войны, где обе стороны считают меня чужаком. Пора было пресечь это в зародыше.
Я повернулась к Тамаки. Имперская дисциплина превращала ледяной гнев в кристальную ясность мыслей. Я намеревалась вести себя максимально профессионально и спокойно, используя весь свой опыт кадровика, чтобы донести простую мысль: подобное поведение недопустимо и контрпродуктивно для рабочих отношений.
— Меня зовут Хадзимэ Таня. Я не британка. Я такая же японка, как и ты, — я подбирала слова с предельной осторожностью, помня о зрителях и долгосрочных целях нашей организации. — Впрочем, это не важно. Что ты здесь делаешь, Тамаки? За что ты сражаешься против Британии?
На мгновение он опешил, но тут же выпрямился во весь рост — он был выше меня почти на полметра — и посмотрел сверху вниз с издевкой.
— Я здесь, чтобы проламывать британские бошки и сделать себе имя! Я освобожу Японию, и никто меня никогда не забудет!
Я ответила ему улыбкой — той самой тонкой и безрадостной улыбкой, которую любой хороший менеджер по персоналу приберегает для выслушивания нелепых оправданий.
— Говоря проще, ты эгоистичный пустозвон, который просто хочет причинять людям боль, пытаясь доказать всем вокруг, что ты чего-то стоишь.
Я почувствовала, как дернулись мои губы — мимолетный оскал, тут же скрытый под маской ледяного профессионализма.
— И это всё? Ни слова об освобождении нашего народа от оков? О мире на нашей земле, чтобы никто больше не терял близких? Тебя не волнует, чем кормить голодных и как восстанавливать разрушенные города?
Я выдержала паузу, давая моим словам осесть в его сознании и провоцируя на реакцию.
Он, как и ожидалось, мгновенно поддался импульсу.
— Слышь, ты, мелкая...
— Довольно! — рявкнула я, используя магическое усиление, чтобы голос прозвучал куда громче, чем положено девочке-подростку. — Ты даже защитить свою позицию не можешь, сразу скатываясь к крикам и угрозам! Что будет, когда мы освободим Японию? Станешь ли ты уважать волю народа и позволишь им самим решать свою судьбу? Или ты просто превратишься в нового «британца» — еще один безжалостный сапог на сломленных спинах наших страдающих соседей?
Я стремительно вышла из подвала, изо всех сил стараясь сохранять маску бесстрастия. Я только что сама выстрелила себе в ногу, и до конца не понимала, почему. Тамаки, скорее всего, не вкладывал в свои слова ничего серьезного, хоть это и было мелкое оскорбление, но я среагировала чересчур бурно. И вместо того, чтобы проявить хоть каплю благоразумия, я перешла на личности и атаковала его идеалы. Я повела себя как дура, забыв, что я здесь — всего лишь новичок в тесно сплоченной группе, завязанной на личных связях с лидером, которого я знаю от силы две недели. К тому же мотивы Тамаки были не так уж плохи — многие солдаты воевали за куда менее достойные вещи, и нет ничего дурного в желании оставить свой след в истории. А я просто сорвалась с цепи, возомнив себя святошей при первом же удобном случае.
Обновлено: 03.02.2026