— Стажёр-директор? А ты молодец, парень, так держать.
Разгрузив товар и перекинувшись парой слов, дядя Иваэ помахал Араки Соскэ рукой и поехал дальше.
А Араки Соскэ принялся за работу.
Ночная смена в круглосуточном магазине — это вовсе не стояние без дела, как можно было бы подумать.
Приёмка, проверка и выкладка товара, обновление ассортимента и расклейка рекламных материалов по указанию головного офиса, регулярная чистка аппарата для одэна, приготовление простых закусок и многое другое.
Впрочем, для опытного Араки Соскэ всё это было проще простого.
Он быстро управился со своими делами и, встав в слепой зоне камеры, снова углубился в чтение «Тё-дзюку».
Время от времени он бросал взгляды на интригующую его «заядлую косплеершу».
Она по-прежнему тихо сидела на своём месте, казалось, задремав с закрытыми глазами. Даже уголок магазина, где она сидела, словно бы наполнился священной аурой.
«Похоже, домой она не собирается... — подумал он. — Первый раз вижу бездомную, да ещё с таким апломбом».
Около часа ночи девушка, видимо, не в силах больше бороться со сном, опустила голову на столик и заснула.
Араki Соскэ тихонько подошёл и положил на столик перед ней булочку с мясом.
Девушка тут же проснулась и сонно подняла на него глаза.
— Свежепросроченная булочка с мясом, угощайся. Ешь, пока горячая.
Бросив эту фразу, Араki Соскэ отошёл в слепую зону под кассой и тоже принялся уплетать свою булочку.
— А... спасибо.
Девушка удивлённо посмотрела на горячую булочку в своих руках, вежливо поблагодарила, а затем, взяв её, принялась есть — изящно, маленькими кусочками.
Пока они в тишине ели свои булочки, из темноты донёсся приближающийся звук — клак-клак.
Звук становился всё громче, и вот на пороге магазина появилась старушка в чёрном кимоно. Это стучали её деревянные сандалии-гэта.
Слабо нажав на кнопку автоматической двери, старушка, пошатываясь, вошла в магазин и направилась прямо к полкам в дальнем углу.
«Местная, наверное, постоянный покупатель», — подумал Араки Соскэ.
Она шла к полкам так уверенно, что было ясно: она хорошо знает расположение товаров.
Он взглянул на часы — было уже около двух ночи.
Впрочем, вид шатающейся старушки его не удивил.
Япония — страна со сверхстареющим населением и самой высокой продолжительностью жизни. Людей старше 65 здесь больше десяти процентов, и многие продолжают работать даже в 75.
Но выходить за покупками посреди ночи... должно быть, ей понадобилось что-то срочное.
С этими мыслями Араки Соскэ, слегка покраснев, продолжил листать свой журнал.
Старушка быстро нашла то, что искала, и медленно подошла к кассе.
Араки Соскэ, одной рукой держа журнал, другой взял её товар и быстро провёл им над сканером.
Она купила коробочку солодового сахара.
Это были традиционные жёлтые прозрачные леденцы.
— С вас 365 иен. Спасибо за покупку, приходите ещё.
Араки Соскэ положил леденцы в маленький пакетик, почтительно поставил его на прилавок и выдвинул лоток для мелочи.
Такие лотки использовались, во-первых, для удобства приёма и подсчёта монет, а во-вторых, чтобы избежать физического контакта при передаче сдачи.
Старушка взяла свой пакетик, положила в лоток несколько монет и, пошатываясь, вышла.
Когда Араки открыл выскочивший ящик кассы, чтобы положить туда деньги, струйка чёрной энергии от монет влилась в его тело.
Он вдруг заметил, что в лотке лежали не обычные японские иены, а несколько сломанных овальных монет с квадратным отверстием, на которых невозможно было разобрать надписи.
— Это ещё что?
«Старушка, наверное, совсем из ума выжила, раз платит всяким хламом из дома».
Араки Соскэ тут же выбежал за ней.
Медленно ковылявшая старушка уже дошла до тёмного входа в переулок и остановилась. Её маленький силуэт замер в тени.
— Хе-хе-хе... — не оборачиваясь, медленно и зловеще рассмеялась она.
— Подождите... — раздался за спиной Араки Соскэ голос девушки. Кажется, она вышла за ним.
— Бабушка... — он легонько коснулся её плеча.
Бескрайняя тьма скрывала лицо старушки.
Она медленно повернула голову.
Струйка чёрной энергии с её плеча влилась в тело Араки Соскэ.
К нему повернулось лицо старушки, озарённое солнечной, светлой улыбкой, от которой исходило слабое белое сияние.
Хоть оно и было покрыто густой сетью морщин, от него веяло добротой и теплом.
— Что-то случилось? Моя внучка так любит солодовый сахар, который я ей покупаю, — улыбаясь, сказала старушка.
— Вот как... Ничего, просто уже поздно, будьте осторожны по дороге домой.
Глядя на её улыбку, Араки Соскэ на мгновение замер, а затем послушно поклонился.
— Спасибо тебе, — старушка тоже сложила ладони, поклонилась в ответ и, развернувшись, снова шагнула во тьму.
В свете упавшего фонаря её фигура, казалось, светилась слабым белым светом.
Увидев, что старушка ушла, Араки Соскэ вернулся в магазин.
В тот момент он передумал и решил сделать вид, что не заметил ошибки с деньгами.
Эта старушка, должно быть, была не в себе, раз посреди ночи пошла покупать внучке сладости, расплачиваясь старыми монетами.
Девушка в костюме мико застыла у входа в магазин, глядя в тёмный переулок.
Там, вдали, старушка, вся окутанная белым свечением, медленно шла, постепенно распадаясь на белые частицы света и растворяясь в воздухе.
Пакетик с леденцами упал на пустую дорогу.
Вернувшись за кассу, Араки Соскэ достал из кармана мелочь и положил в кассу нужную сумму.
Через некоторое время девушка вошла в магазин, подошла к прилавку и, со сложным выражением на лице, набравшись смелости, спросила:
— Простите... как... как вы это сделали?
— Как я это сделал... ты о том самом?
Услышав её вопрос, Араки Соскэ на мгновение задумался, и его взгляд стал серьёзным.
Увидев его выражение, девушка тоже встрепенулась и слегка кивнула.
— Раз уж ты заметила... Хотя это моя секретная техника, о которой я обычно никому не рассказываю...
Говоря это, Араки Соскэ медленно открыл подогреватель на прилавке...
Дыхание девушки участилось, и она, не отрываясь, смотрела на него.
Обновлено: 23.01.2026