Я сразу почуяла неладное. Одно дело, когда дворянин благоволит бастарду, особенно если тот талантлив и не помышляет о том, чтобы потеснить законных наследников. В моей прошлой жизни такие дети аристократов частенько получали офицерские патенты в Имперской армии, и многие даже честно заслуживали свои эполеты, пусть связи отца и подмазывали нужные шестеренки. Но поддерживать бастарда вплоть до спонсирования вооруженной измены отечеству...
Это звучало просто невероятно. Зачем британскому лорду оплачивать снаряжение японской террористической ячейки, да еще и ставить во главе столь сомнительного предприятия собственного внебрачного сына? Я прищурилась, перебирая возможные варианты.
«Может, те британские объекты, на которые мы будем нападать, — всего лишь бизнес-конкуренты его отца?» — предположила я. Впрочем, для такой приземленной цели вряд ли стоило разворачивать целую партизанскую кампанию. Проще и безопаснее было бы просто взять на содержание любую из банд Синдзюку.
«А может, он хочет получить награду за наше разоблачение и арест, чтобы укрепить собственные политические позиции в администрации Концессии?» Создать врага, чтобы в нужный момент эффектно его сокрушить — весьма заманчивая стратегия для расчетливого и беспринципного дельца, каким обязан быть любой британский аристократ, сумевший дожить до своих лет.
«Или же он мечтает выкроить себе собственное теневое королевство, используя боевую мощь японского Сопротивления, чтобы стать фактическим правителем Зоны 11?» План амбициозный, сопряженный с огромным риском, но и сулящий невероятные выгоды. К тому же он вполне укладывался в рамки социального дарвинизма, который мне вдалбливали в Школе Синдзюку для Одиннадцатых. Не исключено, что высшая знать и монархия сочли бы подобные действия вполне моральными и легитимными.
Это открывало совершенно новые перспективы, но одновременно вводило в уравнение крайне опасного соперника. Если загадочный лорд Штадтфельд действительно метит в теневые правители Зоны 11, используя своего сына-хафу как пешку, я могу оказаться в серьезной опасности, если он сочтет меня угрозой. От такого человека не убежать — не с моими нынешними ресурсами. С другой стороны, если мои догадки верны... быть может, это и есть мой путь к той самой легендарной, вечно ускользающей тыловой должности? Если мне удастся впечатлить сына, а через него — и нового теневого губернатора, горизонты станут безграничными!
Но как мне впечатлить Кодзуки Наото?..
Я размышляла над этим, пока в подвал входили остальные три члена ячейки. Точнее, двое вошли скромно, а третий буквально ввалился, излучая самонадеянную браваду и гордо шествуя к диванам. Я внимательно изучила троицу новоприбывших: двое мужчин и женщина. Заводилой был тот, что пониже — шумный тип с короткими крашеными волосами рыжего цвета. Его развязная натура проявилась мгновенно: он поприветствовал лидеров громким «Йо!» и картинным, небрежным воинским салютом. Когда он вскинул руку к брову, куртка задралась, обнажив рукоять автоматического пистолета, засунутого прямо за пояс брюк. Идеальное положение, чтобы всадить себе пулю в бедро, если предохранитель случайно снимется.
Двое других были старше и вели себя тише. Оба — обладатели длинных темных волос, оба сохраняли бесстрастное выражение лиц. И в отличие от своего крикливого товарища, они сразу заметили мое присутствие, что явно их встревожило. Мне придется завоевать и их доверие — в столь тесной организации хорошие отношения с каждым членом группы являются залогом крепкого боевого братства. Если они решат, что я не умею работать в команде, то подорвут любые мои попытки втереться в доверие к Наото, перечеркнув мой единственный путь к благополучной жизни.
Конечно, всё это имело смысл лишь при условии, что этот дурак с пушкой не пристрелит меня прямо сейчас.
— Ах ты, британская мразь! Как ты пробралась на нашу секретную базу?! — возопил идиот, бессвязно разглагольствуя о вероломстве британцев в целом и моем в частности. Это раздражало, но я не слушала его бредни, сосредоточив всё внимание на дуле пистолета, неуверенно плясавшем перед моим лицом. Сомневаюсь, что согласие с его тезисами о коварстве Альбиона заставит его пересмотреть свое поспешное суждение. Когда он отвернулся от Наото и Оги, чтобы плюхнуться на второй диван, то наконец заметил меня и тут же схватился за оружие.
Я мгновенно активировала свои жалкие крохи усиления тела и рефлексов, но замерла, глядя на направленный в лицо ствол. Я была вполне уверена, что смогу отбить его руку и броситься на него прежде, чем он нажмет на спуск, но стопроцентной гарантии не было — я еще никогда не сражалась в этом теле и не знала, смогут ли заржавевшие навыки и мышечная память компенсировать физическую неопытность. К тому же этот человек формально считался союзником, членом той же ячейки. Мне нельзя было калечить его слишком сильно, иначе «старая гвардия» никогда меня не примет. Поэтому я ждала, пока наш лидер возьмет его в оборот, полагая, что уважение к субординации — основа функционирования любой военной организации.
Однако вместо того чтобы немедленно осадить этого придурка — видимо, Тамаки, — Наото попытался взывать к голосу разума.
— Убери пушку, Тамаки! Я сам ее пригласил! — Его поддержал Оги, апеллируя к лучшим чувствам товарища: — Она японка, да еще и ребенок! Ты что, собираешься стрелять в детей, Тамаки? Совсем крыша поехала?!
К сожалению, эти попытки охладить пыл не возымели эффекта, и я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Этот человек был глуп, а глупцы, как известно, упрямы. Если такой тип вобьет себе что-то в голову, его трудно переубедить — особенно если он боится потерять лицо перед товарищами.
«Или... это еще одна проверка?»
Возможно, всё не так просто, как кажется. Будь я лидером банды фанатиков без четкой иерархии и структуры, я бы тоже хотела иметь пешку, чтобы дистанцироваться от грязной работы. Может, Наото опасался, что личная проверка моих боевых навыков породит вражду между нами, и делегировал эту роль штатному «плохому полицейскому»? Я думала, что Оги с его садистскими наклонностями и опытом властного человека лучше подходит на эту роль, но, возможно, Наото не хотел, чтобы его правая рука и преемник тоже марался личной неприязнью.
Если так, то реальной опасности нет. Наото просто хочет посмотреть, на что я способна и хватит ли у меня духу постоять за себя, когда дело дойдет до крайностей.
«Собеседование еще не окончено!» — осознала я и почувствовала, как на душе стало спокойно. Это была знакомая территория. Первый этап я прошла, доказав искренний интерес к делу освобождения Японии. Теперь настал второй этап — я должна подтвердить свою полезность организации, чтобы окончательно закрепить за собой место!
Обновлено: 03.02.2026